Kapitel 3 DREI

Als ich aufwache, sticht mir Sonnenlicht durch die bodentiefen Fenster in die Augen. Mein Kopf hämmert wie ein Trommelwirbel. Ich stöhne, ziehe die Laken um mich und begreife, dass das Bett riesig ist. Teuer. Zu makellos, um meins zu sein.

Und leer. Sebastian ist nicht hier.

Das Zimmer ist purer Luxus, weit jenseits von allem, was ich mir leisten könnte. Mein Puls jagt. „Scheiße“, flüstere ich. „Was zur Hölle ist passiert?“

Ich schnappe mir mein Handy und wähle Averys Nummer.

„Du lebst noch“, sagt sie trocken.

„Gerade so“, krächze ich. „Was zur Hölle habe ich gestern Nacht gemacht?“

„Du bist umgekippt“, antwortet sie. „Mr. Embers hat dich rausgetragen. Erinnerst du dich nicht? Mädel! Du warst echt schräg drauf gestern. Wie viel hast du überhaupt getrunken?“

Ich lasse mich zurück in die Kissen fallen und frage mich, wie weit wir gegangen sind. Ich weiß nicht mal, ob wir Sex hatten. Alles, woran ich mich erinnere, ist, dass ich im Club versucht habe, seinen Gürtel aufzukriegen.

Dann pingt mein Handy. Eine neue E-Mail. Ich sage Avery, dass ich sie gleich zurückrufe.

Ich kneife die Augen zusammen, scrolle durch—und mir rutscht der Magen in die Hose. Sie ist von einer der Firmen, bei denen ich mich beworben habe. Eine Rückmeldung zu einem Vorstellungsgespräch, das … heute stattfinden soll?

Was? Wie habe ich die erste Mail übersehen?

„Oh Gott.“ Mein Herz rast, als ich nachsehe, wann sie verschickt wurde. Vor fast einer Woche.

Verzweiflung treibt meine Finger, während ich eine Entschuldigung tippe und erkläre, dass ich jederzeit kommen kann. Die Antwort kommt prompt.

„Seien Sie in einer Stunde hier.“

Ich habe kaum Zeit, saubere Klamotten überzuwerfen und mein Make-up zu richten, bevor ich in der hoch aufragenden Glaslobby von Lancaster Industries stehe. Meine Handflächen sind schweißnass, als die Rezeptionistin mich zu einem Konferenzraum führt.

„Der CEO, Mr. Lancaster, ist gerade erst wieder in der Stadt“, sagt sie. „Er wird heute dabei sein.“

Mir zieht sich der Magen zusammen, und ich nicke, ohne zu wissen, was mich erwartet.

Die Tür öffnet sich, und mein Blut gefriert zu Eis, als ich beim Klang einer vertrauten Stimme vom anderen Ende des Konferenztischs den Kopf hochreiße.

Er ist es.

Seb Embers, nur dass er als Sebastian Lancaster vorgestellt wird. Der Mann von letzter Nacht. Der Mann, den ich geküsst habe, als würde ich verhungern.

Unsere Blicke treffen sich. Seine werden groß, dann schmal. Meine fallen mir fast aus dem Schädel.

Heilige. Verfickte. Scheiße.

Ich zwinge mich auf einen Stuhl, wühle fahrig in meinem Ordner, lege meine Zertifikate vor und reiße meine Idee in einem zittrigen Stakkato runter. Meine Stimme ist ruhig genug, aber in meinem Kopf schreit es: Das ist ein Albtraum. Er weiß es. Er weiß es.

Das Gespräch endet zu schnell. Zu peinlich. Ich trete nach draußen, sauge eine Lungenladung Luft ein und rufe sofort Avery an.

„Du würdest nicht glauben, wem ich gerade beim Vorstellungsgespräch begegnet bin.“

„Wem?“, fragt sie abgelenkt.

„Sebastian verfickt noch mal Embers oder Lancaster, der Typ, den ich gestern gefickt habe!“

Meine Knöchel sind weiß, so fest umklammern sie die Kante der Küchenarbeitsplatte. Eine Woche. Es ist eine Woche her, seit ich aus Wes’ Penthouse rausgestürmt bin, und mein Handy hat nicht aufgehört zu vibrieren. Jedes Mal, wenn Wes’ Name auf dem Display aufleuchtet, lasse ich jeden Anruf auf die Mailbox laufen. Auch nach einer Woche kann ich nicht aufhören, an Wes’ Verrat zu denken. Und ich merke, wie meine Gedanken unbewusst immer wieder zu Sebastian abdriften. Aber ich weiß, dass ich nicht in der Firma arbeiten kann. Ich habe nicht nur mein Interview vergeigt; ich habe auch noch mit Sebastian rumgemacht, nur in der Nacht vor meinem Vorstellungsgespräch.

