Kapitel 4

Elaines Welt brach in diesem Moment zusammen.

Sie fühlte sich, als wäre sie in eine bodenlose Eisgrube gefallen, ihr Blut erstarrte in diesem Augenblick zu Eis.

Sie starrte auf die roten Flecken an Emilys Hals; ihr Herz schmerzte so sehr, dass sie kaum atmen konnte.

Veras fröhliche Stimme klang allmählich nur noch gedämpft in ihren Ohren, abgelöst von einem anhaltenden Rauschen.

„Emily, wo ist Papa? Ich will mit ihm reden!“

Vera baumelte mit den Beinen, völlig ahnungslos gegenüber Elaines totenbleichem Gesicht.

Das Rascheln von Stoff drang durch das Telefon, dann Arthurs tiefe Stimme: „Vera, geht es dir besser?“

Bei dieser vertrauten Stimme drehte sich Elaine der Magen um.

Letzte Nacht hatte er einer anderen Frau ins Ohr geflüstert, und doch konnte er heute Morgen beiläufig nach Vera fragen, als wäre nichts geschehen.

Es widerte sie an!

Sie hatte ihren Verdacht gehabt.

All die Nächte, in denen Arthur nicht nach Hause gekommen war, jene Momente, in denen Emilys Anruf ihn sofort wegrufen konnte.

Aber sie hatte sich immer wieder selbst beruhigt und seiner Behauptung geglaubt, sie seien „nur Freunde“.

Offensichtlich nicht.

Elaine konnte sich nicht mehr zurückhalten. Endlich rollten Tränen über ihre Wangen und landeten eine nach der anderen auf der Kleidung, die sie nach ihrer Nacht der Pflege nicht gewechselt hatte.

Das Gespräch endete schnell, und Vera legte widerwillig ihre Uhr ab.

Sie umklammerte sie, schob ihre kleinen Lippen zu einem Schmollmund vor, die Augen noch wässrig. „Warum hat Emily so schnell aufgelegt …“

Sie drehte sich um, um sich bei Elaine zu beschweren, erblickte sie jedoch am Bett sitzend, den Rücken kerzengerade, das Gesicht aschfahl.

Ihre Augen waren leer und unfokussiert, sie nahm Veras Bewegung nicht einmal wahr. Sie wirkte völlig leblos.

Ein seltsamer Ärger stieg in Vera auf.

Sie mochte es nicht, Elaine so zu sehen – immer machte sie aus allem ein Riesendrama, ganz im Gegensatz zu Emily, die immer so hübsch aussah, wenn sie lächelte.

Sie stampfte mit dem Fuß auf, ihr kleines Gesicht zog sich sofort zusammen.

„Mama, warum bist du immer so? So düster und nervig.“

Damit schnappte sie sich ihre kleine Decke, wickelte sie sich um und tapste aus dem Bett, stürmte aus dem Zimmer, ohne sich noch einmal umzusehen.

Veras hasserfüllte Worte drangen Elaine in die Ohren. Sie öffnete den Mund, brachte aber keinen Ton heraus.

Als sie Veras hüpfende Gestalt verschwinden sah, gaben Elaines Beine nach und sie brach auf der Bettkante zusammen.

Auf dem Nachttisch stand das Familienporträt vom letzten Jahr – Arthur mit dem Arm um ihre Taille, beide Kinder strahlten vor Glück.

Wenn Elaine es jetzt betrachtete, fand sie es unerträglich ironisch.

In den darauffolgenden Tagen breitete sich das Virus in alarmierendem Tempo aus.

Das Fernsehen übertrug rund um die Uhr Nachrichten über die Pandemie, und die Zahl der Todesopfer brach täglich neue Rekorde.

Elaine schloss sich in der Küche ein, braute Medizin und hörte dabei den Berichten des Nachrichtensprechers zu.

In diesen Tagen hatte sie Desinfektionsmittel und Masken gehortet, maß dreimal täglich die Temperatur der Kinder und wischte jedes Spielzeug, das sie berührten, wiederholt mit Alkohol ab.

Doch die Geduld der Kinder war längst aufgebraucht.

„Mama, ich will unten mit meinem Roller fahren! Draußen laufen Leute rum!“

Julius drückte sein Gesicht gegen das Fenster, sein Tonfall war voller Ungeduld.

Elaine hatte ihn gerade weggezogen, als Vera ihr Stofftier umklammerte und schmollte: „Ich will Erdbeer-Milchtee. Du hast versprochen, mir welchen zu kaufen, wenn ich wieder gesund bin.“

„Draußen ist es nicht sicher, und der Bubble-Tea-Laden hat geschlossen. Halte einfach noch ein bisschen durch, ja?“, erklärte Elaine geduldig.

Sie reichte ihr die frisch gebraute Medizin, ihre Stimme klang müde. „Komm schon, trink das.“

Sie hatte medizinische Bücher durchforstet, um dieses Rezept zu finden – es konnte das Virus zwar nicht heilen, aber zumindest die Symptome lindern.

