Kapitel 2

Am nächsten Morgen.

Als Chloe aufwachte, war Arthur bereits fort, doch auf dem Nachttisch stand ein Glas warmes Wasser.

Seine unerschütterliche Gewohnheit.

Chloe zog einen Seidenmorgenmantel über, trank das Wasser aus und tapste in ihren Hausschuhen die Treppe hinunter.

Während sie über den Kaschmir-Seiden-Teppich lief, bemerkte sie mehrere Geschenkschachteln, die bereits im Wohnzimmer aufgereiht waren.

Die Haushälterin, die gerade beim Putzen war, meldete sich sofort zu Wort, als sie Chloe sah.

„Frau Williams, Sie sind wach. Das sind die neuesten Designerstücke, die Herr Williams aus der Branche liefern ließ.“

Chloe nickte. „Verstehe.“

Sie stieg die Treppe hinab, öffnete beiläufig eine der Schachteln und betrachtete den exquisit gestalteten Schmuck darin mit einem Anflug von Nostalgie.

Obwohl sie die Designwelt vor Jahren verlassen hatte, ließ Arthur ihr immer wieder neue Kreationen anderer Designer schicken.

Unbewusst legte sie ihre Hand auf ihren Bauch, ihre Augen füllten sich mit Hoffnung und Vorfreude.

Dieses Mal musste sie schwanger werden.

Arthur wartete schon so lange darauf.

Es war an der Zeit, dass sie ein eigenes Kind bekamen.

„Bitte bringen Sie das alles in mein Zimmer.“

Chloe schob ihre Gedanken beiseite, doch kaum hatte sie ausgesprochen, klingelte ihr Handy mit einer neuen Nachricht von ihrer Halbschwester, Avery Scott.

Es war ein Schwangerschaftstestbericht.

Gefolgt von spöttischen Worten: [Chloe, ich bin schwanger. Willst du raten, wer der Vater ist?]

Instinktiv umklammerte Chloe ihr Handy fester.

Ihre Unfähigkeit, schwanger zu werden, war schon immer ein Dorn in ihrem Herzen gewesen.

Und nun nutzte Avery das, um sie zu verhöhnen.

Doch das nächste Bild, das eintraf, ließ jede Farbe aus Chloes Gesicht weichen, sodass ihr das Handy aus der Hand glitt und scheppernd auf den Boden fiel.

Ihr Körper versteifte sich, und ihre Pupillen zogen sich schlagartig zusammen.

Avery hatte ihr ein Foto von einem Lippenstift geschickt.

Derselbe, den sie an jenem Tag in Arthurs Büro gesehen hatte.

Chloe kämpfte gegen ihr Zittern an, als sie ihr Handy aufhob. Ihre schlanken Finger schwebten zögernd über dem Bildschirm.

Es gab so vieles, was sie fragen wollte.

Zum Beispiel, warum Avery gefragt hatte, ob sie wisse, wer der Vater sei.

Warum dieser Lippenstift identisch mit dem in Arthurs Büro war.

Warum Avery ihr solche Fotos schickte.

Was führte Avery im Schilde?

Ihre vollen Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen. Nach kurzem Zögern löschte sie all die Vorwürfe, die sie Avery hatte schicken wollen.

Unruhe zu stiften war Averys Spezialität.

Das hatte sie über die Jahre unzählige Male miterlebt.

Außerdem: Wenn Arthur sie betrügen würde, dann gäbe es keinen einzigen treuen Mann mehr auf diesem Planeten.

Sie waren seit über zwanzig Jahren unzertrennlich, ihre Leben waren von Kindheit an miteinander verwoben.

Zwischen Arthur und Avery würde sie sich immer dafür entscheiden, ihm bedingungslos zu vertrauen.

Chloe starrte auf den Nachrichtenverlauf, ein kaltes Glitzern trat in ihre Augen.

Vor Jahren, nach der Scheidung ihrer Mutter Luna Carter, hatte diese Chloe mit in die Familie Scott gebracht, als sie wieder heiratete.

Im darauffolgenden Jahr wurde Avery geboren.

All die Jahre hatte Chloe böse Blicke ertragen müssen, war wie unerwünschter Ballast behandelt und ständig von Avery schikaniert worden.

Luna hatte ihr immer beigebracht, geduldig zu sein und an die Güte der Familie Scott zu denken, die sie aufgenommen hatte.

Sie hatte alles ertragen – von ihren Lieblingshaarspangen und Puppen als Kind bis hin zu Schmuck, als sie älter wurde; alles wurde ihr von Avery weggenommen.

Und jetzt wollte sie ihr auch noch den Ehemann stehlen?

Lächerlich.

Ihr Handy summte erneut und unterbrach ihre Gedanken.

Eine Nachricht von Arthur.

