Kapitel 1

Kapitel 1

Adelaide

Das Leben war in den letzten Monaten verrückt gewesen. Ich hatte kaum Zeit zu trauern, bevor ich in meine Rolle als neue Praktikantin des CEOs bei Alpha Enterprises gedrängt wurde. Sechs Monate später wurde ich zu seiner persönlichen Assistentin befördert. So sehr ich auch glauben wollte, dass dies alles auf die unglaubliche Arbeit zurückzuführen war, die ich geleistet hatte und immer noch leistete, mein Chef hatte jedoch andere Dinge im Kopf.

Ich hielt an der angelehnten Tür des Konferenzraums inne, einen Stapel Berichte in den Händen, auf dem ich versuchte, ein Tablett mit Kaffees balancieren. Creedon Rothas McAllister war der beeindruckende CEO von Alpha Enterprises, dem führenden High-End-Technologieunternehmen der westlichen Hemisphäre, und ich war seine neueste Praktikantin, nun ja, jetzt seine persönliche Assistentin. Ich fasste mich, um mit der Maske der Gleichgültigkeit, die ich oft im Büro trug, hereinzukommen. Die strahlende, fröhliche, ordentliche und korrekte Assistentin, mit jedem blonden Haar strategisch platziert, hochgesteckt in einem eleganten, glatten Dutt.

Creedon jedoch hatte beschlossen, dass er diesen Dutt neu arrangieren musste, als er ihn aus seiner Ordnung riss. Er hatte darauf bestanden, dass er meine Lippen kosten musste, als ich ihm heute Morgen Kaffee servierte. Ich war immer noch selbstbewusst deswegen; die Tat würde offensichtlich sein. Jeder wusste, dass wir ein Paar waren, der berüchtigte CEO und die aufstrebende Praktikantin, die zur Assistentin befördert wurde. Ich wusste, was alle dachten, aber ich tat mein Bestes, um die Dinge im Büro professionell zu halten. Creedon jedoch kümmerte sich nicht darum. Es war schwer, ihm zu widerstehen; er hatte eine Aura von Charme und Gefahr, die jede Frau in Versuchung führen würde. Ich hatte versucht, seine Annäherungsversuche wochenlang abzuwehren, bis er mich schließlich weichkochte und mich bat, ihn zu einer Wohltätigkeitsgala zu begleiten, um das Gesicht zu wahren, wenn er allein auftauchte. Es war alles ein großer Plan, um mich festzunageln. Er entführte mich in eine teure Boutique und bestand darauf, dass ich das richtige Kleid tragen musste und dass ich präsentabel sein musste, wenn ich an seiner Seite war. Darauf folgte ein Besuch in einem unverschämt teuren Salon. Es war der Traum eines jeden armen Mädchens. Wie viel Glück hatte ich? Das Universum gab mir endlich etwas zurück, und nach all meiner harten Arbeit, um hierher zu kommen, bekam ich endlich einen leichten Weg im Leben, zur Abwechslung mal.

Das war vor einem Monat, und seitdem hat er mich jeden Tag härter angetrieben, um mich zu zermürben. Ich hatte Creedon mehr gegeben, als ich jemals jemandem zuvor gegeben hatte. Bald würde ich ihm vollständig nachgeben. Ich hatte ihm nichts mehr zu bieten. Ich hatte mich so sehr auf mein Studium konzentriert, dass ich an nichts anderes gedacht hatte, als diesen Punkt in meiner Karriere zu erreichen. Die ständigen Abendessen, die Shows und die Partys, zu denen wir gingen, erforderten jedes Mal ein neues Kleid, ungeachtet meiner Proteste. Er hatte mich mit Taschen voller Designer-Arbeitskleidung nach Hause geschickt, die er alle selbst bestellt hatte. Er war so viel mehr, als ich verdiente, aber ein Teil von mir, ein Instinkt tief in mir, sehnte sich danach, nachzugeben und mir dieses Glück zu erlauben, während ein anderer Teil misstrauisch war und auf der Hut blieb. Mein Onkel Jake pflegte zu sagen, dass ich auf mein Bauchgefühl hören sollte, dass es mich leiten würde, wenn alles andere versagte. Ich befand mich in einem ständigen Kampf darüber, welchem Teil ich in Bezug auf Creedon zuhören sollte. Mein Körper sehnte sich nach ihm wie Zunder nach Feuer. Er war der schönste Mann, den ich je getroffen hatte. Lockiges, mitternachtsschwarzes Haar, eisblaue Augen und breite Schultern; an manchen Tagen fragte ich mich, ob er ein Teil Wikinger oder ein von den Göttern gesegnetes Kind war. Ich vermute, deshalb sah er auf all diesen Magazin-Covern so gut aus.

