Kapitel 4

Arthur geriet sofort in Panik. „Nein. Ich weigere mich, mich scheiden zu lassen.“

Der Mann, der milliardenschwere Deals ohne mit der Wimper zu zucken verhandeln konnte, verlor endlich seine Fassung.

Seine Erziehung hatte ihn gelehrt, seine Emotionen perfekt zu verbergen, aber dies war das zweite Mal, dass er die Kontrolle verlor.

Das erste Mal war, als er Chloe einen Antrag machte und sie Ja sagte.

Arthur war damals überglücklich gewesen, als hätte ihn ein Sternschnuppenregen getroffen.

Wenn dieser Tag der glücklichste und freudigste Moment seines Lebens gewesen war, dann war dies nun der schmerzhafteste und hilfloseste.

„Chloe, hör mir zu. Ich habe dich in keiner Weise betrogen. Wir haben so viel zusammen durchgemacht, um dort zu sein, wo wir jetzt sind. Kannst du es ertragen, das alles wegzuwerfen?“

Arthur schaffte es endlich, Chloes Hand zu ergreifen.

Seine Brust schmerzte dumpf.

Aber fühlte sich Chloe nicht genauso?

Ihr Gesicht war so weiß wie Papier, als sie den Mann ansah, den sie so viele Jahre lang geliebt hatte.

Sie kannten sich, seit sie das Sprechen lernten!

Zwei von der Gesellschaft ausgegrenzte Menschen, die nur in einander Wärme fanden und all die Jahre gemeinsam durch das Leben stolperten.

Obwohl die Zeit wie im Flug vergangen war, würde sie niemals vergessen, was sie zusammen erlebt hatten – die Liebe und Freude, die sie geteilt hatten.

Je klarer und süßer diese Erinnerungen waren, desto lächerlicher fühlte sich dieser Verrat jetzt an.

„Arthur, weißt du, wie ich mich gerade fühle? Wie ein Clown.“

„All das Glück, mit dem ich einst prahlte, fühlt sich jetzt wie eine Ohrfeige an.“

Chloe sprach jedes Wort bewusst, während sie langsam, aber fest ihre Hand wegzog. Als sie seinen hilflosen Ausdruck sah, trat sie zurück.

Arthur starrte auf seine leere Handfläche und fühlte plötzlich auch eine Leere in seiner Brust.

„Nein, Chloe. Ich kann dir alles geben, was du willst, nur verlass mich nicht.“

„Ich habe dir eine Chance gegeben, als ich dich bat, dich zu entscheiden.“

„Arthur, wir sind Erwachsene. Lass uns realistisch sein.“

Chloe holte tief Luft, drehte sich weg und wischte die Träne weg, die im Augenwinkel zu fallen drohte.

„Morgen werden wir die Scheidung einreichen. Ich hoffe, wir können diese Ehe wie Erwachsene beenden, aber ich bin nicht abgeneigt, rechtliche Maßnahmen zu ergreifen, wenn nötig.“

Mit diesen Worten griff Chloe nach ihrer Handtasche auf dem Sofa und ging hinaus, ohne Arthur auch nur einen Blick zuzuwerfen.

„Chloe, bleib sofort stehen.“

Arthur schritt mit seinen langen Beinen hinter ihr her.

Der natürliche Unterschied in ihrem Tempo bedeutete, dass Arthur sie schnell einholte.

Chloe beschleunigte ihre Schritte, um ihn abzuschütteln.

Plötzlich unterbrach ein Telefon.

Der Mann schien seine Verfolgung zu stoppen.

Chloe hatte diesen Klingelton noch nie bei Arthur gehört. Etwas ließ sie langsamer werden, neugierig, was er sagen würde.

„Was? Mit dem Baby stimmt etwas nicht? Ich komme sofort.“

Dieser eine Satz ließ Chloes Herz in einen eisigen Abgrund stürzen.

Dieser spezielle Klingelton musste speziell für Avery eingestellt worden sein, und er hatte die Verfolgung abgebrochen, weil etwas mit Averys Baby passiert war.

Chloe lachte bitter über sich selbst.

Sie zweifelte nicht an Arthurs Gefühlen für sie. Aber in seinem Herzen war nichts wichtiger als das Unternehmen.

Da Averys Kind eng mit der Nachfolge der Williams Group verbunden war, würde er sowohl Avery als auch dem Kind unweigerlich die gleiche Priorität einräumen wie der Erbenposition.

Sie war bereits erschöpft von den Jahren des erzwungenen Wettbewerbs mit Avery. Alles, was sie wollte, war ein Zuhause mit jemandem, der nur Augen für sie hatte.

Sobald Liebe mit anderen Agenden vermischt wurde, war es wie verdorbene Süßigkeiten – es machte nur krank.

Mit diesem Gedanken schickte sie eine Nachricht an ihre beste Freundin, Adeline Taylor.

[Adeline, kennst du irgendwelche Mietwohnungen?]

Arthur legte auf und beobachtete, wie Chloes Silhouette den Flur hinunter verschwand, seine Stirn gerunzelt.

