Kapitel 3
Gemma zog einen Scheck aus ihrer Handtasche und hielt ihn Lucinda hin.
„Nimm ihn.“
Die Summe stand klar und deutlich darauf: dreißig Millionen Dollar.
„Nimm die Schuld für Allegra auf dich.“ Gemma sah Lucinda an, als würde sie ihr eine große Gunst erweisen. „Du gehst sowieso wieder an so einen Ort zurück. Was macht es da für einen Unterschied, ob du gestehst oder nicht? Mit diesem Geld musst du dir den Rest deines Lebens nie wieder Sorgen machen.“
Während sie sprach, huschte ihr Blick zu Francis, der neben Lucinda stand, staubbedeckt.
Gemma spottete innerlich.
Dreißig Millionen Dollar – für Leute, die so mittellos waren wie sie, war das vermutlich jenseits ihrer kühnsten Träume.
Wenn dieses Geld erst bei ihnen ankam, würden sie dann nicht dankbar zu Kreuze kriechen?
Zufriedenheit zog an ihren Lippen.
„Deine Schwester ist so gutherzig. Sie will nicht, dass du leidest.“ Gemmas Ton wurde immer herablassender. „Nimm das Geld und leb dort drüben gut. Diese Person neben dir ist Familie von deiner Seite, richtig? Mit dreißig Millionen Dollar seid ihr über die Klassengrenzen hinweg.“
Lucinda senkte den Blick auf den Scheck.
Dreißig Millionen Dollar.
In zwanzig Jahren bei der Familie Wipere hatten sie insgesamt nicht einmal dreißigtausend Dollar für sie ausgegeben.
Und jetzt – für Allegra – warfen sie dreißig Millionen hin, ohne mit der Wimper zu zucken.
Sie sagte nichts, doch ihre Lippen krümmten sich leicht.
Francis stand neben ihr, sein Blick blieb auf Gemmas Gesicht liegen.
Bei diesen Worten zog sich seine Stirn zusammen.
Dreißig Millionen Dollar? Um seine Schwester abzuspeisen?
Er sah Gemmas gönnerhafte Haltung – und verstand.
Diese zwanzig Jahre hatte diese Familie seine Schwester vermutlich nie als Mensch betrachtet.
Vor seiner Abreise hatte ihr Vater ihn gebeten, Geschenke für die Familie Wipere mitzubringen – um ihnen dafür zu danken, dass sie seine Schwester großgezogen hatten.
Jetzt schien das überflüssig.
Francis trat vor und stellte sich vor Lucinda. „Nehmen Sie den Scheck zurück.“
Sein Ton ließ keinen Widerspruch zu. „Meine Schwester ist niemand, den man mit so wenig Geld abfertigen kann.“
So wenig Geld?
Gemma erstarrte.
Sie starrte auf den Scheck in ihrer Hand.
Das waren dreißig Millionen Dollar! Was hatte er gerade gesagt?
So wenig Geld?
Francis würdigte sie keines Blickes mehr. Er wandte sich Lucinda zu. „Komm. Wir gehen.“
Lucinda nickte.
Sie drehten sich um und gingen in Richtung VIP-Korridor.
Gemma stand wie festgewurzelt da, den Scheck umklammert, das Gesicht verzerrt.
Erst als sie schon ein paar Schritte entfernt waren, kam sie wieder zu sich und starrte ihnen hinterher, spuckte innerlich Gift und Galle.
Was für eine Show. Dreißig Millionen Dollar ausschlagen?
Leute aus dreckarmen Familien, die sich aufplustern!
Der VIP-Korridor war still; nur das Geräusch ihrer Schritte hallte leise an den Wänden wider.
Francis ging neben Lucinda her und wollte gerade etwas sagen, als sein Handy plötzlich vibrierte.
