Kapitel 2

Er wirbelte das Getränk im Glas, das sie zuvor nicht bemerkt hatte, dass er es hielt, bevor er den Rand an seine Lippen hob, um einen Schluck zu nehmen. Die ganze Zeit über blieb sein Blick auf ihr; er beobachtete sie auf diese herablassende und abschätzende Weise, die sie eigentlich hätte umdrehen und gehen lassen sollen, aber irgendwie tat sie es nicht.

„Wie heißt du?“ fragte er sie.

Sie versuchte zu antworten, stellte aber fest, dass ihre Stimme irgendwie verschwunden war. Sie räusperte sich leise, bevor sie es noch einmal versuchte.

„Yalda,“ antwortete sie.

Er nickte einmal.

„Nun, Yalda, hast du vor, den ganzen Abend dort zu stehen?“ fragte er sie.

Etwas an der Art, wie er sprach, zog sie in seinen Bann. Es war wie ein Zauber, ein sehr dunkler Zauber, von dem sie sich nicht sicher war, ob sie sich davon befreien konnte.

Sie machte einen Schritt nach vorne, und dann wussten ihre Beine, was zu tun war; sie führten sie zu ihm. Sie hielten an, als sie vor ihm stand.

Jetzt, da sie näher war, konnte sie ihn noch klarer sehen; sie konnte sein Aussehen noch mehr schätzen. Die Aura, die er ausstrahlte, war so beherrschend, dass sie buchstäblich auf die Knie fallen und ihn anbeten könnte.

„Dreh dich um,“ sagte er. Es war eher ein Befehl.

Aber sie tat sofort, was ihr gesagt wurde. Sie drehte sich um, in der Hoffnung, dass er ihren üppigen Hintern nicht zu dick oder so fand.

Ihr Herz schlug so heftig; sie fühlte sich fast schwindelig.

„Kannst du tanzen?“ fragte er sie.

Und sie drehte sich wieder zu ihm um.

„Welche Art von Tanz?“ fragte sie ihn leise. Es war ein Wunder, dass sie nicht stotterte.

Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen.

„Was denkst du?“ fragte er sie.

Sie schluckte den Kloß hinunter, der sich in ihrem Hals gebildet hatte.

„Ein... Lapdance?“ fragte sie ihn.

Und er nickte.

Sie hatte noch nie einen Lapdance gemacht, aber sie war sicher, dass sie es schaffen könnte, wenn sie sich Mühe gab.

„Das kann ich,“ antwortete sie.

„Sehr gut,“ sagte er, als er das Glas neben seinem Sitz abstellte. „Lass uns anfangen.“

~~

Es war eine aufregende Nacht gewesen. Sie hatte nicht einmal lange tanzen müssen, bevor er beschlossen hatte, ernst mit ihr zu werden. Es war wie nichts gewesen, das sie je zuvor gekannt hatte; es war gründlich und fast strafend gewesen. Und sie hatte jede Sekunde davon geliebt.

Ja, sie hatte sich durch die Art, wie er sie behandelte, wie ein Objekt gefühlt, aber es störte sie nicht; er war ein mächtiger Mann, und sie mochte es fast, von ihm benutzt zu werden.

Es war hell, aber früh, als sie am nächsten Tag aufwachte, und sie fand sich allein im Bett wieder. Sie hätte gedacht, es sei alles nur ein Traum gewesen, hätte sie nicht in einem luxuriösen Schlafzimmer aufgewacht, das wie aus einer anderen Welt schien!

Vielleicht war sie zu sehr in die Aktivitäten der letzten Nacht vertieft gewesen, um zu bemerken, wie luxuriös das Zimmer war; von den Wänden über die Lichter bis hin zu den Böden war alles luxuriös.

Sie riss sich zusammen und schleppte ihren erschöpften Körper aus dem Bett, während sie die aschfarbenen Laken an ihre Brust drückte. Es war wahrscheinlich falsch, aber sie konnte nicht anders; sie ging im Zimmer umher, um ihre Neugier zu stillen.

Ihr Interesse wurde geweckt, als sie auf einen kleinen Stein auf dem Glastisch auf der anderen Seite des Raumes stieß. Er war dunkel, und etwas sagte ihr, dass er unglaublich wertvoll war. Aber warum würde er ihn einfach dort liegen lassen, wenn das der Fall wäre? Sie streckte die Hand aus und hob ihn zur genaueren Untersuchung auf.

Vielleicht war es nur eine Art Zierde. Es faszinierte sie; sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, wie viel er wohl kosten würde, und wünschte sich, sie hätte genau diese Menge Geld.

Seufzend streckte sie die Hand aus, um ihn zurückzulegen, erstarrte jedoch, als sie seine Stimme hinter sich hörte.

