Kapitel 7 Falsches Kontopasswort

„Saskia.“

Anastasias Kehle schnürte sich zu, tausend Worte steckten ihr in der Brust fest.

„In Ordnung, verschon mich mit dem rührseligen Kram.“ Saskia konnte es nicht ertragen, sie so zu sehen, und streckte die Hand aus, um ihr in die Wange zu kneifen. „Ich weiß, dass du gerade eine Menge Wut in dir festhältst. Perfekt – lass sie an diesen Zeichnungen aus.“

Saskias Miene war aufrichtig, als sie fortfuhr: „Konzentrier dich auf deine Entwürfe. Ich habe die Küche mit deinen Lieblingssachen vollgepackt. Wenn du müde wirst, schlaf im Gästezimmer – ich habe alle Laken und die Bettwäsche frisch gewechselt.“

Nach einer Pause klopfte Saskia ihr auf die Schulter und fügte hinzu: „Ich gehe jetzt, damit ich deinen kreativen Fluss nicht störe. Ruf mich an, wenn du irgendetwas brauchst.“

Damit ging sie entschlossen hinaus, schloss die Tür hinter sich und überließ den Raum ganz Anastasia.

Anastasia setzte sich an den Schreibtisch, ihre Schultern zitterten leicht vor Gefühl.

Niemand verstand Phoenix Rising besser als sie.

Sie würde Renées falsche Maske eigenhändig herunterreißen und die Familie Stafford und Caspian für das bezahlen lassen, was sie getan hatten!

Alles würde mit diesem Wettbewerb beginnen.

Anastasia nahm den Stift auf und breitete das Zeichenpapier aus.

In ihrem Kopf hatte der Entwurf bereits Gestalt angenommen.

Die Zeit verging, die Nacht wich der Helligkeit, als am Horizont die Dämmerung anbrach.

Anastasia streckte ihren steifen Nacken.

Auf dem Papier war ein Abendkleid, Schwarz als Hauptfarbe.

Der Rock war aus Schicht um Schicht Organza aufgebaut und erzeugte einen versengten, beschädigten Effekt, mit Mustern aus Goldfaden entlang der Kanten.

Das Atemberaubendste war das Rückendesign.

Im Ausschnittbereich waren winzige rote Kristalle und schwarze Obsidiansteine aneinandergereiht, sodass Flügel entstanden, die sich von den Schulterblättern aus erstreckten.

Wunderschön und doch verführerisch, mit einer zerbrochenen, aber unbeugsamen Schönheit.

Anastasia ordnete die Entwurfsskizzen, Ausarbeitungen und das Designkonzept zu einem einzigen Dateipaket.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles stimmte, rief sie die offizielle Website von The Celestial Loop auf und fand das Einreichungsportal für die Vorrunde.

Ihr Finger schwebte über der Schaltfläche „Einreichen“, dann drückte sie ohne Zögern darauf.

In der nächsten Sekunde erschien eine Nachricht auf dem Bildschirm:

[Einreichung erfolgreich. Wir wünschen Ihnen hervorragende Ergebnisse.]

Anastasia stieß den Atem aus.

Die Schwere und Erschöpfung, die ihr auf der Brust lagen, schienen in diesem Moment ein Ventil zu finden.

Die Dämmerung war angebrochen.

Und ebenso ihr neues Leben.

Drei Tage später erhielt Anastasia eine offizielle E-Mail von The Celestial Loop.

[Sehr geehrte Teilnehmerin, herzlichen Glückwunsch! Ihre Arbeit der Vorrunde hat es erfolgreich ins Halbfinale geschafft.]

Anastasia umklammerte ihr Telefon so fest, dass ihre Knöchel leicht weiß wurden; die angestaute Frustration in ihrem Herzen ließ endlich ein wenig nach.

Sie hatte es geschafft.

Der erste Schritt zu einem Neuanfang!

Zur gleichen Zeit, bei der Roosevelt Group.

Auf dem riesigen hochauflösenden Bildschirm im Konferenzraum erschien eine Entwurfsskizze.

„Dieses Konzept ist brillant – Organza, um die Schäden durch Verbrennung und Wiedergeburt zu zeigen, und dann Goldfaden und Kristalle, um den Glanz neuen Lebens auszudrücken. Reines Genie!“

Wesley Scott, in der Mitte des Jurypanels sitzend, machte keinen Versuch, seine Bewunderung zu verbergen.

Der Juror neben ihm warf einen Blick auf den Gesichtsausdruck des Mannes auf dem Vorsitz. „Es ist ziemlich gut, allerdings ist das Designkonzept recht schwer zugänglich. Die Akzeptanz am Markt könnte gering sein.“

Der Mann auf dem Vorsitz hielt eine Zigarre zwischen den Fingern. Seine Gesichtszüge waren scharf und plastisch, seine Ausstrahlung kühl und einschüchternd, sein Blick auf die Flügel im Entwurf geheftet.

Nach einem langen Moment teilte er beiläufig die schmalen Lippen. „Interessant.“

Wesley entspannte sich sofort, während der Juror, der eben noch Einwände erhoben hatte, blass wurde.

