Kapitel 7

Ethans Perspektive

Ivys zusammengekrümmter Körper lag regungslos auf dem Marmorboden. Ihr Rollstuhl war seitlich umgekippt, und Blut rann aus einer Schnittwunde an ihrer Stirn. Bei diesem Anblick lief mir das Blut eiskalt durch die Adern.

„Lucy, was zum Teufel machst du da!“ Die Worte rissen aus meiner Kehle, während ich Lucy anstarrte, die da stand mit einem Ausdruck völliger Verachtung.

„Ethan, gib ihr nicht die Schuld.“ Ivys Stimme zitterte. „Ich habe einfach... mein Gleichgewicht verloren. Du weißt, wie instabil ich sein kann...“

Ich eilte zu ihr, meine Hände zitterten vor Wut, während ich ihre Verletzungen untersuchte. „Geht es dir gut?“ Ich knurrte Lucy an, ohne aufzublicken. „Hast du sie gestoßen?“

„Und wenn schon? Warum hast du das Geschäft meines Onkels terrorisiert?“ Lucys Stimme schnitt wie Eis. „Um mich zu zwingen, weiterhin Blut für sie zu liefern?“

Die Anschuldigung ließ mich hochschauen. Ihre Augen zeigten nichts als kalte Verachtung.

„Kümmere dich gut um deine kostbare Ivy“, sagte sie und wandte sich ab. „Beeil dich und unterschreib die Scheidungspapiere.“

„Wir sind noch nicht fertig.“ Ich packte ihr Handgelenk.

„Oh, doch, das sind wir.“ Sie riss sich mit überraschender Kraft los. „Mach ruhig, verdopple die Miete. Verdreifache sie. Es ist egal - ich bin fertig damit, deine Marionette zu sein.“

Sie drehte sich um und ging. Ich stellte sicher, dass Ivy sicher zurück in ihrem Rollstuhl war, bevor ich Lucy hinterherging. Der Anblick, wie sie davonlief, den Kopf hoch erhoben, als hätte sie nicht gerade alles zerstört, ließ etwas in mir zerbrechen.

Ich holte sie am Eingang ein, gerade als sie nach der Tür eines Taxis griff. Ohne ein Wort packte ich ihren Arm und zog sie zum wartenden Rolls.

„Lass mich los!“ Sie kämpfte gegen meinen Griff. „Hast du nicht schon genug getan? Das Restaurant meines Onkels zerstört, seine Existenz bedroht-“

Sie versuchte sich zu befreien, und ich hielt sie fest, drohend: „Benimm dich, oder ich werde dich sofort ficken.“

Sie versteifte sich und gab mir einen ungläubigen Blick. Ich sah, wie sich ihre weichen, kirschroten Lippen leicht öffneten, ein Hauch von Farbe blühte auf ihren Wangen wie zarte Rosenblüten. Mein Hals wurde trocken, als ich mich für einen Kuss vorbeugte.

„Ich habe gesehen, wie du sie geküsst hast“, unterbrach sie mit einer ruhigen, aber unheimlichen Stimme meine Absichten. „War das alles Teil des Plans?“

„Küssen? Wovon redest du?“

„Hör auf zu lügen!“ Ihr Lachen war bitter. „Das Hotel hat mich angerufen, weil du betrunken warst, erinnerst du dich? Ich habe alles gesehen, Ethan. Sie hat geküsst-“

„Lucy-“

„Und jetzt benutzt du meine Familie, um mich zu kontrollieren? Das Restaurant meines Onkels? Wirklich?“ Sie drehte sich zu mir um, und ich sah Tränen in ihren Augen glitzern. „Lass mich einfach gehen. Du kannst Ivy haben, die Firma, alles. Ich will nichts davon.“

„Du bist meine Frau.“

„Ich bin deine Gefangene.“ Sie drückte sich gegen die Tür, so weit weg von mir wie möglich. „Deine persönliche Blutbank für Ivy. Nicht mehr.“

Die Worte trafen härter, als ich erwartet hatte. Schweigen erfüllte das Auto wie ein dichter Nebel, Minuten dehnten sich zu gefühlten Stunden. Mein Kopf dröhnte vom Alkohol, doch ihr süßer Duft blieb überwältigend klar.

Das Auto ruckte plötzlich an einer roten Ampel. Lucy stürzte nach vorne, und ich fing sie instinktiv auf, mein Arm um ihren schlanken Taillen. Ihr weicher Körper schmolz in meine Umarmung, ihr Haar streifte mein Kinn. Im Schlaf schmiegte sie sich an meine Brust.

Verdammt!

