Kapitel 4

Perspektive von Anna

Warum sie mich anrufen musste, um es zu bestätigen, statt einfach Vera direkt anzurufen? Es ergab keinen Sinn. Aber trotzdem. Ich nahm ab.

„Hallo?“

„Anna“, die Stimme meiner Mutter war klar, geschäftsmäßig. „Hast du Vera schon abgeholt? Edward hat erwähnt, dass du sie vom Flughafen holst.“

Ich unterdrückte ein Seufzen und beobachtete, wie Vera ein paar Schritte entfernt Rebecca verabschiedete. Natürlich hatte Edward es ihr gesagt und dafür gesorgt, dass Mutter wusste, dass ich ein braves kleines Laufmädchen war. „Ja, wir sind jetzt am Flughafen. Wir gehen gerade zum Wagen.“

„Gut. Geht es ihr gut??“

Ich sah wieder zu Vera hinüber und bemerkte, wie sie ihren cremefarbenen Kaschmirpullover glattstrich und den Hermès-Schal zurechtrückte, der kunstvoll über ihre Schultern gelegt war. „Sie wirkt völlig in Ordnung. Du könntest sie selbst fragen, indem du sie direkt anrufst.“

„Stell dich nicht so an, Anna.“ Eine Pause, in der ich sie praktisch dabei hören konnte, wie sie im Kopf all die Arten durchging, auf die ich sie enttäuschte. „Du kümmerst dich gut um sie, hoffe ich? Sie ist stundenlang unterwegs gewesen.“

Ich schluckte die sarkastische Antwort hinunter, die mir in den Hals stieg. „Ja, Mutter. Ich habe ihr Gepäck. Wir fahren jetzt nach Hause.“

„Denk daran, du bist die ältere Schwester. Es ist deine Verantwortung, auf sie aufzupassen.“

Ältere Schwester. Als wären wir zusammen aufgewachsen, hätten uns Zimmer, Geheimnisse und Mitternachtssnacks geteilt. Als hätte ich meine Kindheit nicht mit Helen Wilson in einer bescheidenen Wohnung in Brooklyn verbracht, drei Abende die Woche Makkaroni mit Käse zum Abendessen, während Vera im Luxus großgezogen wurde, als geliebte Parker-Tochter, mit Privatlehrern und Reitstunden und Sommern in den Hamptons.

„Ich weiß“, sagte ich tonlos.

„Gib sie mir, bevor ihr losfahrt.“

Ich ging zu Vera hinüber, die gerade ihren Abschied von Rebecca beendet hatte. „Sie will mit dir sprechen“, sagte ich und hielt ihr das Telefon hin.

Vera strahlte, als sie es nahm, und stellte sofort auf Lautsprecher. „Mutti!“

„Liebling, hattest du eine wundervolle Zeit?“ Irenes Stimme füllte den Raum zwischen uns, warm und voll und von echter Zuneigung—auf eine Art, wie sie es bei mir niemals, wirklich niemals war.

„Es war unglaublich, aber ich habe dich so sehr vermisst“, sagte Vera mit einem kleinen Schmollmund, den man in ihrer Stimme hören konnte, diesem spielerischen Ton, der Töchtern so leichtfiel, die nie hatten zweifeln müssen, ob man sie liebte. „Paris im Frühling ist einfach magisch. Oh, und ich habe Geschenke für dich und Vater mitgebracht! Du wirst sie sehen, wenn du aus Boston zurück bist.“

„Du bist so ein aufmerksames Mädchen, Vera.“

„Ich habe auch tonnenweise Fotos gemacht, um sie dir zu zeigen“, fuhr Vera fort, ihre Stimme hell und lebendig, und etwas in meiner Brust zog sich schmerzhaft zusammen. So klang eine Tochter, wenn sie mit ihrer Mutter sprach. Diese mühelose Wärme, diese unbewachte Zuneigung—das war es, was ich mit Irene nie gehabt hatte und nie haben würde.

Ich beschäftigte mich damit, zu prüfen, ob der Kofferraum richtig geschlossen war, dann prüfte ich es noch einmal, als würde ich nicht zuhören, während Vera versprach, später anzurufen und alle Details ihrer Reise zu erzählen.

„Ich dich auch“, sagte sie schließlich, bevor sie auflegte.