Richard Roosevelt stand auf und richtete seine Manschetten, die Augen noch immer vom Bildschirm nicht abwendend. „Wayne Martinez, finden Sie heraus, wer der Designer dieses Stücks ist.“

„Ja, Mr. Roosevelt.“

Nachdem er den Befehl erteilt hatte, verließ Richard den Konferenzraum mit langen Schritten.

An der Celestial Arts Academy, in einem Dozentenbüro.

„Renee, nächste Woche ist die Zwischenprüfung für die Abschlussprojekte. Wo ist dein Entwurf?“ Der Ton der Dozentin war streng. „Du bist die Einzige in der ganzen Klasse, die noch nichts abgegeben hat. Willst du überhaupt deinen Abschluss machen?“

„Es tut mir leid, Lehrerin. Mir ging es in letzter Zeit nicht gut, und ich bin erst vor ein paar Tagen aus dem Krankenhaus gekommen, deshalb bin ich zurückgefallen.“ Renee sah unschuldig aus, ihre Stimme süß und weich.

Die Dozentin wusste von ihrer schlechten Gesundheit, und angesichts des Einflusses der Familie Stafford fühlte sie sich nicht wohl dabei, zu hart zu sein. Sie winkte nur ab. „Spätestens nächsten Montag, sonst kann ich dir nicht helfen.“

Renee setzte sofort ein strahlendes, dankbares Lächeln auf. „Danke, Lehrerin. Ich mache so schnell wie möglich fertig!“

Als sie aus dem Büro trat, verschwand die Dankbarkeit aus Renées Gesicht und wurde von Gereiztheit und Bosheit ersetzt.

Das war alles Anastasias Schuld!

Wenn Anastasia sich nicht geweigert hätte, Entwürfe für sie zu zeichnen, wäre sie dann von der Dozentin zurechtgewiesen worden?

Während sie innerlich kochte, drang ein Gespräch zweier Mitschülerinnen in der Nähe an ihr Ohr.

„Hast du gehört? Die vorläufigen Ergebnisse vom Celestial Loop sind raus, und mehrere von unserer Schule sind weiter.“

„Das ist doch nichts. Ich habe gehört, das Krasseste diesmal ist Anastasia. Ihre Arbeit ist absolut unglaublich – ich habe das Bild auf der offiziellen Website gesehen. Das ist ein göttlicher Entwurf!“

Die andere Mitschülerin senkte die Stimme. „Ich habe auch davon gehört. Meinst du, das könnte unsere Anastasia sein?“

Renées Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, ihre Schritte kamen abrupt zum Stillstand.

Sie klebte sich dieses unschuldige, naive Gesicht wieder auf und ging zu den beiden hinüber. „Habt ihr gerade gesagt, Anastasia hätte bei einem Wettbewerb mitgemacht?“

Die beiden, als sie sahen, dass es Renee war, wurden noch eifriger.

„Wir tratschen nur, aber auf der offiziellen Liste der Qualifizierten steht tatsächlich jemand namens Anastasia.“

„Ja, und diese Arbeit ist wirklich unglaublich. Renee, wenn Anastasia so talentiert ist, warum hast du das nie erwähnt?“

Renee ballte die Fäuste, ihre Nägel bohrten sich fast in die Handflächen.

Anastasia hatte sich still und leise angemeldet und war sogar weitergekommen!

Warum ausgerechnet sie?

Dieser Ruhm hätte ihr zustehen müssen!

Renee zwang sich zu einem verkrampften Lächeln. „Anastasia hält sich gern im Hintergrund. Sie will nicht, dass wir außerhalb über sie reden.“

Sie sagte das, doch die Eifersucht und die Berechnung in Renées Augen liefen beinahe über.

Wie konnte Anastasia solchen Ruhm verdienen?

Nein. Sie musste einen Weg finden, Anastasia diese Ehre noch vor dem Halbfinale aus der Hand zu nehmen!

An diesem Abend nutzte Anastasia die Gelegenheit und vollendete ihren Halbfinal-Entwurf.

Sie rieb sich den schmerzenden, verspannten Nacken und nahm ihre Tasse. Während sie Wasser trank, loggte sie sich auf der offiziellen Website von The Celestial Loop ein, um ihre Arbeit einzureichen.

Sie gab ihren Benutzernamen und ihr Passwort ein und drückte dann auf „Anmelden“.

Im nächsten Moment ertönte ein Warnsignal.

[Falsches Passwort. Bitte versuchen Sie es erneut.]

Anastasia runzelte die Stirn, überzeugt, sie habe sich vertippt, und gab es sorgfältig noch einmal ein.

Doch das Warnsignal ertönte erneut.

[Falsches Passwort. Bitte versuchen Sie es erneut.]

Wie konnte das sein?

Ein unheilvolles Gefühl stieg in Anastasia auf.

Sie versuchte es noch mehrere Male, doch das Ergebnis blieb „falsches Passwort“. Ihr Herz sank.

In der Vorrunde war alles in Ordnung gewesen – warum gab es jetzt ein Problem, ausgerechnet in dem Moment, in dem sie fürs Halbfinale einreichen musste?

Gerade als sie nervös ansetzte, die Organisatoren zu kontaktieren, klingelte plötzlich ihr Telefon.

Als sie die Nummer auf dem Display sah, wurden Anastasias Augen eiskalt.

In der einen Sekunde war ihr Konto gesperrt, in der nächsten rief Patrick an.

Konnte das wirklich so ein Zufall sein?