Wahrscheinlich glaubt er, ich hätte das nur getan, um mich bei ihm einzuschmeicheln, damit ich als neue Marketingstrategin der Firma eingestellt werde. Ich versuche, an nichts zu denken, stoße die Wohnungstür auf, während ich den schweren Müllsack in den Händen halte. Die feuchte Abendluft schlägt mir entgegen, dicht und erstickend. Ich mache zwei Schritte in Richtung der Mülltonne, als die Welt plötzlich kippt. Eine Welle Schwindel überrollt mich, so heftig, dass mir die Knie nachgeben. Der Sack rutscht mir aus den Fingern und ergießt sich auf den Gehweg. Ich taste nach der Backsteinwand, mein Herz hämmert gegen die Rippen.

Mir dreht sich der Kopf.

„Lena!“

Averys Stimme schneidet durch das Dröhnen in meinen Ohren, und sie eilt zu mir, legt mir den Arm um die Taille, Sorge in ihr Gesicht gegraben. „Geht’s dir gut?“

Ich schüttle den Kopf, und meine Handfläche berührt meine inzwischen schweißnasse Stirn.

Ich verliere fast das Gleichgewicht, aber Avery ist sofort da und fängt mich ab.

„Ich glaube, wir müssen ins Krankenhaus.“

Die Notaufnahme ist ein steriles Fegefeuer aus Neonlicht. Das Warten fühlt sich endlos an, jedes Ticken der Uhr ein Hammerschlag auf meine Nerven. Ich bin nervös, seit Avery erwähnt hat, dass meine Handflächen weiß sind, und beiläufig gefragt hat, ob ich vielleicht schwanger sein könnte.

Als die Ärztin schließlich hereinkommt, ist ihr Gesicht freundlich. „Also, Lena, die Blutwerte sind da. Es ist starker Stress und ein bisschen Dehydrierung. Sie müssen sich ausruhen.“

„Was? Ich bin nicht schwanger?“, frage ich überrascht.

„Es tut mir leid, Sie zu enttäuschen, falls Sie sich auf die Nachricht einer Schwangerschaft gefreut haben“, sagt die Ärztin, ihre Stimme reumütig, während sie von Avery zu mir blickt, aber ich winke sofort ab.

„Nein! Ich … äh … ich bin erleichtert.“

Die Erleichterung ist so tief, dass ich fast Tränen in den Augen habe. „Danke“, flüstere ich.

Als wir hinaus in die kühle Nachtluft treten, fühlt es sich an, als wäre die Last für einen Moment von meinen Schultern genommen. Sebastian ist Ärger. Avery hatte die ganze Zeit recht. Das Letzte, was ich will, ist, in irgendeinen Schlamassel verstrickt zu werden.

Mein Handy gibt einen Ton von sich – eine neue E-Mail. Ich ignoriere sie fast, aber irgendetwas bringt mich dazu hinzusehen.

„BETREFF: Lancaster Industries – Bewerbung, zweite Runde“

Mir stockt der Atem. Ich öffne sie, mein Daumen zittert.

„Sehr geehrte Ms. Lena, vielen Dank für Ihre erste Bewerbung. Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie für die Position als Junior Marketing Strategist in die engere Auswahl gekommen sind. Aufgrund einer unerwarteten Vakanz ist die Stelle ab sofort zu besetzen. Alle Bewerberinnen und Bewerber auf der Shortlist sind verpflichtet, morgen anwesend zu sein, um ihre Konzepte in einer Präsentation vorzustellen. Bitte bestätigen Sie Ihre Zusage. Viel Glück.“

Ich starre auf den Bildschirm, die Worte verschwimmen. Morgen? Es fühlt sich weniger nach einer Chance an als nach einer Falle, die zuschnappt.

„Was ist?“, fragt Avery und beugt sich über meine Schulter. Sie liest die E-Mail und stößt einen leisen Pfiff aus. „Na, ich werd nicht mehr. Ist das Schicksal – oder ein verdammter Plot-Twist?“