Kapitel 2

Die Atmosphäre wurde angespannter. Alle starrten auf die Szene.

Die beiden Beamten traten vor. „Ma’am, bitte kooperieren Sie mit der Untersuchung. Kommen Sie mit uns.“

Allegras Wimpern flatterten. Sie senkte den Kopf, die Lippen leicht gekrümmt.

Als sie wieder aufsah, hatte die Sorge das Lächeln ersetzt. „Officer, meine Schwester hat noch nicht viel von der Welt gesehen. Bitte machen Sie ihr keine Angst …“

Gemma riss sie zurück und wandte sich an die Polizei, die Stimme schrill. „Officer, nehmen Sie diese Gefahr für die Gesellschaft endlich mit! Die Familie Wipere hat schon vor Ewigkeiten mit ihr gebrochen!“

Allegra senkte den Blick. Ihre Lippen zuckten nach oben.

In diesem Moment hob Lucinda den Kopf, blickte an den Beamten vorbei und traf Allegras Augen.

Dieser Blick war zu ruhig. Beunruhigend ruhig.

Als der Beamte die Hand ausstreckte, um sie abzuführen, sprach Lucinda. „Officer, ich möchte Anzeige erstatten. Allegra ist in Drogenschmuggel verwickelt.“

An der Sicherheitskontrolle wurde es still.

Drogenschmuggel – ein weitaus schwererer Vorwurf als bloßer Besitz.

Allegras Wimpern bebten heftig. Ihre Augen röteten sich augenblicklich. „Lucinda, was redest du da? Habe ich dich in den letzten Monaten nicht gut behandelt? Du hast Gift in unser Essen getan, und ich habe weggesehen. Du hast das ganze Haus auf den Kopf gestellt, und ich habe dich gedeckt … Und jetzt wirfst du mir so eine Anschuldigung an den Kopf?“

Gemma schlang die Arme um Allegra und starrte Lucinda an, Feuer in den Augen. „Allegra hat immer nur auf dich aufgepasst. Du hast unser Essen vergiftet, und jetzt willst du sie ins Gefängnis bringen?“

Prestons Gesicht verdunkelte sich. „Lucinda, steh zu deinen eigenen Taten. Zieh Allegra da nicht mit rein.“

Lucinda sah sie an. Ein Hauch von Verständnis flackerte in ihren Augen auf.

Eine beeindruckende Vorstellung.

Schade nur, dass ihr euch den falschen Gegner ausgesucht habt.

„Letzten August hat der Grenzschutz den großen Schmuggel-Fall K163 hochgehen lassen. Unter den beschlagnahmten Mohnkapseln war eine Charge mit Seriennummern, die auf 417 endeten – durch Feuchtigkeitsschäden waren feine Schimmelpunkte auf der Oberfläche. Drei sind bei der Inventur verschwunden.“

Sie hob den Blick. „Die drei in meiner Tasche? Drei Kapseln. Mit Schimmelpunkten.“

Die Menge verstummte.

„Und?“ Gemma reckte trotzig das Kinn. „Du weißt ganz genau, woher du sie hast!“

Lucinda ignorierte sie. Sie nahm eine Flasche Wasser vom Tresen der Sicherheitskontrolle und drehte den Deckel auf.

Allegra wich instinktiv zurück. „Was machst du da?“

Im nächsten Augenblick ergoss sich eiskaltes Wasser über ihren Kopf.

Allegra schrie auf und taumelte zurück, Wasser tropfte aus ihrem Haar. Sie sah völlig durchnässt und erbärmlich aus.

„Lucinda, du bist krank!“ kreischte Allegra und wischte sich das Gesicht. Ihre Stimme überschlug sich scharf.

Lucinda stellte die leere Flasche zurück auf den Tresen. Sie sah Allegra ruhig an.

Allegra zitterte vor Wut. Gerade als sie den Mund öffnete, um etwas zu sagen, erstarrte sie.

Sie blickte auf ihre Hände hinab.

Auf den Händen, die eben durchnässt worden waren, zeigten sich an ihren Fingerspitzen nach und nach braune Flecken.

Scheckige braune Verfärbungen in unterschiedlichen Tönen, als wären sie in die Haut eingesickert.

Allegras Gesicht wurde kreidebleich. „Das ist unmöglich …“

„Die Charge K163 hat ein unverwechselbares Merkmal.“ Lucindas Ton blieb gleichmäßig. „Das Pulver oxidiert und verfärbt sich, wenn es mit Wasser in Berührung kommt. Was ist auf deinen Händen?“

Allegra riss die Hände hinter den Rücken.

Zu spät.

Jeder hatte es gesehen.

Sie rieb sich wie wild die Hände an ihrer Kleidung, bis die Haut rot wurde, aber die braunen Flecken gingen nicht ab.

„Das ist unmöglich … du hast mir eine Falle gestellt! Du hast das absichtlich gemacht!“

Die beiden Beamten traten vor. „Ms. Allegra Wipere, bitte kooperieren Sie mit der Untersuchung.“

Allegra packte Gemmas Arm verzweifelt. „Mom! Sie hat mir das angehängt! Bring sie dazu, es zuzugeben! Ich bin deine echte Tochter – du kannst nicht zulassen, dass sie mich mitnehmen!“

Gemma griff instinktiv nach ihr, doch die Beamten versperrten ihr den Weg.

Die Drogenkontrollen waren heutzutage streng. Wie hätte Allegra an Mohnkapseln kommen sollen?

Lucinda schob ihre Zweifel beiseite, hob ihren Rucksack auf und wandte sich zur Sicherheitskontrolle.

