Kapitel 1

Kapitel Eins

Nina

Plötzlich packten seine eisigen Finger meinen Arm, als ich mich langsam in die Dunkelheit bewegte.

„Vater! Bitte, tu mir das nicht an. Mein ganzes Leben wird ruiniert sein... Ich flehe dich an, Vater, bitte!“ schrie ich, während ich versuchte, mich mit meinen langen Beinen unter meinem mittelgroßen Bett zu verstecken.

„Du kannst dem nicht entkommen, du bist schon 19 Jahre alt, benimm dich nicht wie ein herzloses, verwöhntes Gör. Hör auf, dich daneben zu benehmen, und komm sofort heraus, um deinen zukünftigen Ehemann richtig zu begrüßen!“ bellte Vater und zog mich mit solcher Kraft unter dem Bett hervor, dass seine Hand einen roten, geschwollenen Abdruck auf meinen nackten Armen hinterließ.

„Vater, wir haben immer schreckliche Gerüchte über ihn gehört. Ich werde nur eine seiner Sklavinnen sein! Alpha Lucas ist ein herzloses Biest und er ist viel schlimmer als sein böser Vater“, flehte ich ihn an und versuchte, ihm zwischen den Tränen, die nun frei über mein Gesicht liefen, verständlich zu machen.

„Du beschwerst dich, anstatt dankbar zu sein. Die meisten Frauen im Moonlight Rudel haben schon im Alter von 18 Jahren ihre Gefährten, aber schau dich an, du bist 19 Jahre alt und nicht einmal ein niederrangiger Omega hat dich als seine Gefährtin beansprucht! Du bist eine Schande für diese Familie!“ Die bitteren Worte, die er mit so viel Wut ausspuckte, zerschmetterten mein Herz in tausend Stücke.

Ich habe meinen Vater immer als harten Mann gekannt, was in unserer Welt eine notwendige Eigenschaft ist, aber dennoch war er immer ein hingebungsvoller und fürsorglicher Mann gegenüber Mutter, Nathan, meinem Zwillingsbruder und mir. Doch diese beängstigende Seite von ihm lässt mich den Mann, den ich aufwuchs zu kennen, in Frage stellen.

„Vater, ich versuche mein Bestes, um dich und Mutter stolz zu machen... schau, schau Vater...“ sagte ich und riss meine Arme aus seinem schmerzhaften Griff, ging durch mein Zimmer, um meinen lila Rucksack zu öffnen und den Brief der Universitätszusage für das Pflegewissenschaftsstudium herauszuholen, den ich früher im Krankenhaus erhalten hatte, wo ich ehrenamtlich arbeite.

„Was ist das für ein Unsinn?“ fragte er und schaute mit einem verärgerten Gesichtsausdruck auf das Stück Papier.

„Ich wurde angenommen, um Pflegewissenschaften mit einem Vollstipendium zu studieren, wegen meiner guten Noten und meiner ehrenamtlichen Tätigkeiten. Du weißt, das war schon immer mein Traum, und ich verspreche, hart zu studieren, um zu graduieren, nach Hause zurückzukehren und bei der Pflege aller kranken Werwölfe in unserem Moonlight Rudel zu helfen...“

Bevor ich zu Ende sprechen konnte, riss Vater mir den Brief grob aus den Händen und zerriss ihn in kleine Stücke direkt vor meinen Augen.

„Nein, nein!“ Ich bückte mich, um die Papierschnipsel aufzusammeln, als ich einen schmerzhaften, harten Tritt in meinen Magen und dann einen weiteren um mein Zwerchfell herum spürte. Es fühlte sich an, als ob meine Lungen einen Krampf hätten, als ob sie in Flammen stünden, und ich hatte Schwierigkeiten, zwischen dem Schmerz und den erstickenden Tränen zu atmen.

„Sei vorsichtig mit ihr, was wird der Alpha-König und Alpha Lucas von uns denken, wenn sie diesen Aufruhr hören?“ hörte ich die leise Stimme meiner Mutter, als sie mich von hinten umarmte. Ich hatte nicht bemerkt, wann sie ins Zimmer geschlüpft war.

„Frau, du hast ihr ihre Pflichten nicht gut beigebracht! Wir haben sie als reine Jungfrau erzogen und ihr alles auf einem silbernen Tablett serviert, und wenn es an der Zeit ist, uns zurückzuzahlen... spricht sie von einem College und Müll, wenn sie bei ihrem Ehemann sein, sich ihm unterwerfen, sich paaren und ihm Erben gebären sollte!“ bellte Vater meine Mutter an, die nur leise wimmerte. Ich spürte, wie ihre Hände zitterten, als sie mich fester umarmte.

„Ich werde euch zwei jetzt verlassen, um mich bei Alpha Lucas für dein dummes Verhalten zu entschuldigen. Frau, rede diesem undankbaren Gör Vernunft ein! Ich hätte dich von Anfang an mit eiserner Hand behandeln sollen!“ zischte Vater und knallte die Tür auf seinem Weg hinaus zu.

„Mutter, bitte hilf mir. Ich habe Angst, ich kann Alpha Lucas nicht heiraten“, flüsterte ich und drehte mich zu meiner Mutter um, die ebenfalls blass, traurig und hilflos aussah.

Sie seufzte, drehte sich zu mir um und wischte mir mit ihren schlanken, bloßen Händen den Schleim und das nasse Sabber vom Gesicht, während sie mir ein kleines, trauriges Lächeln schenkte.

