Kapitel 6 Ekelhaft

Chase nahm den Stift nicht entgegen. Er starrte auf das Lächeln in Serenas Gesicht. Wie konnte sie nur so ruhig mit ihm reden? War sie wirklich nicht wütend?

Gereiztheit flammte in ihm auf. Er unterdrückte sie und sagte zu Brielle: „Sie können gehen.“

„Ja!“ Brielle biss sich mitleiderregend auf die Lippe und bewegte sich zur Tür.

Serena hielt sie auf. „Kein Grund, sich gekränkt zu fühlen, Frau Monroe. Ich bin nur für eine Unterschrift hier – ich werde Ihre Zeit nicht lange beanspruchen. Bitte warten Sie.“ Hilfsbereit blätterte sie zur Unterschriftenseite. „Unterschreiben Sie hier, Herr Whitmore. Schnell, bitte.“

Chase rührte sich immer noch nicht, seine Augen waren fest auf Serenas Gesicht gerichtet. Er senkte die Stimme. „Du bist wütend, oder?“

„Erst unterschreiben. Es ist dringend.“

Genervt machte sich Chase nicht die Mühe, die Dokumente sorgfältig zu lesen, und kritzelte hastig seine Unterschrift hin. Dann warf er den Stift beiseite. „Zufrieden? Brielle, raus hier!“

„Ja!“ Brielle trippelte mit kleinen Schritten aus dem Büro.

Serena sammelte ihre Unterlagen zusammen, um zu gehen, aber Chase versperrte ihr den Weg. „Serena, bist du immer noch sauer? Ich habe es dir doch erklärt – Brielle wurde von unserem Partner geschickt. Dieses Projekt ist wichtig. Kannst du das nicht einfach verstehen?“

So war das also. Genau so verhielten sich Männer, wenn ihre Gefühle erkaltet waren – selbst ihre Versuche, die Wogen zu glätten, waren von Ungeduld geprägt, und am Ende drehten sie den Spieß um und warfen der Frau vor, kleinlich zu sein.

Serena fand es lächerlich. Wie hatte sie nicht sehen können, dass Chase keine Gefühle mehr für sie hatte? Sie nickte nonchalant. „Sie ist also so wichtig? Wichtig genug, dass ein Projekt ohne sie nicht weiterlaufen kann? Sie muss wirklich talentiert sein, wenn sie Herrn Whitmore dazu bringt, sich derart zu prostituieren.“

„Serena, müssen deine Gedanken so schmutzig sein?“

Chase war jetzt wirklich wütend. Sie konnte ihn offensichtlich nicht loslassen – sie war sogar in die Firma gekommen, und er hatte ihr eine Brücke gebaut, war bereit, sie zu besänftigen, also warum machte sie weiter so einen Aufstand?

Sein begrenzter Geduldsfaden riss langsam. „Ich habe dir schon gesagt, Brielle wurde eigens von unserem Partner geschickt. Kann ich sie wirklich vor den Kopf stoßen? Außerdem, wenn Männer eine gewisse Position erreichen, ist es da nicht normal, das Spiel ein wenig mitzuspielen?“ Er war jetzt richtig in Fahrt. „Ich habe dir bereits versprochen, dass niemand deine Position als Frau Whitmore gefährden kann. Wie lange willst du das noch durchziehen? Findest du deine Eifersucht nicht widerlich?“

Das letzte Wort hing in der Luft, und im ganzen Büro wurde es still.

Selbst Serenas Lächeln bröckelte. Sie murmelte: „Meine Gedanken sind schmutzig? Ich bin widerlich?“

Chase erkannte endlich, was er gesagt hatte, und verspürte einen Stich der Reue. Schnell zog er sie in seine Arme, um sich zu erklären. „Es tut mir leid, das habe ich nicht so gemeint. Du hast mich zu weit getrieben.“ Seine Stimme wurde weicher, in einem Tonfall, den er wohl für beruhigend hielt. „Lass uns nicht mehr streiten, okay? Ich weiß, dass du es nicht erträgst, mich zu verlassen – sonst wärst du heute nicht in die Firma gekommen. Sei einfach brav und hör auf, Brielle Ärger zu machen. Wir heiraten in einem Monat, okay?“

Serena sagte nichts. Ruhig stieß sie ihn von sich, und der eisige Blick in ihren Augen ließ Chases Herz stolpern.

Er wollte wieder ansetzen, doch Serena lachte plötzlich auf – ein Lachen, das bis ins Mark kalt war. „Chase, was lässt dich glauben, dass ich so verzweifelt auf die Position der Frau Whitmore aus bin?“

War er wirklich so eingebildet? Wenn ihr Status und Position so wichtig waren, warum hatte sie dann alles aufgegeben, um mit ihm bei Null anzufangen? Sie war fertig mit Streiten. Ohne ein weiteres Wort verließ sie das Büro.

