Kapitel 1

Das warme Wasser der Dusche strömte fast sinnlich über Yaldas erschöpften Körper; es schien jeden ihrer Kurven und Kanten entlang zu gleiten. Das luxuriöse Badezimmer war neblig, da es schon seit mehr als dreißig Minuten in Gebrauch war, aber das schien ihr egal zu sein, oder zumindest bemerkte sie es nicht.

Man könnte denken, sie erinnere sich an die angenehmen Ereignisse der letzten Nacht; verschwitzte Körper, die sich als Einheit bewegten, sinnliche Schreie, die von den Wänden seines Schlafzimmers widerhallten, seine Finger, die genau den richtigen Druck auf ihren Hals ausübten.

Doch ihre Gedanken waren zu den Anfängen abgeschweift. Ihr Gehirn erinnerte sie erneut daran, wie alles begonnen hatte; wie jung, dumm und leichtsinnig sie gewesen war. Oder vielleicht war sie nicht dumm gewesen; vielleicht war sie einfach nur verzweifelt gewesen.

Es war vor vier Jahren gewesen; damals war sie noch auf dem College. Nachdem sie ihre Eltern in ihrer Jugend verloren hatte, war sie gezwungen gewesen, bei entfernten Verwandten zu leben, die fast missbräuchlich waren. Wie erwartet, hatte sie diese verlassen, sobald sie alt genug war und aufs College ging.

Die ersten zwei Jahre am College schienen damals die härtesten für sie gewesen zu sein. Sie war verzweifelt, kämpfte mit Teilzeitjobs und dem Studium, nur um genug zu verdienen, um sich selbst zu erhalten.

Und natürlich musste sie hin und wieder Dampf ablassen.

Ihre nahöstlichen Wurzeln ließen ihre Schönheit meistens herausstechen, von ihrer olivfarbenen Haut über ihr volles und welliges schwarzes Haar, das ihr anmutig den Rücken hinunterfiel, bis hin zu ihrer schlanken, aber kurvigen Figur. Ihr Aussehen zog die Jungs an, und meistens wurde sie zu deren Partys eingeladen.

Es war eine Verbindungsparty gewesen; sie konnte sich noch erinnern, wie die Luft nach Zigaretten, Alkohol, Schweiß und billigem Parfüm roch. Das alles störte sie nicht; sie ließ sich einfach von dem Moment mitreißen, während sie ihre kurvigen Hüften im Takt der gnadenlos dröhnenden Beats wiegte.

Der Plan war einfach gewesen; sie würde sich betrinken, dann würde sie Sex haben, und den nächsten Tag damit verbringen, einen Kater auszukurieren. Und wenn alles vorbei war, würde sie zu ihrem kämpferischen Leben zurückkehren.

Doch ein Mädchen war auf sie zugekommen. Sie sah aus wie jedes andere Mädchen dort; sie trug ein provokatives Kleid, hatte viele Piercings, gefärbte Haarsträhnen und Absätze, die hoch genug waren, um ihre 1,42 m Größe auszugleichen.

„Hi“, hatte sie zu ihr gesagt.

Und vielleicht hätte sie, wenn sie nicht leicht angetrunken gewesen wäre, bemerkt, dass im Gegensatz zu allen anderen ihr Atem frei von Alkohol- oder Zigarettengeruch war.

Ihre auffallend grünen Augen hatten ihre Figur fast anerkennend gemustert, und sie hatte geschmunzelt.

„Was machst du heute Abend?“ hatte sie gefragt.

Natürlich hatte Yalda den Kopf geschüttelt und wollte ihr sagen, dass sie vorhatte, sich heute Abend zu vergnügen, aber nicht mit einem so heißen Mädchen wie ihr. Doch sie hatte keine Chance zu antworten, bevor sie wieder gesprochen hatte.

„Du könntest heute Abend eine Menge Geld verdienen, weißt du.“ hatte sie ihr gesagt, „Ich rede hier von richtig viel Geld.“

Das hatte sie sofort nüchtern gemacht. Sie hatte ihre volle Aufmerksamkeit.

„Was muss ich tun?“ hatte sie gefragt.