Ihr warmer Atem drang durch mein Hemd, ihre leicht geöffneten Lippen verführerisch nah. Mein Hals zog sich zusammen, als meine Finger unwillkürlich eine freie Hautstelle an ihrer Taille fanden. Im flackernden Licht der Straßenlaternen sah ihr schlafendes Gesicht unglaublich friedlich aus, ihre gerunzelte Stirn jetzt entspannt, lange Wimpern warfen zarte Schatten auf ihre Wangen.

Ungewohnte Gefühle kämpften in meiner Brust. Ich holte tief Luft, konnte jedoch meinen Arm nicht von ihr lösen.

Mein Kiefer verkrampfte sich, als ich mich an ihre Worte über den Kuss erinnerte.

„James“, rief ich meinem Assistenten zu. „Besorg die Sicherheitsaufnahmen des Hotels von heute Abend. Alle. Ich will genau wissen, was in diesem VIP-Raum passiert ist.“

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Ivys Perspektive

Meine Hand zitterte, als ich die Sicherheitsaufnahmen sah, die Ethan mir geschickt hatte und mich zeigten, wie ich ihn küsste.

Das Telefon klingelte. Ich holte tief Luft und fasste mich. „Ethan! Wie geht es Lucy? Ich fühle mich schrecklich wegen dem, was passiert ist...“

Seine Stimme war eisig. „Der Kuss, Ivy. Erklär ihn.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. „Oh, das...“ Ich lachte nervös. „Du hast in deinem Stuhl geschwankt - ziemlich betrunken. Ich habe nur deine Schultern gestützt, als du plötzlich nach vorne gelehnt hast. Unsere Gesichter waren zu nah und...“ Ich schluckte hart, versuchte meine Stimme beiläufig zu halten. „Es war nur ein zufälliges Lippenberühren. Nichts weiter.“

„Zufällig.“ Sein Ton machte deutlich, dass er mir nicht glaubte.

„Natürlich! Du weißt, ich würde niemals...“

Und Gott sei Dank gab es keine Kameras in diesem Korridor. Ich hielt den Atem an, aber Ethan schien mir immer noch nicht zu vertrauen.

Zeit, die Taktik zu ändern. „Wie verkraftet Lucy das alles? Wird sie immer noch Blut für meine Behandlung spenden?“

Sein Schweigen sprach Bände.

„Weißt du,“ ich hielt meine Stimme sanft, verständnisvoll, „es ist okay, wenn du... dich an sie gewöhnt hast. Nach allem, was sie für mich getan hat-“

„Habe ich nicht.“ Die Schärfe in seiner Stimme ließ mich innehalten. „Und du wirst ihr Blut nicht mehr brauchen. Ich suche nach Dr. Anderson, um deine Behandlung zu übernehmen. Ich brauche nur etwas Zeit.“

Dr. Anderson war der renommierteste Spezialist des Landes, aber so geheimnisvoll, dass es schwer war, ihn aufzuspüren. Mein Herz hüpfte - Ethan sorgte sich immer noch um mich.

„Du...“ Ich zögerte, um den Effekt zu verstärken. „Du liebst sie nicht, oder?“

„Sie ist meine Frau,“ sagte er flach.

„Das habe ich nicht gefragt.“

Eine weitere Pause. Dann: „Nein. Ich liebe sie nicht.“

Reine Triumphgefühle durchströmten mich. Ich hörte kaum den Rest seiner Worte. Er liebte sie nicht. All die Jahre hatte ich befürchtet, dass die perfekte, brillante Lucy tatsächlich sein Herz erobern könnte. Aber sie war nur eine Bequemlichkeit, nichts weiter.

Ich beendete das Gespräch mit angemessenen reumütigen Worten darüber, in Zukunft vorsichtiger zu sein. Dann rollte ich mich zu meinem Schlafzimmerfenster und blickte über die gepflegten Anlagen des Wilson-Anwesens.

Bald würde Lucy verschwunden sein, und alles wäre so, wie es sein sollte. Ich wäre die perfekte Mrs. Storm. Die Rolle, für die ich geboren wurde.

Und Lucy? Sie könnte zu ihrem tristen kleinen Leben zurückkehren, das sie vorher hatte. Schließlich hatte ich ihr ein Jahr im Gefängnis gegeben, um das Leben ohne Luxus zu üben.

Mein Telefon leuchtete mit einer weiteren Nachricht auf - Mutter, die nach dem Vorfall von heute Abend fragte. Ich lächelte, während ich meine Antwort tippte. Alles fügte sich zusammen.

Ich berührte die empfindliche Stelle an meinem Kopf, wo ich auf den Boden gefallen war. Ein kleiner Preis für den Sieg. Beim nächsten Mal müsste ich nicht vortäuschen zu fallen - beim nächsten Mal würde Lucy diejenige sein, die fällt.

Endgültig.