Kapitel 3

Perspektive von Anna

Ich wachte auf, als blasses Frühlingslicht durch die Gazevorhänge meines Zimmers sickerte – dieses weiche Morgenlicht, das perfekt zum Malen gewesen wäre, wenn ich mir den Luxus hätte leisten können, im Bett zu bleiben. Aber das konnte ich nicht. Heute war der Tag, an dem Vera aus Paris zurückkam, und irgendwie hatte sich diese Tatsache schon in mein Bewusstsein gebohrt, noch bevor ich die Augen ganz geöffnet hatte.

Das Gästezimmer, das ich zu meinem Zufluchtsort erklärt hatte, war still, in der frühen Stunde beinahe friedlich. Meine Sammlung von Teddybären aus der Kindheit saß in ihrer gewohnten Reihe am Kopfteil, stumme Zeugen einer weiteren Nacht, die ich allein verbracht hatte. Die Skizzenblätter, an denen ich gestern Nachmittag gearbeitet hatte, lagen noch immer über meinen Nachttisch verstreut.

Ich stemmte mich hoch und spürte den vertrauten Schmerz in meinem Körper von letzter Nacht – Edwards Berührung blieb auf eine Weise zurück, wie es seine Anwesenheit nie tat.

Ich spulte meine Morgenroutine mechanisch ab, blieb länger als nötig unter der Dusche stehen und ließ das heiße Wasser den Schatten seiner Hände von meiner Haut waschen. Als ich schließlich hinausstieg und dem Spiegel gegenüberstand, der Dampf die Ränder verschwimmen ließ, sah ich aus wie immer – blaue Augen, die zu viel verrieten, wenn ich nicht aufpasste, blasse Haut, auf der jede Spur zu sehen war, jeder Fleck, jede schlaflose Nacht. Ich schlang mir einen Bademantel um und tappte zurück zu meinem Kleiderschrank, während ich überlegte, welche Rüstung ich heute anlegen sollte.

Die Kleidung, die ich auswählte, war schlicht, praktisch – ein leichter Kaschmirpullover in sanftem Grau, dunkle Jeans, die tatsächlich zu meiner Figur passten, und bequeme Stiefeletten. Frühling in New York bedeutete unberechenbares Wetter, und ich hatte gelernt, mich nach Zweckmäßigkeit statt nach Mode zu kleiden. Ich band mir die Haare zu einem tiefen Pferdeschwanz zurück, trug das absolute Minimum an Make-up auf und musterte mein Spiegelbild ein letztes Mal.

Der Weg die große Treppe hinunter fühlte sich heute Morgen länger an als sonst, jeder Schritt hallte in der höhlenartigen Eingangshalle mit ihren Gewölbedecken und diesem obszönen Kristalllüster wider. An die Größe des Hauses hatte ich mich nie gewöhnt, an die Art, wie es mich klein und vorübergehend wirken ließ, wie einen Gast, der seine Begrüßung überstrapaziert hatte. Das Morgenlicht strömte durch die hohen Fenster und ließ die frischen Blumen aufleuchten, die Mrs. Thompson täglich im Eingangsbereich arrangierte – heute weiße Pfingstrosen, die vermutlich von irgendeinem exklusiven Floristen stammten.

Als ich das Esszimmer erreichte, war der Tisch bereits fürs Frühstück gedeckt – frisches Obst, Joghurt, Croissants, noch warm aus dem Ofen, Kaffee in einer silbernen Kanne, die im Sonnenlicht glänzte. Der Raum selbst war zurückhaltende Eleganz, bodentiefe Fenster mit Blick auf die geschniegelt angelegten Gärten.

