Kapitel 7

Perspektive von Lily

Die Stille, die zwischen uns fiel, war diesmal anders, aufgeladen mit Möglichkeit und Schmerz zu gleichen Teilen. Ich sah auf unsere ineinander verschränkten Hände, auf den Ehering, der sich so lange wie eine Lüge angefühlt hatte, und in meiner Brust regte sich etwas, das Hoffnung sein konnte oder der letzte Atemzug einer Liebe, die ich hatte sterben lassen wollen.

„Ich muss, dass du etwas verstehst“, sagte ich schließlich, meine Stimme ruhiger, als ich mich fühlte. „Ich kann nicht dahin zurück, wie es war. Wenn wir das versuchen wollen – und ich sage nicht, dass wir es tun –, dann müssen sich die Dinge wirklich ändern. Nicht nur Versprechen. Echte, konkrete, sichtbare Veränderung.“

„Ja.“ Er sagte es ohne Zögern. „Was immer du brauchst.“

„Ich will bei Firmenveranstaltungen dabei sein. Ich will mein Foto auf deinem Schreibtisch. Ich will, dass deine Kollegen wissen, dass es mich gibt.“ Zwei Jahre unterdrückter Bedürfnisse brachen aus mir heraus. „Ich will, dass du Chloe sagst, dass du verheiratet bist, dass du nicht ständig alles stehen und liegen lassen kannst, nur weil sie ruft. Ich will, dass deine Mutter weiß, dass es mich gibt.“

Ich brach ab, weil das, was ich wollte, so einfach war und sich doch so unmöglich angefühlt hatte. „Ich will spüren, dass ich dir etwas bedeute. Nicht, weil du beschlossen hast, es sei endlich Zeit, mich anzuerkennen, sondern weil du mich wirklich in deinem Leben haben willst.“

„Du bedeutest mir etwas.“ Er hob eine Hand und legte sie an meine Wange, sein Daumen strich über meinen Wangenknochen. „Du bist das Einzige, was mich in den letzten zwei Jahren bei Verstand gehalten hat. Jedes Mal, wenn ich zu dir nach Hause komme, jedes Mal, wenn ich deine Stimme höre – das ist das Einzige, was in meinem Leben echt ist, Lily. Das Einzige, was nicht Inszenierung oder Pflicht ist.“

Er beugte sich vor, legte seine Stirn gegen meine, und ich spürte, wie er zitterte. „Ich hatte solche Angst davor, dich ganz in meine Welt zu holen, weil ich fürchtete, du würdest sehen, wie leer das alles ist, und begreifen, dass du einen Fehler gemacht hast. Aber dich zu verstecken hat dich nicht geschützt – es hat dir nur wehgetan. Und damit ist jetzt Schluss.“

„Und was ist mit Chloe?“ Ich musste fragen. „Was passiert beim nächsten Mal, wenn sie anruft?“

„Dann werde ich es anders handhaben.“ Seine Stimme war fest. „Ich schicke meinen Assistenten, oder ich rufe ihre Familie an, oder ich schlage vor, dass sie sich an ihr Unterstützungsnetz wendet. Aber ich werde dich nicht ihretwegen im Stich lassen, Lily. Nicht noch einmal. Sie verdient meine Dankbarkeit für das, was sie getan hat, und ich werde dafür sorgen, dass sie die bestmögliche Betreuung bekommt. Aber sie bekommt nicht meine Ehe. Die gehört dir.“

Ich wollte ihm glauben. Verflucht, wie sehr ich ihm glauben wollte. Aber zwei Jahre Enttäuschung hatten mich gelehrt, mich zu schützen.

„Ich brauche Zeit“, hörte ich mich sagen. „Ich muss sehen, dass das nicht nur Worte sind, die du sagst, weil du Angst hast, mich zu verlieren. Ich muss echte Veränderung sehen, Ryan. Beständige, durchgehaltene Veränderung.“

„Wie viel Zeit?“ Die Frage kam rau heraus.

