Kapitel 1: Komm zu mir

Perspektive von Elvira

Als ich dem jungen Mann die schwarze Karte hinüberschob, fiel sein Blick zuerst darauf, dann glitt er rasch zur Seite meines Halses. Dort war kein Zeichen eines Alphas, keine Bisswunde – nur eine rote Linie, wo sich eine Mondsteinkette in die Haut gedrückt hatte. Vor einer halben Stunde hatte ich diese Kette beim Silbermond-Bankett des Black-Pine-Rudels mit meinen eigenen Händen heruntergerissen. Caleb hatte vor allen Ältesten und Gästen seine Omega-Geliebte in die Arme geschlossen und all diese Blicke auf mich ziehen lassen – voller Mitleid und Spott. Drei Jahre. Ich hatte den Titel der zukünftigen Luna getragen und trotzdem nie sein Mal erhalten.

„Hunderttausend“, sagte ich. „Bleib heute Nacht bei mir.“

Die Lichter im Grenz-Nachtclub brannten gedämpft; Alkohol, Parfüm, Pheromone und ruhelose Musik liefen ineinander, als würde alles zu einem einzigen Strom zerfließen. Dieser Ort lag nicht weit vom Gebiet der Black Pine – Nachrichten reisten hier schnell, und schmutzig. Ich wollte schmutzig. Ich wollte einen Mann, eine ungelenke Nacht der Ausschweifung, etwas, das Caleb morgen aufwachen ließ und überall hörte: Die Luna, die er sich geweigert hatte zu zeichnen, war losgezogen und hatte in einem Nachtclub mit einem anderen Wolf geschlafen.

„Wie genau soll ich bleiben, Fräulein?“ Er beugte sich näher, seine Finger tasteten die Luft, streiften die Seite meines Knies, und mit der Bewegung senkte sich seine Stimme.

Ich hob die Hand und hakte meine Finger in seinen Kragen, zog ihn hinunter, bis er vor mir kniete. Als sein Duft näherkam, regte sich der Wolf in mir kein bisschen. Gut. Kein Sog, kein Weichwerden, kein Nachhall. Ich sah auf ihn hinab, während meine Fingerspitzen das Glas langsam losließen. „Geh zuerst auf die Knie. Du weißt, wo du anfangen sollst.“

Seine Knie waren gerade dabei, den Boden zu berühren, als sich von der Seite eine Hand herüberstreckte und die Zimmerkarte vom Tresen hob.

Die Hand war blass und schlank, eine feine Narbe zog sich über den Ansatz eines Fingers. Der junge Mann folgte dieser Hand nach oben, die Erregung wich aus seinem Gesicht, seine Stimme rutschte mehrere Töne tiefer. „Lord Ashford.“

Ich blickte auf.

Reign Ashford stand neben mir. Alpha des Greystone-Rudels, Calebs Verbündeter dem Namen nach, und der eine Mann im Norden, der Black Pine am wenigsten Respekt erwies. Er trug ein schwarzes Hemd, die oberen zwei Knöpfe offen, das Jackett über einen Arm gelegt, graublauen Augen auf die Zimmerkarte gerichtet. Sein Ton war leicht, ließ aber keinen Widerspruch zu.

„Hau ab.“

Der junge Mann sah mich nicht noch einmal an. Er drehte sich um und drängte sich in die Menge, im nächsten Augenblick war er verschwunden.

Ich hob mein Glas, eine feine Kälte drückte sich in den Mundwinkel. „Lord Ashford. Sie haben mir den Abend verdorben.“

Er sah mich an, und mir wurde der Nacken warm, obwohl meine Stimme ruhig blieb. „Hat Caleb dich geschickt?“

„Dazu hat er nicht den Mut“, sagte Reign.

„Warum hältst du mich dann auf? Ich will heute Nacht nur jemanden finden, mit dem ich schlafen kann. Ich versuche nicht, jemanden umzubringen.“

Reign sah mich endlich richtig an. Der Nachtclub war schwer von sich überschneidenden Pheromonen, doch sein Geruch schnitt durch alles hindurch — klar, beinahe schneidend. Tannen, Schnee, Tabak, und das natürliche Gewicht der Gegenwart eines mächtigen Alphas. Ich hasste es, von Alphas kontrolliert zu werden. Aber als Reign näherkam, fletschte der Wolf in mir nicht die Krallen. Stattdessen wurde sie still, so wie etwas Hungerndes still wird, wenn es endlich den Geruch von dem wittert, was es immer hat wollen sollen.

„Er hat dich nie gezeichnet“, sagte Reign.

