Kapitel 4 Fünfzehn Jahre den Bach runter

Im Krankenzimmer.

Renee lag halb aufgerichtet im Bett, das Gesicht bleich wie ein Gespenst.

Als sie sah, wie Caspian und die anderen hereinkamen, begann sie leise zu schluchzen. „Caspian, gib Anastasia nicht die Schuld. Es ist meine Schuld, weil mein Körper so schwach ist. Anastasia hat mir schon so oft Blut gespendet. Ich verstehe, dass sie kein Blut mehr geben will. Lass mich einfach so sterben. Ich mache ihr keinen Vorwurf.“

Nolan explodierte auf der Stelle.

Er stürmte aus dem Zimmer, packte Anastasia am Arm, zerrte sie hinein und stieß sie in Richtung Bett. „Anastasia! Renee ist in so einem furchtbaren Zustand und denkt immer noch an dich, und du willst einfach weggehen? Hast du denn kein Gewissen?“

Durch die Wucht des Stoßes schlug Anastasias Knie gegen das Fußteil des Bettes, und ihr entfuhr ein dumpfes Stöhnen.

„Willst du nicht unsere Zustimmung? Willst du nicht in unsere Familie passen? Dann entschuldige dich jetzt sofort bei Renee und geh dann in den Blutentnahmeraum und spende Blut. Ich kann dir diese Chance geben!“ Nolan zeigte auf den Boden und hob überheblich das Kinn.

Anastasia fing sich langsam, hielt sich am Bettrahmen fest.

Als sie Nolans herrisches Auftreten sah, huschte ein kaltes Lächeln über ihre Lippen. „Eure Zustimmung zu bekommen und in die Stafford-Familie zu passen – soll das etwas so Großartiges sein?“

„Und warum sollte ich mich bei jemandem entschuldigen, der nur so tut, als wäre er krank?“

„Anastasia!“ In Caspians Augen lag Enttäuschung, sein Ton war voller Abscheu. „Wie konntest du nur so selbstsüchtig werden? Früher warst du dumm, aber wenigstens warst du gutherzig. Und jetzt erfindest du Lügen über Renee, nur um dich vor der Blutspende zu drücken!“

Nach einer kurzen Pause wurde Caspians Stimme herablassend. „Entschuldige dich bei Renee und arbeite dann mit dem Arzt bei der Blutentnahme zusammen. Sonst ist unsere Verlobung vorbei! Ich werde niemanden heiraten, der sich weigert, ein Leben zu retten!“

Als Anastasia das hörte, rührte sie sich nicht.

In ihrem früheren Leben hatte sie sich erniedrigt, um diese Verlobung zu behalten.

Denselben Fehler würde sie nicht noch einmal machen.

„Gut.“ Anastasia zog ihren Verlobungsring ab und warf ihn vor allen in den Mülleimer. „Herr Learmond, von jetzt an haben wir nichts mehr miteinander zu tun. Ich will schließlich keinen Verlobten, dessen Herz und Augen voller einer anderen Frau sind. Das ist widerlich!“

Caspian erstarrte.

Er hätte nie erwartet, dass Anastasia, die ihn immer wie ihre ganze Welt behandelt hatte, so bereitwillig zustimmen würde.

Und dann auch noch so harte Worte!

Dass er nur an Renee dachte – war sie etwa immer noch eifersüchtig?

Auch Renee war wie vor den Kopf gestoßen.

Ihr Weinen brach abrupt ab, und sie tat so, als wäre sie besorgt. „Anastasia, streite dich wegen mir nicht mit Caspian. Mir wird es gut gehen. Bitte löse eure Verlobung nicht wegen mir.“

„Renee, hör auf zu schauspielern.“ Anastasia schnitt ihr das Wort ab und ließ den Blick über alle schweifen. „Zur Stafford-Familie gehe ich nicht zurück. Caspian – ich will dich nicht mehr. Ab heute habe ich mit keinem von euch noch etwas zu tun.“

Damit drehte sie sich um und ging, ihre Schritte entschlossen.

Als Renee sah, dass niemand versuchte, Anastasia aufzuhalten, huschte ein Anflug von Genugtuung über ihre Augen, doch er wurde schnell von Panik überdeckt.

Plötzlich warf sie die Decke zurück, und durch die hastige Bewegung wurde die Nadel auf ihrem Handrücken direkt herausgerissen; eine Spur aus Blutstropfen blieb zurück.

„Anastasia! Geh nicht, es ist alles meine Schuld!“

Sie taumelte aus dem Bett, der Körper schwankte schwach, und sie fiel genau in Caspians Arme.

Renee blickte mit ihrem blassen, unschuldigen Gesicht zu ihm auf, Tränen fielen wie gerissene Perlen. „Caspian, geh und halte Anastasia auf. Wie soll sie da draußen ganz allein überleben? Sobald Anastasia sich beruhigt, werde ich mich nie wieder behandeln lassen. Ich gehe in den Blutentnahmeraum und gebe ihr das Blut zurück!“

Diese zerbrechliche, verständnisvolle Vorstellung entfachte augenblicklich den Zorn der Männer im Zimmer.

„Anastasia, stehen bleiben!“

Nolan schritt nach vorn und versperrte die Tür.

Sein Gesicht war vor Wut verzerrt, an den Schläfen traten die Adern hervor. „Renee kümmert sich deinetwegen nicht einmal um sich selbst, und du willst trotzdem gehen? Wie kannst du nur so herzlos sein?“

Caspian blickte auf Renee hinab, die in seinen Armen zitterte, und konnte nicht anders, als sie noch fester an sich zu ziehen.