Ich nahm das Telefon zurück, meine Finger darauf bedacht, ihre nicht zu berühren.

Die Fahrt zurück zum Frost Estate verlief größtenteils schweigend, was mir nur recht war. Vera starrte aus dem Fenster auf die vorbeiziehende Landschaft draußen.

Als wir schließlich durch die schmiedeeisernen Tore des Frost Estate fuhren, spürte ich diese vertraute Mischung aus Ehrfurcht und Entfremdung, die dieser Ort immer in mir auslöste—diese seltsame Kluft zwischen irgendwo zu wohnen und dort dazuzugehören.

Mrs. Thompson wartete im Wohnzimmer.

„Willkommen zu Hause, Mrs. Frost“, begrüßte sie mich mit einem leichten Nicken. „Und Miss Vera, wie schön, Sie wieder hier zu haben. War die Reise angenehm?“

„So angenehm, wie ein Transatlantikflug eben sein kann, Mrs. Thompson“, erwiderte Vera mit einem warmen Lächeln, das Mrs. Thompsons Miene weicher werden ließ—alle liebten Vera, sogar das Personal, das eigentlich professionelle Distanz wahren sollte. „Aber es ist gut, wieder da zu sein. Ich vergesse immer, wie sehr mir dieser Ort fehlt.“

Dieser Ort. Als würde sie hier leben, als wäre das auch ihr Zuhause, wo sie in Wahrheit doch nur zu Besuch war, nur in der blauen Gästesuite blieb, die man für sie dauerhaft bereit hielt, wann immer sie beschloss, vorbeizuschauen und mich an alles zu erinnern, was ich nicht war.

„Soll ich das Abendessen arrangieren? Mr. Frost hat angerufen und gesagt, er wird um sieben zu Hause sein.“

„Ja, bitte“, antwortete ich. „Und bringen Sie Miss Parkers Gepäck in die blaue Gästesuite.“

„Natürlich, Mrs. Frost.“ Mrs. Thompson wandte sich zum Gehen, hielt dann inne, mit jener besonderen Zögerlichkeit, die bedeutete, dass sie gleich etwas fragen würde, von dem sie glaubte, ich könnte es ihr verweigern. „Werden Sie sonst noch etwas benötigen?“

„Nein, danke“, sagte ich und ging bereits auf den Eingang zu; ich wollte nichts sehnlicher, als in mein Zimmer zu fliehen und mich ein paar Stunden in meiner Arbeit zu verlieren, bevor ich mich durch das Abendessen quälen und so tun musste, als wäre alles normal.

„Ich lasse dich erst einmal ankommen“, sagte ich und wandte mich dem Ostflügel zu, wo mein Zimmer lag. „Abendessen ist um sieben, wie du gehört hast.“

„Wohin gehst du?“, fragte Vera, ihre Stimme unschuldig neugierig, auf diese Art, die mir die Zähne aufeinanderpresste, weil an Vera nie irgendetwas wirklich unschuldig war.

„In mein Zimmer. Ich muss noch Arbeit fertig machen.“

„Dein Zimmer ist nicht in der Hauptsuite? Bei Edward?“

Ich blieb stehen, die Hand am geschnitzten Treppenpfosten, und drehte mich langsam zu ihr um. Ihr Gesichtsausdruck war perfekt komponiert – milde Überraschung mit einem Hauch Besorgnis, als würde sie sich ernsthaft um meine Ehe sorgen, statt nach Informationen zu angeln, die sie später gegen mich verwenden konnte.

„Ich habe ein eigenes Zimmer“, sagte ich ruhig und hielt meinen Ton neutral, obwohl ich spürte, wie die vertraute Abwehr in meiner Brust hochstieg. „Ich benutze es als Atelier für meine Arbeit. Edward und ich haben unterschiedliche Zeitpläne – er ist meistens bis spät im Büro, und ich arbeite zu ungewöhnlichen Zeiten an meinen Projekten. So ist es praktischer.“

„Also du und Edward … ihr schlaft in getrennten Zimmern?“ Ihre grünen Augen wurden einen Hauch größer, als hätte sie gerade etwas Anstößiges entdeckt, etwas, das die Geschichte bestätigte, die sie sich in ihrem Kopf über meine scheiternde Ehe längst zurechtgelegt hatte.

