Kapitel 3

Kapitel 3

Adelaide

Ich wachte auf, als blendendes Sonnenlicht durch die offenen Vorhänge meines Zimmers fiel. Jeder schmerzende Punkt in meinem Körper war eine Erinnerung, die ich zwanghaft verdrängte. Ich öffnete meinen Laptop und überprüfte das Datum; zwei Wochen waren seit jenem Tag im Büro vergangen. Meine Finger trommelten auf dem Tisch. Wo gehe ich von hier aus weiter? Ich konnte ihn nicht anzeigen. Er hatte meine Schlüssel, bis auf den Ersatzschlüssel, den ich im Gartenzwerg neben meiner Haustür aufbewahrte. Es war keiner dieser niedlichen Zwerge, sondern etwas, auf das Mama immer bestand. Eine Art Wächter, um zu verhindern, dass sich zwielichtige Gestalten zu wohl fühlten, wenn sie die Schwelle unseres Hauses überschritten. Sie war abergläubisch bis zum Gehtnichtmehr. Sie kaufte sogar ein Päckchen Kaugummi, nur damit ihre Gesamtsumme nicht $6.66 betrug, selbst wenn sie jeden Cent zweimal umdrehte. Mein Zwerg sah eher aus wie ein Gargoyle, mit Reißzähnen und scharfen Klauen. Seine Augen waren so geschnitzt, dass sie wie die eines kleinen Biests wirkten.

Zurück zum eigentlichen Thema: Ich hatte jetzt keinen Job mehr und konnte nicht darauf zählen, dass mein nächster Gehaltsscheck auf mein Konto überwiesen würde. Wahrscheinlich würde es überwacht werden. Ich wusste, wie Creedon arbeitete; er hatte alle Konten seiner Unterstützer und Konkurrenten im Blick. So konnte er sicherstellen, dass niemand hinter seinem Rücken Geschäfte machte. Völlig illegal, ja, aber wenn man die Taschen von Bundesbeamten und Politikern mit Geld füllte, konnte man fast alles durchgehen lassen. Ich würde damit anfangen, meine Konten zu schließen, dann die Firmendateien herunterzuladen und den Laptop loszuwerden. Irgendetwas sagte mir, dass ich Kopien von allem, was Creedon tat, aufbewahren sollte.

Ich konnte nicht zu einem Geldautomaten gehen, da es Videoaufnahmen geben würde. Dasselbe galt für den Gang in einen Laden. Meine Finger trommelten erneut. Bingo, ich musste jemanden finden, der überhaupt nicht aussah wie ich, um das Geld für mich abzuheben. Aber wer? Er hatte mein Handy, das meine Kontakte enthielt. Ich konnte Misty nicht einbeziehen. Ich musste sie jedoch bald kontaktieren. Ich würde in den belebten Teil der Stadt gehen und sehen, ob ich jemanden finden konnte, der nicht den Anschein machte, mich um mein hart verdientes Geld zu betrügen. Der Bonus, den ich für den abgeschlossenen Deal erhalten hätte, war jetzt ohnehin hinfällig. Ich war so dumm gewesen, auf die Reize dieses Mannes hereinzufallen; er war ein Wolf im Schafspelz, der ein naives Lamm suchte. Ich würde dieses Lamm nicht länger sein, oder jemals wieder, das schwor ich mir.

Ich stemmte mich vom Stuhl hoch und benutzte den Tisch als Stütze. Jeder Muskel in meinem Körper schmerzte, ich musste mich bewegen, alles packen, was ich tragen konnte, und bereit sein, jederzeit zu fliehen. Onkel Jake, Gott hab ihn selig, hatte mir ein paar Dinge über das Überleben beigebracht. In den letzten Monaten war ich weich geworden, hatte die Annehmlichkeiten eines bequemen Bürolebens genossen; ein stetiges Gehalt durch die Beförderung zur Assistentin. Ich hatte aufsteigen wollen, um etwas zu bewirken. Wie hatte ich meinen Weg verloren… Creedon… das war's. Ich hatte mich in das Märchen hineingesteigert. Das arme Mädchen und der „GOAT“ eines Technologieunternehmens. Ich wollte Technologie vor benachteiligte Kinder bringen. Ich hatte sogar einen Finanzplan erstellt, der detailliert darlegte, wie man mit den Spenden arbeiten könnte, wie das von den Unternehmenssteuern abgesetzt werden könnte, und die Analysen, wie die Presse das Unternehmen positiv beeinflussen könnte. All diese Arbeit war jetzt den Bach runter, und alles, was ich hatte, war mein gebrauchter und gebrochener Körper als Erinnerung daran, dass Träume nicht wahr werden.