Das Mädchen hatte mit den Schultern gezuckt, als wäre es nichts Besonderes.

„Verlass diese lahme Party und komm mit mir.“ antwortete sie einfach.

Yaldas Augenbraue hob sich misstrauisch.

„Und woher weiß ich, dass du mich nicht umbringst, wenn ich dir folge?“ fragte sie sie.

Man konnte nie vorsichtig genug sein. Schließlich passierten jeden Tag schreckliche Dinge.

„Ich schätze, das wirst du erst wissen, wenn du mitkommst.“

Da war etwas an ihr, etwas, das Yalda sagte, dass sie echt war. Vielleicht war es ihre Arroganz oder vielleicht die Langeweile in ihren Augen; es war fast so, als könnte sie es kaum erwarten, das hinter sich zu bringen.

Sie nickte, bevor ihre rationalen Gedanken sie stoppen konnten.

„Also gut,“ sagte sie.

Sie folgte ihr aus dem engen Haus in die kühle Nacht, und auf der anderen Straßenseite parkte ein schwarzer SUV; er war so elegant, dass er fast mit der Dunkelheit verschmolz.

Ihr Herz schlug heftig, als sie in den SUV stieg, aber sie versicherte sich, dass alles gut gehen würde, und wenn nicht, würde sie wie diese Opfer von Überfällen und Morden in den Nachrichten landen. Schließlich hatte sie nichts zu verlieren.

Das wiederholte sie sich immer wieder. Und sie fasste sich, als das Mädchen sie in ein luxuriöses Gebäude führte. Sie wurden von einer eleganten jungen Frau empfangen, die ganz professionell und ernst wirkte. Sie war zu sehr von dem Luxus um sie herum fasziniert, um zu bemerken, dass das Mädchen verschwunden war.

„Hier entlang,“ sagte die Frau, gerade als sie sich umdrehte und in Richtung Aufzug ging.

Sie kam wieder zu sich und eilte ihr so schnell wie ihre Absätze es zuließen hinterher. Und obwohl ihr Herz weiterhin heftig schlug, blieb sie ruhig, als der Aufzug sie sanft in die oberste Etage brachte; ein Penthouse.

Ihr Herz sank in die Magengrube, als der Aufzug zum Stillstand kam, die Tür sich mit einem leisen Ping öffnete und die Dame elegant hinaustrat.

Sie betraten das Penthouse, und dort saß ein Mann mit verheerend auffallenden grauen Augen auf einem schwarzen Ledersessel und beobachtete ihren Eintritt. Sein herablassender Blick glitt langsam über sie, bevor er zu der Dame zurückkehrte.

„Ist sie zu Ihrer Zufriedenheit, Sir?“ fragte sie ihn.

Sie bemerkte nicht, dass ihr Atem stockte. Sie stand da und starrte ihn an, nahm seine Aussehen in sich auf, das zu gut war, um wahr zu sein; von seinen dunklen zerzausten Haaren bis zu seiner blassen Haut und den sehr ansprechenden Gesichtszügen. Er mochte sitzen, aber sie konnte erkennen, dass er ein großer Mann war, schlank, ja, aber gut gebaut.

Er sah nicht älter als dreißig aus. Er sah reich aus. Er sah... mächtig aus.

„Sie wird genügen,“ antwortete er.

Seine Stimme war glatt und klar. Und es lag eine Eloquenz in seiner Art zu sprechen; wie ein Mann, der es gewohnt war zu sprechen und die Leute nicht nur zuhören zu lassen, sondern an jedem seiner Worte zu hängen.

„Dann nehme ich jetzt meinen Abschied,“ sagte die Dame, „Gute Nacht.“

Er nickte nur.

Und sie stand da, ihr Atem wurde flach und fast nicht existent. Ihr Herz begann noch heftiger zu schlagen, und ihr Körper begann leicht zu zittern.

Das leise Schließen des Aufzugs sagte ihr, dass sie nun allein mit ihm war. Und aus irgendeinem Grund kribbelte der wollüstige Bereich zwischen ihren Schenkeln vor Erwartung.