Kapitel 4

Im Inneren des Forschungsinstituts hallten Lucindas Schritte leise durch den leeren Korridor.

Kaum hatte sie die Ecke genommen, joggte ihr eine junge Frau im weißen Laborkittel entgegen.

„Ms. Wipere!“

Die Frau sah etwa fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig aus. Sie trug einen hohen Pferdeschwanz und blieb vor Lucinda stehen, ein wenig außer Atem. „Endlich sind Sie da! Ich warte schon den ganzen Morgen!“

Lucinda sah sie an. „Elowen, was ist los?“

Elowen Coleman war die jüngste Forscherin im Institut. Ihren Doktortitel hatte sie mit dreiundzwanzig gemacht und mit sechsundzwanzig war sie ins Kernlabor befördert worden. Jeder hier nannte sie ein Genie.

Aber vor Lucinda benahm sie sich immer wie ein kompletter Fan.

„Im Zentrallabor ist etwas passiert!“ Elowen senkte die Stimme. „Heute Morgen hat die Lancaster Group ihre neueste Niedertemperatur-Zentrifuge rübergeschickt. Sie haben gesagt, es sei ein neues Produkt – weltweit gibt es nur drei. Aber keine zwei Stunden nach dem Start hat das System angefangen, Alarmmeldungen auszuwerfen!“

Lucindas Schritte stockten einen Moment.

Das Zentrallabor.

Es war das Hochsicherheitslabor des ganzen Instituts. Dort untersuchten sie die gefährlichsten Krankheitserreger der Welt.

Wenn in diesem Labor etwas schiefging, wäre der Verlust der Anlage noch das geringste Problem. Wenn eines dieser Viren entwich, wäre das eine globale Katastrophe.

„Wie ist die Lage jetzt?“

„Es ist eine Pattsituation.“ Elowen hielt neben ihr Schritt, die Worte stolperten hastig übereinander. „Die Leute von der Lancaster Group sagen, die Schnittstelle unseres Labors sei veraltet. Unsere Leute glauben, das Problem liegt am Gerät selbst. Sie streiten sich schon den ganzen Vormittag. Keiner gibt nach.“

Sie hielt inne, dann senkte sie die Stimme noch weiter. „Und es gibt etwas Schlimmeres.“

Lucinda warf ihr einen Blick zu.

„Barney ist hier.“

Lucindas Braue zuckte.

Barney Lancaster. Onkel von Reginald Lancaster, dem Leiter der Lancaster Group. Er führte die Abteilung für Medizintechnik.

Man sagte, dass der gesamte Stand der Lancaster Group in der biomedizinischen Forschung zur Hälfte auf sein Konto ging.

Dieses Gerät war das Vorzeigeprojekt der Lancaster Group im medizinischen Bereich in diesem Jahr. Barney war persönlich gekommen, um es zu beaufsichtigen, und seit dem frühen Morgen im Labor gewesen.

„Und dann?“

„Als das Gerät versagte, haben sie das Labor nach Notfallprotokoll evakuiert. Barney war in der letzten Gruppe, die rausgekommen ist. Weniger als eine Stunde später bekam er leichtes Fieber.“ Elowens Stimme wurde ganz leise. „Jetzt ist er bewusstlos. Sie versuchen, ihn auf der Isolierstation zu stabilisieren.“

Lucinda blieb stehen.

Das war nicht nur ein Sicherheitsvorfall. Das konnte zu einer politischen Krise zwischen zwei großen Institutionen werden.

Die Lancaster Group war der größte Sponsor des Instituts. Jedes Jahr pumpten sie Hunderte Millionen hinein.

Wenn Barney hier tatsächlich starb –

Sie ließ den Gedanken nicht zu Ende zu. Sie ging weiter.

Am Ende des Korridors stand eine schwere Schleusentür, darüber blinkten rote Warnleuchten.

Lucinda zog eine schwarze Karte aus der Tasche und zog sie über den Leser.

Ein leises Piepen. Das Rot sprang auf Grün.

