Kapitel 2 - Leben nach dem Ja-Wort

Perspektive von Lily

Meine Hände fanden den Stoff meines Rocks und krallten sich so fest hinein, dass meine Knöchel weiß hervortraten. „In letzter Zeit geht er dauernd zu Wohltätigkeitsgalas. Zu Networking-Veranstaltungen. Da sind immer Frauen. Wahrscheinlich ist er jemandem zu nah gekommen—“

„Und wie er sich benommen hat?“ Megan fiel mir ins Wort, ihre Stimme sanfter, aber nicht weniger besorgt. „Dieses Ding, das er gesagt hat, dass du ihm sagen sollst, er liebt dich? Lily, das ist nicht normal. Das klingt wie jemand, der—“ Sie brach ab und suchte offensichtlich nach den richtigen Worten. „Wie jemand, der sich von etwas überzeugen will.“

„Du interpretierst da zu viel hinein.“ Meine Stimme klang schärfer, als ich beabsichtigt hatte. „Er steht unter unglaublichem Stress. Die Firma steckt mitten in einem Umbruch, seine Familie ist fordernd, und—“ Ich verstummte, weil mir auffiel, dass ich Ausreden vorbrachte, an die ich selbst nicht ganz glaubte.

Ellie öffnete den Mund, um zu widersprechen, doch ich hob die Hand. „Genug. Das soll ein schöner Tag sein. Ich probiere mein Brautkleid an, und ich wäre euch dankbar, wenn meine besten Freundinnen sich für mich freuen könnten, statt— statt Probleme zu suchen, wo keine sind.“

Megans Gesicht wurde weich vor Verletztheit. „Lily, wir machen uns nur Sorgen—“

„Ich weiß.“ Ich zwang mich zu atmen, meine Stimme zu glätten. „Ich weiß das. Aber ich brauche, dass ihr mir dabei vertraut. Ich weiß, was ich tue. Ryan liebt mich. Er ist nur … er steckt in einer schwierigen Phase. Sobald sich alles beruhigt, wird alles perfekt.“

Ellie und Megan tauschten noch einen langen Blick aus. Schließlich seufzte Megan. „In Ordnung. Wenn du dir sicher bist …“

„Ich bin sicher.“

„Dann stehen wir hinter dir.“ Ellies Lächeln erreichte ihre Augen nicht ganz. „Wir sind am Samstag da und feuern dich an.“

Ich wandte mich wieder dem Spiegel zu und richtete meinen Schleier mit zitternden Fingern. In der Spiegelung sah ich meine Freundinnen hinter mir, ihre Gesichter überzogen von einer Sorge, die sie zu verbergen versuchten. Und ich sah mich selbst—ein Mädchen in einem wunderschönen Kleid, das lächelte, als würde sein Leben gerade erst beginnen.

Das Mädchen im Spiegel sah so glücklich aus. So sicher. Wann hatte ich angefangen, sie auch anzulügen?

Ich stand in einer kleinen Kapelle in der Innenstadt von Denver, umgeben von genau zehn Menschen. Meine Eltern, die in der ersten Reihe strahlten. Ryans Assistent, der vage unbehaglich wirkte. Megan und Ellie, deren Lächeln angespannt war.

Die Zeremonie war kurz. Als Ryan sagte: „zu haben und zu halten, in Krankheit und Gesundheit“, klang seine Stimme ruhig und sicher, und ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen. Doch als er bei „unter Verzicht auf alle anderen“ ankam, gab es die winzigste Pause—kaum ein Herzschlag—bevor er weitersprach.

Ich redete mir ein, ich hätte es mir eingebildet.

Wir tauschten Ringe. Wir küssten uns. Alle klatschten. Es war schlicht und klein und angeblich perfekt.

Die Tür der Villa war kaum hinter uns ins Schloss gefallen, als Ryan mich herumwirbelte und mich sanft dagegen drückte. Er hatte dieses Haus in Denver vor drei Monaten gekauft, einen glatten modernen Bau, der sich in die Hügel schmiegte, nur zwanzig Minuten vom Hauptsitz von Carter Industrial entfernt.

„Wir haben unseren eigenen Raum“, hatte er gesagt, als er mir das Grundstück zum ersten Mal zeigte, seine Hand warm an meinem unteren Rücken, während wir im leeren Wohnzimmer standen. „Du musst dich nicht mit Großmutters … Erwartungen herumschlagen. Oder mit den Kommentaren meiner Mutter.“

Das Carter-Anwesen in Aspen war drei Stunden entfernt—weit genug, dass ich mir einreden konnte, die Distanz sei praktisch und nicht absichtlich. Ich hatte mir gesagt, so sei es besser, dass getrennt zu wohnen bedeutete, ich müsse mich nicht durch das Minenfeld der Familienessen manövrieren. Es war Schutz, hatte ich mich überzeugt, keine Isolation. Unabhängigkeit, keine Verheimlichung.

