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Suzanne war nervös, als sie versuchte, alles perfekt für die Ankunft ihres neuen Chefs vorzubereiten: Mr. Strong.

Die Leute sagten, er sei ein kalter Mann, der immer etwas Miesepetriges zu sagen hatte, aber sie war bereit, das zu ertragen, da sie das Geld dringend brauchte.

Die Rechnungen stapelten sich, und ihr Vater hatte angefangen, sich unwohl zu fühlen, also musste sie ihn so schnell wie möglich zum Arzt bringen.

„Denken Sie daran, nicht mehr zu sagen als nötig und immer hilfsbereit und freundlich zu sein“, warnte man sie im Büro.

Nathan Strongs Auto kam nach einem langen Flug und über einer Stunde im Stau am Heathrow-Gebäude an.

Seine Laune war schlechter als je zuvor.

„Ich hasse New York“, fauchte er kalt und unpersönlich, und erhielt eine einsilbige Antwort von seinem Chauffeur.

Als Engländer, der an London gewöhnt war, fand er diese Stadt voller Lärm und Menschen überbewertet.

Er ging auf den Eingang zu und machte sich ohne weiteres auf den Weg zum Aufzug, seufzend alle zwei Sekunden wegen dessen Langsamkeit.

Er hatte seine Sekretärin noch nicht kennengelernt, aber sie war ihm als eine junge Frau mit honigfarbenen Augen und welligem, seidigem Haar so dunkel wie Kaffee beschrieben worden, effizient und sehr intelligent.

Letzteres war ihm wichtiger; ihre äußeren Merkmale waren ihm ohnehin gleichgültig, da sie nicht sein Typ war.

Der imposante Mann ging auf sein Büro zu, und dann trat sie abrupt aus dem Raum heraus und stieß frontal mit ihm zusammen. Nathan hatte gute Reflexe und fing sie schnell auf, bevor sie auf den Boden fiel.

Sie entfernte sich aus seinem Griff und entschuldigte sich, ohne ihren Blick zu heben, sehr verlegen über das, was passiert war. Ihre Augen waren auf diese makellosen schwarzen Lederschuhe gerichtet.

„Fräulein, seien Sie vorsichtig! Können Sie nicht sehen, wohin Sie gehen?“ fauchte er, als er bemerkte, dass sie erstarrt war, und begann, sich etwas irritiert zu fühlen.

Suzanne schloss sofort, dass der Mann wohlhabend sein musste. Man musste kein Experte sein, um zu wissen, dass sich eine Person mit begrenzten Mitteln ein Paar Schuhe wie diese nicht leisten konnte.

„Hey, hören Sie mir zu?“ Die starke Stimme des Mannes unterbrach ihre Gedanken.

Sie sah ihn an und lächelte, irritiert.

„Haben Sie gerade gelächelt?“ fragte er, seine Augen verengten sich und wurden kälter.

„Ach!“ Suzanne fuhr sich mit den Händen durch ihr weiches braunes Haar und sah den Mann vor sich an. „Sie wurden nicht richtig erzogen, niemand hat Ihnen beigebracht, wie man sich entschuldigt!“

Ihre Worte und ihre Haltung überraschten ihn.

Suzanne war es nicht gewohnt, sich von jemandem niedertrampeln zu lassen, besonders nicht von einem Mann, der reich zu sein schien und dachte, er könne sich alles erlauben.

„Was?“ Die Lippen des Mannes spannten sich an, und seine Stirn runzelte sich. „Haben Sie gerade in diesem pedantischen Ton mit mir gesprochen?“

„Natürlich habe ich das, wer sonst steht hinter Ihnen, oder haben Sie einen Geist neben sich?“ fragte Suzanne und hob ihr Kinn in seine Richtung, um zu zeigen, wie furchtlos sie war.

„Die Frechheit dieses Mädchens!“ Seine Augen funkelten, als er sie musterte und das Gefühl hatte, sie in jedem Moment erwürgen zu können. „Haben Sie eine Ahnung, mit wem Sie gerade sprechen?“

Suzanne schloss kurz die Augen; so wollte sie ihren neuen Job nicht beginnen, indem sie sich mit jemandem stritt, den sie nicht einmal kannte.

Sie war dieses Streits bereits müde; es begann, sie zu ärgern.

„Hören Sie, Herr aus dem Nichts“, sie neigte den Kopf zur Seite und musterte ihn von oben bis unten. „Wir haben beide einen Fehler gemacht, das war's. Tun Sie nicht so, als hätte ich eine Sünde begangen, okay? Gehen Sie Ihres Weges und lassen Sie mich in Ruhe; ich warte auf meinen Chef.“

„Aber ich bin...“

„Es ist mir egal, wer Sie sind!“ sie winkte mit der Hand ab. „Wenn Sie nicht in der Lage sind, sich zu entschuldigen, dann gehen Sie weiter.“

„Mr. Strong, willkommen!“ begrüßte einer der Angestellten, und sie erstarrte, ihr Herz klopfte.

„Strong?“ Sie wagte kaum, aufzuschauen, schluckte schwer und bemerkte kalte graue Augen, die sie neugierig und etwas irritiert ansahen.