„Du musst es tun, Nina. Du hast Glück, dass Alpha Lucas ein junger Mann ist, ein begehrenswerter Junggeselle, der Erbe des Moonlight-Packs und nicht irgendein alter oder niederrangiger Mann. Wir Frauen haben keine Wahl... Sein Vater ist krank und denkt, es sei an der Zeit, dass sein Sohn heiratet und einen Erben zeugt. Dein Vater hat politische Verbindungen, die dich zur geeigneten Braut machen, und außerdem bist du schön, rein...“

„Ich kann nicht glauben, dass diese Worte aus deinem Mund kommen, Mutter. Du solltest mich vor diesem Biest beschützen und nicht mit diesen lächerlichen Ausreden verteidigen!“ schrie ich und wurde richtig wütend auf sie.

„Schrei mich nicht an und wage es nicht, deinen zukünftigen Ehemann ein Biest zu nennen! Wir haben unsere Pflicht als Eltern in dieser grausamen Welt erfüllt. Jetzt ist es an der Zeit, dass du uns mit deiner erfüllst... Diese Ehe wird den Rang deines Vaters und deines Bruders im Pack erhöhen, wir werden respektiert und haben mehr politischen Einfluss. Und am wichtigsten, die abscheulichen Schulden deines spielsüchtigen Vaters werden auch bezahlt.“

„Ich will es nicht hören, verlass mein Zimmer...“ schrie ich und zeigte mit meiner Hand zur Tür.

„Nina, denk darüber nach...“

„Mutter, bitte geh!“ schrie ich, stand von meiner gebeugten Position auf und führte sie hinaus, knallte die Tür hinter ihr zu und verriegelte sie.

Natürlich wird Mutter immer Vater unterstützen. Sie ist sehr sanft und unterwürfig, sagt immer Ja zu Vaters Befehlen, sie hat keinen eigenen Willen, wartet immer auf Vaters Anweisungen, bevor sie handelt. Und wann hat Vater angefangen, Schulden zu machen? Wir sind nicht extrem reich, aber wir kamen gut zurecht und hatten nie Geldprobleme bis zu dieser neuesten Enthüllung.

Ich wusste, dass mein Instinkt richtig war, als ich nach Hause kam. Mein Bauchgefühl sagte mir, dass etwas Schreckliches passieren würde, als ich von der Klinik, in der ich als Krankenschwester-Assistentin arbeite, mit der guten Nachricht meines Annahmebriefs nach Hause kam und die fünf schwarzen Luxusautos in limitierter Auflage in unserer Einfahrt und mehrere Moonlight-Delta-Soldaten in schwarzen Anzügen sah, die Wache standen.

Ich stürzte ins Wohnzimmer, mein Herz schlug schnell vor Sorge, in der Hoffnung, dass keinem meiner Familienmitglieder etwas zugestoßen war, nur um Vater, Nathan, den alten, aber robust aussehenden Alpha-König des Moonlight-Packs und seinen Sohn in einer ernsten Diskussion über den teuersten Wein im Haus zu sehen. Alle Augen richteten sich auf mich, als ich eintrat, und ich verbeugte mich, um den Alpha-König des Moonlight-Packs aus Respekt zu grüßen.

„Sie wird es tun“, war alles, was der Alpha-König des Moonlight sagte. Seine bedrohlichen Augen und die Art, wie er meinen Körper offen musterte, ließen die Haare auf meinen Armen aufstehen.

„Nina, das ist dein Verlobter, Alpha Lucas“, sagte Vater mit einem stolzen Grinsen auf seinem rundlichen Gesicht. Ich hob meine Augen, um das Biest anzusehen, über das ich so viel gehört hatte, und sah, wie er mich mit einem Grinsen und einem berechnenden Blick musterte. Es fühlte sich an, als wäre ich eine Art Beute in einem schmutzigen Spiel.

Ich schnappte nach Luft und rannte aus dem Raum, mein Herz schlug schnell bei der Erkenntnis, dass mein Leben in Ketten geworfen werden würde. Mit nirgends, wo ich mich verstecken konnte, schlüpfte ich unter mein Bett, als ich Vaters Schritte hinter mir hörte...

„Klopf, klopf, klopf, Nina, ich komme rein“, ertönte Nathans Stimme und unterbrach meine Gedanken. Natürlich kann er reinkommen, das Zimmer hat einen Ersatzschlüssel.

Ich wischte mir die tränennassen Augen und schaute zum Eingang unseres bescheidenen Hauses durch das Fenster meines Zimmers, wo ich den Schatten von Vater und Mutter sehen konnte, wie sie meine vermeintlichen Schwiegereltern verabschiedeten, bevor die Autos in einem einschüchternden Konvoi davonfuhren.

„Deine Hochzeit ist für morgen festgelegt, Nina. Alpha Lucas findet dich süß“, sagte Nathan, als ob der letzte Teil des Satzes mein gebrochenes Herz heilen könnte.

„Sie können das nicht mit mir machen, Nathan! Es ist zu früh, außerdem ist es mein Leben, und du musst mir helfen, diesem Höllenloch zu entkommen, in das ich geraten soll!“ flehte ich meinen Zwillingsbruder an, weinte auf meinen Knien und bat ihn, einen Weg zu finden, mich zu retten und mir zu helfen, zu entkommen.