Er warf einen Blick auf die Anruferkennung, ein Zucken ging über seine Stirn, und er nahm ab. „Reden Sie.“
Die Stimme am anderen Ende klang panisch, beinahe überschlug sie sich. „Mr. Douglas, riesiger Notfall! Der Druck in Starships Leitung 3 ist gerade stark abgefallen – das Hauptsystem ist komplett im roten Bereich!“
Francis blieb stehen. „Wie ist der aktuelle Stand?“
„Fällt weiter! In dem Tempo haben wir höchstens vierzig Minuten, bevor der komplette Treibstofftank der zweiten Stufe hinüber ist!“
Francis’ Atem wurde schwer.
Das Starship-Projekt war die größte nationale Deep-Space-Initiative seit einem Jahrzehnt. Wenn sie dieses Zeitfenster verpassten, würde das nächste erst in sechs Monaten kommen.
Er überprüfte die Uhrzeit auf seinem Handy und sah dann Richtung Rollfeld am Ende des Korridors, das noch hell erleuchtet war.
Von hier bis zur Basis – mindestens neunzig Minuten.
Nicht genug Zeit.
„Schicken Sie mir die Daten.“ Seine Stimme war tief. „Ich sehe sie mir unterwegs an. Macht weiter, versucht—“
Mitten im Satz griff eine Hand herüber.
Lucinda nahm ihm das Handy aus der Hand und hielt es an ihr Ohr. „Leitung 3 gehört zum Treibstofftank der zweiten Stufe.“
Ihre Stimme war ruhig. „Die Druckanomalie wird durch vorzeitige Verdampfung wegen zu starkem Vorheizen verursacht. Schließen Sie das Vorheizventil der zweiten Stufe. Halten Sie das Bypass-Ventil vollständig offen.“
Am anderen Ende herrschte eine Sekunde lang Stille.
Dann folgten hastige Tippgeräusche, vermischt mit Ausrufen. „Das … warten Sie, die Daten bewegen sich tatsächlich! Die Druckkurve flacht ab!“
„Es stabilisiert sich! Es ist stabil!“ Die Stimme schnellte nach oben, die Aufregung drohte zu kippen. „Warum sind wir nicht auf diese Methode gekommen! Darf ich fragen, woher Sie das wussten? Wir haben drei Monate lang intern Simulationen laufen lassen und sind auf diese Lösung nicht gekommen—“
Lucinda antwortete nicht. Sie reichte Francis das Handy zurück.
Francis nahm es und starrte sie an.
Das Licht der Flurlampen floss von oben herab und fiel auf dieses unmöglich gelassene Gesicht.
„Woher wusstest du das?“ Seine Stimme sank, den Schock konnte er unmöglich verbergen. „Das Treibstoffsystem von Starship ist auf nationaler Ebene als geheim eingestuft. Selbst die interne Dokumentation ist nicht vollständig … wie zum Teufel kannst du das wissen?“
Lucinda sah ihn an. Ihre Lippen hoben sich kaum merklich. „Los. Haben wir es nicht eilig?“
Sie drehte sich um und ging weiter zum Ende des Korridors.
Francis blieb stehen und sah der sich entfernenden Gestalt nach.
Da begriff er plötzlich, dass seine Schwester weit komplizierter war, als er es sich je vorgestellt hatte.
Oben an der Treppe öffnete sich die Kabinentür langsam.
Lucinda trat ein, ihr Blick glitt durch den Innenraum. Ledersitze, Holzvertäfelung – selbst die Gläser waren aus Kristall.
Sie setzte sich mit einem Ausdruck völliger Gleichgültigkeit und schnallte sich beiläufig an, mit Bewegungen so selbstverständlich wie Atmen.
Francis folgte ihr und setzte sich ihr gegenüber.
Als er diese Schwester von sich betrachtete, fühlte sich etwas falsch an.
Ihr Auftreten – zu routiniert. Als hätte sie das unzählige Male getan.
Er zog ein Samtetui aus der Tasche und stellte es auf den kleinen Tisch.