„Wirst du dich entschuldigen oder nicht?“ fauchte er, und Suzanne nickte wiederholt. „Du bist ungeschickt und auch noch unhöflich...“

„Oh nein, Herr,“ begann sie schnell zu erklären. „Ich entschuldige mich für das Missverständnis; ich habe Sie nicht gesehen, und ich bedauere wirklich, wie ich...“

„Geh jetzt weiter; ich habe die Geduld verloren,“ sagte er streng, und sie errötete, zutiefst beschämt. „Wo ist meine neue Sekretärin, Rose?“

Er ignorierte das Mädchen für ein paar Sekunden, bis sie schüchtern die Hand hob. Sie fühlte sich etwas gekränkt von der Behandlung durch ihren Chef, aber sie konnte in diesem Moment keine Szene machen.

„Du brauchst das Geld, lass deinen Ärger nicht am ersten Tag an deinem Chef aus, Suzie,“ dachte sie eindringlich.

„Mr. Strong, Miss Peyton ist Ihre neue Sekretärin,“ hustete Mrs. Spencer, fühlte sich etwas unwohl. „Sie ist normalerweise sehr effizient, und...“

Sie stoppte abrupt, als Nathan mit der Hand gestikulierte und dabei die Augen verdrehte.

„Habe ich das richtig gehört? Sie sagen mir, dass dieses unhöfliche Mädchen, das gegen mich gestoßen ist, meine Sekretärin ist, und obendrein kann sie sich nicht einmal richtig vorstellen... oder mir einen Kaffee anbieten...!“

„I-Ich bringe ihn sofort, Herr.“

Suzanne fühlte sich, als hätte sie Flügel bekommen. Sie war sowohl verwirrt als auch verärgert, nicht nur wegen des Vorfalls und ihrer mangelnden Manieren, sondern auch wegen seines Blickes, der sie in den letzten Sekunden von Kopf bis Fuß gemustert hatte.

Ihre Brust hob und senkte sich schnell, und sie spürte, wie ihre Wangen warm wurden, was sie dieser Empfindung zuschrieb, sowohl Verlegenheit als auch, warum nicht, Wut.

Er beobachtete sie, wie sie ging, nicht ohne ihren Körper erneut zu mustern. Er inspizierte sie von oben bis unten mit diesen kalten, berechnenden Augen.

Nathan Strong fluchte leise, als er spürte, wie ein bestimmter Teil seiner Anatomie sich zu regen begann, nur weil er sie ansah. Diese üppigen Kurven waren eine Versuchung, obwohl das Mädchen bescheiden gekleidet war. Er hatte bemerkt, dass unter dieser einfachen und unscheinbaren Kleidung ein verlockender Körper steckte.

Er kämpfte darum, sich zu beherrschen; es war das erste Mal, dass er so auf eine Frau reagierte, aber er musste zugeben, dass dieses Mädchen in vielerlei Hinsicht anders war.

Nicht einmal diese glamourösen Frauen, mit denen er normalerweise ausging, waren wie sie. Miss Peyton hatte volle, rote Lippen. Sie war schön, obwohl sie kein Make-up trug; ihre Schönheit war natürlich.

Innerhalb weniger Augenblicke wusste er, dass er sie in seinem Bett haben wollte.

Er war es leid, mit den oberflächlichen Frauen zu schlafen, die er sonst traf; er brauchte eine Veränderung. Etwas Neues, Anderes, und dieses Mädchen war genau das, wonach er suchte. Sie war wie ein frischer Windhauch inmitten der Wüste.

Sie konnte nicht unterschiedlicher sein, und doch gefiel ihm das umso mehr.

Plötzlich erschien ihm die Blondine, mit der er ein Date für den Abend hatte, unattraktiv. Er beschloss, das Abenddate abzusagen, da er sich nicht auf ein solch denkwürdiges Bild von prächtigen Hüften konzentrieren konnte.

„Gott, das wird ein sehr lustiges Problem,“ dachte er sich mit einem wolfischen Lächeln.

Suzanne reichte ihrem Chef den Kaffee fast ohne ihn anzusehen; sie konnte spüren, wie dieser Mann sie musterte, und es machte sie nervös, weil sie sich mit ihrem üppigen Körper nie wohlgefühlt hatte.

Es war etwas, womit sie jahrelang gekämpft hatte, aber sie fand es immer noch schwierig, in den Spiegel zu schauen und ihr Spiegelbild zu sehen; sie konnte sich nicht wohlfühlen und konnte die Blicke ihres neuen Chefs, die er ihr so unverhohlen zuwarf, nicht verstehen.

Sie versuchte, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, sehr professionell und strikt zu agieren, und bemerkte einen Hauch von Amüsement in Nathan Strongs Gesten, einem Mann, der, obwohl kalt und etwas grausam, ihr ziemlich gefährlich erschien.

Sie konnte sich kaum vorstellen, was mit ihrem neuen Chef, einem Mann, der sexy und teuflisch attraktiv war, auf sie zukommen würde.