„Jacob White.“

Der Assistent, der in der Nähe stand, trat vor. „Ich werde sofort Mrs. Williams aufhalten...“

„Nicht nötig. Geh nach Silverwood City und liefere die Schmuckstücke, die ich für Chloe beiseitegelegt habe.“

„Aber diese Charge sollte zuerst zu Ms. Scott gehen.“

Der Schmuck aus Silverwood City war weit minderwertiger als das, was Arthur im Ausland gekauft hatte. Obwohl alles Designer-Marken waren, fehlte ihnen das einzigartige Design und die Seltenheit der Stücke, die er auf Auktionen erworben hatte.

„Ich werde selbst nach dem Baby sehen. Du lieferst diese zuerst an Chloe.“

Damit ging Arthur zum Fahrstuhl.

Das kalte weiße Licht umriss seinen strengen Ausdruck.

Chloe würde es irgendwann verstehen. Alles, was er tat, war für ihre Zukunft.

Ohne die Erbrechte wären all die Schwierigkeiten, die er und Chloe über die Jahre ertragen hatten, umsonst gewesen.

Inzwischen war Chloe zu Hause angekommen.

Eine Dienerin kam herbei, um ihr die Hausschuhe zu reichen, aber sie vergaß, sie zu nehmen und stand barfuß auf dem kalten Boden.

Vielleicht war es eine Illusion, aber die eisige Oberfläche ließ sie sich warm fühlen.

Der Raum vor ihr war voller Erinnerungen, die sie gemeinsam geschaffen hatten. Jeder Ort, auf den ihr Blick fiel, erinnerte sie an die zärtlichen Momente, die sie geteilt hatten.

Aber diese süßen Erinnerungen fühlten sich jetzt wie Nadeln an, die ihr Herz durchbohrten.

Sie ging auf das Schlafzimmer zu.

Normalerweise war sie nicht jemand, der an der Vergangenheit festhielt, aber weil es Arthur war, hatte sie bereitwillig ertragen.

Als sie an ihren unerschütterlichen Glauben vor wenigen Tagen dachte, lachte Chloe, bis ihre Augen rot wurden.

Wie leicht sich alte Liebe änderte, und doch waren wir überrascht, wenn es geschah.

Das menschliche Herz war wirklich das unergründlichste Ding.

Mit diesen Gedanken zog Chloe einen Koffer hervor und packte einige Kleidungsstücke hastig ein.

Nach einem Moment des Überlegens fügte sie die teuren Kleidungsstücke und den Schmuck hinzu, den Arthur ihr gekauft hatte. Ein neues Leben würde Geld erfordern, und sie würde nicht zulassen, dass Stolz ihren oder den Lebensstandard ihres Babys senkte.

Als sie den Koffer schloss, hörte sie die Haustür öffnen.

Chloes Herz zog sich zusammen.

War Arthur zurückgekommen?

Wenn er zurückkam, würde sie heute definitiv nicht gehen können.

Nachdem sie ihn so viele Jahre gekannt hatte, verstand sie sein Temperament gut. Obwohl äußerlich sanft, war er stur und herrisch – genau deshalb hatte sie überstürzt die Scheidung angesprochen.

Mit festem Willen ging sie aus dem Schlafzimmer, sah aber nicht Arthur.

Im Eingangsbereich stand Jacob.

Als sie die Taschen in Jacobs Händen sah, verstand sie sofort.

„Mrs. Williams, Mr. Williams hat mich gebeten, Ihnen diese Schmuckstücke und Geschenke zu überbringen.“

Jacob hielt sieben oder acht Einkaufstaschen, mit über einem Dutzend mehr, die auf dem Boden angeordnet waren, jede mit einem großen Designer-Logo versehen. Einige waren Marken, die Avery besonders liebte.

Chloe lachte kalt in sich hinein.

„Mrs. Williams, Mr. Williams denkt nur an die Firma und Ihre gemeinsame Zukunft. Bitte akzeptieren Sie diese und nehmen Sie es ihm nicht übel.“ Jacob streckte die Designer-Taschen Chloe entgegen.

Chloe, die ihren Koffer zog, sah Jacob lange an.

„Jacob, wir kennen uns seit acht Jahren, nicht wahr?“

Jacob schien verwirrt, nickte aber. „Ich kenne Sie, seit Mr. Williams der Williams Group beigetreten ist.“

Damals war Arthur nichts weiter als ein enterbter unehelicher Sohn gewesen. Die Familie hatte ihm nur widerwillig eine Direktorenposition gegeben, um das Gesicht zu wahren.

„Damals waren Sie eine beeindruckende Schmuckdesignerin und eine perfekte Ergänzung für Mr. Williams.“

„Dann sollten Sie wissen, dass ich keine klammernde Rebe bin. Wenn ich eine Entscheidung treffe, gehe ich nicht zurück,“ unterbrach Chloe ihn.

„Mrs. Williams...“

„Sagen Sie Arthur, dass die Scheidung nicht verhandelbar ist.“