Elowen folgte ihr, den Blick auf diese Karte geheftet. Sie konnte nicht anders, als mit der Zunge zu schnalzen.

Höchste Berechtigungsstufe.

Nur fünf Menschen im ganzen Institut besaßen diese Karte.

Lucinda war eine von ihnen.

Die Schleusentür glitt langsam auf. Ein schwacher Geruch nach Desinfektionsmittel wehte aus dem dahinterliegenden Gang herüber.

In dem Moment, als Lucinda hindurchtrat, hörte sie weiter vorn hitzige Stimmen.

„Was zum Teufel wollen Sie damit sagen? Dass Mr. Lancaster sich in die Isolation hat einsperren lassen? Die Lancaster Group investiert jedes Jahr Millionen in diesen Laden – ist das eure Art, es uns zu vergelten?“

Ein Mann mittleren Alters im Anzug stand dort, das Gesicht hochrot, die Krawatte schief. Er hatte jeden Anschein von Professionalität völlig fallen lassen.

Ihm gegenüber schlug ein Forscher die Hand auf den Tisch. „Das Gerät fällt aus, und statt es zu reparieren, wollen Sie einfach die Schuld abwälzen! Mr. Lancaster ist zusammengebrochen – glauben Sie, wir machen uns keine Sorgen? Das ist unser Labor da drin!“

„Schuld abwälzen? Ihr seid doch die, die –“

„Genug.“

Eine kühle Stimme schnitt vom Eingang her durch den Raum.

Alle erstarrten. Sie drehten sich zur Quelle des Geräuschs um.

Lucinda stand in der Tür, ihr Blick glitt ruhig über den Raum.

Flynn musterte sie von oben bis unten. Jung. Unbekanntes Gesicht. Die Verachtung in seinem Gesicht war kaum verhüllt. „Wer zum Teufel sind Sie? Sie glauben, Sie haben hier was zu sagen?“

Lucinda ignorierte ihn.

Sie trat in den Raum, und ihr Blick blieb an dem riesigen Überwachungsmonitor an der Wand hängen.

Echtzeitdaten aus der Isolierstation flimmerten darüber. Zeile um Zeile alarmierender Werte.

Sie sprach, die Stimme ganz eben. „Wie hoch ist Barneys Puls gerade?“

Der Forscher, der eben noch auf den Tisch geschlagen hatte, antwortete reflexhaft. „Hundertsiebenunddreißig. Steigt immer noch.“

Lucindas Blick ruhte zwei Sekunden lang auf dem Bildschirm. „Wenn Sie weiter warten, stirbt er.“

Kaum hatte sie den Satz beendet, hallten hastige Schritte aus dem Flur.

„Weg da – alle weg da –“

Eine junge Frau stürmte durch die Tür, die Augen rot und geschwollen.

Sie drängte sich an den Leuten vorbei, die den Eingang versperrten, und hastete zum Überwachungsmonitor. Als sie die Zahlen sah, wurde ihr Gesicht kreidebleich.

„Wo ist mein Dad? Wo ist er?“

Diana Lancaster. Barneys Tochter. Seit ihrer Geburt verwöhnt.

Sie wirbelte herum und bohrte dem Direktor ihren Blick ins Gesicht. „Worauf stehen Sie hier alle herum? Retten Sie ihn!“

Auf der Stirn des Direktors standen Schweißperlen. „Ms. Lancaster, bitte bleiben Sie ruhig. Ihr Vater ist mit einem sehr ungewöhnlichen Virus infiziert. Wir können nicht einfach irgendein Medikament einsetzen. Wir haben bereits die Zentrale kontaktiert. In Starlight City ist gerade ein leitender Berater – sobald er eintrifft, erarbeiten wir gemeinsam einen Behandlungsplan. Das ist der sicherste Weg.“

„Auf ihn warten?“ Dianas Stimme schnitt schrill durch den Raum. „Warten, bis mein Dad tot ist? Die Lancaster Group investiert jedes Jahr Millionen in dieses Institut – und das ist die Haltung, die wir zu sehen bekommen, wenn etwas schiefgeht?“

Ihre Augen waren rot, doch ihre Stimme wurde nur noch schärfer. „Ich sage Ihnen was – mein Cousin ist bereits unterwegs. Wenn mein Vater in Ihrem Institut stirbt, sollten Sie sich besser überlegen, wie Sie selbst mit den Konsequenzen klarkommen!“

Cousin.

