Kapitel 6

Lucys Perspektive

„Mit Ihrem Hintergrund…“ Die HR-Direktorin des Mount Sinai Hospital machte eine zarte Pause und tippte mit perfekt manikürten Nägeln auf meinen Lebenslauf. „Wir müssen sehr vorsichtig sein, wen wir einstellen.“

Ablehnung Nummer fünf, und es war noch nicht einmal Mittag. Dasselbe hatte ich bei Columbia Presbyterian und NYU Langone gehört – mein Harvard-Abschluss bedeutete nichts im Vergleich zu einem Gefängnisregister.

„Haben Sie private Kliniken in Betracht gezogen?“ schlug sie vor und erhob sich bereits, um unser Gespräch zu beenden. „Oder vielleicht… Forschung?“

Ich zwang mich zu einem höflichen Lächeln. „Danke für Ihre Zeit.“

Ich trat aus dem Mount Sinai Hospital in das grelle Sonnenlicht. Eine Gruppe von Assistenzärzten eilte vorbei, ihre weißen Kittel eine schmerzhafte Erinnerung an die Zukunft, die ich verloren hatte. Ich hätte einer von ihnen sein sollen. Stattdessen war die Realität so grausam.

Mein Telefon summte mit einer weiteren Ablehnungs-E-Mail von einer Privatklinik. Ich löschte sie, ohne sie zu lesen. In diesem Tempo hätte ich Glück, einen Job als Empfangsdame zu bekommen.

Als ich an diesem Abend die Hintertür öffnete, fand ich statt der üblichen warmen Begrüßung Sarah nervös durch die Küche laufend vor, während Onkel Owen schwer seufzend am Vorbereitungstisch saß.

„Endlich!“ Sarahs Stimme war schrill. „Hast du gesehen, was dein lieber Ehemann macht?“

Mein Magen zog sich zusammen. „Was?“

„Storm Investment Group kauft den gesamten Block!“ Sie hielt mir einen Brief vor die Nase. „Sie verdoppeln die Mieten – verdoppeln! Wir können kaum über die Runden kommen, wie es ist!“

„Sarah…“ Onkel Owens warnender Ton hielt sie nicht auf.

„Wir haben dich aufgenommen, als du keinen Ort hattest, wohin du gehen konntest! Und so dankst du uns? Indem du deinen Ehemann unser Geschäft zerstören lässt?“

Das vertraute Schuldgefühl stieg wie Galle auf. „Ich wusste es nicht. Ich werde mit Ethan reden-“

„Mit ihm reden?“ Sarah spottete. „Du schläfst in unserem Gästezimmer, während er wahrscheinlich gerade mit dieser Wilson-Erbin zu Abend isst. Wach auf!“

„Das reicht!“ Onkel Owen stand auf, sein freundliches Gesicht von Sorgen gezeichnet. „Lucy, wir werden eine Lösung finden. Mach dir keine Sorgen um uns.“

Aber Schuld und Scham erstickten mich bereits. Ich zog mein Telefon heraus und tippte wütend: Dein Geld benutzen, um meine Familie zu schikanieren? Sehr reif, Ethan.

Seine Antwort kam sofort: Komm nach Hause und wir besprechen es.

Ich sah mich in der Küche um – die Familienfotos an den Wänden, die abgenutzte Arbeitsplatte, an der Onkel Owen mir beigebracht hatte, echte italienische Pasta zu machen. Dieser Ort war mehr Zuhause als das Storm-Anwesen jemals war.

„Es tut mir so leid,“ flüsterte ich. „Ich werde einen anderen Ort zum Bleiben finden.“

„Lucy, nein-“ Onkel Owen begann, aber ich war bereits auf dem Weg nach oben, um zu packen.

Das Brooklyn-Walk-up war genau das, was man für 800 Dollar im Monat erwarten würde – rissige Fliesen, flackernde Lichter und ein anhaltender Currygeruch von nebenan. Aber es war meins. Keine Designermöbel, die von Ivy ausgewählt wurden, keine Geister einer Ehe, die auf Lügen aufgebaut war.

Ich hing meinen alten Pullover auf, als mein Telefon klingelte – eine unbekannte Nummer.

„Mrs. Storm?“ Eine männliche Stimme, professionell besorgt. „Hier ist Tom vom The Pierre. Ihr Ehemann ist… ziemlich betrunken. Er weigert sich, die Sky Lounge zu verlassen.“

Ich hätte auflegen sollen, aber die Gedanken an das Restaurant meines Onkels zwangen mich, persönlich mit Ethan zu sprechen. Während das Taxi sich über die Brücke schlängelte, spannten sich Stahlseile wie dunkle Bänder über uns, während das Leuchten der Straßenlaternen uns den Weg ins Herz von Manhattan wies.

Die Augen der Gastgeberin weiteten sich bei meinen abgetragenen Jeans, aber sie erkannte mich sofort.

„Mrs. Storm! Mr. Storm ist im VIP-Bereich—“

Ich drängte mich an ihr vorbei, folgte der vertrauten Stimme. Durch die mattierten Glastüren sah ich sie – Ethan, zusammengesunken in einem Ledersessel, seine Krawatte gelockert, während eine Frau ihre Lippen gegen seine presste.

Sie drehte ihren Kopf—Ivy—dieses Gesicht, das mich mit Angst und Ekel erfüllte.