Meine Finger hielten an der Seite des Glases inne. „Das weiß der ganze Norden.“

„Und genau deshalb sage ich, er ist ein Idiot.“

Ich drehte mich zu ihm um. Reign war näher gekommen. Er berührte mich nicht — er hielt nur direkt neben der Haut hinter meinem Ohr an, sein Atem strich an der Seite meines Halses entlang wie ein Kuss, der noch nicht ganz gelandet war.

„Du trägst immer noch seinen Geruch“, sagte er.

Ich zog einen Mundwinkel hoch. „Widert es dich an?“

„Er ist schwach. Fast weg.“ Reigns Stimme legte sich an die Seite meines Ohrs. „Aber gerade genug, damit alle glauben, du gehörst noch immer ihm.“

Ich wollte einen Schritt zurückgehen. Mein Körper zögerte zuerst. Mein Wolf duckte sich tief in Reigns Atem, still auf eine Weise, die fast wie Hingabe war. Es war eine ursprünglichere Reaktion — und eine demütigendere. Mir wurde plötzlich klar, dass ich heute Nacht zur falschen Person gekommen war. Dieser junge Mann hätte Caleb höchstens bloßstellen können. Reign konnte ihn in den Wahnsinn treiben.

„Ashford“, sagte ich leise. „Weißt du, was du da tust?“

„Ja“, sagte Reign und sah mich an. „Ich halte mich zurück.“

In diesem Moment vibrierte mein Handy. Calebs Name leuchtete auf dem Bildschirm auf wie eine Kette, die zu spät angekommen war.

Ich ging ran. Calebs Stimme kam durch, durchzogen von Wut, die er nicht ganz im Zaum halten konnte. „Wo bist du? Komm sofort zurück. Ich kann die heutige Nacht durchgehen lassen.“

„Durchgehen lassen?“ Ich sah Reign an, und die Worte kamen mir absurd vor. „Caleb, welches Recht hast du, überhaupt irgendetwas durchgehen zu lassen?“

„Du bist Black Pines zukünftige Luna.“

„In dem Moment, als du dich geweigert hast, mich zu zeichnen, war ich das nicht mehr.“

Das Atmen am anderen Ende der Leitung wurde schwerer. „Wer ist bei dir?“

Ich antwortete nicht. Reign nahm mir das Telefon aus der Hand, führte es an sein Ohr und ließ die ganze Zeit seine Augen auf meinem Gesicht.

„Ich bin’s.“

Calebs gedämpfte Wut drang durch den Hörer. Ich konnte die Worte nicht verstehen, sah nur, wie die Wärme in Reigns Augen langsam zurückwich. „Sie trägt nicht dein Mal. Der Vertrag wurde nie vollendet. Nach altem Wolfsrecht ist sie frei.“

Er schwieg ein paar Sekunden, dann sagte er: „Wenn du sie zurückholen willst, komm selbst.“ Das Gespräch war beendet.

Ich sah ihn an. „Was soll er sehen?“

Reign legte mir eine Hand um die Taille und hob mich vom Barhocker herunter. Meine Handflächen pressten sich gegen seine Brust, und durch das Hemd spürte ich die Hitze seines Körpers und den Schlag seines Herzens. Er hielt mich nicht zu fest, aber fest genug, dass ich mich nicht losreißen konnte. Diese Zurückhaltung war irgendwie schlimmer – wie ein Jäger, der das Seil straffzieht, ohne sich die Mühe zu machen, die Beute schon heranzuzerren.

„Ich will, dass er sieht, dass du mit dem Warten auf ihn fertig bist“, sagte Reign, senkte den Kopf, seine Stimme fiel dicht neben meine Lippen. „Und ich will, dass er sieht, wessen Duft die Frau, die er zu feige war zu zeichnen, heute Nacht tragen wird.“

Meine Hand lag noch immer auf seiner Brust, und durch die dünne Schicht schwarzen Stoffs spürte ich seinen Herzschlag – schwer, gleichmäßig, aber weit davon entfernt, ruhig zu sein. Reign küsste mich nicht sofort. Er hielt nur am Rand meiner Lippen inne, nah genug, dass die kleinste Neigung meines Kopfes sie zusammengebracht hätte. Diese Distanz war mehr Qual, als ein echter Kuss es je gewesen wäre. Ich spürte, wie der kalte Tannenduft aus ihm aufstieg, Zentimeter um Zentimeter, wie ein Feuer, das mitten in einem Schneesturm entfacht wird – schneidend und eisig, und doch trieb er mir in Wellen von Hitze die Luft aus den Lungen.

„Wartest du darauf, dass ich dich anflehe?“, fragte ich leise.