Ich machte mich auf den Weg in mein Schlafzimmer und klappte meinen Laptop auf. Ich meldete mich an und loggte mich in mein Bankkonto ein, übertrug mein Erspartes mit einem schmerzhaften Zucken. All die Zinsen, die ich hätte bekommen können, waren in einem Augenblick verschwunden. Ich überwies das Geld auf mein Hauptkonto und schloss das Sparkonto. Ich griff nach dem größten Rucksack, den ich besaß, und öffnete meine Schubladen. Creedon hatte keine Ahnung, wie ich mich früher gekleidet hatte, also ließ ich alles zurück, was nach meinem aktuellen Leben aussah, und begann, abgeschnittene Shorts und Jeans, Tanktops, Tube-Tops und Neckholder-Oberteile herauszuziehen und sie zusammen mit Band-T-Shirts und Netzstrümpfen auf das Bett zu werfen. Die Corporate Adelaide war tot. Ich schloss die Augen und seufzte. Ich wusste nicht, ob es Erleichterung oder Resignation war.

Ich packte meinen Laptop, die wenigen Snacks, die ich in der kleinen Wohnung hatte, und Kleidung; ich komprimierte alles fest, nachdem ich ein paar Sachen für heute ausgewählt hatte. Ich ging ins Badezimmer, putzte meine Zähne und legte dann die Zahnbürste und Zahnpasta beiseite. Mama hatte mich sparsam erzogen, also würde ich das Zeug auch einpacken. Ich ließ meinen Blick zum Spiegel wandern.

Lila und grüne Blutergüsse verunstalteten meine einst porzellanfarbene Haut, mein linkes Auge war immer noch rot und stark geschwollen, und die Fingerabdrücke um meinen Hals waren ein Beweis für den Missbrauch, den dieser Mann mir angetan hatte. Ein Mann, von dem ich einst dachte, ich könnte ihn lieben. Eine Träne fiel, aber ich reagierte, indem ich mein Kosmetiktäschchen herauszog und anfing, mein Gesicht neu zu schminken. Ich nutzte die Konturen und den Lidschatten zu meinem Vorteil, mit dunklen Grautönen und Schwarz, kämpfte gegen die Schwellungen, bis ich eine Frau im Spiegel sah, die einst auf eigenen Beinen stand und keine Bestätigung brauchte. Dies war nur eine Maske für den Moment, aber ich würde sie eines Tages wiederfinden.

Es fühlte sich surreal an, die Netzstrümpfe und Kampfstiefel anzuziehen, die ich beim Eintritt in die Geschäftswelt aufgegeben hatte. Um das Outfit zu vervollständigen, zog ich einen Bondagerock aus meinen Highschool-Tagen an, zusammen mit einem zufälligen bauchfreien T-Shirt. Ich brauchte heute andere Augen, die mich bemerkten. Ich durfte nicht so aussehen, wie sie mich kannten; ich musste jemanden anziehen, der gegen alles stand, was Creedon repräsentierte.

Zurück im Badezimmer, verzog ich das Gesicht, als ich den Leave-in-Conditioner griff, den der Salon mir aufgeschwatzt hatte, etwas davon in das verfilzte Durcheinander, das mein Haar war, einrieb und es ausbürstete, ohne Rücksicht auf den Schaden, den ich ihm zufügte. Ich sollte es färben, sobald ich die Gelegenheit dazu habe. Das schmerzte mein Herz. Ich hatte mein blondes Haar von meiner Mutter. Ich unterdrückte die Tränen, flechtete es streng in zwei französische Zöpfe zurück, bevor ich durch mein Zimmer ging und den übergroßen Hoodie vom Bett schnappte. Ich zog ihn an und sah auf, fing meinen Blick im Spiegel auf.

Ich erkannte dieses Mädchen kaum wieder, hoffte, dass er es auch nicht tun würde. Ein letztes Mal öffnete ich die Schublade meines Nachttisches und griff nach meiner Debitkarte. Ich bewahrte sie dort auf, damit ich nicht unnötig Geld ausgab, ein Trick, den Mama mir beigebracht hatte, zusammen mit den wenigen Fotos, die ich retten konnte. Man behielt seine Karten nicht bei sich; Bargeld war König. Ich sah noch einmal in den Spiegel. Ich konnte das harte Halsband aus Blutergüssen um meinen Hals nicht verbergen. Vielmehr könnte ich es für ein Plädoyer brauchen, also ließ ich es. Ich unterdrückte ein Schluchzen, ich hatte gedacht, mein Leben würde irgendwohin führen. Jetzt stand ich hier, mit nichts.

Ich schnappte mir die Jeans, die ich von Creedon genommen hatte, und etwas rutschte über den Boden. Ich hob es auf und fragte mich, warum es ausgerechnet dort war, bevor ich es einsteckte, um es später zu untersuchen. Männer stecken die seltsamsten Dinge in ihre Taschen.