Liebende oder Rivalen

Die Fronten waren gezogen.

Erin starrte ihren Feind mit unbeirrbaren braunen Augen an. Sicher, ihre Lippe zitterte ein wenig, aber sie verbarg es gut. Sie würde nicht weinen. Selbst wenn er es tat, würde sie nicht weinen.

Aber würde er? Würde er es wirklich tun?

Ihr Herz stockte vor Angst in ihrer Brust, als Erin den Jungen grinsen sah, während seine Hand fest den Kopf ihrer geliebten Wollpuppe umklammerte.

Er würde es nicht wagen.

Dieses böse Funkeln blitzte in seinen Augen auf und bevor Erin etwas sagen konnte, riss er seinen Arm zurück, riss den Kopf ihrer Puppe ab und warf ihn ohne Reue über den weiten Hinterhof.

Erin war wie erstarrt, ihre Augen weit aufgerissen vor Unglauben.

„Hab ich dir doch gesagt,“ sagte er zu ihr, sein Mund zu diesem Grinsen verzogen, das sie so sehr verabscheute. Er schnaubte. „Was? Willst du jetzt weinen?“

Erin sah ihn an, ihre Lippe zitterte nun offen.

„Das…“ begann sie. „…war ein Weihnachtsgeschenk von meiner Mama!“ Mit Tränen in den Augen und einem wütenden Schrei warf sie sich auf ihn, schlug mit aller Kraft, die ihre neun Jahre alten Fäuste aufbringen konnten.

Sie fielen zu Boden, rangelten auf dem grünen Gras des luxuriösen Anwesens.

„Geh weg von mir!“ schnappte der Junge, angewidert davon, dass das freche kleine Mädchen seine teuren Kleider berührte.

Erin grub ihre Finger in sein dickes blondes Haar, griff und zog so fest sie konnte, bis er aus voller Kehle schrie.

„Hilfe!“ schrie der Junge, aber sehr bald konnte er keine Worte mehr formen, weil Erins scharfe kleine Zähne sich in seine Wange gebohrt hatten und er nichts anderes tun konnte als schreien.

„Erin! Braden! Was in aller Welt?!“

Starke Hände zogen sie voneinander weg und die beiden Kinder standen da, keuchten und starrten einander wütend an.

„Er hat angefangen!!“ schrie Erin, unfähig, die Tränen jetzt noch zurückzuhalten.

Ihre Mutter ließ ihre Arme los und verschränkte sie vor sich, während sie auf ihre Tochter hinabsah.

„Erin! Was habe ich gesagt—“

„Er hat wirklich angefangen, Mama!“ weinte sie, beschämt über ihre Tränen, aber unfähig, mit dem Weinen aufzuhören. Braden war wirklich so ein schrecklicher Junge. Hätte sie gewusst, dass sie mit ihm leben müsste, wäre Erin ans Meer gelaufen, um am Strand zu leben. „Er hat meine Puppe kaputt gemacht! Und es war mein Weihnachtsgeschenk!“

„Du hast mich gebissen!“ erwiderte Braden und starrte Erin wütend an.

„Hört beide auf,“ sagte Erins Mutter. „Braden, ich werde Erin aus deinem Weg halten, also bitte, du kannst zu deinen Lektionen zurückkehren.“

Erin sah ihre Mutter ungläubig an. „Mama! Ich habe dir gesagt, er hat angefangen!“

„Halt einfach den Mund!“ sagte Braden zu ihr und hielt sich die pochende Wange.

„Was ist hier los?“

Erin sah zu, wie ihre Mutter sich umdrehte, erschrocken von der Stimme ihres Chefs.

Auf sie zukam Julius Stone, Vorsitzender von Stone Inc. und Besitzer des prächtigen Anwesens, auf dem sie standen. Ein Mann mit Millionen in der Tasche und noch mehr auf der Bank. Sein weißes Haar leuchtete im Sonnenlicht, der Anzug, den er trug, stammte von einer der exklusivsten Modemarken. Für Erin schien er die ganze Welt zu besitzen.