„Arme Lucy, hast du wirklich geglaubt, du könntest Ethan für immer behalten?“

Die Erinnerung an diesen Nachmittag erwachte plötzlich zum Leben, Sonnenlicht strömte durch die Flurfenster. Ivy stand oben auf der Treppe, ein spöttisches Lächeln auf ihren Lippen. Ich starrte sie schockiert an. Seit ich Ethan geheiratet hatte, war Ivy immer freundlich zu mir gewesen. Ihre plötzliche Boshaftigkeit war unbegreiflich.

„Weißt du, Ethan gehört seit unserer Kindheit zu mir. Wenn du dich nicht eingemischt hättest, wären wir schon lange zusammen. Du Goldgräberin, hast du geglaubt, ihn zu heiraten würde dir helfen, deinem erbärmlichen Ursprung zu entkommen?“

„Halt den Mund!“ Ich stürzte vorwärts, um ihre Verleumdung zu stoppen, aber sie wich geschickt zurück.

„Bist du wütend? Planst du, mich zu schlagen?“ Sie trat vor, schob mich an den Rand der Treppe. „Mal sehen, was dann passiert.“

„Bist du verrückt?“ fragte ich, ein Gefühl der Vorahnung stieg in mir auf.

„Nein, du bist die Verrückte.“ Sie packte plötzlich mein Handgelenk mit überraschender Stärke. Dann, im nächsten Moment, ließ sie das Geländer los und lehnte sich zurück.

„Nein!“ Ich schrie, streckte die Hand aus, um sie zu greifen, aber es war zu spät. Ihr weißes Kleid wirbelte durch die Luft, als sie die Treppe hinunterfiel. Blut färbte schnell ihr reines weißes Kleid.

Gerade da erschien Ethan in der Tür. Als er Ivy in einer Blutlache liegen sah, verzerrte sich sein Gesicht vor Wut.

„Du Wahnsinnige! Was hast du ihr angetan?“ brüllte er und eilte zu Ivy.

„Das war nicht ich... Ethan, bitte glaub mir...“ Ich versuchte zu erklären, aber er stieß mich grob zur Seite. Mein Rücken traf die Wand, der Schmerz ließ mich meinen Körper krümmen.

„Wenn ihr etwas passiert, werde ich dir das nie verzeihen!“ Er hob Ivy auf und rannte hinaus, ließ mich gegen die Wand gelehnt zurück.

„Oh, Lucy!“ Ivys falsche Stimme holte mich in die Gegenwart zurück.

„Gott sei Dank bist du hier. Ethan ist so aufgebracht wegen deiner... Situation.“

Ihre Hand ruhte besitzergreifend auf seinem Arm. Ethans Kopf lehnte gegen den Stuhl, seine Augen fest geschlossen, Lippen leicht geöffnet, sein Gesicht gerötet vom Alkohol.

„Ich habe versucht, ihm die Entscheidung für den Grundstückskauf auszureden,“ fuhr sie mit weit aufgerissenen unschuldigen Augen fort. „Aber du weißt, wie er wird, wenn er wütend ist. Wenn du nur nicht so stur gewesen wärst...“

„Immer noch das Opfer spielen, Ivy?“ Meine Stimme war eisig. „Du hast diesen Sturz die Treppe hinunter inszeniert, um mich zu belasten, und jetzt benutzt du das Geschäft meiner Familie, um mich zurückzuzwingen? Bist du nicht müde von diesen schmutzigen Tricks? Du willst Ethan? Gut. Du wirst ihn haben.“

Lucy versuchte zu erklären: „Du verstehst mich falsch; ich bin nur...“

„Spar dir das. Ich habe gesehen, wie du ihn geküsst hast.“ Meine Stimme triefte vor Verachtung. „Mach weiter mit deiner perfekten kleinen Show. Ich bin fertig damit, dein Blutbank zu sein.“

Ivy rollte schnell auf mich zu, ihr Gesicht eine Maske aus geübter Besorgnis.

„Lucy, bitte,“ sie griff nach meiner Hand. „Dieser Kuss war nur ein Fehler. Er war so aufgebracht wegen deinem Weggang... Ich habe ihn nur als alte Freundin getröstet.“

Ich riss mich von ihrer Berührung los. „Eine alte Freundin? Machst du Witze?“

„Du bist paranoid.“ Ihre perfekt glänzenden Lippen formten sich zu einem mitfühlenden Lächeln. „Ich weiß, dass die Zeit im Gefängnis traumatisch gewesen sein muss, aber-“

„Halt den Mund.“ Ich trat um ihren Rollstuhl herum, aber sie packte mein Handgelenk, ihre Nägel gruben sich ein.

„Du kannst nicht einfach weggehen,“ zischte sie, ihre Maske rutschte endlich. „Glaubst du, irgendjemand wird einem Ex-Sträfling mehr glauben als mir? Du bist nichts ohne den Namen Storm.“

Ich riss mich los. In diesem Moment kippte Ivys Rollstuhl nach hinten. Sie stieß einen durchdringenden Schrei aus. Sie fiel auf den Boden in einem geübten Sturz.

Ich zögerte einen Moment. Was hatte sie vor?

Gerade da unterbrach ein wütender Schrei meine Gedanken: „Was hast du getan?“