Kapitel 5 Ich störe dich wieder

Im Büro des CEOs heulte Brielle sich die Augen aus und bot einen vollkommen jämmerlichen Anblick. „Herr Whitmore, ich weiß, dass Frau Rothwell mich nicht mag, und das ist in Ordnung. Ich bin bereit, ihr entgegenzukommen, solange sie glücklich ist. Aber wenn Frau Rothwell sich so verhält, wie soll ich da überhaupt arbeiten?“

Sie schniefte sich durch eine lange Leidensgeschichte und nutzte Serenas angebliche Unvernunft, um ihre eigene Güte und Großzügigkeit hervorzuheben.

Doch Chase registrierte nur eine einzige Information: Serena war zurück. Er hatte es gewusst – sie brachte es nicht übers Herz, die Firma oder ihn zu verlassen. Egal wie hart ihre Worte auch gewesen waren, es war nur typisches Frauentheater. Tief im Inneren konnte sie es nicht ertragen, ihn zu verlassen.

Solange sie kam, um sich zu entschuldigen, würde er ihr verzeihen.

Nachdem er seinen Entschluss gefasst hatte, sagte er zu Brielle: „Da ist etwas Wahres dran. Jedes Projekt muss vorankommen, und wir können nicht zulassen, dass alle ihre Arbeit liegen lassen. Wenn du Leute umverteilen musst, teile die Zeit einfach vernünftig ein.“

Brielles Weinen verebbte. Sie sagte leise: „Ja, Herr Whitmore, ich verstehe.“

Diese letzten vier Worte trieften vor verletzter Resignation. Sie biss sich fest auf die Unterlippe, ihre Augen waren rot und wässrig – genau die Art von Blick, die Männer dahinschmelzen ließ.

Chase spürte, wie sein Herz weich wurde. Er winkte sie zu sich. „Komm her.“

Brielle ging um seinen Schreibtisch herum und näherte sich ihm gehorsam. Chase streckte die Hand aus, zog sie auf seinen Schoß und holte dann eine elegant verpackte, rechteckige Geschenkbox aus seiner Schublade.

„Das ist für dich. Sei nicht mehr traurig.“

Brielle öffnete sie neugierig und fand eine funkelnde Diamantkette, die das Sonnenlicht brillant einfing. Ihre Augen leuchteten auf, als sie ihre Arme um Chases Hals schlang und ihn leidenschaftlich küsste.

„Danke, Herr Whitmore!“

Fünf Minuten später hatte fast jeder Mitarbeiter der Chasey Group Brielles Social-Media-Post gesehen.

Serena druckte gerade Dokumente in ihrem Büro, als sie den Beitrag natürlich ebenfalls sah. Die Bildunterschrift lautete: [Der große CEO sagt, Mädchen sollen stark sein und nicht weinen, wenn sie verletzt sind. Also befolge ich Befehle, mein CEO!]

Darunter war ein Foto von Brielle, die die Diamantkette um den Hals trug.

Serena erkannte sie sofort wieder – diese Kette war vor zwei Monaten von einem Designer nach ihren exakten Vorgaben angefertigt worden. Ihr Entwurf.

Chase war sicherlich großzügig mit seinen Geschenken. Er verwöhnte seine kleine Geliebte wirklich nach Strich und Faden.

Serenas Lachen war kalt, ihre schönen Augen glichen Eis. Nach einem Moment unterdrückte sie den dumpfen Schmerz in ihrer Brust und machte sich mit ihren Verträgen auf den Weg zu Chases Büro.

Auf dem Weg erntete sie jede Menge mitleidige Blicke. Als sie aus dem Aufzug stieg, kam Tom, der an der Tür des CEO-Büros gestanden hatte, sofort auf sie zu.

„Frau Rothwell, wollen Sie zu Herrn Whitmore?“

„Ja.“ Serenas Antwort war kühl, während sie an ihm vorbei auf das Büro zuging.

Tom eilte herbei, um ihr den Weg zu versperren. „Frau Rothwell, Herr Whitmore ist gerade beschäftigt. Lassen Sie mich Sie zuerst ankündigen.“

Bevor er ausreden konnte, drangen lüsterne Stöhnlaute aus dem Büro.