Und er war zufällig Bradens Großvater.

„Oh! Guten Tag, Herr Stone!“ sagte Erins Mutter hastig. „Ich wusste nicht, dass Sie so früh zu Hause sein würden.“

„Opa!“ schrie Braden, seine Stimme kläglich, als er an die Seite seines Großvaters rannte. Er zeigte sofort mit einem anklagenden Finger auf Erin. „Die Tochter der Haushälterin hat mich gebissen! Schau!“

Erins Mutter schnappte nach Luft und griff sich an die Vorderseite ihrer Uniform. Kopfschüttelnd hob sie die Hände zu einer flehenden Geste. „Es war nur ein Versehen, Herr Stone! Ich verspreche, es wird nicht wieder vorkommen! Erin…“ Sie griff zurück und zog Erin nach vorne. „Entschuldige dich bei Braden. Los!“

So still wie ein Stein biss Erin sich auf die Lippe, während weitere Tränen flossen. Sie würde sich bei Braden Stone nicht entschuldigen, selbst wenn man ihr ein Pony versprach!

Schweigend neigte Julius das Gesicht seines Enkels und betrachtete die klaren Bissspuren auf seiner geröteten Wange. Sie hatte ihn wirklich gebissen.

Er sah Erin an. „Kleines Mädchen?“

Langsam hob Erin ihre Augen zu dem großen Mann vor ihr, schniefte und versuchte, mit dem Weinen aufzuhören. „J-ja, Herr Stone.“

„Was ist passiert?“

Schwer schluckend und sich mit einer Hand über die Wange wischend, sah Erin zu Bradens Großvater auf. „B-Braden hat meine Puppe kaputt gemacht,“ erklärte sie tränenreich.

„Stimmt nicht!“ fauchte er.

„Stimmt doch! Du hast ihren Kopf abgerissen und ihn da drüben hingeworfen!“ schrie Erin. Sie sah zu seinem Großvater auf und nickte. „Er hat es wirklich getan! Er hat gesagt, sie sei stinkig und alt und dass meine Mama zu arm sei, um mir Spielzeug wie seines zu kaufen!“

„Weil es stimmt!“ fauchte Braden.

„Hör auf!“ Erin stürzte sich mit ihren Fäusten auf ihn, wurde aber von den Armen ihrer Mutter aufgehalten.

„Erin!“ tadelte ihre Mutter. „Hör sofort damit auf.“ Sie sah ihren Chef an, der schweigend zusah, wie Erin sich aufführte. „Es tut mir wirklich leid, Herr Stone!“

Julius hob eine Hand und winkte die Entschuldigungen seiner Haushälterin ab.

„Kleines Mädchen.“

Als er sie ansprach, hielt Erin inne und hob ihren Blick, um ihm zu begegnen. „Ja, Herr Stone.“

„Denkst du, es ist in Ordnung, andere zu schlagen oder zu verletzen?“

Der leichte Tadel ließ Erin ihren Blick senken. „Es… es war mein Weihnachtsgeschenk… meine Mama hat es gemacht.“

Bei den dicken Tränen, die über das Gesicht des kleinen Mädchens rollten, seufzte Julius.

„Es war sowieso stinkig und hässlich,“ sagte Braden zu ihr.

„Das reicht!“ bellte Julius. Erschrocken von dem plötzlichen Ausruf seines Großvaters, zog sich Braden zurück. „Kein weiteres Wort von dir, Braden.“ Er wandte sich wieder dem kleinen Mädchen zu und nahm einen sanfteren Ton an. „Ich habe eine Frage gestellt, kleines Mädchen.“

Erins Schultern sanken herab.

Natürlich. Bradens Großvater würde ihn verteidigen. Und er würde sie und ihre Mutter wahrscheinlich wegschicken, weil sie Braden gebissen hatte. Der Gedanke ließ Erins Herz vor Angst beben. Sie lebten hier seit Erin fünf Jahre alt war und ihre Mama wäre so traurig, wenn sie sie wegschickten. Sie hatten keinen anderen Ort, wohin sie gehen konnten.

