Kapitel 5: Ich wollte sie schon lange

Perspektive von Reign

Als Elvira und Caleb Greyrock verließen, stand ich hinter dem Fenster im zweiten Stock und sah zu, wie der Wagen der Blackpines vom Restaurant wegfuhr. Erst als die Rücklichter vollständig im Kiefernwald verschwunden waren, hob ich die Hand und berührte den Mundwinkel.

Dort hatte sie mich letzte Nacht gebissen.

Nicht tief, aber es hatte nicht aufgehört wehzutun. Genau wie sie – nach außen wirkte sie ruhig, gefasst und beherrscht, doch wenn man nahe genug herankam, merkte man, welche Rücksichtslosigkeit sie in ihren Knochen vergraben hatte. Selbst in meinen Armen weigerte sie sich, Schwäche ganz zu zeigen. Selbst als ihr Körper unter dem Sog der Bindung bebte, lag in ihren Augen noch immer diese störrische Weigerung, nachzugeben.

Das mochte ich an ihr.

Ich mochte es schon lange – weshalb ich all die Jahre still über sie gewacht hatte, still Leute geschickt hatte, um sie zu beschützen.

Doch damals war ich noch nicht der Alpha von Greyrock, und ich war auch nicht der Einzige, von dem der Ältestenrat glaubte, er könne die Familie zusammenhalten. Derjenige, auf den Greyrock seine Hoffnungen wirklich gesetzt hatte, war mein älterer Bruder. Ich war nur der zweite Sohn, der hinter ihm stand – scharf genug, nützlich genug, aber ohne einen Namen, der genug Gewicht trug. Elvira war anders. Selbst mit ihrer unbequemen Stellung innerhalb der Veil-Familie, selbst während diese Leute sie verspotteten, weil ihre Wolfsnatur spät erwacht war, und zugleich dem Mondstein-Vermögen nachjagten, das ihr Vater hinterlassen hatte, war sie für mich immer noch strahlend.

Sie musste nicht viel sagen. Sie musste nur dastehen, und sie überstrahlte alle um sich herum – all diese Leute, die von Blutlinien redeten, von Interessen, von arrangierten Ehen. Sie war mehr Mondlicht als jeder von ihnen.

Es war nicht so, als hätte ich nie daran gedacht, um sie zu werben.

Aber was hatte ich damals zu bieten? Ein zweiter Sohn von Greyrock, der noch keinen festen Stand gefunden hatte. Ein Alpha-Anwärter, den man jederzeit nach Laune der Familie an die Grenze schicken konnte, um dort zu bluten. Ein Mann, der nicht einmal sein eigenes Schicksal ruhig in der Hand halten konnte – welches Recht hätte jemand wie ich gehabt, sie aus dem Käfig der Veil-Familie zu holen?

Dann kam jene Nacht in der alten Versammlungshalle. Ich zog sie aus dem Regen. Sie lag dort, das Gesicht farblos, kaum atmend, doch ihre Hand war noch immer fest um den Mondsteinanhänger gekrampft, den ihr verstorbener Ehemann ihr hinterlassen hatte. Stur genug, um einem das Herz zu brechen. Ihr Duft war schwach, aber in dem Moment, als ich sie berührte, schlug er in mein Blut wie ein Zusammenprall. Mein Wolf erkannte sie fast augenblicklich. Es war keine gewöhnliche Anziehung. Es war nicht die Lust eines jungen Mannes beim Anblick einer schönen Frau. Es war etwas Ursprünglicheres, Gefährlicheres – wie ein fehlendes Stück, tief in Knochen und Blut vergraben, das endlich mit Gewalt wieder an seinen Platz gedrückt wurde.

Als ich sie in meine Arme hob, verlor der Wolf in mir zum ersten Mal die Kontrolle, bis es wehtat. Er wollte sie beißen. Er wollte sie verstecken. Er wollte, dass jeder, der ihr zu nahe kam, sich zum Teufel noch mal zurückzog. Aber sie war damals bewusstlos, so zerbrechlich, dass sie bei einer Berührung zu zerspringen schien. Mir blieb nichts anderes übrig, als jeden Drang wieder hinunterzuzwingen, bis meine Handflächen taub wurden.

Dann tauchte Caleb auf. Caleb war der Erbe von Blackpine und mein Kommilitone aus dem College. Er hatte Rang, er war geduldig in seinem Werben um Elvira, und vor allem war die Familie Blackpine mächtig genug, dass die Veil-Familie keinen Grund finden konnte, ihn zurückzuweisen.

