Kapitel 4 Seine Eifersucht

„Sie können mich Mr. Thornton nennen.“ Terrence Thornton schenkte ihr ein kleines, sanftes Lächeln.

Der Name kam ihr bekannt vor.

Plötzlich flackerte Überraschung in Eleanors Augen auf. „Sind Sie der Mr. Thornton, den ich kenne?“

Sie hatten am Telefon nur ein paar Worte gewechselt und kannten einander kaum.

„Ich bin’s.“ Er nickte leicht.

Bei seinem Nicken war Eleanor verblüfft.

Was für ein Zufall!

Sie hätte nie erwartet, dass ausgerechnet der Mann, der ihr geholfen hatte, als sie auf der Straße zusammengebrochen war, und sie ins Krankenhaus gebracht hatte, ihr neuer Arbeitgeber sein würde!

Eleanor dankte ihm überschwänglich: „Mr. Thornton, vielen, vielen Dank, dass Sie mich gerettet haben.“

Terrence senkte den Blick ein wenig, seine Augen verweilten auf ihrem Gesicht, seine Stimme blieb sanft und warm: „Das war nichts, Ms. Mitchell, Sie müssen nicht so förmlich sein.“

Doch für Eleanor war das keineswegs nichts.

Sie war jahrelang mit Harold verheiratet gewesen, und doch: Als Eleanor im Krankenhaus lag, waren Harold und Jessica mit Lavinia in einem Edelrestaurant gewesen und hatten sich ein luxuriöses Essen gegönnt.

Jedes Wort in Jessicas Beitrag fühlte sich an wie eine Drehung des Messers.

Auch wenn Eleanor beschlossen hatte, Harold und Jessica loszulassen, schmerzte ihr verwundetes Herz noch immer.

Als Terrence das Aufflackern von Schmerz in Eleanors Augen bemerkte, verdüsterte sich sein Ausdruck. „Ms. Mitchell, woran denken Sie gerade?“

„An nichts.“ Eleanor riss sich zusammen und schüttelte den Kopf. „Danke, Mr. Thornton. Ich werde mein Bestes geben, um Ihre Güte zurückzuzahlen, sobald ich offiziell anfange.“

Ein Ausdruck von Resignation huschte über Terrences Gesicht. „Ms. Mitchell, zerdenken Sie es nicht. Konzentrieren Sie sich jetzt darauf, auf sich aufzupassen.“

Die Warnung der Krankenschwester klang ihm noch in den Ohren – so jung, und doch hatte sie ihre Gesundheit so sehr vernachlässigt.

„Okay.“ Ein wenig Wärme floss durch Eleanors Herz.

Stille senkte sich zwischen sie.

Alles fühlte sich ein wenig verkrampft an.

Eleanor sagte unbeholfen: „Wenn Sie etwas zu erledigen haben, gehen Sie ruhig. Ich komme allein zurecht.“

Sie wollte keine Last sein.

Terrence: „Mein Terminplan ist völlig frei, ich kann Ihnen Gesellschaft leisten.“

Eleanor wollte darauf bestehen, doch er zog bereits einen Stuhl heran und setzte sich neben das Krankenhausbett.

Als sie das sah, blieb ihr nichts anderes übrig, als zu schweigen.

Den ganzen Nachmittag blieb er im Krankenzimmer und kümmerte sich rührend um sie. Kaum bekam sie Durst, war er schon da und reichte ihr ein Glas warmes Wasser.

So umsichtig den ganzen Nachmittag versorgt zu werden, brachte Eleanor ein wenig aus der Fassung.

Währenddessen blieb ihr Handy den ganzen Nachmittag still.

Nun ja – in Harolds und Jessicas Herzen gab es offenbar nur Lavinia; sie konnten sich nicht einmal darum scheren, wo Eleanor war oder ob sie in Sicherheit war?

Gegen Abend, nachdem die Entlassungspapiere erledigt waren.

Draußen vor dem Krankenhaus.

Eleanor biss sich auf die Lippe und sagte, was sie geübt hatte: „Danke, dass Sie sich um mich gekümmert haben, Mr. Thornton.“

„Gern. Ich fahre Sie nach Hause.“ Terrence hielt ihr die Tür auf.

Eleanor lehnte diesmal nicht noch einmal ab und glitt auf den Sitz im Wagen.

Als er sah, wie sie sich setzte, huschte ein flüchtiges Lächeln über Terrences Augen, dann ging er um das Auto herum und stieg auf der Fahrerseite ein.

Eleanor fühlte sich ein wenig fehl am Platz.

Es war das erste Mal seit ihrer Hochzeit, dass sie mit einem Mann in einem Auto saß, der nicht ihr Ehemann war – abgesehen von einem Taxi.

Sein Wagen war ein schwarzer Vortex Vehicles, eine zurückhaltende, unaufdringliche Farbe.

Doch Eleanor erkannte ihn als das neueste Modell in limitierter Auflage, ein Vermögen wert.

Es zeigte nur die Spitze des Eisbergs seines Reichtums.