Erin ballte die Fäuste. „Nein,“ sagte sie leise. „… es ist nicht in Ordnung, andere zu verletzen.“ Langsam hob sie ihren Blick zu Julius Stone. „Aber es ist auch schlecht, jemandes Puppe kaputt zu machen.“

„Erin!“ schalt ihre Mutter.

„Ich weiß, ich habe ihn gebissen, aber das war, weil er mich wütend gemacht hat, als er meine Puppe kaputt gemacht hat! Ich habe ihm gesagt, er soll es nicht tun! Meine Mama hat nichts falsch gemacht, also können Sie sie nicht wegschicken, Herr Stone! Gut!“ Sie sah Braden wütend an. „Es tut mir leid, dass ich dich gebissen habe, Braden!“ Ihr tränenreicher Blick wandte sich wieder seinem Großvater zu. „Ich habe mich entschuldigt, Sie können uns nicht wegschicken! Er hat Unrecht getan, meine Puppe kaputt zu machen!“

Julius hob eine Hand und brachte sie zum Schweigen, während er Erin mit leichtem Interesse betrachtete. Das kleine Mädchen hatte mehr Mut als alle seine männlichen Nachkommen zusammen. „Das stimmt,“ stimmte Julius ruhig zu und wandte sich an seinen Enkel. „Er hat Unrecht getan. Deshalb wird sich Braden auch entschuldigen.“

Bradens Kopf schnellte hoch, um seinen Großvater anzusehen. „Opa!“

„Sofort, Braden. Oder sonst.“

Mit den letzten beiden Worten seines Großvaters, die ihm Angst einjagten, blieb Braden nichts anderes übrig, als Erin anzusehen. Sie sah ihn mit mutigen Augen an. Er knirschte mit den Zähnen und starrte sie an. Wie konnte sie es wagen? Wer war sie, dass sie eine Entschuldigung von ihm bekam?! Sie war nur das Kind der Haushälterin, während er… er war der Erbe eines Milliardenvermögens.

Bradens Zähne knirschten noch fester. Er würde sie dafür bezahlen lassen. „Es tut mir… leid.“

Julius legte eine Hand auf die Schulter seines Enkels. „Gut.“ Er sah Erin an. „Er hat sich entschuldigt und ich verspreche, dafür zu sorgen, dass deine Puppe durch eine identische ersetzt wird. Ist das in Ordnung?“

Erin war vor Schock sprachlos. Braden hatte sich bei ihr entschuldigt. Zum ersten Mal überhaupt. Sie blinzelte zu seinem Großvater hoch. Er würde ihr eine neue Puppe besorgen? Langsam nickte sie. „J-ja. Ja, Herr Stone.“

Hinter ihr atmete ihre Mutter erleichtert aus. „Ich werde das Mittagessen vorbereiten, Herr Stone.“

Julius nickte und wandte sich ab, um seinen Enkel wegzuführen.

„Komm zum Essen rein, Schatz,“ sagte ihre Mutter zu ihr, wischte Erins Tränen weg und küsste ihre Stirn, bevor sie eilig zum Haus ging.

Erin sah Julius Stone mit seinem Enkel weggehen und kratzte sich verwirrt am Kopf.

Er hatte Braden dazu gebracht, sich zu entschuldigen, und er würde ihr eine neue Puppe besorgen? Erin konnte es nicht glauben. Bradens Großvater war nicht so furchteinflößend, wie sie immer geglaubt hatte. Der Vorsitzende war jemand, der alles besaß und doch war er… nett.

Auf halbem Weg zum Haus drehte sich Braden um und sein scharfer, blauäugiger Blick traf Erin. Sie spürte, wie ein Schauer über ihre Arme lief bei seinem kalten Blick und umarmte sich selbst.

Dieses Funkeln blitzte in seinen Augen. Er würde sich rächen.