„Was haben wir denn hier? Eine Diebin?“ sagte er, genauso unbeeindruckt klingend wie letzte Nacht.

Ihr Herz sank in die Tiefe ihres Magens, und sie drehte sich um, um ihm ins Gesicht zu sehen.

Sein Outfit deutete darauf hin, dass er gerade aus dem Fitnessstudio zurückgekehrt war, und er sah atemberaubend aus. Ihn plötzlich zu sehen, erinnerte sie an alles, was letzte Nacht passiert war, und ihre Wangen wurden sofort heiß.

„Ich bin keine Diebin,“ sagte sie ihm.

Er hob eine Augenbraue leicht an.

„Nein? Nur eine Hure, die herumschnüffelt?“ fragte er sie.

Ihr Hals zog sich bei der unverhohlenen Beleidigung fast schmerzhaft zusammen. Ja, sie hatte mit ihm geschlafen, weil sie pleite und dringend auf Geld angewiesen war, aber das machte sie doch nicht zur Hure, oder? Es war eine einmalige Sache und bedeutete nicht, dass sie eine Hure war.

„Ich bin auch keine Hure,“ sagte sie leise.

Dies war das erste Mal, dass sie so etwas getan hatte; sie war beschwipst und verzweifelt gewesen, und sie war nicht stolz darauf.

Ein schwaches Lächeln kräuselte seine Lippen, als er sie mit diesem herablassenden Blick ansah, als wäre sie nichts, absolut nichts.

„Was bist du dann?“ fragte er sie.

Ihr Hals zog sich noch mehr zusammen, weil sie wusste, dass sie im Vergleich zu ihm tatsächlich nichts war.

Sie schüttelte den Kopf.

„Du wirst es nie verstehen,“ sagte sie leise. „Ich habe nicht geschnüffelt oder versucht, etwas zu stehlen; ich habe nur geschaut.“

Sein Blick wanderte über ihren Körper wie in der Nacht zuvor und verweilte kurz auf ihrem teilweise entblößten Busen.

„Ich würde jetzt gerne gehen,“ sagte sie leise.

Sein Blick kehrte zu ihrem zurück, und sie stellte fest, dass seine Augen sich leicht verdunkelt hatten.

„Wie alt bist du?“ fragte er sie.

Sie war von seiner Frage überrascht, antwortete aber dennoch.

„Zwanzig,“ sagte sie ihm.

Er nickte nachdenklich.

„Yalda, würdest du in Erwägung ziehen, länger zu bleiben?“ fragte er sie mit suggestivem Ton, „Ich bezahle mehr.“

Sie schüttelte den Kopf; sie war genug beleidigt worden.

„Ich habe dir schon gesagt, ich bin keine Hure“, sagte sie ihm.

Er schien leicht überrascht; es war, als hätte ihn noch nie jemand abgewiesen.

Er trat näher an sie heran, und natürlich fand sie sich an Ort und Stelle festgefroren; sie konnte sich nicht bewegen.

„Was bist du dann?“ fragte er erneut.

Sie wandte ihren Blick von seinem ab. Sie war eine pleite und kämpfende Studentin, die gerade mit einem völlig Fremden für Geld geschlafen hatte, aber sie hatte nicht vor, das zur Gewohnheit zu machen.

„Eine Studentin“, antwortete sie leise.

Ein dunkles und humorloses Lachen entfuhr ihm.

„Ich verstehe, du durchlebst die rebellische College-Phase“, sagte er.

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein?“ fragte er sie, „Was könnte es dann sein?“

Er musterte sie, als wäre sie etwas, das er als ziemlich kompliziert und interessant empfand.

„Du bist hier, und doch behauptest du, keine Hure zu sein“, sagte er, „Vielleicht ein gefangenes Mädchen, das Freiheit und Abenteuer sucht.“

Seine Finger glitten unter ihr Kinn, und er hob ihren Kopf, um sie anzusehen, was ihr einen zitternden Atemzug entlockte.

„Oh, vielleicht eine pleite Studentin, die ihren Körper zum ersten Mal verkauft.“

Ihre Augen brannten vor Tränen, und sie blinzelte schnell, um sie zu vertreiben. Die offensichtliche Wahrheit fühlte sich an wie ein glühend heißer Stab, der in ihre Seele gerammt wurde.

„Ich möchte jetzt gehen“, sagte sie noch einmal, ihre Stimme kaum ein Flüstern.

„Also ist das alles“, sagte er mit Triumph in den Augen; er hatte richtig geraten.

Er strich eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht mit einer Zärtlichkeit, die sie verhöhnte.

„Ich kann dir helfen. Zusammen können wir deine Probleme lösen“, sagte er zu ihr, seine Worte voller Bedeutung.

Sie schüttelte erneut den Kopf.

„Ich habe dir schon gesagt, ich bin keine Hure“, sagte sie zu ihm.

