Kapitel 6: Ist das beim Familienessen nicht aufregender als der Abend?

Perspektive von Elvira

Die große Halle von Blackpine stand heute Abend in hellem Licht. Ich schlüpfte in das schwarze Kleid, das Caleb ausgesucht hatte, und steckte mir die Mondsteinbrosche, die Helena mir einst eigenhändig geschenkt hatte, an die Brust. Vor drei Jahren, als sie sie mir mit ihren eigenen Händen anheftete, hatte sie gesagt, nur die künftige Dame von Blackpine sei würdig, diesen Mondstein zu berühren. Damals hielt ich es für Anerkennung. Jetzt verstehe ich es – was sie Anerkennung nannte, war nichts weiter, als mich in eine Position zu setzen, die hübsch, vorzeigbar und gehorsam war.

Als ich nach unten kam, wartete Caleb am Eingang zum Speisesaal. Er sah den Mondstein an meiner Brust, und etwas veränderte sich in seinen Augen – als hätte er endlich ein vertrautes Gefühl von Kontrolle zurückgewonnen. „Du siehst wunderschön aus“, sagte er. Ich blickte auf und lächelte so sanft, wie ich es immer getan hatte: „Solange es dir gefällt.“

Sichtlich entspannte er sich.

Schade nur, dass ich heute Abend nicht zurückgekommen war, um ihn zu beruhigen.

Mehrere Älteste saßen bereits im Speisesaal. Helena saß am Kopfende des Tisches, ihr Ausdruck warm und gefasst, als wären Leahs Schwangerschaft, meine Nacht in Greystone und dass Caleb persönlich gekommen war, um mich nach Hause zu bringen, nichts weiter als ein harmloses kleines Missverständnis unter den Jüngeren. Calebs Platz war zu ihrer Rechten, und der Platz zu Calebs Rechten war in den vergangenen drei Jahren immer meiner gewesen.

Ich wollte gerade hinübergehen, als von der Treppe das Geräusch leichter Schritte kam.

Leah war angekommen. Sie trug ein weißes Kleid, eine Hand ruhte sanft auf ihrem Bauch. Helena sagte herzlich: „Setz dich dort drüben hin – näher zu Caleb, dann kann er leichter nach dir sehen.“

Sie deutete auf den Platz zu Calebs Rechten. Den Platz, den ich drei Jahre lang eingenommen hatte.

Doch Leah gab eine schüchterne Vorstellung, warf mir einen scheuen Blick zu. „Schwester Elvira, danke für deinen Platz. Ich möchte nur ein wenig näher beim Alpha sein. In letzter Zeit wird mir oft schwindlig – es wird erst besser, wenn ich in seiner Nähe bin und seinen Geruch wahrnehmen kann.“

Ich sah sie an, dann sah ich Caleb an. Er sagte nichts.

Ich ging um den Tisch herum auf die andere Seite und setzte mich, strich langsam meine Serviette glatt. „Setz dich ruhig. Es ist nicht gut, wenn eine Schwangere zu lange steht.“

Leah sagte leise: „Danke, Schwester.“

Ich schnitt das Fleisch auf meinem Teller an, die Messerspitze schabte leicht über das Porzellan. „Schon gut. Schließlich hat das in deinem Bauch mehr Recht darauf, nah zu sitzen, als ich.“

Der Tisch verstummte abrupt. Caleb sagte meinen Namen wie im Atem. „Elvira.“

Ich blickte auf. „Was – habe ich etwas Falsches gesagt?“

Während die Diener die Speisen auftrugen, trat der Butler ein, um anzukündigen: „Lord Ashford von Greystone ist eingetroffen.“

Mein Messer und meine Gabel hielten für einen winzigen Moment inne.

Rhane betrat das Esszimmer. Er trug einen dunkelgrauen Anzug, die Krawatte locker gebunden, und wirkte so ungerührt, als wäre dieser Abend nichts weiter als eine gewöhnliche Dinnergesellschaft. Doch in dem Augenblick, als er durch die Tür trat, fing ich selbst von der anderen Seite des Raumes diesen vertrauten Duft nach kalter Tanne auf – schwach, und doch für mich klarer als all das Parfüm und der Rotwein, die in der Luft hingen. Ich wusste nicht, warum, aber der Wolf in mir wurde immer sofort von Rhanes Geruch angezogen. Als ich ihn heute richtig ansah – Rhane war tatsächlich verdammt attraktiv. Sein Brauenknochen war markant, seine Augen leicht länglich, die Iris ein kühles, helles Braun. Wenn er Menschen ansah, dann immer durch so etwas wie einen Schleier – distanziert, mit kaum lesbarer Regung. Und doch machte dieses auffallend schöne Gesicht es unmöglich, nicht ein zweites Mal hinzusehen – der hohe Nasenrücken, die klare Linie seiner Lippen, der scharf geschnittene Kiefer, die kalten, schönen Winkel seines Profils. Verflucht noch mal, der Wolf in mir regte sich schon wieder, besonders als ich an jene Nacht zurückdachte – sein nackter Oberkörper, die definierten Muskeln, die V-Linie, die sich über seinen Bauch nach unten zog …