Eifersucht hatte seine Aufmerksamkeit am Arbeitsplatz begleitet. Die Sekretärinnen warfen mir bei meiner Annäherung böse Blicke zu. Ich konnte die Dolche in meinen Rücken brennen fühlen, wohin ich im Büro auch ging; die geflüsterten Kommentare, von denen sie dachten, ich würde sie nicht hören, und die spöttischen Blicke der Männer, die einer Frau missgönnten, die sich so viel härter als sie gearbeitet hatte, um in so kurzer Zeit dorthin zu gelangen, wo ich war. Für sie konnte es nur einen Grund geben, warum ich es so weit so schnell geschafft hatte – ich hatte mich über einen Schreibtisch gebeugt. Der Witz war wirklich auf ihrer Seite. Ich hatte ihm noch nicht so viel gegeben… noch nicht. Wir waren natürlich nahe dran gewesen, und ich wusste, dass seine Geduld schwand. Mit all dem Klatsch und Drama, das unsere Beziehung außerhalb der Arbeit verursacht hatte, wollte ich niemandem recht geben. Creedons neuester Kommentar: „Hier geht es wieder mit diesem Eisprinzessinnen-Scheiß los.“ Ich begann, mich deswegen schlecht zu fühlen, mein Ruf war in den Augen aller bereits befleckt, was war der Punkt, es noch länger hinauszuzögern?

Als ich aus meinen Gedanken auftauchte, stieg die Angst in mir auf. Latrisha, seine Ex sowie eine seiner Partnerinnen, würde drinnen sein, zusammen mit vier anderen Männern. Ich spitzte meine Ohren auf die gedämpften Stimmen.

„Wo ist denn deine Büroschlampe, Creedon? Sie muss ja ein wahnsinniger Fick sein. Sie schafft es nicht einmal, den Kaffee hierher zu bringen, bevor er kalt wird“, beschwerte sich Michael. „Was bringt es, so eine Frau in der Nähe zu haben? Sie ist nicht einmal deine Art.“

Seine Art?

„Du kennst mich, Michael, ich mag schöne Accessoires, außerdem ist sie schlauer, als sie aussieht. Sie musste nicht einmal den Superintendenten bestechen, um ihre Abschlussprüfung zu bestehen“, stichelte er.

Ein Accessoire?

Nicht seine Art?

„Hör auf, mit dem Mädchen zu spielen. Gib ihr einen Scheck und schick sie weg“, drängte Paul. „Du lässt sie zu nah an dich heran, an uns alle. Ganz zu schweigen von dem Skandal, den du mit der Presse haben wirst, sobald sie merken, dass sie ein armes Landmädchen ist. Amerika wird sich in sie verlieben, und dann wirst du sie einfach zerstören, wenn du mit ihr fertig bist. Nicht das Bild, das wir vermitteln wollen...“ Schweigen schien die Luft zu durchdringen, als das letzte Wort von dem Geräusch unterbrochen wurde, das wie Fäuste klang, die auf den Tisch schlugen.

„Sie gehört mir! Wie ich mit ihr umgehe, geht dich nichts an. Ob ich mich entscheide, sie zu ficken, sie zu schwängern oder sie fallen zu lassen, denk daran, wer hier das Sagen hat.“ Seine Stimme klang ernst, seine Wut explosiv. „Wenn ich sie als Sperma-Eimer benutzen und dann entsorgen will, werde ich das tun“, knurrte er.

Mich schwängern? Fallen lassen? Sperma-Eimer? Ich glaube kaum!

„Sie ist hübsch, das gebe ich zu, aber sie ist für dich wertlos, Creedon. Sie ist nichts weiter als ein Kieselstein in einem Meer von Diamanten, Liebling. Du kannst dir jede Frau aussuchen, die du willst. Fick sie aus deinem System und unterschreib für sie ab“, fauchte Latrisha. „Wenn du einen Wohltätigkeitsfall wolltest, könnte ich dir einen besorgen, der unterwürfiger ist. Diese hier wird dir nur Probleme bereiten. In ihr steckt kein unterwürfiges Knochen, außer dem, das sie zeigt, wenn sie das Mittagessen serviert. Du brauchst eine Schlampe, die dich respektiert und sich unterwirft.“

„Und deshalb, Latrisha, bist du eine Ex. Du weißt nicht, was ein Mann wirklich will.“

„Oh, du willst jemanden, der dich bei jeder Gelegenheit herausfordert? Dann mach nur, K. Du wirst bald genug die Nase voll davon haben. Du verdienst etwas Besseres, Baby“, fügte sie leise hinzu.