Das war eine einmalige Sache, und sie würde sich nicht noch einmal darauf einlassen. Sie war entschlossen, sich das immer wieder wie ein Mantra vorzusagen; sie würde nicht zur Gewohnheit machen, mit Männern für Geld zu schlafen.

Er lachte erneut.

„Ich mag deinen Geist“, sagte er. „Aber er wird irgendwann brechen, und du wirst dir wünschen, du hättest mein Angebot angenommen.“

Sie blinzelte, und die Tränen, die sie so sehr zurückzuhalten versucht hatte, liefen ihr über die Wangen.

Sie war wahnsinnig versucht, das anzunehmen, was er ihr anbot; sie wusste, dass sie gut bezahlt werden würde, und sie konnte nicht leugnen, dass ihr Körper ihn sehr anziehend fand. Aber sie schüttelte immer noch den Kopf; sie war nicht dieses Mädchen.

„Ich bin keine Hure“, sagte sie noch einmal.

„Ich beginne zu denken, dass du das nicht sagst, um mich zu überzeugen, sondern dich selbst“, sagte er, als er seine Hand von ihr zurückzog und sich auf einen Stuhl setzte.

Sie wischte sich schnell die Tränen von den Wangen, bevor sie tief Luft holte, um sich zu beruhigen.

„Denk darüber nach, Yalda, du kannst so viel gewinnen“, sagte er zu ihr.

„Warum?“ fragte sie ihn. „Du kannst jedes Mädchen haben, das du willst, warum bestehst du darauf, mich zu haben?“

Er lehnte sich in seinen Sitz zurück und musterte sie einen Moment lang, bevor er antwortete:

„Wie ich schon sagte, ich mag deinen Geist.“

Sie wusste nicht, was sie ihm sonst noch sagen sollte, also stand sie einfach da und starrte ihn an, während ihr erneut Tränen in die Augen schossen.

„Siehst du, Yalda, ich kann in deinen Augen erkennen, dass du durch einiges durchgegangen bist. Deshalb mache ich dir ein weiteres Angebot“, sagte er. „Ich biete das nur einmal an; du kannst dich entscheiden, klug zu sein, oder du kannst dich wie die meisten Narren an deinen Stolz klammern.“

Ihr Hals schnürte sich noch mehr zu, aber sie hörte dennoch zu.

„Bleib hier, sei meine Hure“, sagte er mit einem dunklen Glanz in den Augen. „Und du musst dir nie wieder Sorgen um Geld machen.“

Er hatte das Wort „Hure“ absichtlich benutzt; das konnte sie an seinem Blick erkennen. Er wollte sie erniedrigen, sie brechen, und... er war dabei, zu gewinnen.

Sie stand da und dachte intensiv nach, sehr intensiv.

Wenn sie sich nicht ständig Sorgen um Geld machen müsste, könnte sie sich tatsächlich auf ihr Studium konzentrieren und gut abschneiden; sie könnte gut abschließen und einen guten Job bekommen. Sie könnte ein besseres Leben haben; das war alles, was sie jemals wollte. Und außerdem, was hatte sie zu verlieren?

Und so war ihr Mantra vergessen...

„Nun?“ drängte er.

„Wer bist du?“ fragte sie ihn.

Ein schmales Lächeln zog sich erneut über seine Lippen.

„Betrachte mich als deinen Retter“, antwortete er. „Haben wir eine Abmachung?“

Ihr Körper zitterte buchstäblich, und ihr Herz pochte heftig in ihrer Brust. Sie war kein Narr; sie wusste, wenn sie zustimmte, würde er sie buchstäblich besitzen. Aber er hatte recht; er würde sie retten.

„Wie heißt du?“ fragte sie ihn. Sie musste wissen, dass sie sich nicht mit einem Kriminellen einließ.

„Ich werde es dir nur sagen, wenn du deine Entscheidung getroffen hast“, sagte er.

Seine Augen verspotteten sie weiterhin, aber es gab wirklich nichts, was sie dagegen tun konnte.

Was spielte es für eine Rolle, wer er war? Alles, was sie interessierte, war die Tatsache, dass er ihr helfen würde, ein besseres Leben zu führen.

Sie nickte, gerade als eine weitere Träne über ihre Wange lief.

„Kluges Mädchen“, sagte er. „Meine Sekretärin wird sich mit dir in Verbindung setzen. Lies sorgfältig und unterschreibe alle Dokumente, die du erhältst.“

Ihr Herz sank erneut in die Magengrube.

Sie würde Dokumente unterschreiben? Einen Vertrag? Worin hatte sie sich da hineingeritten?

„Wer bist du?“ fragte sie noch einmal.

„Monroe, Alexander Monroe.“

Einer der mächtigsten Milliardäre des Kontinents.