Caleb stand im genau richtigen Moment auf und schüttelte ihm die Hand, wodurch er meinen Gedankenstrom abschnitt. „Pünktlich.“

Rhane sagte tonlos: „Blackpine hat eine so herzliche Einladung ausgesprochen. Da wäre es unangebracht, zu spät zu kommen.“

Sie standen beieinander, wie sie es schon so oft getan hatten – gefasst, vertraut, Kommilitonen, Verbündete an der Nordgrenze, Freunde an der Oberfläche. Wenn ich nicht erst letzte Nacht in Rhanes Bett aufgewacht wäre, hätte ich die Wärme zwischen ihnen beinahe geglaubt.

Rhanes Blick glitt an Caleb vorbei und fiel auf mich – hielt genau eine Sekunde, dann wandte er sich ab.

Calebs Mutter Helena erhob sich stellvertretend für die Ältesten von Blackpine, um Rhane ebenfalls die Hand zu schütteln, und ließ ihn direkt mir gegenüber Platz nehmen. Der Platz war zugleich weit weg und aufgeladen – eine Fußlänge, und man konnte unter dem Tisch flirten, ohne dass es jemand merkte. Mein Gott, ich musste zu viele Liebesromane gelesen haben, dass ich überhaupt so dachte. Ich sagte mir immer wieder, dass letzte Nacht nur ein Unfall gewesen war, und dass ich aufhören musste, mich daran festzubeißen. Er war Greystones Alpha. Es war ein One-Night-Stand. Er würde keine Luna, die Blackpine weggeworfen hatte, an seiner Seite aufnehmen und damit Ärger über sein eigenes Rudel bringen.

Als das Abendessen begann, sprachen die Ältesten über Grenzpatrouillen und die Handelsrouten zwischen Greystone und Blackpine. Caleb hielt sich gut, und Rhane spielte höflich mit – die beiden lachten und plauderten wie echte Freunde, kein Hauch von letzter Nacht lag in ihrem Auftreten.

Wenn da nicht der feine Schnitt am Mundwinkel von Rhane gewesen wäre, der noch nicht ganz verblasst war, hätte ich seine Vorstellung beinahe bewundert.

Leah hatte es offensichtlich auch bemerkt.

Sie fragte leise: „Lord Ashford, was ist mit dem Mundwinkel passiert?“

Rhane hob sein Weinglas, der Ton so gleichmäßig, als spräche er über das Wetter. „Gebissen worden.“

Ich hätte mir beinahe in die eigene Hand geschnitten statt ins Steak.

Einer der Ältesten lachte. „Sogar Greystones Alpha wird gebissen? Welcher Wolf war so verwegen?“

Rhane sah auf die Farbe des Weins in seinem Glas hinab, und ein schwaches Lächeln berührte seinen Mundwinkel. „Verwegen genug, ja.“

Ich senkte den Kopf und nahm einen Schluck Wasser, als hätte ich nichts gehört. Doch im nächsten Moment strich etwas unter der Tischdecke leicht an meinem Knöchel entlang.

Ich sah auf. Rhane hörte Caleb zu, sein Gesicht kühl, nicht das geringste Flackern seiner Augen in meine Richtung – und doch stieß unter der Tischdecke die Spitze seines Schuhs meinen Knöchel erneut an. Sanft. Präzise. Genau wie letzte Nacht – immer hielt er genau an dem Punkt inne, an dem es für mich am schwersten auszuhalten war, jedes einzelne Mal, wenn er die Grenze hätte überschreiten können.

Ich zog den Fuß zurück. Er folgte nicht. Er nahm den Gesprächsfaden einfach wieder auf, in gemächlichem Tempo. „Die Salzroute kann bleiben, wie sie ist. Aber Blackpine ist in letzter Zeit innerlich instabil – Greystone wird das Risiko neu bewerten müssen.“

Caleb runzelte die Stirn. „Innerlich instabil?“

Rhane sah ihn endlich an. „Ist es das nicht?“

Die Stimmung spannte sich wieder an.