Als Terrence zu Eleanor hinübersah, die steif neben ihm saß, wandte er sich ihr zu und fragte leise: „Brauchen Sie meine Hilfe?“

„Womit … genau??“ Eleanor wirkte verwirrt.

Terrence stieß einen leisen Seufzer aus, als er sich zu ihr vorbeugte.

Sein gut aussehendes, markant geschnittenes Gesicht kam ihr plötzlich ganz nah, füllte ihr Blickfeld aus, und sein unverwechselbarer Duft schwebte ihr entgegen wie Bergnebel.

Eleanors Augen weiteten sich, ihr Herz setzte einen Schlag aus.

„Du—“ Ihr fehlten die Worte.

„Geht ganz schnell.“ Terrence murmelte beruhigend.

Erst da begriff Eleanor, dass er ihr nur beim Anschnallen half, und ihr Herz … hörte endlich auf zu rasen.

Aber sie waren zu nah, so nah, dass sich ihre Atemzüge mischten und eine intime Atmosphäre entstand.

Klick.

„So.“ Terrence lehnte sich zurück.

Eleanor ließ vorsichtig die Luft ausströmen, von der sie nicht einmal gemerkt hatte, dass sie sie angehalten hatte.

„Adresse?“

Eleanor nannte ihm hastig, wo sie wohnte.

Das Auto verließ das Krankenhaus und machte sich auf den Weg zu ihr.

Sie fuhren schweigend.

Doch in Eleanors Kopf jagten die Gedanken. Sie wandte sich zum Fenster und entzog Terrence den Blick.

Eine halbe Stunde später hielten sie vor ihrem Haus.

Eleanor schnallte sich ab und bedankte sich ein letztes Mal bei ihm: „Danke, dass Sie mich nach Hause gefahren haben, Mr. Thornton!“

Während ihre Worte in ihm nachklangen, immer wieder, legte sich ein hilfloses Lächeln auf Terrences Lippen, und ein unbeschreibliches Gefühl von Verlust stieg in seinem Herzen auf.

Sie hatte ihn nicht erkannt – für sie war er nur ihr neuer Boss.

„Gern geschehen!“

Nach einem kurzen Abschied blieb Eleanor stehen und wartete, bis er davongefahren war.

Augenblicke später setzte sich der Wagen in Bewegung.

Gleichzeitig strich er an Harolds Auto vorbei.

Sowohl Harold als auch Lavinia auf dem Beifahrersitz erhaschten einen Blick auf sie.

Harolds Gesicht verfinsterte sich sofort.

Terrences Profil glitt im Vortex Vehicles vorbei.

Auch wenn Harold und Lavinia Terrences Gesicht nicht klar sahen – nur die Seitenansicht –, war deutlich genug, dass er ausgesprochen gut aussah.

Lavinia fragte spitz: „Harold, kennst du den Mann in dem Wagen?“

„Nein.“ Harold presste den Kiefer zusammen.

„Woher kennt Eleanor ihn? Und er war aufmerksam genug, Eleanor nach Hause zu fahren, die …“ Lavinia brach mitten im Satz ab und ließ den Gedanken in der Luft hängen.

In diesem Moment war Harolds Miene eine Maske aus Wut.

Das Auto hielt ruckartig vor der Tür. Harold riss die Tür auf, und als Eleanor sich umdrehte, um hineinzgehen, packte er sie wütend am Handgelenk, so fest, als wollte er es zerquetschen.

Eleanor sah zu ihm zurück, die Stirn in Falten. „Lass los, du tust mir weh.“

Harold ließ nicht los; stattdessen verstärkte er seinen Griff.

Eleanor versuchte, sich loszureißen, doch es gelang ihr nicht, und ihr Ärger schoss hoch. „Was stimmt nicht mit dir?“

„Ich will eine Erklärung!“ sagte Harold zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Bei dieser unsinnigen Forderung wurde Eleanors Gesicht blass und hart. „Kannst du aufhören, verrückt zu spielen?“

„Wer ist er?“ verlangte Harold wütend.

Eleanor dachte einen Moment nach und begriff, dass er Terrence meinte.

„Du hast das gesehen?“ Ihr Ton war ausdruckslos.

Aber ist Harold nicht derjenige, der eine Erklärung schuldet?

Er war den ganzen Tag mit Lavinia unterwegs gewesen …

Als Harold Eleanors gleichgültigen Ausdruck sah, wie sie keinerlei Anstalten machte, etwas zu erklären, flammte seine Wut auf. „Antworte“, zischte er. „Wer ist er?“

„Warum bist du so wütend?“ Ein spöttisches Lächeln umspielte Eleanors Lippen.

Er liebte sie ganz offensichtlich nicht, und doch spielte er den eifersüchtigen Ehemann.

Harold riss sie zu sich.

Eleanor wäre beinahe gegen ihn gefallen, stolperte leicht, dann hob sie den Blick in seine kalten, vor Zorn glühenden Augen.

„Wer ist er!“ Er schien fest entschlossen, die Identität des Mannes zu erfahren.

Eleanor antwortete kühl: „Das musst du nicht wissen …“