Anastasias starrköpfige Haltung trieb seinen Unmut auf die Spitze.

„Anastasia, hör auf, dich so anzustellen.“ Caspians Stimme war tief, sein Tonfall, als täte er ihr einen Gefallen. „Nimm zurück, was du über das Lösen der Verlobung gesagt hast, entschuldige dich bei Renee, und ich kann so tun, als wäre heute nie etwas passiert. Strapazier nicht die Geduld aller bis zum Äußersten. Wenn du angekrochen kommst und zurückwillst, wird weder die Familie Stafford noch die Familie Learmond noch einen Platz für dich haben.“

Anastasia blieb stehen und schenkte ihnen ein selbstironisches Lächeln.

Das waren die Familie und der Geliebte, die sie in ihrem früheren Leben so sehr geschätzt hatte.

Selbst wenn sie ihnen ihre Wunden aufriss und sie ihnen zeigte, würden sie nur denken, sie sei unvernünftig, es sei ein plumper Versuch, Aufmerksamkeit zu bekommen.

Langsam drehte Anastasia sich um, ihr Blick glitt über die wütenden Gesichter.

Dann blieb er an Caleb hängen, der die ganze Zeit kein Wort gesagt hatte. „Caleb, findest du auch, ich sollte bleiben und mich entschuldigen und weiter als wandelnde Blutbank herhalten?“

In ihrem früheren Leben hatte sie eine Woche vor der Verlobungsfeier zufällig Calebs Liebesbrief gesehen.

Damals hatte sie geglaubt, Caleb möge Renee, doch sie hätte nie erwartet, dass der Brief an sie gerichtet war.

Caleb mochte sie.

Würde er anders sein als die anderen?

Caleb, der so direkt angesprochen wurde, runzelte die Stirn, seine Stimme fest. „Die Familie Stafford hat dich großgezogen, also solltest du wissen, wie man es ihnen zurückzahlt. Renee braucht dich jetzt. Du gehst nirgendwohin.“

Als sie das hörte, sank Anastasias Herz.

Sie hatte sich geirrt.

Sie hätte keinerlei Hoffnung in die Familie Stafford setzen dürfen.

Anastasia sagte nichts mehr. Sie zog eine Bankkarte hervor.

Das war Geld, das sie sich während des Studiums mit Designaufträgen zusammengespart hatte.

„Hier sind fünfhunderttausend drin. Es deckt vielleicht nicht einmal ein halbes Jahr der Ausgaben der Familie Stafford, aber es reicht, um mein Leben freizukaufen. Und was das Blut angeht, das ich in diesen fünfzehn Jahren gespendet habe – betrachtet es als Geschenk.“

„Anastasia, du brichst mir das Herz!“ Yvette streckte die Hand aus, um Anastasia zu packen.

Doch Anastasia war schnell und wich Yvettes Griff aus.

„Mutti, das ist das letzte Mal, dass ich dich so nenne. Ich hoffe, nach heute sind wir Fremde.“

Damit schob sie sich rasch an Nolan vorbei, der wie erstarrt in der Tür stand, und ging geradewegs aus dem Zimmer.

Im Krankenzimmer breitete sich eine unheimliche Stille aus.

Renee bedeckte ihr Gesicht und weinte, kläglich schluchzend: „Das ist alles meine Schuld. Anastasia gibt bestimmt mir die Schuld. Was, wenn sie nicht zurückkommen will?“

„Das würde sie sich nicht trauen!“ Nolan spuckte die Worte aus, sein Gesicht voller Verachtung. „Wie weit kommt sie schon mit diesem bisschen Geld? Wartet nur ab – ohne ihren Status als Tochter der Familie Stafford hält sie da draußen keine drei Tage durch! Sie wird angekrochen kommen und um unsere Vergebung betteln!“

Caspian nickte leicht zustimmend.

Doch als sein Blick über die Bankkarte glitt, die Anastasia zurückgelassen hatte, spürte er eine unerklärliche Leere.

Dieser beispiellose Kontrollverlust machte ihn zutiefst unbehaglich.

„Caspian“, zupfte Renee schüchtern an seinem Ärmel.

Caspian fuhr zusammen und war sofort wieder ganz bei ihr, sein Ausdruck wurde augenblicklich weich. Sanft strich er ihr über das Haar. „Mach dir keine Sorgen. Sie wirft nur noch einen Wutanfall, weil ich dir den rosafarbenen Diamanten gegeben habe. So versucht sie, meine Aufmerksamkeit zu bekommen. Sobald sie da draußen genug Entbehrungen erlebt hat, wird sie begreifen, von wem sie wirklich abhängt.“

Bei diesen Worten blitzte etwas Dunkles in Renées Augen auf.

Anastasias Blick vorhin war so kalt gewesen, dass er ihr selbst fremd vorgekommen war.

War das wirklich noch dieselbe Anastasia, die ihnen immer wie ein Schatten gefolgt war, schüchtern und unterwürfig?

Yvette brachte ihren Herzschlag wieder unter Kontrolle. „Nolan hat recht. Anastasia weiß einfach nicht, wie hart das Leben ist. Keiner von uns nimmt zuerst Kontakt zu ihr auf, und gebt ihr kein Geld. Ich will sehen, wie lange sie diese harte Nummer durchhält, ohne die Familie Stafford!“

In ihren Augen war Anastasias Weggehen nur ein Wutanfall, ein Ausreißen.

Schließlich hatte sie fünfzehn Jahre lang von der Familie Stafford gelebt. Wie sollte sie sie wirklich verlassen können?