„Ich kann es nicht fassen“, murmelte er, eine Hand neben meinem Kopf gegen die Tür gestemmt, die andere hob sich, um die Linie meines Kiefers nachzuzeichnen. „Du bist jetzt wirklich meine Frau. Meine Frau.“

Das Staunen in seiner Stimme ließ mir die Brust eng werden. Das war der Ryan, in den ich mich verliebt hatte – nicht der streng blickende Geschäftsführer, sondern der Mann, der mich ansehen konnte, als wäre ich etwas Kostbares und Seltenes.

„Ich bin seit sechs Stunden deine Frau“, flüsterte ich zurück, aber ich lächelte.

„Nicht lange genug.“ Er beugte sich vor, und ich roch den Champagner auf seinem Atem, vermischt mit seinem Zedernholz-Kölnischwasser. „Ich glaube nicht, dass die Ewigkeit lange genug sein wird.“

Als seine Lippen meine berührten, waren sie weich, fast zögernd – so anders als die verzweifelte Art, wie er mich in der Umkleidekabine festgehalten hatte. Dieser Kuss war sanft, ehrfürchtig, als hätte er Angst, ich könnte zerbrechen. Seine Hand glitt von meinem Kiefer hinab und umfasste meinen Nacken, sein Daumen strich über die empfindliche Haut dort, und ich schauderte.

Dieser Mann liebt mich wirklich, dachte ich, während meine Hände sich an seine Brust legten, wo ich sein Herz schnell und kräftig schlagen fühlte. Was auch immer sonst kompliziert ist – das hier ist echt.

Langsam, behutsam vertiefte er den Kuss und gab mir Zeit zu reagieren. Als ich es tat, mich auf die Zehenspitzen stellte und mich näher an ihn drängte, spürte ich, wie er an meinen Lippen lächelte. Seine andere Hand fand meine Taille, zog mich dicht an sich, und plötzlich gab es überhaupt keinen Abstand mehr zwischen uns. Die Seide meines Kleides flüsterte an seinem Anzug entlang, und überall, wo sich unsere Körper berührten, fühlte es sich elektrisch an – meine Fingerspitzen kribbelten, wo sie seine Schultern umklammerten, meine Haut summte, wo seine Hand sich über meinen unteren Rücken spreizte.

Ich war schon früher geküsst worden, aber nie so. Nie mit dieser Mischung aus Zärtlichkeit und Hunger, nie von jemandem, der mich zugleich zerbrechlich und unverzichtbar fühlen ließ.

Seine Lippen wanderten von meinem Mund zu meinem Kiefer, hinterließen weiche Küsse, hinab bis zur Rundung meines Halses. Als er die Stelle direkt unter meinem Ohr fand, rang ich nach Luft, meine Finger verkrampften sich in seinem Haar. Jede Berührung jagte Funken über meine Haut und ließ eine Spur von Hitze zurück. Die Stelle, an der sein Daumen Kreise auf meiner Hüfte zog, fühlte sich überempfindlich an, als wären all meine Nervenenden plötzlich auf einmal erwacht.

Sein Telefon klingelte.

Ryan zog sich gerade weit genug zurück, um es aus der Tasche zu fischen, ohne hinzusehen, die Augen noch immer in meinen verankert. Mit einer Wischbewegung lehnte er den Anruf ab und warf das Telefon auf den Konsolentisch in der Nähe, dieses lässige Lächeln verließ sein Gesicht kein bisschen.

„Wo waren wir?“, murmelte er.

Ich konnte nicht anders, als zurückzulächeln; meine früheren Sorgen lösten sich auf wie Zucker im Wasser. Siehst du? Alles war in Ordnung. Er entschied sich für mich. Er war hier, bei mir.

Er küsste mich wieder, und diesmal lag mehr Dringlichkeit darin. Seine Hände bewegten sich sicherer, eine glitt meinen Rücken hinauf, um den Reißverschluss meines Kleides zu finden, die andere umfasste mein Gesicht, als wäre ich etwas unendlich Kostbares. Als seine Finger die nackte Haut an meiner Wirbelsäule streiften, entfuhr mir ein leiser Laut, den ich noch nie zuvor an mir gehört hatte – irgendetwas zwischen einem Seufzer und einem Wimmern.

Ryan stöhnte an meinen Lippen, seine Hand zog sich fester um meine Taille –

Das Telefon klingelte wieder.

„Zum Teufel“, knurrte er und löste sich, um es zu packen. Doch als er auf das Display sah, veränderte sich sein Ausdruck. Das weiche, leicht angetrunkene Glück lief aus seinem Gesicht, ersetzt durch etwas Härteres. Zwiespältiges.

Er starrte das Telefon an, als wäre es eine Bombe, die gleich hochgehen würde.

Mit zitternden Händen strich ich mir das Haar glatt und versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen. „Was ist los?“

Er antwortete nicht sofort, sein Daumen schwebte über dem Bildschirm. Das Telefon klingelte weiter, schrill in der stillen Wohnung.

„Es ist meine Großmutter“, sagte er schließlich, die Stimme angespannt.