Reigns Fingerspitzen drückten sich durch den dünnen Stoff meines Kleides in meine Seite, ein leichter, aber absichtsvoller Druck. Gerade genug, um meinen Körper einen halben Zentimeter näher an seinen zu ziehen. Er sah auf mich hinab, und in diesen graublauen Augen lag nichts Gentlemanhaftes – nur Verlangen, gewaltsam im Zaum gehalten.

„Ich warte darauf, dass du dich entscheidest.“

Ich packte seinen Kragen und überbrückte die Distanz selbst. Als Reign mich küsste, stürmten die Bitterkeit von Alkohol und der Duft von Tannen zugleich in meinen Atem. Seine Hand schloss sich fester um meine Taille, mein Rücken traf die Bar, und der Wolf in mir erwachte im selben Augenblick.

Reign zog sich ein wenig zurück, sein Atem strich über meine Lippen. „Elvira. Spiel nicht aus Trotz mit einer Gefährtenbindung.“

„Ich handle nicht aus Trotz“, sagte ich, hob die Hand, die Fingerspitzen strichen über seinen Kragen, und ich schob die ohnehin schon lockeren Knöpfe absichtlich noch weiter auf. „Ich nehme Rache.“

Ich beugte mich dicht an sein Ohr, meine Stimme so leise, dass nur wir beide sie hören konnten.

„Willst du mir nicht helfen?“

Diese Worte kappten den letzten Rest von Reigns Zurückhaltung. Er küsste mich wieder, und ich musste seine Schultern packen – und biss ihm in die Unterlippe, als er sich zurückziehen wollte.

Reigns Atem ging spürbar schwerer. Seine Lippen noch an meinen, sagte er leise: „Caleb wird durchdrehen.“

Ich sah ihn an. „Dann soll er doch.“

Reign sah sich nicht noch einmal im Raum um. Er hob eine Hand, legte sie an meinen Nacken und zog mich zurück an seine Lippen, hielt jedoch inne, kurz bevor der Kuss mich erreichte. Seine Eckzähne strichen über die empfindlichste Stelle an der Seite meines Halses – kaum mehr als ein Hauch, ohne die Haut zu verletzen, und doch genug, um den Wolf in meinem Blut unruhig werden zu lassen. Ich spürte, dass er dort etwas zurücklassen wollte. Und ich spürte auch, dass er darauf wartete, dass ich es laut aussprach.

„Du hast keine Ahnung, worauf du dich da einlässt“, sagte er, seine Stimme bereits rau.

Ich packte seine Krawatte und zwang seinen Kopf nach unten, ließ meine Lippen langsam an der Linie seines Kiefers entlanggleiten. „Dann kannst du es mir beibringen.“

Im nächsten Moment hob Reign mich zurück auf den Barhocker, beide Hände fest um meine Taille geschlossen, und küsste mich tiefer als zuvor. Meine Knie drückten sich an beide Seiten von ihm, der Saum meines Kleides rutschte bei der Bewegung nach oben, und jeder neugierige Blick im Nachtclub hörte auf, eine Rolle zu spielen. Da war nur der Duft von Tannen und Schnee, nur die Hände, die sich in meine Taille pressten, und die Wucht von etwas, das sich kaum noch davon abhalten konnte, auszubrechen.

Sein Kuss wanderte von meinen Lippen hinter mein Ohr und hielt neben der roten Spur an, die die Mondsteinkette hinterlassen hatte. Als seine Eckzähne meine Haut erneut streiften, krampften sich meine Finger zusammen und knitterten sein Hemd beinahe zu Falten. Reign biss nicht zu. Er presste nur seine Lippen an diese Stelle, als würde er still Anspruch auf ein Gebiet erheben, für das er noch keine Erlaubnis bekommen hatte.

„Du willst, dass ich dir helfe, es ihm heimzuzahlen?“, fragte er, seine Lippen noch an meinem Hals.

Mein Atem war aus dem Takt geraten, doch ich hob das Kinn und sah ihn trotzdem an. „Du traust dich nicht?“

Reign hob den Blick. Das Grau-Blau seiner Iris hatte jenes Silber angenommen, das bei Wölfen nur erscheint, wenn das Verlangen sie überrollt. Sein Daumen strich langsam über meine Lippen, gerötet vom Küssen, und das Begehren in seinem Blick machte sich nicht länger die Mühe, sich zu verbergen.

„Wenn du Rache willst, dann such nicht bei diesen unbedeutenden Wölfen.“

Seine Lippen senkten sich wieder, und er ließ mir nur zwei Worte.

„Komm zu mir.“