Kapitel 1 Von der Familie nicht gemocht

„Mr. Thornton, ich nehme Ihre Einladung an, Ihre Chef-Dolmetscherin zu werden“, sagte Eleanor Mitchell ruhig.

Nachdem sie aufgelegt hatte, senkte Eleanor den Blick; ihre Augen fielen auf ihren Mann und ihre Tochter am Esstisch im Wohnzimmer.

Ihr Mann, Harold Hernandez, schnitt das Steak auf seinem Teller, während ihre vierjährige Tochter Jessica Hernandez ihm gegenüber saß und unaufhörlich plapperte.

„Dad, ich sag dir, Lavinia ist wirklich unglaublich! Wenn ich bei ihr bin, wird mein Seraphim so schnell besser!“ sagte Jessica fließend auf Seraphim. „Nicht so wie Mom – die weiß gar nichts.“

Eleanors Schritte stockten; Kälte kroch ihr ins Herz.

Seit fünf Jahren war sie mit Harold verheiratet, und er hatte keine Ahnung, dass sie tatsächlich acht Sprachen fließend beherrschte – Seraphim war sogar eines ihrer Spezialgebiete.

Gerade weil sie glaubten, Eleanor könne sie nicht verstehen, benahmen sie sich so unverfroren vor ihr.

Die Lavinia, von der Jessica sprach, war Harolds erste Liebe: Lavinia Saunders.

Lavinia und Harold waren zusammen aufgewachsen und hatten eine tiefe Verbindung, doch aufgrund des Widerstands ihrer Familien waren sie gezwungen gewesen, sich zu trennen.

Vor sechs Monaten war Lavinia aus dem Ausland zurückgekehrt, und kaum war sie wieder da, zog sie mühelos die ganze Aufmerksamkeit von Harold und Jessica auf sich.

Eleanor fühlte sich nur noch erschöpft, aber sie wollte sich nicht länger damit aufhalten.

Denn sie würde bald gehen.

Bis dahin wollte Eleanor die verbleibende Zeit nur friedlich mit Harold und Jessica verbringen.

Eleanor sagte Harold und Jessica nicht, dass sie gehen würde – es wäre ihnen ohnehin egal gewesen.

In ihren Herzen gab es nur Lavinia.

Eleanor ging scheinbar beiläufig hinüber und stellte das Sandwich, das sie gerade gemacht hatte, auf Jessicas Teller.

Als Jessica das Sandwich sah, verzog sie sofort das Gesicht und schob den Teller missmutig von sich. „Schon wieder das! Warum ist da keine Erdbeermarmelade drauf? Ich will was Süßes!“

Eleanor erklärte geduldig: „Du verlierst in letzter Zeit deine Milchzähne. Der Arzt hat gesagt, du sollst weniger Süßes essen – das ist schlecht für die Zähne.“

„Mom ist so nervig!“

Jessica verdrehte die Augen, dann wandte sie sich an Harold und beschwerte sich auf Seraphim: „Lavinia kauft mir ganz, ganz viel leckere Süßigkeiten.“

Harold tupfte sich mit der Serviette den Mundwinkel ab, warf Eleanor einen gleichgültigen Blick zu und antwortete Jessica auf Seraphim: „Sag so was nicht vor Eleanor.“

Jessica zog verächtlich die Lippe und sagte auf Seraphim: „Na und? Sie versteht’s doch sowieso nicht.“

Eleanors Herz sank, ihre Finger zitterten.

Natürlich verstand sie.

Bevor sie Harold geheiratet hatte, war sie die Vorzeigeschülerin des berühmten Dolmetschers Efrain Hubbard gewesen, mit einer grenzenlosen Zukunft vor sich.

Doch für Harold, für diese Familie, hatte sie die von Efrain Hubbard empfohlene Fortbildungsmöglichkeit ausgeschlagen, sich in dieses Haus eingeschlossen und sich darauf beschränkt, Hausfrau zu sein.

Sie hatte Harold zehn Jahre lang geliebt. Um ihn zu heiraten, war sie bereit gewesen, alles aufzugeben.

Doch in Harolds Augen war all das nur ihre selbstverständliche Pflicht.

Harold schenkte Eleanors Vergangenheit keine Beachtung und hegte sogar einen gewissen Groll gegen sie; er glaubte, sie habe vor Jahren mit hinterhältigen Mitteln seine Eltern für sich eingenommen, ihn so gezwungen, Eleanor zu heiraten und sich von Lavinia zu trennen.

Nach dem Frühstück nahm Harold sein Jackett und machte sich bereit, Jessica zur Schule zu bringen.

Eleanor stand in der Küchentür, sah ihnen nach und sagte leise auf Seraphim: „Passt auf dem Weg auf.“

Harolds Bewegung, als er in die Schuhe schlüpfte, stockte, und auch Jessica drehte sich überrascht um.

Doch ehe sie reagieren konnten, hatte Eleanor sich bereits wieder in die Küche zurückgewandt.

