Kapitel 8

Perspektive von Anna

Ich folgte Elara die prunkvolle Treppe hinauf und spürte Veras Blick wie ein Brennen in meinem Rücken. Die polierten Eichstufen knarrten leise unter unseren Füßen, jedes Geräusch hallte durch die weite Halle. Anders als Margaret, die zu schweben schien, getragen von Duftwolken und Vorurteilen, bewegte Elara sich zielstrebig – jeder Schritt bewusst gesetzt, jede Geste präzise.

Ihr Salon war ganz anders, als ich erwartet hatte. Während der Rest des Frost-Anwesens mit der Zurschaustellung alten Geldes prahlte – dunkle Hölzer und schwere Stoffe –, wirkte Elaras privater Raum überraschend modern. Klare Linien, neutrale Töne und bodentiefe Fenster mit Blick auf die sorgfältig gepflegten Gärten schufen eine Oase der Ruhe mitten im familiären Chaos.

„Setz dich“, sagte sie und deutete auf einen cremefarbenen Sessel. Ich ließ mich an der Kante nieder und beobachtete, wie sie sich mir gegenüber setzte, die Haltung makellos.

„Du siehst müde aus“, stellte sie fest, ihre blauen Augen – so ähnlich wie Edwards – glitten prüfend über mein Gesicht. „Schläfst du gut?“

„Gut genug“, antwortete ich und fragte mich, worauf das hinauslief.

Elara nickte, dann griff sie in die Schublade des Beistelltischs. Sie zog eine kleine weiße Visitenkarte heraus und schob sie über den Couchtisch zu mir.

„Dr. Caroline Bennett“, sagte sie. „Eine der besten Reproduktionsspezialistinnen in New York. Ich finde, du solltest zu ihr gehen.“

Ich starrte die Karte an, rührte sie aber nicht an. „Ich bin mir nicht sicher, was Sie damit andeuten.“

„Ich deute gar nichts an, Anna. Ich bin direkt.“ Ihre Stimme blieb ruhig, sachlich. „Du bist jetzt seit zwei Jahren mit meinem Sohn verheiratet. Nach deinem …“ Sie hielt inne, suchte nach dem richtigen Wort, „unglücklichen Verlust, halte ich es für klug, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, um wieder schwanger zu werden.“

Meine Finger krampften sich in meinem Schoß zusammen. „Edward und ich sind –“

„Sind Ihre intimen Beziehungen zufriedenstellend?“, fiel sie mir ins Wort und betrachtete mich mit klinischer Distanziertheit.

Hitze schoss mir ins Gesicht. „Wie bitte?“

„Es ist eine einfache Frage. Manchmal liegen Fruchtbarkeitsprobleme bei beiden Partnern. Edward arbeitet zu viel, trinkt zu viel Kaffee. Solche Dinge beeinflussen die männliche Fruchtbarkeit.“

Ich konnte nicht glauben, dass wir dieses Gespräch führten. „Unser … intimes Leben ist in Ordnung“, sagte ich steif. „Wir versuchen es beide.“

Etwas in ihrem Ausdruck wurde fast unmerklich weicher. „Gut. Das ist gut zu hören.“

Sie lehnte sich ein wenig zurück und musterte mich. „Mir ist aufgefallen, wie aufmerksam Vera sich um Margaret bemüht. Ziemlich ermüdend, nicht wahr? Dieses ganze Anbiedern.“

Der plötzliche Themenwechsel erwischte mich unvorbereitet. „Ich … ich weiß nicht –“

„Mach dir darüber keine Gedanken.“ Elara winkte ab. „Margaret hatte schon immer eine Schwäche für Theatralik. Vera spielt ihre Rolle gut, aber ich durchschaue es. Du solltest es dir nicht zu Herzen nehmen.“

Ich blinzelte, überrascht über etwas, das verdächtig nach Unterstützung klang.

„Wegen des … Unfalls“, fuhr sie fort, ihre Stimme wurde etwas leiser. „Ich weiß, es ist schwer, aber du bist jung. Du hast Zeit. Lass dich von einem Rückschlag nicht davon abhalten, es noch einmal zu versuchen.“

Mein Körper verriet mich – ein leichtes Zittern lief durch meine Hände, ein Phantomschmerz in meinem Unterleib. Unfall. So ein sauberes, schlichtes Wort für das, was passiert war. Mir schnürte es die Kehle zu, als die Erinnerungen zurückströmten.

Veras süße Stimme, die mich rief, ich solle mir oben an der großen Treppe etwas ansehen. Die frisch polierten Marmorstufen. Die Wasserpfütze, so klein, dass ich sie nicht bemerkt hatte. Der plötzliche Verlust des Gleichgewichts. Das widerliche Gefühl des Fallens. Der scharfe, unerträgliche Schmerz danach. Und dann der schlimmste Schmerz von allen – das Gesicht des Arztes, als er mir sagte, dass ich das Baby verloren hatte.

Das war kein Unfall gewesen.

„Danke für Ihre Anteilnahme“, brachte ich hervor, meine Stimme ruhig trotz des Aufruhrs in mir. „Ich weiß die Empfehlung zu schätzen.“

Elara nickte, offenbar zufrieden. „Wir sollten zu den anderen gehen. Edward müsste bald ankommen.“

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Als wir wieder nach unten kamen, war Edward tatsächlich schon da. Die Verwandlung in Margaret geschah augenblicklich – die Kälte von vorhin schmolz zu warmem Sonnenschein, als sie ihren Enkel begrüßte. Vera hielt sich in der Nähe, mit einem selig wirkenden Gesichtsausdruck.

