Kapitel 5

Nach diesen Worten setzte sie sich auf das Sofa im Wohnbereich und hielt den Finger lange über dem Display ihres Handys in der Schwebe.

Eine Minute verging, bevor sie schließlich die Nummer wählte, die sie auswendig kannte.

Das „Tuut-Tuut“ des Freizeichens klang im leeren Wohnzimmer unnatürlich klar.

Als sie das bemerkten, hörten die beiden Kinder auf zu lärmen und warteten gespannt auf das Ergebnis von Elaines Telefonat.

Das Telefon klingelte eine Ewigkeit, bis Elaines Hand taub zu werden begann.

Endlich wurde die Verbindung hergestellt, und Arthurs ungeduldige Stimme erklang: „Was ist denn jetzt?“

Als er zu Ende gesprochen hatte, war im Hintergrund schwach Emilys sanfte Stimme zu hören.

Elaine spürte ein Beklemmungsgefühl in der Brust, und ihr schnürte sich die Kehle zu, während sie sagte: „Schick jemanden, der Vera und Julius von hier abholt.“

„Was hast du gesagt?“

Arthurs Stimme kühlte augenblicklich um acht Grad ab. „Hast du gesehen, was draußen los ist? Du willst, dass die Kinder rausgehen? Vera hat sich gerade erst von ihrem Fieber erholt – solltest du dich nicht besser um sie kümmern?“

„Sie sind es, die dich und Emily sehen wollen.“

Elaines Auftreten war nicht mehr so freundlich wie zuvor, und in ihrer Stimme lag eine Spur von Unfreundlichkeit, als sie sich an Arthur wandte.

„Nur deswegen?“

Arthurs Stimme klang äußerst genervt, und er sagte: „Was verstehen Kinder schon davon? Hör auf, dich so unvernünftig zu verhalten, und bring die Kinder zurück in ihr Schlafzimmer, damit sie sich ausruhen.“

Genau in diesem Moment drang Emilys sanfte Stimme durch das Telefon, als wolle sie schlichten: „Arthur, mache ich dir schon wieder Schwierigkeiten? Vielleicht sollte ich …“

„Mach dir um sie keine Gedanken.“

Arthurs Tonfall wurde augenblicklich sanft, doch als er sich wieder Elaine zuwandte, war er so kalt wie gefrorenes Wasser. Er sagte: „Selbst wenn du wütend bist, musst du die Umstände berücksichtigen. Emily braucht mich jetzt. Kümmer dich einfach vernünftig um die Kinder.“

Die kritischen Worte, die Arthur durch die Leitung sprach, dienten zugleich dazu, Emily in Schutz zu nehmen. Elaines Arm, der das Telefon hielt, hielt für einen Moment in seiner Bewegung inne.

Ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen, wie ein Eiszapfen im tiefsten Winter.

„Arthur, Hand aufs Herz, wie viele gemeinsame Mahlzeiten hast du in diesen vier Jahren mit den Kindern eingenommen? Als Vera wollte, dass du sie vom Kindergarten abholst, hast du gesagt, du würdest mit Emily auf eine Kunstausstellung gehen. Als Julius krank war und den Trost seines Vaters brauchte, hast du gesagt, du würdest Emily bei Problemen im Atelier helfen …“

„Wärmst du absichtlich alte Geschichten auf?“

Arthurs Stimme wurde dunkler und verriet seine Empörung über diese ungerechte Behandlung. Er sagte: „Emilys Situation ist außergewöhnlich. Es ist völlig angemessen, dass ich für ihre Sicherheit sorge. Bist du nicht ohnehin ständig bei den Kindern gewesen?“

„Brauchen Kinder nicht auch ihren Vater? Wann immer sie dich brauchten, warst du bei Emily …“

„Es reicht!“

Elaine wurde von Arthur erneut mitten im Satz unterbrochen.

Arthurs Geduld hatte ihre Grenze erreicht.

Elaine verstummte und fühlte sich vollkommen erschöpft.

Sie sprach lediglich die Wahrheit aus, doch das führte nur dazu, dass Arthur seinen Standpunkt noch vehementer verteidigte und sich umso mehr schämte.

Wenn die Kinder in den späten Nachtstunden hohes Fieber bekamen, war sie es, die ein Kind auf dem Arm trug und das andere an der Hand hielt, während sie ins Krankenhaus eilte.

Wenn sie beim Essen wählerisch waren, war sie es, die abwechslungsreiche, nahrhafte Mahlzeiten zubereitete.

Und sein Verhalten? Entweder schob er Emily als Grund vor, um der Familie keine Beachtung schenken zu müssen, oder er erklärte, er müsse eine Lebensschuld begleichen und sei deshalb nicht in der Lage, sich um seine Partnerin und den gemeinsamen Nachwuchs zu kümmern.

All diese Jahre hatte sie sich ganz allein und mit voller Hingabe um die Kinder gekümmert.

Arthur hatte von all dem keine Ahnung, doch in dem Moment, als sie ihn bat, die Kinder abzuholen, besaß er die Dreistigkeit, ihr vorzuwerfen, sie sei nicht in der Lage, ihre Rolle als Mutter zu erfüllen.

Sie fand es lächerlich.

Sie empfand jedoch eine solche Erschöpfung, dass ihr die Energie für einen Streit fehlte. Gewisse Dinge begannen selbst in ihren eigenen Gedanken ermüdend und reizlos zu wirken, wenn sie schon unzählige Male ausgesprochen worden waren.

Sie war jedoch derart erschöpft, dass ihr die Kraft für eine Auseinandersetzung fehlte. Gewisse Dinge begannen selbst ihr langweilig und uninteressant vorzukommen, wenn sie zu oft wiederholt wurden.