„Guten Morgen, Mrs. Frost“, begrüßte mich Mrs. Thompson mit einem warmen Lächeln, während sie Kaffee in meine Tasse goss. „Ich hoffe, Sie haben gut geschlafen.“

„Gut genug“, log ich und ließ mich auf meinen üblichen Stuhl sinken. Der Platz mir gegenüber – Edwards Platz – war auffällig leer, obwohl ich die verräterischen Zeichen sah, dass er dort gesessen hatte. Seine Kaffeetasse war weggeräumt, aber die Zeitung, die er bevorzugte, lag neben seinem Gedeck, zusammengefaltet, bereits gelesen. „Ist Mr. Frost schon gegangen?“

„Ja, Madame. Er hat früh gefrühstückt und ist gegen halb acht ins Büro gefahren.“ Maria zögerte, dann fügte sie sanft hinzu: „Er hat mich gebeten, Sie daran zu erinnern, Miss Vera Parker heute vom Flughafen abzuholen. Ihr Flug kommt heute Nachmittag an.“

Das Croissant, nach dem ich gerade greifen wollte, wirkte plötzlich ungefähr so appetitlich wie Pappe. „Richtig. Natürlich. Danke, Mrs. Thompson.“

Ich zwang mich zu essen, den Anschein von Normalität zu wahren, aber alles schmeckte in meinem Mund wie Asche.

Ich schaffte ein halbes Croissant und etwas Obst, bevor ich aufgab und vom Tisch zurückrutschte. Ich brauchte Luft, brauchte Platz zum Atmen, bevor ich mir meine Mrs.-Frost-Maske aufsetzen und für meine Schwester den Chauffeur spielen musste.

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Der JFK-Flughafen war ein Meer aus sich bewegenden Körpern, alle auf dem Weg irgendwohin, wo es wichtig war, während ich stillstand und die Ankunftstafel absuchte. Veras Flug aus Paris war vor zwanzig Minuten gelandet, das hieß, sie würde jeden Moment aus dem Zollbereich auftauchen.

Das internationale Terminal summte wie eine Symphonie aus Flughafengeräuschen – rollende Koffer, deren Räder über die Fliesen klickten, mehrsprachige Durchsagen, die von oben widerhallten, tränenreiche Wiedersehen und aufgeregte Begrüßungen als Kulisse menschlicher Nähe.

Um mich herum hielten Familien selbstgebastelte Willkommensschilder, Partner warteten mit Blumen, und Fahrer trugen Tablets, auf denen Nachnamen leuchteten. Ich stand allein da, mit leeren Händen, und fühlte mich eher wie ein bezahlter Dienst als wie Familie.

Ich sah wieder auf mein Handy. Keine Nachrichten von Edward, ob ich seine kostbare Vera schon abgeholt hätte.

Die Erinnerung an letzte Nacht – seine Kälte, sein Rücken, der mir zugewandt war, als ich sein Zimmer verließ – brannte noch immer. Und jetzt war ich hier und spielte Chauffeur für die Frau, die an meiner Stelle hätte sein sollen. Die Frau, die, allem Anschein nach, noch immer mehr Anspruch auf Edwards Aufmerksamkeit hatte als ich.

Ich ging näher an den Ankunftsausgang heran und stellte mich so, dass ich die herauskommenden Passagiere sehen konnte, selbst aber halb hinter einer Säule verborgen blieb. Alte Gewohnheiten sterben schwer; ich hatte jahrelang gelernt, zu beobachten, ohne gesehen zu werden.

Da hörte ich sie.

„… ehrlich, Vera, ich verstehe nicht, warum du bei all dem so gelassen bist.“ Die Stimme war klar und kultiviert, triefte vor jener selbstverständlichen Gereiztheit, die nur aus altem Geld kommt.

Ich spähte um die Säule. Rebecca Taylor – glatter blonder Bob, Designer-Sonnenbrille völlig unnötig drinnen auf dem Kopf, ein Louis-Vuitton-Handgepäckstück rollte hinter ihr her. Und neben ihr Vera, mühelos elegant in einem cremefarbenen Kaschmirpullover und einer maßgeschneiderten Hose, trotz des Transatlantikflugs.

„Was erwartest du, dass ich tue, Rebecca?“ Veras Stimme war weich, vernünftig. Immer so vernünftig.

„Für das kämpfen, was dir gehört! Edward gehört dir, seit ihr Kinder wart. Das weiß jeder. Diese Abmachung mit … ihr … ist nur Geschäft.“ Rebeccas perfekt manikürte Hand machte eine wegwerfende Geste. „Edward hat dich schon seit der Kindheit immer bevorzugt. Das ist in den Kreisen der Upper East Side allgemein bekannt.“

Mir zog sich der Magen zusammen. Das waren keine neuen Informationen, aber es so unverblümt ausgesprochen zu hören, traf trotzdem wie eine Ohrfeige.