„Ich weiß es nicht.“ Und ich wusste es wirklich nicht. „Aber du musst verstehen, dass ich mich nicht weiter kleinmachen werde, während ich warte. Ich werde mich bewerben. Ich werde mir ein Leben aufbauen, das sich nicht um dich dreht. Und wenn du das nicht aushältst –“

„Nein.“ Er schnitt mir das Wort ab, mit einer Heftigkeit, die mich überraschte. „Ich will, dass du alles hast, Lily. Ich will, dass du den Job bei Ethan Jones annimmst, wenn du das willst. Ich will, dass du dir eine Karriere aufbaust, die nichts mit mir oder Carter Industrial zu tun hat.“

Er zog sich ein wenig zurück, damit er mir in die Augen sehen konnte. „Ich will keine Frau, die klein und bequem ist. Ich will eine Partnerin. Ich will die brillante Frau, in die ich mich verliebt habe, die mich herausgefordert und zum Lachen gebracht hat und durch meinen ganzen Mist hindurchgesehen hat. Ich will dich, Lily. Dich ganz.“

Etwas an seinen Worten ließ die sorgfältige Kontrolle, die ich aufrechterhalten hatte, aufbrechen, und ich spürte, wie mir Tränen über die Wangen liefen. All der Schmerz, die Einsamkeit und die Erschöpfung der letzten zwei Jahre brachen aus mir heraus, und ich weinte auf eine Weise, wie ich es mir zuvor nicht erlaubt hatte – nicht die stillen Tränen, die ich allein im Dunkeln vergossen hatte, sondern tiefe, zerreißende Schluchzer, die meinen ganzen Körper schüttelten.

Ryan zog mich in seine Arme, und ich ließ es zu, zu müde, um die Distanz zu wahren, von der ich wusste, dass ich sie halten sollte. Er hielt mich, während ich weinte, eine Hand strich mir durchs Haar, und er murmelte Entschuldigungen an meiner Schläfe. Und trotz allem erlaubte ich mir, Trost aus seiner Nähe zu ziehen, aus dem vertrauten Zedernduft an ihm, aus der festen Wärme seines Körpers an meinem.

„Tut mir leid“, flüsterte er in mein Haar. „Es tut mir so leid, Lily. Wegen allem. Für jedes Mal, dass ich dich unsichtbar fühlen ließ, für jedes Versprechen, das ich gebrochen habe, für jeden Moment, den du allein verbracht hast und dich gefragt hast, ob ich mich jemals für dich entscheiden würde.“

Ich antwortete nicht, konnte keine Worte formen gegen die Enge in meinem Hals. Stattdessen hielt ich mich einfach an ihm fest und ließ mich weinen, ließ zwei Jahre unterdrückten Schmerzes heraus. Und er hielt mich dabei, dieser Mann, der so viel von diesem Schmerz verursacht hatte, und ich spürte die kleinste, zerbrechlichste Möglichkeit, dass wir vielleicht doch einen Weg zurück zueinander finden könnten.

Irgendwann verebbten die Tränen, und ich blieb erschöpft und wund, aber irgendwie leichter zurück. Ich zog mich ein wenig zurück, wischte mir mit zitternden Händen übers Gesicht und fand Ryan, wie er mich ansah – mit einem Ausdruck so zärtlicher Sorge, dass es mir in der Brust wehtat.

„Ich habe es ernst gemeint“, sagte ich, meine Stimme heiser. „Dass ich Veränderung sehen muss. Dass wir nicht dahin zurückkönnen, wie es war. Ich kann das nicht noch einmal, Ryan. Ich werde es nicht überstehen.“

„Ich weiß.“ Er strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Und ich habe auch ernst gemeint, was ich gesagt habe. Alles davon. Ich werde dir beweisen, dass ich der Ehemann sein kann, den du verdienst. Nicht mit großen Gesten, sondern indem ich da bin. Indem ich mich für dich entscheide.“

Er hielt inne, und etwas in seinem Ausdruck verschob sich, wurde ernster. „Da ist noch etwas, worüber ich mit dir reden will. Etwas, worüber ich seit gestern nachdenke, seit ich begriffen habe, wie knapp ich daran vorbeigeschrammt bin, dich zu verlieren.“

Ich wartete, zu ausgelaugt, um mehr zu tun als zuzuhören.

„Ich will, dass wir ein Baby bekommen.“

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