In dem Moment, als die Meldung über die erfolgreiche Übertragung aufleuchtete, sprach Elaine in das Gerät: „Ich habe dir die Audioaufnahme geschickt. Du kannst dich selbst davon überzeugen. Die Kinder sind es, die Emily suchen wollen. Ich habe sie nicht dazu gedrängt.“

Arthur öffnete sofort das Video, doch als sein Blick über den Bildschirm glitt, zogen sich seine Augenbrauen noch tiefer zusammen.

Seine Stimme drang scharf durchs Telefon, durchdrungen von tiefer Herablassung. „Die Kleinen sind gerade mal vier Jahre alt“, fragte er. „Was verstehen sie schon davon? Hast du sie absichtlich dazu angestiftet, so etwas zu sagen?“

Dann schlug Arthur einen anderen Ton an: „Versuchst du, mich zurückzubeordern?“

„Ich …“

Noch bevor Elaine die Gelegenheit hatte, etwas zu erwidern, fiel Arthur ihr erneut ins Wort: „Ich kann diesen Ort im Moment unmöglich verlassen. Emilys Eltern haben meinetwegen ihr Leben verloren. Angesichts der Tatsache, dass diese Krankheit so gefährlich ist – willst du etwa, dass auch sie stirbt?“

Plötzlich, als fiele ihm etwas ein, betonte er nachdrücklich: „Außerdem haben Emily und ich eine völlig unschuldige Beziehung. Ich kümmere mich aus Dankbarkeit um sie. Lass dich nicht von den haltlosen Gerüchten der Medien täuschen und verdirb die Kinder nicht.“

Emilys sanfte Stimme erklang erneut durchs Telefon, offenbar um zu schlichten: „Arthur, streite nicht mit Elaine. Es ist meine Schuld, dass du mich hierher begleitet hast. Geh und sei bei den Kindern.“

„Es ist ihre Schuld, nicht deine.“

Arthur, der noch kurz zuvor eine endlose Litanei an Vorwürfen von sich gegeben hatte, ließ seine Stimme sofort weicher werden, während sich sein Ärger auf Elaine im selben Atemzug verdoppelte.

Die Situation war ohnehin schon so kompliziert, doch Emily war rücksichtsvoll genug, ihm vorzuschlagen, die Kinder an die erste Stelle zu setzen.

Elaine, die Mutter der Kinder, war nicht halb so vernünftig wie Emily.

Er kümmerte sich doch nur intensiver um Emily, um eine Lebensschuld zu begleichen. Konnte sie nicht einmal diese Kleinigkeit tolerieren?

Er begriff nicht, warum sie so ein Theater machte und die Kinder ausgerechnet jetzt noch herschicken wollte.

Während Arthur am anderen Ende der Leitung weiterhin auf ihrer „völlig unschuldigen Verbindung“ beharrte, hatte Elaine das Gerät bereits von ihrem Ohr weggenommen.

Plötzlich erschien ihr alles so sinnlos.

Wie Schläge in die Luft – all ihre Energie verpuffte ins Nichts.

Im Laufe der Jahre hatte sie diese Worte unzählige Male gehört.

Jedes Mal glaubte sie ihm, jedes Mal betrog sie sich selbst.

Aber jetzt wollte sie diese Farce nicht mehr fortsetzen.

Unwillkürlich schossen ihr die Bilder von Veras Videoanruf mit Emily von letzter Nacht durch den Kopf.

Dieser Knutschfleck an ihrem Hals – sie würde ihn nie vergessen.

Und genauso wenig würde sie Arthurs Unschuldsbeteuerungen noch Glauben schenken.

Wenn sie jetzt zurückblickte, empfand sie nur noch Hohn.

In diesem Moment erinnerte sich Elaine plötzlich an die Zeit, als sie zwanzig war und Hazel Clark ihren Zulassungsbescheid für das Masterstudium umklammert und gerufen hatte: „Elaine, du bist verrückt! Die Tochter von Dr. Harris sollte nicht in einer Küche versauern.“

Damals hatte sie nur naiv gelächelt, während sie das runde Schmuckstück berührte, das erst vor Kurzem an ihren Finger gesteckt worden war. „Ich tue das, weil ich ihn so sehr liebe“, hatte sie gesagt.

Sie hatte ihn so sehr geliebt, dass sie die Forschungsunterlagen ihrer Mutter Kathy Harris in einen Safe gesperrt hatte; so sehr, dass sie täglich Kochbücher wälzte und die Identität der Mrs. Smith fest in ihren Alltag meißelte.

Sie hätte in einem Labor stehen und gegen Viren kämpfen können.

Stattdessen saß sie hier fest und schlug sich mit Kindersnacks und den späten Heimkehren ihres Mannes herum.

Es erschien ihr absolut sinnlos.

Die Stimme am anderen Ende der Leitung redete weiter, und als Arthur bemerkte, dass sie nicht antwortete, wurde er lauter: „Hast du mich überhaupt verstanden? Emily und ich sind …“

„Hm.“

Sie antwortete leise und schnitt ihm das Wort ab. Sie wollte nicht länger über den Knutschfleck von gestern nachdenken.

„Den Rest können wir uns sparen, aber die Kinder wollen zu dir. Tu, was du für richtig hältst.“

Arthur schwieg einen Moment, offenbar hatte er diese Reaktion nicht erwartet. Sein Tonfall wurde etwas weicher: „Das kann ich nicht machen …“

„Außerdem.“

Elaine unterbrach ihn erneut und blickte in das warme Sonnenlicht draußen vor dem Fenster, während ihr das Herz schwer wie Blei in die Brust sank.

„Lass uns die Scheidung einreichen.“