„Es ist kompliziert“, murmelte Vera und richtete den Riemen ihrer Chanel-Tasche. „Edward hat Verpflichtungen.“

„Verpflichtungen! Bitte.“ Rebecca verdrehte die Augen. „Diese Ehe ist ein Witz. Zwei Jahre und immer noch kein Kind? Nachdem sie das erste verloren hat? Wie erbärmlich!“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Die Fehlgeburt. Natürlich wäre das Futter für den Klatsch dieser Aasgeier. Drei Monate – und die Wunde war noch immer roh, blutete noch immer, sobald jemand darin herumstocherte.

Ich trat hinter der Säule hervor, mein Gesicht sorgfältig zu einer neutralen Miene geordnet. „Vera. Willkommen zurück.“

Beide Frauen erstarrten, die Augen weiteten sich einen Hauch, bevor ihre Gesellschaftsmasken wieder an ihren Platz glitten. Vera fing sich zuerst; ihr perfektes Lächeln erschien wie durch Zauberhand.

„Anna“, sagte sie und trat vor. „Du bist gekommen, um mich abzuholen.“

Nicht: „Danke, dass du gekommen bist.“ Nur eine Feststellung, mit dem allerkleinsten Anflug von Überraschung.

Rebeccas Augen verengten sich. „Wo ist Edward? Ich hätte gedacht, er würde Vera selbst begrüßen wollen.“

Die Andeutung war klar: Edward hätte für Vera hier sein sollen, nicht seine Platzhalter-Ehefrau schicken.

Ich hielt ihrem Blick stand. „Edward hat den ganzen Tag Besprechungen. Er hat mich gebeten zu kommen.“ Ich hielt meine Stimme ruhig, sachlich. „Er freut sich darauf, Vera beim Abendessen zu sehen.“

Rebeccas perfekt glänzende Lippen zogen sich zu etwas, das nicht ganz ein Lächeln war. „Ist er wirklich beschäftigt, oder wolltest du nicht, dass er kommt? Hast du Angst, die beiden allein zusammenzulassen?“

Meine Geduld riss. Ich zog mein iPhone aus der Tasche und hielt es ihr hin. „Edward hat mich gebeten zu kommen, aber wenn du mir nicht glaubst, kannst du ihn gern sofort anrufen. Ich bin sicher, er wäre begeistert, wenn man seine Vorstandssitzung unterbricht, um zu bestätigen, wo seine Frau gerade steckt.“

Rebeccas Augen wurden einen winzigen Moment lang größer.

„Rebecca, lass das“, sagte Vera leise und legte eine Hand auf den Arm ihrer Freundin. „Anna war so freundlich, mich abzuholen. Machen wir es nicht unnötig schwierig.“

So freundlich. Als würde ich ihr einen Gefallen tun, statt eine Pflicht zu erfüllen, die mir mein Mann zugewiesen hatte.

„Du bist zu gutherzig, Vera“, murmelte Rebecca, laut genug, dass ich es hörte. „Genau deshalb trampeln die Leute auf dir herum.“

Ich tat so, als hätte ich es nicht gehört, und steckte mein Telefon weg. „Ich habe das Auto schon bereitstehen. Wollen wir?“

Der Weg zur Gepäckausgabe verlief schweigend und angespannt. Ich ging ein Stück voraus, gab ihnen Raum und blieb doch nah genug, um weitere Bemerkungen mitzubekommen. Es kamen keine. Rebecca wusste, wann sie ertappt worden war.

Nachdem wir Veras zusammenpassendes Set an Designer-Koffern eingesammelt hatten, gingen wir Richtung Parkhaus. Ich war heute selbst gefahren und hatte meinen eigenen Audi genommen, statt Thompson zu bitten, einen der Wagen der Familie Frost zu bringen. Eine kleine Rebellion, aber sie fühlte sich notwendig an.

Als ich die letzte von Veras Taschen in den Kofferraum lud, klingelte mein Telefon. Ich warf einen Blick auf das Display und spürte dieses vertraute Absacken im Magen. Irene Parker. Meine Mutter – biologisch jedenfalls.