Kapitel 5

Perspektive von Anna

Ich war in meinem Zimmer und versuchte, mich auf den neuesten Entwurf meiner Graphic Novel zu konzentrieren, als ich unten hörte, wie die Haustür aufging. Veras aufgeregte Stimme hallte durch den Flur. Seufzend legte ich den Bleistift beiseite und ging nach unten.

Als ich die Eingangshalle erreichte, war Vera schon da, das Gesicht erleuchtet von diesem makellosen Lächeln, das sie sich für Edward aufhob.

„Edward! Du bist zurück!“ In ihrer Stimme lag eine Wärme, die meinen Magen zusammenzog. Sie stand ein wenig zu nah bei ihm, der Körper zu seiner großen Gestalt geneigt wie eine Blume, die nach Sonnenlicht sucht.

Ich trat ruhig zu ihnen, bemerkte Edwards leicht gelockerte Krawatte und die feinen Spuren von Erschöpfung um seine Augen. Ohne ein Wort griff ich nach seinem Jackett, das er sich von den Schultern streifte und mir reichte.

„Das Abendessen ist fertig“, sagte ich schlicht und hängte seine Jacke in den Schrank.

Edward nickte, seine Augen trafen meine einen kurzen Moment, bevor er sich wieder Vera zuwandte, die bereits mit irgendeiner Geschichte über ihren Tag loslegte. Ich sah ihnen nach, wie sie in Richtung Esszimmer gingen, der Abstand zwischen ihnen abgemessen, aber selbstverständlich – die Leichtigkeit zweier Menschen, die sich ihr ganzes Leben kannten.

Eine Vergangenheit, zu der ich nie gehören konnte, egal wie viele juristische Dokumente behaupteten, ich sei seine Frau.

Das Esszimmer glühte im weichen Licht des Kristallkronleuchters über uns. Mrs. Thompson hatte den Tisch mit dem guten Porzellan gedeckt – etwas, das sie nur tat, wenn wir Gäste hatten. Als wäre Vera ein Gast und nicht jemand, der vorhatte, auf unbestimmte Zeit in unserem Haus zu bleiben.

Wir nahmen Platz: Edward am Kopfende, ich zu seiner Rechten, Vera zu seiner Linken – ein perfektes Dreieck aus Spannung, getarnt als Familienabendessen.

„Der Lachs sieht wunderbar aus“, bemerkte Vera, als Maria, eines unserer Hausmädchen, uns die Teller servierte. „Du weißt immer ganz genau, was Edward mag, nicht wahr, Maria?“

„Mr. Frost hat gegrillten Lachs schon immer besonders gern gehabt“, antwortete Maria lächelnd. „Schon als Junge.“

Ich nahm einen Schluck Wein und beobachtete den Austausch über den Rand meines Glases hinweg. Noch eine Erinnerung an ihre gemeinsame Geschichte, noch eine kleine Nadel unter meiner Haut.

Vera wandte sich Edward zu, und ihr Ausdruck glitt in etwas, das wie feine Verletzlichkeit wirkte. „Ich wollte dir schon die ganze Zeit sagen … ich habe mit Mutti darüber gesprochen, vielleicht im Familienhaus zu bleiben, aber sie hatte Angst, dass ich dort allein wäre …“

Das Parker-Anwesen hat sechs Schlafzimmer, ein komplettes Personal und solide Sicherheitssysteme. Wovor genau sollte sie sich fürchten?

„Es ist völlig in Ordnung, wenn du hier bleibst“, erwiderte Edward glatt. „Du bist immer willkommen, Vera. Wenn du irgendetwas brauchst, sag einfach Bescheid.“

Mrs. Thompson, die zurückgekommen war, um nach dem Essen zu sehen, nickte begeistert. „Es ist so schön, Miss Vera hier zu haben! So lebendig hat sich dieses Haus seit Ewigkeiten nicht mehr angefühlt.“

Meine Gabel blieb auf halbem Weg zum Mund stehen, die Zinken klirrten leise gegen den Teller, als ich sie absetzte. Ihre Worte hätten nicht wehtun sollen, aber sie taten es. War ich in all den Monaten so unerquicklich gewesen? So kühl und leblos, dass Veras Anwesenheit wie ein frischer Atemzug wirkte?

Oder vielleicht bin ich einfach nicht die Art Frau, die einen Raum mit Lachen und leichter Unterhaltung füllt. Nicht jeder kann Vera Parker sein, mit ihrem perfekten Lächeln und ihrem einstudierten Charme.

Vera sah Edward mit diesen großen grünen Augen an. „Edward, du hast mich noch gar nicht nach Paris gefragt. Willst du nicht wissen, was ich dort gemacht habe?“

Edwards Lippen formten ein leichtes Lächeln. „Und was hast du in Paris gemacht, Vera?“

Sie beugte sich vor, jetzt ganz lebhaft. „Oh, es war unglaublich! Die Frühjahrskollektionen waren dieses Jahr atemberaubend. Ich habe Jean-Paul Gaultier bei einer privaten Präsentation getroffen – er geht in den Ruhestand, weißt du. Und ich war in diesem kleinen Café nahe dem Sacré-Cœur, das wir damals in jenem Sommer gefunden haben …“

Ihre Augen verließen Edwards Gesicht keine Sekunde, während sie sprach; sie beobachtete jede Regung, suchte mit jedem Wort seine Zustimmung. Ich konzentrierte mich darauf, meinen Lachs in perfekt gleichmäßige Stücke zu schneiden, und tat so, als bemerkte ich nicht, wie sie immer wieder auf ihre gemeinsamen Erinnerungen anspielte – Orte, die sie zusammen besucht hatten, Insiderwitze, zu denen ich keinen Zugang hatte.