Veras Erbrechen hatte vorübergehend aufgehört, doch ihr Gesicht war noch immer blass.

„Warum muss ich das schon wieder trinken? Es ist so bitter!“

Vera schob die Schale weg und verschüttete die sorgfältig gebraute Tagesration der Medizin auf der Tischdecke.

Elaine rieb sich müde die Schläfen. „Süße, du musst es trinken, um gesund zu werden.“

„Emily würde mich nie zwingen, so etwas Ekliges zu trinken! Du bist gemein! Ich will dich nicht!“

Vera schrie plötzlich: „Ich will zu Papa!“

Julius, der vom Fenster weggezogen worden war, fügte kalt hinzu: „Du willst uns nur kontrollieren. Emily behandelt uns viel besser als du! Du bist so nervig!“

Als Elaine ihre Kinder wieder solch verletzende Dinge sagen hörte, fühlte sie sich wie vom Blitz getroffen und verstummte fassungslos.

Sie hatte die ganze Nacht nicht geschlafen, weil sie sich um Veras Fieber gekümmert hatte, doch in ihren Augen konnte sie immer noch nicht mit Emily mithalten, die sie nur mit Süßigkeiten fütterte.

Eine unbeschreibliche Kälte kroch von ihren Füßen an ihr hoch. Das Zimmer schien zu verschwimmen, als ihre Sicht trübe wurde.

Noch bevor der Abend hereinbrach, hallte der Streit der Zwillinge wieder durch das Wohnzimmer.

„Ich will Emily sehen! Ich will sofort zu ihr!“

Vera saß auf dem Teppich, ihr Kuscheltier von ihrem festen Griff völlig verformt.

„Es ist alles deine Schuld, Mama. Wenn du uns nicht davon abgehalten hättest rauszugehen, wären wir schon längst bei Papa!“

Julius stand daneben, die kleinen Augenbrauen zusammengezogen, und fügte hinzu: „Genau! Wenn du uns nicht aufgehalten hättest, säßen wir jetzt im Flugzeug, anstatt hier mit dir festzusitzen!“

Elaine war gerade mit aufgewärmter Milch hereingekommen, als sie das hörte. Ihre Schritte gerieten ins Stocken.

„Das Virus da draußen ist so gefährlich. Wie könnten wir da überhaupt weggehen?“

Sie stellte die Milch auf den Couchtisch und versuchte, ihre Stimme sanft zu halten. „Trinkt erst mal etwas Milch, sonst bekommt ihr Hunger.“

„Ich will sie nicht!“

Julius trat gegen das Tischbein, sodass die meiste Milch aus der Tasse schwappte.

„Wenn du uns nicht hilfst, Emily zu finden, essen wir nichts! Wir verhungern lieber, als irgendetwas anzufassen, das du gemacht hast!“

Vera nickte sofort, ihr kleines Gesicht voller Trotz. „Genau! Kein Essen! Außer du bringst uns sofort zu Emily!“

Als Elaine in die tränenerfüllten Augen ihrer Kinder sah, fühlte sie sich absolut hilflos.

Als Julius sah, dass Elaine schwieg, wurde er noch wütender.

„Ich wünschte, du wärst nicht meine Mama!“

Er funkelte sie an, sein kleines Gesicht war hochrot angelaufen. „Wenn du nicht wärst, hätte Papa Emily geheiratet und wir könnten die ganze Zeit bei ihr sein!“

„Julius!“

Elaines Stimme wurde plötzlich lauter, während alle Farbe aus ihrem Gesicht wich.

Dieselben Worte, die Julius an diesem Tag schon zweimal gesagt hatte.

Diese Worte waren wie Gift – ein Messer, das in den verletzlichsten Teil ihres Herzens stach.

Sie sah diese beiden Kinder an, für die sie ihr Leben riskiert hatte, um sie auf die Welt zu bringen. Die Ablehnung in ihren Augen ließ sie mehr erschauern als das Virus da draußen.

Elaine fühlte sich plötzlich unendlich erschöpft und war zu müde, um sich überhaupt noch zu erklären.

Ihr Herz wurde mit jeder Sekunde kälter, eine Kälte, die sich in ihren Gliedern ausbreitete.

Sie schwieg lange, bis das Weinen im Wohnzimmer allmählich nachließ.

Schließlich hob sie langsam den Kopf, das Licht in ihren Augen völlig erloschen.

„In Ordnung“, sagte sie leise, ihre Stimme unnatürlich ruhig. „Geht eure Sachen packen.“

Die Zwillinge erstarrten und hörten auf zu weinen.

„Ich rufe euren Vater an.“

Elaine drehte sich zum Sofa um und nahm ihr Handy, ihre Finger zitterten noch immer unkontrolliert. „Ich werde ihm sagen, dass er euch abholen soll.“