Sie hörte Jessica draußen leise auf Seraphim murmeln: „Mom kann wirklich Seraphim sprechen?“

Harold sagte kühl: „Sie hat sich wahrscheinlich in letzter Zeit ein paar Seraphim-Fernsehsendungen angesehen und kennt nur diesen einen Satz.“

Jessica glaubte es sofort. „Stimmt, Mom kann doch nur Wäsche waschen und kochen. Wie sollte sie Seraphim können? Lavinia ist so viel besser – schön und fähig. Sie hat versprochen, heute mit mir in eine Show zu gehen. Ich kann es kaum erwarten!“

In der Küche stand Eleanor wie erstarrt, während kaltes Wasser über ihre Fingerspitzen lief.

Eine Träne fiel herab und platschte in die Seifenblasen im Spülbecken.

Ein Konzert.

Ich hatte einmal voller Vorfreude vorgeschlagen, dass wir alle zusammen als Familie hingehen, doch Harold hatte mich jedes Mal abgewimmelt und behauptet, er sei mit der Arbeit beschäftigt.

Jetzt würde er Lavinia und Jessica mitnehmen.

Also war er nicht beschäftigt gewesen – er hatte nur nicht mit mir gehen wollen.

All die Jahre hatte ich dieser Familie alles gegeben, nur um am Ende von Harold und Jessica als jemand gesehen zu werden, der nichts kann außer Wäsche waschen und kochen.

Eleanor drehte das Wasser ab und wischte sich die Tränen mit Gewalt weg.

Ihr Handy vibrierte – eine E-Mail aus Seraphim: [Ms. Mitchell, Ihr Ticket ist gebucht. Außerdem hat der Boss gehört, dass Sie verheiratet sind, und macht sich Sorgen, dass Sie Ihre Familie vielleicht nicht verlassen möchten. Er fragt, ob wir auch Tickets für Ihren Ehemann und Ihr Kind buchen sollen. Keine Sorge, wir übernehmen alle Kosten.]

Eleanor dachte an das, was Jessica vor dem Gehen gesagt hatte, und antwortete ausdruckslos: [Nicht nötig. Ich gehe allein.]

Dann vereinbarte Eleanor ruhig einen Termin für den nächsten Tag, um ihr Arbeitsvisum beim Seraphim-Konsulat zu beantragen.

Da ihre Familie sie ohnehin nicht mehr brauchte, gab es keinen Grund für sie zu bleiben.

Am nächsten Tag, nachdem sie die Formalitäten für ihr Visum erledigt hatte, wollte Eleanor gerade gehen, als sie im Foyer des Konsulats auf Harold und Lavinia traf, die jeweils eine von Jessicas Händen hielten.

Die drei lachten und plauderten und wirkten in jeder Hinsicht wie eine glückliche, perfekte Familie.

Eleanor hatte fast vergessen, dass Lavinia hier arbeitete.

Eleanor spürte, wie sich ihr Herz schmerzhaft zusammenzog, und sie drehte sich instinktiv um, als wolle sie so tun, als hätte sie sie nicht gesehen.

„Ist das nicht Mom?“

Jessicas Stimme erklang hinter ihr.

Eleanors Schritte erstarrten, und widerwillig drehte sie sich um.

Als er sie sah, kam Harold mit großen Schritten auf sie zu, die Stimme eisig. „Was machst du hier?“

Nach diesen Worten fiel sein Blickwinkel auf den Pass in Eleanors Hand, und er runzelte leicht die Stirn. „Was ist das in deiner Hand?“

Eleanor steckte den Pass schnell in ihre Tasche und tat so, als bliebe sie ruhig. „Nichts.“

Harold musterte ihr Gesicht einen Moment lang, dann sagte er ungehalten: „Eleanor, ich nehme Jessica nur ein bisschen mit raus. Musst du uns wirklich bis hierher nachlaufen?“

Eleanor war einen Moment lang wie vor den Kopf gestoßen, dann begriff sie, dass Harold sie missverstanden hatte.

Plötzlich fand sie es geradezu lächerlich – also war sie in Harolds Augen eine paranoide, verrückte Frau, die nichts weiter konnte, als ihn zu stalken.

Eleanor wollte nicht erklären, dass sie wegen eines Visums hier war. Sie sagte tonlos: „Ich bin nur vorbeigekommen.“

„Vorbeigekommen?“ Harold schnaubte, die Augen voller Spott. „Dieser Ort ist dreißig Meilen von zu Hause entfernt. Und du bist zufällig hier vorbeigekommen?“

Jessica fiel ein, ihr kleines Gesicht voller Unmut. „Mom ist so gemein, sie gönnt Dad gar keine Freiheit.“

„Harold, sei nicht so.“ Lavinia trat mit einem verständnisvollen Lächeln vor. „Eleanor sorgt sich um dich. Sei nicht so hart zu ihr.“

Lavinia wirkte nicht nur jung und schön, sondern auch sanft und anmutig, mit einer süßen Stimme.

Kein Wunder, dass Harold und Jessica sie beide mochten.

Jessica hielt Lavinias Hand, die Augen voller Zuneigung. „Lavinia ist die Beste, die Vernünftigste!“