Serenas Lippen verzogen sich kühl. „Er ist also wirklich ... sehr beschäftigt.“

Trieben sie es direkt hier im Büro? Tom sah zwiegespalten aus und empfand Mitleid mit Serena. „Frau Rothwell, vielleicht könnten Sie später wiederkommen?“

In so eine Situation hineinzuplatzen, wäre für alle Beteiligten höchst unangenehm.

Serena nickte mit gesenktem Blick. „Tom, Ihre Hose ist hinten gerissen.“

„Tatsächlich?“ Tom geriet in Panik und glaubte ihr aufs Wort. Er bedeckte sein Hinterteil mit beiden Händen und eilte hastig in sein eigenes Büro.

Serena schritt auf Chases Büro zu. Anstatt einfach hineinzustürmen, klopfte sie höflich an und vernahm sogleich ein hektisches Poltern im Inneren.

Ein süffisantes, kaltes Lächeln huschte über Serenas Gesicht, dann stieß sie die Tür auf.

Chase saß an seinem Schreibtisch, während Brielle neben ihm stand. Beide waren vollständig bekleidet, als wäre nichts geschehen. Doch Brielles gerötetes Gesicht verriet sie, ebenso wie die knisternde Atmosphäre, die noch schwer im Raum hing.

Serenas eisiger Blick glitt über die beiden, bevor er an Brielles Hals haften blieb. „Hübsche Halskette.“

Brielle lächelte schüchtern. „Herr Whitmore hat mir—“

Chase fiel ihr rasch ins Wort, aus Sorge, sie könnte etwas Unwiderrufliches sagen. „Was machst du hier?“

Serena sah ihn kühl an. „Schon wieder schlechtes Timing? Habe ich euch zwei etwa unterbrochen?“

Chases Miene verfinsterte sich. „Red keinen Unsinn. Das hier ist mein Büro – was sollte ich hier wohl anderes tun als arbeiten?“

Serena lachte plötzlich auf. „Du könntest jungen Damen Schmuck schenken.“

Chase war für einen Moment sprachlos. „Du hast dich ewig nicht in der Firma blicken lassen, und dann kommst du hierher und demütigst die Leute. Muss ich etwa nicht ständig hinter dir aufräumen?“

Wieder einmal wälzte er die Schuld auf Serena ab.

Serena hob eine Augenbraue, doch ihr Lächeln erreichte ihre Augen nicht. „Chase, ich bin die Marketingleiterin und Vizepräsidentin des Unternehmens. Habe ich etwa nicht die Befugnis, eine Angestellte zu disziplinieren? Und dafür brauchst du eine Millionen-Dollar-Halskette, um die Wogen zu glätten? Hätte die Chasey Group bei solchen Ausgaben nicht längst pleitegehen müssen?“

Darauf wusste Chase keine Antwort.

Brielle nahm klugerweise die Kette ab und trat auf Serena zu, das Schmuckstück in ihren hohlen Händen präsentierend. „Frau Rothwell, bitte seien Sie nicht wütend. Herr Whitmore hat nie gesagt, dass er sie mir schenkt – sie war für Sie bestimmt. Er wollte nur, dass ich sie anprobiere, um zu sehen, wie sie wirkt, weil er Ihnen eine Freude machen wollte. Bitte seien Sie nicht sauer auf Herrn Whitmore. Ich gebe Ihnen die Kette zurück.“

Nach dieser kleinen Ansprache wirkte Brielle zutiefst ungerecht behandelt, während Chase sich etwas genervt fühlte. Noch nie hatte er ein Geschenk zurücknehmen müssen, das er bereits vergeben hatte. Brielles Geste half ihm zwar, das Gesicht zu wahren, weckte aber gleichzeitig seinen Beschützerinstinkt ihr gegenüber.

Er warf Serena einen missbilligenden Blick zu. „Bist du jetzt zufrieden?“

Serena lächelte. „Warum so wütend, Herr Whitmore? Schenk sie ihr doch, wenn du willst, aber schieb keine ‚Mitarbeiterdisziplinierung‘ als Ausrede vor, sonst mache ich mir wirklich Sorgen um unsere Zahlungsfähigkeit.“

Sie nahm die Kette nicht von Brielle entgegen. Stattdessen legte sie zwei Dokumente auf seinen Schreibtisch. „Diese beiden Verträge sind dringend. Ich habe sie Herrn Whitmore zur Unterschrift gebracht – ich wollte euch beide keineswegs stören.“

Sie hielt ihm einen Stift hin. „Herr Whitmore, bitte unterschreiben Sie.“