„Edward!“, rief Margaret. „Du arbeitest viel zu hart. Sieh nur, wie dünn du geworden bist!“

Edward beugte sich vor und küsste sie auf die Wange; sein maßgeschneiderter Anzug verbarg jeden angeblichen Gewichtsverlust. „Mir geht’s gut, Großmutter.“

Margaret richtete anklagende Augen auf mich. „Anna füttert dich nicht richtig. Diese ganzen späten Nächte im Büro –“

„Eigentlich“, fiel Vera mit einem mitfühlenden Lächeln ein, das ihre Augen nicht erreichte, „ist meine Schwester so beschäftigt mit ihrem kleinen Zeichenhobby. Sie ist wirklich sehr engagiert bei ihren … wie nennt man das? Graphic Novels?“

Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, bis ich Blut schmeckte.

Margarets Gesicht verzog sich missbilligend. „Bilderbücher zeichnen? In deinem Alter? Wirklich, Anna, das ist kaum eine angemessene Beschäftigung für eine Frost.“

„Es ist ja nicht so, dass Edward das Geld bräuchte“, fügte Vera hilfsbereit hinzu. „Aber ich nehme an, jeder braucht ein Hobby.“

Edwards Kiefer spannte sich an. „Das reicht“, sagte er, seine Stimme schnitt durch die Spannung. „Annas Arbeit ist ihr wichtig, und ich unterstütze sie. Und ich brauche niemanden, der mich ‚richtig füttert‘ – ich kann selbst für mich sorgen.“

Der Raum verstummte. Ich sah, wie Veras einstudiertes Lächeln ins Wanken geriet, wie sich ihre Augen für einen Moment verdunkelten, bevor sie sich wieder fing.

„Natürlich, Eddie“, sagte sie leise. „So habe ich das nicht gemeint.“

Elara schaltete sich geschmeidig ein. „Apropos, sich um Menschen kümmern“, sagte sie, ihr Blick glitt zu Vera, „ich habe nachgedacht. Da Vera sich so aufmerksam um Margaret bemüht, sollte sie vielleicht eine Weile hierbleiben. Das wäre doch gute Gesellschaft für dich, nicht wahr, Margaret?“

Margaret sah überrascht aus. „Nun, ich –“

„Und ich kenne mehrere vielversprechende junge Männer aus der Finanzwelt, die sich freuen würden, dich kennenzulernen, Vera“, fuhr Elara fort. „Da du gerade aus Paris zurück bist, wäre es der perfekte Zeitpunkt, dich ein wenig herumzuführen.“

Veras Lächeln fror ihr im Gesicht ein, und ich bemerkte, wie sich ihre Hände um den Stoff ihres Kleides verkrampften. „Das ist sehr freundlich von dir, Elara“, erwiderte sie, ihre Stimme angestrengt, „aber ich suche eigentlich nicht nach –“

„Ich möchte dir keine Umstände machen, Elara“, unterbrach Margaret sie und sprang Vera zur Seite. „Aber Vera ist noch jung. Sie sollte ihr Leben genießen, nicht auf eine alte Frau aufpassen.“

„Ich bin nicht alt“, korrigierte Elara mild. „Und eine Ehe ist keine Gefängnisstrafe. Es ist einfach praktisch, frühzeitig seine Möglichkeiten in Betracht zu ziehen.“

Veras Fassung bekam sichtbar Risse. Ihr Atem ging schneller, und eine Röte kroch ihr den Hals hinauf.

„Ich will nicht!“, platzte es schließlich aus Vera heraus, ihre Stimme stieg vor echter Verzweiflung. Der Raum erstarrte bei diesem untypischen Gefühlsausbruch.

Sie fing sich rasch wieder und wandte sich an Edward, die Augen weit und flehend. „Eddie, bitte. Sag ihnen, dass ich nicht muss. Ich bin nicht bereit für … für das alles.“

Edward betrachtete sie kühl und sagte zu Elara: „Mutti, Großmutter hat recht. Vera ist noch jung. Solche Entscheidungen sollten am Ende von ihren Eltern getroffen werden.“

Vera starrte ihn an, dann stürzte sie nach vorn und schlang die Arme in einer verzweifelten Umarmung um ihn. „Ich weiß, du bist der Beste, Eddie“, flüsterte sie, gerade laut genug, dass es jeder hören konnte.

Edward stand steif in ihrer Umarmung, bevor er sich sanft, aber bestimmt löste. „Schon gut“, sagte er und trat zurück. „Das ist einfach nur gesunder Menschenverstand.“

Als das Abendessen zu Ende war und wir uns zum Gehen bereitmachten, fing Vera meinen Blick quer durch den Raum auf. Ihre Lippen formten ein Lächeln, das mir einen Schauer über den Rücken jagte – nicht das einstudierte, perfekte Lächeln, das sie der Welt zeigte, sondern etwas Dunkleres, Echtes, unendlich viel Gefährlicheres.

In diesem Moment schrillten in meinem Kopf die Alarmglocken. Welches Spiel Vera auch spielte – sie glaubte, sie würde gewinnen.