Kapitel 2

Chloe umklammerte instinktiv ihr Handy fester.

Ihre Unfähigkeit, schwanger zu werden, war schon immer ein Stich in ihrem Herzen gewesen.

Und nun benutzte Avery es, um sie zu verspotten.

Doch das nächste Bild, das hereinkam, ließ alle Farbe aus Chloes Gesicht weichen, sodass ihr das Handy aus der Hand glitt und auf den Boden klapperte.

Ihr Körper erstarrte und ihre Pupillen zogen sich scharf zusammen.

Avery hatte ihr ein Foto von einem Lippenstift geschickt.

Demselben, den sie an jenem Tag in Arthurs Büro gesehen hatte.

Chloe kämpfte darum, ihr Zittern zu unterdrücken, als sie ihr Handy aufhob und ihre schlanken Finger über dem Bildschirm schwebten.

Es gab so viel, was sie fragen wollte.

Zum Beispiel, warum Avery gefragt hatte, ob sie wisse, wer der Vater sei.

Oder warum dieser Lippenstift identisch mit dem in Arthurs Büro war.

Oder warum Avery ihr solche Fotos schickte.

Was hatte Avery vor?

Ihre vollen Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen. Nach einigem Zögern löschte sie all die Anschuldigungen, die sie Avery gerade schicken wollte.

Ärger zu machen, war Averys Spezialität.

Sie hatte es im Laufe der Jahre unzählige Male miterlebt.

Außerdem, wenn Arthur sie betrügen würde, dann gäbe es keinen treuen Mann mehr auf diesem Planeten.

Sie waren seit über zwanzig Jahren Jugendlieben, ihre Leben waren vollständig miteinander verwoben.

Zwischen Arthur und Avery würde sie sich ohne jeden Zweifel dafür entscheiden, ihm zu vertrauen.

Chloe starrte auf den Nachrichtenverlauf, und ein kalter Glanz trat in ihre Augen.

Jahre zuvor, nach der Scheidung ihrer Mutter Luna Carter, hatte diese Chloe mit in die Familie Scott gebracht, als sie wieder heiratete.

Im folgenden Jahr wurde Avery geboren.

All die Jahre hatte Chloe verächtliche Blicke ertragen, war wie unerwünschtes Gepäck behandelt und ständig von Avery schikaniert worden.

Luna hatte ihr immer beigebracht, geduldig zu sein und sich an die Güte der Familie Scott zu erinnern, die sie aufgenommen hatte.

Sie hatte alles ertragen – von den liebsten Haarspangen und Puppen als Kind bis hin zu Schmuck, als sie älter wurde, alles wurde ihr von Avery weggenommen.

Und jetzt wollte sie ihr auch noch den Ehemann stehlen?

Lächerlich.

Ihr Handy summte erneut und unterbrach ihre Gedanken.

Eine Nachricht von Arthur.

[Chloe, ich habe die Haushälterin die nahrhafte Suppe kochen lassen, die du so liebst. Trink sie auf jeden Fall und ruh dich etwas aus. Ich komme heute früher nach Hause, damit wir weiter üben können.]

Wärme stieg Chloe in die Wangen. Die Fürsorge und Liebe, die aus seinen Worten strahlten, lösten den letzten Rest ihres Zweifels auf.

Ein glückseliges Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie zurückschrieb: [Okay.]

Chloe legte ihr Handy weg und zählte im Kopf die Tage, bevor sie ins Badezimmer ging.

Sie saß da und umklammerte den Schwangerschaftstest, und als langsam die beiden Striche erschienen, hätte sie fast vor Freude geweint.

Sie presste beide Hände auf ihren Mund, ihr Herz quoll über vor Glück und der süßen Erleichterung, diesen Moment endlich erreicht zu haben.

Nach jahrelangen Versuchen hatten sie endlich ihr Baby!

Ihre Periode war schon früher ausgeblieben – einmal sogar einen ganzen Monat lang.

Sie hatten beide geglaubt, es wären gute Nachrichten, nur um im Krankenhaus festzustellen, dass es sich lediglich um ein hormonelles Ungleichgewicht handelte.

Sie würde diese niederschmetternde Enttäuschung nie vergessen, oder den kurzen Anflug von Traurigkeit auf Arthurs Gesicht, bevor er sich stattdessen ihr zuwandte, um sie zu trösten.

Aus Sorge, der Test könnte falsch sein, eilte Chloe ins Krankenhaus.

Der Arzt saß ihr gegenüber und nickte zuversichtlich, während er auf den Schwangerschaftsbericht blickte. „Herzlichen Glückwunsch, Frau Williams. Sie sind endlich schwanger!“

Die Last, die auf Chloes Brust gedrückt hatte, fiel endlich von ihr ab. „Danke, dass Sie mir die ganze Zeit bei den Behandlungen geholfen haben.“

„Keine Notwendigkeit, so förmlich zu sein.“

Gerade als der Arzt zu Ende gesprochen hatte, kam Arthurs Anruf durch.

In seiner Stimme lag ein Hauch kaum verhohlener Dringlichkeit, als er mit leicht gerunzelter Stirn an den bodentiefen Fenstern stand.

„Chloe, warum bist du plötzlich ins Krankenhaus gefahren? Fühlst du dich nicht gut? Soll ich sofort zu dir kommen?“

Chloe umklammerte die Testergebnisse mit einer Hand und hätte die Neuigkeit beinahe herausposaunt.

Aber Arthur hatte nächste Woche Geburtstag – sie wollte ihm das als Geschenk geben.

Sie erfand eine Ausrede: „Ich war nur für eine weitere Schwangerschaftsuntersuchung hier, aber es gibt immer noch keine guten Nachrichten.“

Arthurs Stimme war sanft und beruhigend: „Mach dir keine Sorgen. Wir werden irgendwann ein Baby haben.“

„Mm.“

Chloe summte zustimmend, während sie ihre Handtasche schulterte und sich auf den Weg machte.

„Chloe.“

Arthur sprach erneut, klang zögerlich.

„Was ist los?“, fragte Chloe verwirrt.

Seine unsichere Stimme drang durch das Telefon.

„Wenn wir ein Kind adoptieren würden, das dir sehr ähnlich sieht, würdest du dieses Kind lieben?“

„Natürlich würde ich das“, antwortete Chloe ohne zu zögern. „Aber ich würde mir trotzdem ein Baby wünschen, das wirklich uns gehört.“

Als sie das sagte, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Jedes Wort auf diesem Schwangerschaftsbericht strahlte pures Glück aus – sie fühlte sich, als würde sie auf Wolken schweben.

Sie hatte sich schon Hunderte von Namen für ihr zukünftiges Kind ausgedacht.

Zeit, einen auszuwählen.

Würde es ein Junge oder ein Mädchen werden? Würde das Baby mehr ihr oder Arthur ähneln?

So oder so, sie würde diesem Kind all ihre Liebe geben.

Arthur hatte so lange darauf gewartet – er würde begeistert sein und ein wundervoller Vater werden.

Etwas Dunkles flackerte in Arthurs Augen auf.

Instinktiv griff er nach den Zigaretten in seiner Schublade, zog die Hand dann aber zurück, als ihm einfiel, dass sie immer noch versuchten, ein Kind zu bekommen.

Selbst durch das Telefon konnte er sich die Hoffnung vorstellen, die in Chloes Augen leuchtete.

Nach einem Moment des Schweigens sprach er langsam.

„Chloe, wenn ich jemals etwas falsch machen würde, würdest du mir verzeihen?“