„Lucinda!“ Gemma hastete ihr nach und packte sie am Handgelenk, die Stimme zu einem tiefen Zischen gesenkt. „Geh zur Polizei und sag, du hättest dich geirrt. Nimm die Schuld für sie auf dich! Ich hab dich zwanzig Jahre großgezogen – es wird Zeit, dass du es mir zurückzahlst!“

Lucinda antwortete nicht. Sie hob die andere Hand und löste Gemmas Finger einen nach dem anderen.

Die Wucht ließ Gemma zwei Schritte zurücktaumeln. Hilflos sah sie zu, wie Lucinda durch die Sicherheitskontrolle ging, ohne sich umzudrehen.

„Lucinda!“ Gemmas Flüche platzten hinter ihr los. „Du undankbares Miststück! Zwanzig Jahre hab ich dich großgezogen, und das ist der Dank? Du wirst nie wieder Frieden finden!“

Hinter ihr schrillten Allegras gellende Schreie. „Mom – Mom, rette mich –!“

Lucinda blickte nicht zurück. Sie ging geradewegs auf das Gate zu.

Aus den Lautsprechern wurden unablässig Gate-Änderungen durchgesagt.

Lucinda warf einen Blick auf die Abflugtafel. Ihr Flug stand in Rot.

[Check-in geschlossen]

Die Verzögerung zuvor hatte dafür gesorgt, dass sie ihren Flug verpasst hatte.

Sie drehte sich um und ging zum Schalter fürs Umbuchen.

Sie hatte kaum zwei Schritte gemacht, als eine Gestalt aus dem Augenwinkel ihre Aufmerksamkeit streifte – ein Mann, der mit schnellen Schritten aus dem Ankunftsbereich kam.

Er trug einen perfekt sitzenden dunkelgrauen Mantel, dessen Stoff das Licht mit einem dezenten Schimmer fing. Offensichtlich teuer.

Doch der Saum war staubig, als käme er gerade von irgendwoher, wo alles voller Dreck war.

Der Mann blickte auf seinen Mantel hinab, runzelte leicht die Stirn und strich mit der Hand darüber.

Staub stob auf. Er drehte den Kopf weg, um ihm auszuweichen, und sein Gesichtsausdruck wurde verlegen.

In dem Moment, als er aufsah, glitt sein Blick über die Menge und blieb auf Lucindas Gesicht hängen.

Er erstarrte. Mehrere Sekunden lang starrte er sie an, als würde er etwas überprüfen.

Dann kam er mit langen Schritten auf sie zu.

„Bist du … Lucinda?“

Lucinda sah zu ihm auf.

Als er näher kam, konnte sie seine Züge deutlich erkennen.

Tief liegende Augen, eine markante Nase, eine Autorität, die aus Jahren in Machtpositionen stammte.

Doch wie er sie ansah, war sanft – vorsichtig, tastend.

„Ich bin dein dritter Bruder, Francis Douglas.“

Seine Stimme war leise. „Es tut mir leid, dass ich zu spät bin. Das Signal auf der Startbasis war furchtbar. Als ich die Nachricht bekommen habe, war es fast schon zu spät.“

Er blickte auf den staubigen Saum hinunter und lächelte hilflos. „Ich komme gerade von der Basis. Das Treibstoffsystem der Starship hatte Probleme, also habe ich ein paar Tage lang alles überwacht. Der Sand dort ist gnadenlos – ich bin komplett eingestaubt, ich hatte nicht mal Zeit, mich umzuziehen.“

Starship.

Lucindas Blick glitt unmerklich weiter.

Starship war ein nationales Tiefraum-Erkundungsprojekt, das weltweit Aufmerksamkeit bekam. Wer daran beteiligt war, gehörte zur Elite der Welt.

Sie sah den Mann an, der sich ihr dritter Bruder nannte. Der Schock in ihr wuchs.

Hatte man ihr nicht gesagt, ihre leiblichen Eltern lebten in den Slums? Dass sie drei nichtsnutzige Brüder hätte?

Wer war dieser Mann dann?

Francis schien ihre Verwirrung zu spüren. Sein Ton blieb sanft. „Ich erkläre dir alles unterwegs. Komm, der Privatjet wartet. Wenn wir noch später sind, machen sie sich Sorgen.“

Privatjet?

Eine Familie aus den Slums mit einem Privatjet?

Es schien, als wären ihre leiblichen Eltern überhaupt nicht das, was Gemma beschrieben hatte.

Lucinda senkte den Blick und verbarg ihre Gefühle.

„Lucinda!“

Gemmas schrille Stimme gellte hinter ihr.

Lucinda drehte sich um und sah Gemma und Preston auf sie zurennen.

Tränenspuren zeichneten noch Gemmas Gesicht, ihre Augen waren alarmierend rot. Preston folgte ihr, die Miene düster.

Sie erreichten Lucinda, doch bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, fiel ihr Blick auf Francis, der neben Lucinda stand.

Gemmas Augen musterten ihn von Kopf bis Fuß.

Dunkelgrauer Mantel – ordentlicher Stoff. Aber dieser staubige Saum, die zerknitterten Ärmel, der Schmutz an den Schuhen …

Offene Verachtung flackerte in ihren Augen auf.

So angezogen, so abgerissen vom Reisen – ganz klar irgendein Bauarbeiter.

Großstädte waren voll von diesen Typen. Sie zogen einen halbwegs anständigen Mantel an, um den Schein zu wahren, aber darunter blieben sie doch nur Provinzgesindel.

Leute aus armen Hinterwäldlern – egal, wie gut sie sich kleideten, diesen schäbigen Stallgeruch konnten sie nicht verbergen.