Also trat ich zurück.

Ich dachte, er würde sie wenigstens beschützen. Wenigstens wertschätzen. Wenigstens ihr vor dem Mondstein-Altar ein echtes Mal geben – etwas, das sie aus dem Griff der Veil-Familie befreien und verhindern würde, dass man sie wie einen Besitz behandelte, um den man kämpft.

Aber das tat er nicht. Caleb – was für ein Bastard. Drei volle Jahre lang tat er nichts, außer die Würde zu genießen, die es ihm verschaffte, Elvira an seiner Seite stehen zu haben. Er genoss es, dass sie für Blackpine die Ältesten, die Bankette und jeden prüfenden Blick abfing, und doch zeichnete er sie nicht ein einziges Mal. Er ließ sie den Titel der zukünftigen Luna tragen, ohne ihr irgendein echtes Dazugehören zu geben. Er sorgte dafür, dass jeder wusste, sie gehörte zu Blackpine, und zugleich dafür, dass jeder sehen konnte, dass kein Alpha sie wirklich erwählt hatte. Er demütigte Elvira.

Der Gedanke daran ließ mich am liebsten sofort diesen Bastard in Stücke reißen.

Aber ich hatte gesehen, wie Elvira ihn angesehen hatte. Das Mal war ihr nicht gleichgültig gewesen. Sie hatte darauf gewartet.

Und weil sie gewartet hatte, hätte ich mich beinahe selbst verloren, als sie letzte Nacht die Mondsteinkette abriss und in diesen Club ging – die Kälte, die sich in ihren Augen niederließ, war fast mehr, als ich ertragen konnte. Ich will Elvira fortbringen. Ich will sie beschützen. Ich will ihr sagen, wenn sich endlich alles gelegt hat, dass sie meine Göttin ist – die Luna, auf die ich gewartet habe, seit ich jung war. Ich liebe sie.

Ein Klopfen an der Tür des Arbeitszimmers. Der Technikoffizier trat ein und legte mehrere Akten auf den Schreibtisch. „Blackpine gibt heute Abend ein Familienessen. Der Ältestenrat wird dort sein. Helena hat außerdem Greyrock eingeladen — offiziell, um über die Salzroute an der Grenze zu sprechen.“

Ich öffnete die Einladung und sah Calebs Namen. Ich sah auch Elviras.

Sie würde dort sein.

Natürlich würde sie das. Elvira würde nicht zurückgehen, um eine Niederlage einzugestehen. Sie würde zurückgehen, um Beweise zu sammeln. Als sie letzte Nacht in meinen Armen aufwachte und die Nachricht von Leahs Schwangerschaft sah, flackerte für einen winzigen Moment Schmerz in ihren Augen auf — doch er wurde rasch von etwas weit Kälterem begraben. Sie wollte nicht länger darauf warten, dass Caleb zu ihr zurückkam. Was sie wollte, war, den Vertrag aufzulösen. Was sie wollte, war zurückzuholen, was ihr Vater ihr hinterlassen hatte.

Ich klappte die Einladung zu und ließ meinen Blick zu einer anderen Akte wandern.

Der Moonstone Trust.

Blackpine hatte bereits angefangen, sich zu bewegen. Bei Silverbay Assets gab es eine unregelmäßige Einreichung. Der genehmigende Unterzeichner war ein interner Anwalt von Blackpine, und Elviras Name tauchte in den Vermerken nirgends auf. Helena hatte sich an diesem Nachmittag mit Leah getroffen. Als Leah herauskam, trug sie einen Dokumentenumschlag, der das alte Siegel des Silverbay Asset Management Office trug.

Ich starrte auf das Foto von Leah, den Kopf über ihren Bauch gesenkt, und meine Finger zogen sich langsam zusammen.

Sie waren schneller, als ich erwartet hatte.

„Machen Sie den Wagen bereit“, sagte ich.