Jemand soll bitte das virtuelle Erbrochene aufwischen, das diese Frau gerade von sich gegeben hat.

„Ich habe sie unter Kontrolle, Trisha, halt dich verdammt nochmal raus.“

Unter Kontrolle? Oh, auf keinen Fall! Das letzte bisschen brachte mich zum Durchdrehen. Er hatte die keine Ahnung, was für eine keine-nonsens südliche Zicke ich sein konnte.

Wut durchströmte mich. Ich war nur eine Puppe für ihn. Ich war zufällig schlauer als die meisten anderen Frauen, auf die er abzielte, oder zumindest dachte ich das. Ich hatte diesen Fakt anscheinend vergessen, verloren in der Märchenromantik von allem, wie das dumme Landmädchen, für das sie mich hielten. Ich hatte vergessen, wer ich im Kern war, irgendwo zwischen dem Verlust meiner Mutter und meines Onkels. Es gab niemanden außer Misty, meiner einzigen Freundin in dieser Welt. Genau in diesem Moment wurde mir klar, dass er nie daran interessiert war, zu erfahren, was ich durchgemacht hatte, unter der Maske der Lächeln, die ich für seine dummen Partys und seine Pressekonferenzen trug, während ich immer noch in meiner Trauer versank. Ich hatte ihm kaum etwas über mich erzählt. Ich wusste immer, dass er seinen Fehler erkennen würde, mich bemerkt zu haben. Ich bedeutete ihm wirklich nichts.

Nun, auf geht's.

Meine Hände zitterten vor Wut, als ich die Tür zum Konferenzraum mit dem Ellbogen aufstieß. Er funkelte alle am Tisch an. „Was genau ist meine Rasse für dich, Creedon? Ein Accessoire? Eine verdammte Puppe, die du anziehen kannst? Ich dachte, du wärst anders. Ich habe nie um all das gebeten, aber wenn du so verdammt darauf aus bist, die Karriere zu ruinieren, für die ich mir den Arsch aufgerissen habe, dann sei es so. Lass mich eine Sache kristallklar machen“, sagte ich, während ich das Tablett in seinen Schoß kippte, „ich werde niemals ein Spermaeimer für ein egoistisches Stück Scheiße wie dich sein.“ Ich hielt immer noch den Stapel Berichte in meiner Hand. Ich schwenkte sie vor seinem schockierten Gesicht und sah allen in die Augen, dann warf ich sie über den Tisch. „Diese wertlose Schlampe hat deinen Vertrag mit Lords and Sons gesichert.“ Ich hatte mir den Arsch aufgerissen, um diesen Deal erfolgreich abzuschließen. Lords and Sons stimmten nur zu, weil ich so aufrichtig und engagiert war.

Ich schüttelte den Kopf und wandte mich wieder Creedon zu. „Du! Du, Creedon Rothas McAllister, bist ein Stück Pferdescheiße, und du kannst alles, was du mir jemals gekauft hast, zurückhaben. Denk nicht eine Sekunde lang, dass ich käuflich bin, denn ich will und wollte nie etwas davon. Ich lehne alles ab. Ich lehne dich ab“, spie ich mit einer Wut, die so heftig war, dass meine Glieder zitterten, meine Augen sich seltsam anfühlten, als mein Blickfeld sich verengte, meine Nägel sich in meine Handflächen gruben und die Haare auf meinen Armen sich sträubten.

Seine Augen sahen mich erschrocken an, bevor er zu Boden sank und sich an die Brust griff. Ich riss die Tür auf und stürzte hinaus. Ein stechender Schmerz in meinem Herzen durchbrach den Adrenalinschub. Ich war fest entschlossen, meine Tasche zu holen und das alles hinter mir zu lassen. Meine Mama hat kein Dummkopf großgezogen. Er hatte mich nur geblendet, sodass ich das große Ganze nicht sehen konnte und alles ruinierte, wofür ich mein ganzes Leben lang gearbeitet hatte. Nach den Gerüchten, die sicher die Runde machen würden, würde ich nie wieder einen solchen Job bekommen. Meine Füße bewegten sich schnell, aber mein Verstand registrierte die schnell näherkommende Gestalt zu spät. Einen Moment lang öffnete sich der Aufzug für mich, im nächsten war ich an die Rückwand gedrückt, mit einem wütenden Creedon, der über mir thronte und seine Hände um meinen schlanken Hals legte und mir die Luft abschnürte.

„Niemand lehnt mich ab!“ brüllte er mich an. Ich spuckte ihm ins Gesicht, bevor ich einen Schmerz registrierte, der sich über meine Wange ausbreitete. Alles wurde verschwommen, bevor es schwarz wurde.