Dieses Wort fiel wie ein Stein ins Wasser. Der ganze Raum verstummte.

Der Kopf der Lancaster Group. Reginald.

Der reichste Mann der Welt. Der Sensenmann der Geschäftswelt.

Schon allein diesen Namen zu hören, ließ den Leuten das Rückgrat gefrieren.

Über das Gesicht des Direktors huschten mehrere Regungen.

Flynns Augen leuchteten auf. Er richtete sich augenblicklich auf. „Ms. Lancaster hat recht! Wenn Mr. Lancaster etwas passiert – kann irgendwer von Ihnen die Folgen auffangen?“

Die Forscher, die sich eben noch gegenseitig die Schuld zugeschoben hatten, hielten jetzt die Köpfe gesenkt und wagten kaum zu atmen.

Dianas Blick glitt über alle im Raum, von oben herab, als stünden sie unter ihr. „Mir ist egal, wie Sie sich gestritten haben. Jetzt – sofort – geben Sie meinem Vater Medikamente!“

Der Direktor sprach mühsam. „Aber Ms. Lancaster, wir haben die Virusprobe noch nicht fertig kultiviert. Blind Medikamente einzusetzen birgt ein enormes Risiko …“

Diana stieß ein kaltes Lachen aus. „Ihre Geräte haben versagt und meinen Vater infiziert, und jetzt erzählen Sie mir etwas von Risiko? Wenn Sie ihn nicht sofort behandeln, ist er in ernsthaften Schwierigkeiten!“

In diesem Moment erklang diese kühle Stimme wieder.

„Sie hat recht.“

Alle erstarrten. Sämtliche Blicke richteten sich auf Lucinda.

Diana verengte die Augen und musterte die fremde junge Frau von oben bis unten. „Wer sind Sie?“

Lucinda sah sie nicht an. Ihr Blick blieb auf dem Monitor. „Das ist eine HSV-1-Virusmutation. Kurze Inkubationszeit. Er zeigt bereits frühe Anzeichen einer Enzephalitis. Wenn Sie weiter warten, wird er selbst dann, wenn Sie ihn retten, sehr wahrscheinlich irreversible Hirnschäden davontragen.“

Einen Moment lang war es still.

Der Direktor erstarrte. Ebenso die Forscher.

HSV-1-Mutation? Frühe Enzephalitis-Symptome?

Sie wussten, dass das Virus ungewöhnlich war, aber niemand hatte es gewagt, definitive Aussagen über seine konkreten Eigenschaften zu machen, bevor die Kulturergebnisse zurückkamen.

Und diese junge Frau hatte es allein durch einen Blick auf die Daten erkannt?

Diana runzelte die Stirn und wandte sich an den Direktor, der Ton anklagend. „Was lassen Sie heutzutage für irgendwelche Leute in Ihr Institut? Diese Niemand glaubt, sie könne mich belehren?“

Ein paar der Forscher tauschten Blicke. Einer der Älteren meldete sich zu Wort. „Miss, wir wissen den Gedanken zu schätzen, aber das ist nichts, womit Sie sich befassen sollten. Mr. Lancasters Zustand ist sensibel. Bei Medikamenten müssen wir äußerst vorsichtig sein. Bitte gehen Sie nach draußen. Wir besprechen Behandlungsoptionen, sobald der leitende Berater aus der Zentrale eintrifft.“

„Genau.“ Ein anderer fiel ein. „Dieser Berater ist ein Genie auf dem Gebiet. Sobald er hier ist, ist alles unter Kontrolle. Bitte machen Sie die Sache nicht noch komplizierter.“