„Oh!“ rief Vera plötzlich aus und legte die Gabel ab. „Ich hätte es fast vergessen! Ich habe euch beiden Geschenke mitgebracht. Wartet hier.“

Sie eilte aus dem Esszimmer und kehrte Augenblicke später mit zwei elegant verpackten Päckchen zurück. Das kleinere reichte sie zuerst mir.

„Für dich, Anna. Ich habe daran gedacht, wie sehr du gern zeichnest.“

Ich wickelte es aus und fand ein teures Set professioneller Zeichenstifte.

„Danke“, sagte ich und fragte mich, ob sie sie aus echter Aufmerksamkeit ausgesucht hatte – oder um mich an meinen Platz zu erinnern: die Künstlerfrau, die Kreative, aber nicht diejenige, die in Edwards Welt zu Hause war.

Dann wandte sie sich Edward zu und reichte ihm eine Schachtel, in silbernes Papier gewickelt. „Und für dich.“

Edward öffnete sie und zum Vorschein kam eine blassblaue Seidenkrawatte. Veras Finger streiften seine, als sie ihm half, sie aus der Schachtel zu heben.

„Ich habe sie gesehen und sofort an deine Augen gedacht“, sagte sie leise.

Ich beobachtete Edwards Gesicht und suchte nach irgendeinem Anzeichen von Unbehagen über ihre unverhohlene Aufmerksamkeit, doch sein Ausdruck blieb angenehm neutral.

„Danke, Vera. Sie ist sehr schön.“ Sein Ton war höflich, aber distanziert – derselbe Ton, mit dem er Geschäftspartnern für Weihnachtsgeschenke dankte.

Ich stand auf; plötzlich war ich nicht mehr in der Lage, auch nur eine weitere Minute dieser Aufführung zu ertragen. „Wenn ihr mich entschuldigt, ich bin fertig. Ich gehe nach oben.“

Vera sah auf, ganz Unschuld. „Ich kann mitkommen, wenn du Gesellschaft möchtest?“

„Nicht nötig“, sagte ich und bewegte mich bereits zur Tür. „Ich muss noch etwas fertig machen.“

Als ich wegging, hörte ich, wie Veras Stimme in eine weichere Lage sank. „Edward, hat Anna etwas gegen mich? Ich … ich frage mich langsam, ob ich nicht besser gar nicht hätte kommen sollen, um hier zu bleiben. Ich will keine Probleme zwischen euch beiden verursachen.“

Das leichte Stocken in ihrer Stimme, das perfekt gesetzte Zögern – es war meisterhaft, wirklich. Ich ging weiter, ohne stehen zu bleiben, ohne Edwards Antwort abzuwarten.

Zurück in meinem Zimmer versuchte ich, mich in meiner Arbeit zu verlieren. Der Graphic Novel, an dem ich arbeitete, handelte von einer weiblichen Hauptfigur, die entdeckte, dass sie zwischen parallelen Welten hindurchtreten konnte – und Versionen ihres Lebens fand, in denen sie andere Entscheidungen getroffen hatte. Manchmal fragte ich mich, ob es eine Parallelwelt gab, in der ich Edward nicht geheiratet hatte, in der ich noch immer einfach Anna Wilson war, in einer bescheidenen Wohnung in Brooklyn mit Helen lebte und meine Karriere Illustration für Illustration aufbaute.

Ich zeichnete etwa anderthalb Stunden lang konzentriert, als mein Handy mit einer Textnachricht vibrierte und mich aus der Arbeit riss.

Edward: [Ich bin unter der Dusche. Habe vergessen, ein Handtuch mitzunehmen. Bring mir eins.]

Ich starrte auf den Bildschirm. Im Hauptbadezimmer gab es einen Wäscheschrank, voll mit frischen Handtüchern. Edward wusste genau, wo sie lagen. Es ging nicht um ein Handtuch.

Ich antwortete nicht und wandte mich wieder meiner Zeichnung zu. Eine Minute später kam die nächste Nachricht.

Edward: [Du weißt, dass ich es nicht mag, wenn man mich warten lässt.]

Mit einem Seufzen legte ich den Stift aus der Hand. Das war der Tanz, den wir seit Monaten aufführten – er rief, ich kam. Er nahm, ich gab. Die Schritte waren vertraut, eingeübt, und trotz allem konnte ich den Sog nicht leugnen, den ich noch immer zu ihm spürte.

Denn egal, wie sehr ich mir einrede, dass ich ihn nicht wollen sollte – mein Körper verrät mich jedes Mal.

Ich ging den Flur hinunter zum Hauptschlafzimmer, der weiche Teppich schluckte meine Schritte. Drinnen schloss ich die Tür hinter mir und ging zum großen begehbaren Kleiderschrank, in dem die feinen Handtücher aus ägyptischer Baumwolle lagen. Ich nahm eines heraus, trat an die Badezimmertür und klopfte leise.

Die Tür schwang plötzlich auf, und Edwards Hand schoss hervor, packte mein Handgelenk und zog mich in das dampfgefüllte Badezimmer.