Lucinda warf einen Blick darauf. „Was ist das?“
„Ein Geschenk, das ich für diese Familie vorbereitet hatte.“ Francis’ Ton wurde kühl. „Nur ein Stein. Nicht besonders wertvoll. Aber so, wie sie dich behandelt haben – vergiss es.“
Er stellte die Schachtel beiläufig zur Seite.
Lucindas Blick blieb einen Moment daran hängen.
Der Samt war tiefschwarz, auf der Öffnung prangte ein goldgeprägtes Logo – die Spezialverpackung von Elysian Auction.
Sie erinnerte sich nur zu gut. Das Spitzenlos der Auktion war in genau so einem Etui gekommen.
Radiant Star. Ein erstklassiger blauer Diamant. Der einzige seiner Art auf der Welt – 3,17 Karat, mit einer Reinheit und Farbe, die ihresgleichen suchten.
Sie erinnerte sich. Er war von einem mysteriösen Käufer für dreihundertzwanzig Millionen Dollar ersteigert worden.
Lucinda senkte die Wimpern und verbarg das Aufflackern in ihren Augen.
Sie wandte den Kopf zum Fenster.
Die Startbahn glitt langsam zurück. Die Nase hob sich. Wolken jagten auf sie zu.
„Wir fliegen nach Norden?“, fragte sie.
Francis stockte. „Ja.“
„Die Hauptstadt, Starlight City, liegt im Norden.“ Lucindas Stimme blieb ruhig. „Ich dachte, unsere Familie lebt in den Slums?“
Francis sah sie an und lächelte plötzlich. „Früher waren es Slums. Aber sie haben unter dem Land einen neuen Erzgang entdeckt – eines der Projekte unserer Familie. Die alten Slums sind längst abgerissen. Jetzt ist es ein neues Entwicklungsgebiet.“
Er machte eine Pause und fügte hinzu: „Unsere Familie lebt in Seaview Estates.“
Lucinda sagte nichts.
Seaview Estates.
Das luxuriöseste Viertel des Landes, im Herzen von Starlight City gelegen, zwischen Bergen und Meer eingebettet. Pro Haushalt ein Anwesen.
Preston hatte sein ganzes Leben gearbeitet und konnte sich trotzdem nicht einmal eine Villa in den Vororten von Starlight City leisten.
Sie wandte sich wieder dem Fenster zu. Oberhalb der Wolken blendete das Sonnenlicht.
Neunzig Minuten später landete das Flugzeug am internationalen Flughafen von Starlight City.
Auf dem Rollfeld wartete bereits ein schwarzer Maybach.
Der Fahrer stand an der Tür und wartete respektvoll.
Lucinda stieg ein.
Francis setzte sich neben sie, wollte dem Fahrer gerade sagen, er solle nach Seaview Estates fahren, da hörte er sie sprechen.
„Fahren Sie zum Starlight City Research Institute.“
Francis öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, nickte dann jedoch dem Fahrer zu.
Der Wagen verließ den Flughafen und fuhr nach Norden.
Vierzig Minuten später hielt er am Eingang des Instituts.
Lucinda stieß die Tür auf und ging direkt hinein.
Francis blieb im Wagen sitzen und sah ihr nach.
Die Tore des Instituts waren fest verschlossen, und am Eingang standen Wachen. Zutritt gab es nur nach mehreren Sicherheitsprüfungen.
So ein Ort – normale Leute kamen da nicht rein. Selbst gewöhnliche Forscher durften die Kernbereiche nicht betreten.
Er wollte schon rufen, ihr sagen, dass man hier nicht einfach so hineinspazieren konnte, als er sah, wie sie etwas aus der Tasche zog und es leicht am Sicherheitsportal entlangzog.
Die Tür öffnete sich.
Der Wachmann nickte anerkennend und ließ sie passieren.
Francis’ Worte blieben ihm im Hals stecken.