[Chloe, ich habe die Haushälterin gebeten, die Kraftbrühe zu kochen, die du so liebst. Trink sie unbedingt und ruh dich etwas aus. Ich komme heute früher nach Hause, damit wir es weiter versuchen können.]

Hitze stieg Chloe in die Wangen. Die Fürsorge und Liebe, die aus seinen Worten strahlte, ließ auch den letzten Rest ihrer Zweifel schwinden.

Ein glückseliges Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie zurückschrieb: [Okay.]

Chloe legte ihr Handy beiseite und zählte im Geiste die Tage, bevor sie ins Badezimmer ging.

Sie saß da, den Schwangerschaftstest fest umklammert, und als langsam die zwei Striche sichtbar wurden, weinte sie fast vor Freude.

Sie schlug beide Hände vor den Mund; ihr Herz quoll über vor Glück und der süßen Erleichterung, diesen Moment endlich erreicht zu haben.

Nach Jahren vergeblicher Versuche bekamen sie endlich ihr Baby!

Ihre Regel war schon früher einmal ausgeblieben – einmal sogar einen ganzen Monat lang.

Beide hatten sie gedacht, es wären gute Nachrichten, nur um im Krankenhaus zu erfahren, dass es sich lediglich um eine Hormonstörung handelte.

Sie würde diese niederschmetternde Enttäuschung nie vergessen, oder das Aufblitzen von Traurigkeit in Arthurs Gesicht, bevor er sich ihr zuwandte, um sie zu trösten.

Aus Sorge, der Test könnte falsch sein, eilte Chloe ins Krankenhaus.

Der Arzt saß ihr gegenüber und nickte beim Blick auf den Befund zuversichtlich. „Herzlichen Glückwunsch, Frau Williams. Sie sind endlich schwanger!“

Die Last, die so lange auf Chloes Brust gelegen hatte, fiel endlich von ihr ab. „Danke, dass Sie mich die ganze Zeit bei den Behandlungen begleitet haben.“

„Kein Grund, so förmlich zu sein.“

Gerade als der Arzt geendet hatte, kam Arthurs Anruf durch.

In seiner Stimme lag eine kaum verhohlene Dringlichkeit, während er an den bodentiefen Fenstern stand, die Stirn leicht in Falten gelegt.

„Chloe, warum bist du plötzlich ins Krankenhaus gefahren? Geht es dir nicht gut? Soll ich sofort vorbeikommen?“

Chloe umklammerte den Befund mit einer Hand und hätte die Neuigkeit fast herausposaunt.

Aber Arthurs Geburtstag war nächste Woche – sie wollte es ihm als Geschenk überreichen.

Sie dachte sich eine Ausrede aus: „Ich war nur zu einer weiteren Untersuchung hier, aber immer noch keine guten Nachrichten.“

Arthurs Stimme klang sanft und beruhigend: „Mach dir keine Sorgen. Irgendwann klappt es schon mit dem Baby.“

„Mm.“

Chloe summte zustimmend, schulterte ihre Handtasche und ging hinaus.

„Chloe.“

Arthur sprach erneut, er klang zögerlich.

„Was ist los?“ fragte Chloe verwirrt.

Seine unsichere Stimme drang durch das Telefon.

„Wenn wir ein Kind adoptieren würden, das dir sehr ähnlich sieht... würdest du dieses Kind lieben?“

„Natürlich würde ich das“, antwortete Chloe ohne Zögern. „Aber ich wünsche mir trotzdem ein Baby, das wirklich von uns ist.“

Während sie das sagte, konnte sie ein Lächeln nicht unterdrücken.

Jedes Wort auf dem Schwangerschaftsbericht strahlte pures Glück aus – sie fühlte sich wie auf Wolken.

Sie hatte sich bereits hunderte Namen für ihr zukünftiges Kind überlegt.

Es war an der Zeit, einen auszuwählen.

Würde es ein Junge oder ein Mädchen werden? Würde das Baby eher ihr oder Arthur ähnlich sehen?

So oder so, sie würde diesem Kind all ihre Liebe schenken.

Arthur hatte so lange darauf gewartet – er würde außer sich sein vor Freude und einen wundervollen Vater abgeben.

Etwas Dunkles flackerte in Arthurs Augen auf.

Instinktiv griff er nach den Zigaretten in seiner Schublade, zog die Hand dann aber wieder zurück, als er sich erinnerte, dass sie immer noch versuchten, ein Kind zu zeugen.

Selbst durch das Telefon konnte er sich die Hoffnung vorstellen, die in Chloes Augen leuchtete.

Nach einem Moment der Stille sprach er langsam.

„Chloe, wenn ich jemals etwas Unrechtes getan hätte... würdest du mir verzeihen?“