Hinter ihr war das Geräusch zu hören, wie Chase einen Aschenbecher gegen die Wand schleuderte.

Draußen beobachteten alle das Geschehen. Während Brielles Gesicht kaum verhohlene Genugtuung zeigte, sahen Tom und die beiden Sekretärinnen Serena besorgt an. Serena schenkte ihnen ein Lächeln, bevor sie ihren eisigen Blick auf Brielle richtete.

„Herr Whitmore ist wütend. Die perfekte Gelegenheit für Sie, Ihren Zug zu machen – gehen Sie ihn am besten trösten.“

„Frau Rothwell, Sie haben mich falsch verstanden ...“, versuchte Brielle kläglich zu erklären.

Serena machte sich nicht die Mühe, ihr zuzuhören. Sie verließ die Chefetage und kehrte in ihr eigenes Büro zurück, wo sie völlig erschöpft in ihren Stuhl sank. Sie holte die beiden unterschriebenen Dokumente hervor. Das eine war eine unbedeutende Projektakte. Das andere war die Zustimmungserklärung zur Aktienübertragung.

Sie hatte Chase erfolgreich dazu gebracht, es zu unterschreiben.

Ganz genau – der heutige Tag war Teil ihres Plans gewesen. Sie hatte Brielle absichtlich öffentlich gedemütigt und sie gezwungen, weinend zu Chase zu rennen. Dann, während Chase abgelenkt und unvorsichtig war, hatte sie ihn dazu gebracht, das Dokument zu unterzeichnen. Zwar hatte sie dabei eine Halskette geopfert. Egal. Der Verlust war es wert gewesen. Sie hatte bekommen, was sie wollte.

Jetzt gab es keinen Grund mehr, länger hierzubleiben.

Sie schnappte sich einen Karton und begann, ihre persönlichen Sachen einzupacken. Megan stand in der Nähe und fragte zögernd: „Frau Rothwell, gehen Sie?“

„Ja.“

„Werden Sie ... jemals zurückkommen?“

„Wozu sollte ich zurückkommen?“, fragte Serena tonlos.

Megan sagte nichts mehr. Als Serena sich umdrehte, sah sie, dass Megans Augen gerötet waren. Serena lächelte. „Dummes Ding, ich gehe doch nur – ich sterbe nicht. Warum weinst du?“

„Ich komme mit Ihnen.“

Die Worte kamen ohne Zögern. Wärme breitete sich in Serenas Brust aus. Megan fuhr fort: „Wir haben alle als Anfänger begonnen, die nichts wussten, und wir sind mit Ihnen so weit gekommen. Jetzt, wo Sie gehen, glaube ich, dass viele bereit wären, Frau Rothwell zu folgen.“

Serena umarmte sie. „Ich weiß. Mach einfach deine Arbeit gut und zerbrich dir nicht den Kopf.“

Schließlich verließ Serena unter den Blicken der gesamten Belegschaft das Gebäude durch den Haupteingang. Sie blickte noch einmal zurück auf das Hochhaus – dieses Imperium, für dessen Aufbau sie ihre gesamte Jugend geopfert hatte. Heute so davonzugehen, fühlte sich ziemlich erbärmlich an.

In seinem Büro erfuhr Chase von Serenas Abgang, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich gewitterartig. Er hatte sich bereits herabgelassen, um sie zu besänftigen, aber sie machte weiterhin eine Szene. Jetzt griff sie also zu dem Mittel, die Firma zu verlassen?

Brielle räumte gerade den zerbrochenen Aschenbecher weg und versuchte, ihn zu trösten. „Herr Whitmore, ich habe einen Tisch in diesem angesagten neuen Restaurant reserviert. Warum führen Sie Frau Rothwell nicht zum Abendessen aus und glätten die Wogen?“

Chase lachte kalt. „Die Wogen glätten? Und sie in ihrem Theater auch noch bestärken? Ich will sehen, wie weit sie das treiben wird.“

An diesem Abend nahm er stattdessen Brielle mit zum Essen.

Brielle war begeistert und postete auf Facebook ein Foto von dem Festmahl: [So lecker, so glücklich. Danke an meinen CEO, der mich immer überallhin mitnehmen möchte.]

Chase likte den Beitrag. Diese demonstrative Zurschaustellung von Zuneigung ließ seine Freunde völlig ratlos zurück.

Alex Smith kommentierte: [Was ist da los, Chase? Machst du es jetzt offiziell?]