Der Technikoffizier blickte auf. „Sie fahren persönlich hin?“

„Blackpine hat Greyrock eingeladen.“ Ich warf die Einladung zurück auf den Schreibtisch. „Wenn ich nicht gehe, wie würde das für sie aussehen?“

Er drehte sich zum Gehen um. Ich hielt ihn auf. „Bringen Sie ein Aufnahmegerät mit.“

Das Bild, wie Elvira letzte Nacht unter mir das Kinn hob, schoss mir durch den Kopf. Die Bindung hatte ihren Atem aus dem Takt gebracht, und trotzdem sah sie mich noch mit diesen herausfordernden Augen an. Sie glaubte, sie benutze mich nur, um Caleb eins auszuwischen. Aber was sie nicht wusste: In dem Moment, in dem sie mir nahekam, war der Wolf in mir längst durchgedreht.

Ihr Duft hängt noch an mir. Kalt und süß, mit einer scharfen Kante, die davon kommt, dass etwas zu lange Unterdrücktes endlich aufbricht. Jedes Mal, wenn ich an sie denke, wird mein Blut heiß, und ein Hunger steigt mir in den Hals — der Hunger, mich in den Nacken hinter ihrem Hals zu verbeißen.

Aber ich kann nicht. Noch nicht.

Caleb hatte drei Jahre und hat ihr dieses Mal nie gegeben. Ich werde sie nicht ausnutzen, wenn sie am wütendsten ist, am verletzlichsten, am verzweifeltsten nach Rache. Ich will, dass sie sich mit klarem Kopf für mich entscheidet — nicht, um mich als Messer zu benutzen, das sie nach Caleb wirft.

Der Technikoffizier schwieg einen Moment. „Und wenn Caleb die Aufnahme findet?“

Ich lächelte.

„Gut.“

Ich möchte sehen, wie lange Caleb die Show noch durchhält. So zu tun, als würde er sie wirklich lieben. So zu tun, als könnte er sie wirklich beschützen. So zu tun, als wüsste er nicht, dass das Kind in Leahs Bauch benutzt wird, um alles aufzubrechen, was Elviras Vater hinterlassen hat. Wenn er es nicht zusammenhalten kann, wird er einen Fehler machen. Und was Elvira jetzt am meisten braucht, ist, dass sie einen Fehler machen.

Am Abend hatte ich mich in einen Anzug umgezogen. Ich war halb dabei, die Krawatte zu binden, als der Spiegel die blasse Spur am Mundwinkel einfing. Die Zofe fragte leise: „Mein Lord, soll ich das abdecken?“

„Nein.“

Sie hat mich dort gebissen. Warum sollte ich es abdecken.

Auf dem Weg nach Blackpine ging ich die Sitzordnung für den Abend noch einmal durch. Zu Calebs rechter Seite — der Platz, der Elvira hätte gehören sollen, war in letzter Minute stillschweigend geändert worden.

Ich starrte ein paar Sekunden auf den Namen, der verdrängt worden war. Der Wolf in mir wurde still. Nicht ruhig — still auf die Art, wie ein Raubtier still wird, bevor es zuschlägt.

Als der Wagen vor Blackpines Hauptsaal hielt, kam Caleb selbst heraus, um mich zu begrüßen. Sein Ausdruck war angespannt, und die Blackpine-Aura, die von ihm ausging, lag schwer in der Luft. Gestern Nacht am Telefon hatte er es noch geschafft, gelassen zu klingen. Jetzt, mir gegenüber, war die Feindseligkeit in seinen Augen kaum gezügelt.

Wir schüttelten uns die Hände. Wir wechselten Höflichkeiten. Ich ging in den Speisesaal, so wie ich es schon viele Male zuvor getan hatte. Und dann sah ich sie.

Schwarzes Kleid. Moonstone-Brosche. Auf Calebs anderer Seite. Leah saß zu Calebs rechter Hand, eine Hand sanft auf ihren Bauch gelegt.

Elvira sah zu mir auf. Ihr Ausdruck veränderte sich nicht. Sie lächelte sogar — als wäre diese Demütigung nichts weiter als ein falsch gesetztes Namensschild am Esstisch.

Aber ich konnte es riechen. Sie hatte Schmerzen.

Ich nahm meinen Platz schräg ihr gegenüber ein, die Fingerspitzen streiften das Aufnahmegerät in meiner Tasche, während ich langsam die Wut niederdrückte, die mir drohte, die Brust zu sprengen.

Ich kann sie heute Abend nicht mitnehmen.

Noch nicht.

Aber ich werde vor nichts zurückschrecken, um ihr zu helfen, alles zu bekommen, was sie will — und wenn es darauf ankommt, werde ich Blackpine im Namen des Greyrock-Alpha den Krieg erklären.