Ich musterte ihr Gesicht und bemerkte, wie sich ihre Lippen nur ganz leicht krümmten, den berechnenden Blick unter der unschuldigen Fassade, von der sie vermutlich glaubte, ich wäre zu dumm oder zu selbstbezogen, um ihn zu sehen. „Bist du enttäuscht, Vera? Oder hoffst du auf etwas?“

Für einen Moment geriet ihr Ausdruck ins Wanken – ein Aufblitzen von etwas Hartem, Kaltem in diesen sonst so warmen grünen Augen, ein Blick auf die echte Vera unter all der sorgfältig kultivierten Süße –, bevor die Maske mit der Leichtigkeit langer Übung wieder an ihren Platz glitt.

„Ich verstehe nicht, was du meinst“, sagte sie, die Stimme weich und verletzt, der Ton einer jüngeren Schwester, die von der unerklärlichen Feindseligkeit der älteren Schwester getroffen wurde. „Ich war nur überrascht, das ist alles. Ich wusste nicht, dass du und Edward … so eine Art Abmachung habt.“

„Wir schlafen vielleicht in getrennten Schlafzimmern“, sagte ich, die Stimme einen Hauch tiefer, und ließ etwas von meinem mühsam kontrollierten Zorn durchsickern, weil ich müde war, so müde davon, freundlich zu spielen, „aber wir ficken trotzdem regelmäßig. Befriedigt das deine Neugier?“

Ein kleines Lächeln bog Veras Lippen, und da war es – das Gift, auf das ich gewartet hatte, der Beweis, dass ich nicht verrückt war, nicht paranoid, mir nichts einbildete. „Das ist wunderbar zu hören, Schwester. Dann wirst du bestimmt sehr bald noch ein Baby bekommen.“

Noch ein Baby. Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag, raubten mir den Atem, und ich wusste – wusste mit absoluter Gewissheit –, dass sie sie absichtlich gewählt hatte, dass sie genau wusste, was sie tat, indem sie die Fehlgeburt erwähnte.

Meine Fehlgeburt, die vor drei Monaten passiert war, die, von der ich sicher war, dass sie sie verursacht hatte, auch wenn ich keine Möglichkeit hatte, es zu beweisen, keinen Beleg außer meinem Bauchgefühl und dem seltsamen Zufall dieser Tasse Tee, die sie mir am Abend gemacht hatte, bevor ich am nächsten Tag zu bluten begann.

Niemand würde mir ohnehin glauben. Süße, perfekte Vera würde so etwas niemals tun – das würden sie alle sagen, das hatte Edward gesagt, als ich versucht hatte, meine Vermutungen anzudeuten, das hatte Irene gesagt, als ich sie aus dem Krankenhaus anrief, verzweifelt auf der Suche nach jemandem, der mich verstand.

Ich hielt ihrem Blick stand, weigerte mich, sie sehen zu lassen, wie tief der Stachel saß, wie sehr es schmerzte, dass mein Verlust gegen mich zur Waffe gemacht wurde – von der einen Person, die Trost hätte spenden sollen. „Ich weiß deine guten Wünsche zu schätzen, Vera.“

Die Worte kamen flach heraus, ohne Regung, denn wenn ich auch nur ein Gefühl zuließ, würde ich entweder anfangen zu weinen oder zu schreien, und ich weigerte mich, ihr die Genugtuung von beidem zu geben.

„Natürlich“, sagte sie süß und wandte sich bereits dem Westflügel zu, wo die Gästesuite wartete – mit frischen Blumen und gebügelter Bettwäsche und all den kleinen Details, die sie einladender wirken ließen als mein eigenes Schlafzimmer. „Dafür sind Schwestern doch da, oder?“

Ich sah ihr nach, wie sie davonging, ihre Designer-Stöckelschuhe auf dem Marmorboden in einem Rhythmus klackend, der beinahe triumphierend klang, und spürte, wie sich eine kalte Gewissheit in meiner Brust niederließ, wie Eis, das sich über stilles Wasser legt.

Das war nicht vorbei – dieses Spiel, das wir spielten, dieser Krieg, den wir mit Lächeln und höflichen Worten und sorgfältig gewählten Grausamkeiten führten. Nicht im Entferntesten.