Leah senkte rasch den Blick zu ihrer Suppe, als wolle sie das Gespräch in Calebs Sinne umlenken – doch ihre Augen glitten zu der Brosche auf meiner Brust. „Die Brosche der Schwester ist so schön“, sagte sie mit weicher Stimme. „Lady Helena sagte, nur die zukünftige Herrin von Blackpine dürfe sie tragen.“

Sie hielt inne und fügte hastig hinzu: „Tut mir leid – so habe ich das nicht gemeint.“

Helena widersprach ihr nicht. Caleb auch nicht.

Ich legte Messer und Gabel ab und hob die Hand, um die Brosche zu berühren. „Dann sieh sie dir lieber gut an, solange du noch kannst. Schließlich sitzt du jetzt auf dem Platz der zukünftigen Herrin – wer weiß, vielleicht bist du das nächste Mal an der Reihe, sie zu tragen.“

Leahs Gesicht wurde blass. Caleb sagte kalt: „Das reicht.“

Ich drehte mich zu ihm um. „Ich habe mich nur an ihr orientiert. Was beschützt du hier eigentlich so?“

Leah streckte sofort die Hand aus und berührte seinen Ärmel, ihre Stimme dünn wie ein Faden. „Caleb, streit dich nicht meinetwegen mit Schwester. Es ist alles meine Schuld.“

Rhane ließ von der anderen Seite des Tisches ein leises Lachen hören, und alle sahen zu ihm hinüber.

Caleb hielt seinen Zorn im Zaum. „Was ist daran so komisch?“

Rhane stellte sein Weinglas ab, sein Blick glitt von dem Mondstein an meiner Brust zu der Hand, die Leah über ihrem Unterleib liegen hatte. „Ich finde nur, Blackpines Regeln sind interessant. Eine Brosche verlangt den richtigen Rang – aber ein Platz am Tisch offenbar nicht.“

Leahs Augen wurden rot.

Helena sprach schließlich. „Lord Ashford, heute Abend ist nur ein Familienessen.“

„Ich weiß“, sagte Rhane, sein Ton vollkommen ruhig. „Genau deshalb finde ich es interessant.“

Calebs Miene war so kalt geworden, wie sie nur werden konnte.

Nach dem Essen gingen die Ältesten in den kleinen Salon nebenan. Bevor Helena Caleb wegzog, packte er mein Handgelenk und warnte mich mit gedämpfter Stimme: „Hör auf, Leah zu provozieren.“

Ich zog meine Hand langsam zurück. „Caleb, worüber du dir gerade am meisten Sorgen machen solltest, bin nicht ich, die sie provoziert – sondern dass sie besser aufhört, mich zu bedrängen.“

Damit nahm ich meine Clutch, entschuldigte mich und ging zur Toilette. Die Flurlichter waren kalt und grell. Ich hatte gerade die Ecke genommen, als hinter mir Schritte zu hören waren.

Nicht Caleb.

Dieser Duft nach kalter Tanne erreichte mich noch vor den Schritten.

Mein Herz zog sich zusammen. Ehe ich mich umdrehen konnte, legte sich eine Hand über meine Augen.

Dann schlang sich ein kräftiger Arm um meinen Hals und zwang meinen Kopf nach hinten.

Im nächsten Augenblick senkte sich ein brennender Kuss auf meinen Mund.

Fordernd. Besitzergreifend. Er nahm sich, was er von meinem Körper wollte.

Gott, hatte dieser Mann den Verstand verloren? Ich wollte mich wehren, doch mein Körper wurde weich, und ich konnte ihn nicht von mir stoßen, egal wie sehr ich es versuchte.

Und je mehr ich mich sträubte, desto erregter wurde dieser Bastard – als wollte er mich ganz verschlingen.

Seine andere Hand fuhr direkt unter meinen Rock hinauf –

Mir hatte sich vom Luftmangel bereits alles gedreht, und in dem Moment, als er mich so berührte, begann mein ganzer Körper zu zittern.

„Immer noch so empfindlich“, keuchte Rhane an meinem Ohr. „Gefällt dir das?“ Die große Hand unter meinem Rock drückte fester gegen die empfindlichste Stelle an mir.

Er senkte den Kopf, und seine andere Hand riss die Mondsteinbrosche von meiner Brust, umfasste meine blasse Brust in seiner Handfläche.

Er brachte die Lippen an mein Ohr und murmelte: „Ist das nicht aufregender als in jener Nacht?“