Verhandlungen

„Oh, verhandeln wir jetzt also?“ Er gab sich cool, aber Lita merkte, dass er aufhorchte. Das Fitnessstudio konnte das Geld offensichtlich gut gebrauchen, um an der Außenfassade zu arbeiten, nahm sie an. Dies war der wunde Punkt, den sie bereits eingeplant hatte. Ihre Eltern erwarteten sowieso, dass sie sich für ein nobles Fitnessstudio entscheiden würde; sie würden bei dem Preis nicht einmal mit der Wimper zucken, egal wie hoch er war.

„Ich möchte dem Fitnessstudio beitreten – dem Kampfclub – und ich bin bereit, dafür zu zahlen. Geld spielt keine Rolle.“

Lita hasste es wirklich, die Geldkarte zu spielen. Es war nicht so, dass sie eine dieser Gesellschaftsdame war, die sich nur für Shopping und Instagram interessierten. Und sie war kein Snob wie ihre Eltern. Aber Geld hatte seine Nützlichkeit. Es öffnete unweigerlich viele Türen, die ihr sonst verschlossen geblieben wären. Besonders, wenn Männer sie nicht ernst nahmen, und das war öfter passiert, als sie zählen konnte. Sie musste oft Wege außerhalb ihres Jähzorns finden, um Dinge zu erledigen.

„Ich verhandle nicht mit Terroristen“, lächelte er, als hätte er einen Fisch an der Angel. Er sah nicht, dass er der Fisch war.

„Ich habe nichts getan. Ich habe nur einen Fuß in dieses Fitnessstudio gesetzt und schon bin ich eine Terroristin?“

„Du hast einen Fuß hier reingesetzt und die Hälfte der Workouts gestört...“ Er nickte in Richtung des größeren Fitnessstudios, und Lita sah, dass die meisten Männer zusahen. Einige lachten, einige stießen sich gegenseitig an. Aber egal, was sie taten, es war klar, dass sie alle aufgehört hatten zu arbeiten.

„Die Aufmerksamkeitsspanne von Männern ist nicht mein Problem“, sagte Lita sachlich. „Ich zahle das Doppelte der jährlichen Mitgliedsgebühr im Voraus, wenn du mich hier trainieren lässt. Komm schon, jedes Fitnessstudio hat Anfängerkurse. Oder zumindest Privatstunden?“

„Nicht bei uns“, zuckte er mit den Schultern. „Das hier ist kein Ort für Anfänger und schon gar nicht für ein ahnungsloses Mädchen mit so viel Muskeln wie ein Chihuahua.“

Das tat weh, und Lita unterdrückte ihr Zusammenzucken nicht. Er sah die Reaktion und wurde ein Tick weicher. „Hör zu, ich kann dir ein anderes Fitnessstudio empfehlen, wenn du mich es aufschreiben lässt.“ Er drehte sich zum Schreibtisch außerhalb des Bürobereichs und Lita folgte.

„Nein, ich muss hier trainieren.“

Er wirbelte herum, sein Gesicht verzog sich, als hätte sie etwas Verdächtiges gesagt, „Warum? Warum bist du bereit, so viel zu zahlen? Warum willst du wirklich hier trainieren?“

„Ich habe nur... die Nachrichten in den sozialen Medien über deinen berühmten Kämpfer James Dillard verfolgt. Er hat hier trainiert, oder?“ Lita musste schnell improvisieren, und darin war sie nicht besonders gut. Sobald er ein wenig Druck auf ihre Begründung ausübte, hatte sie den letzten verdammten Namen gesagt, den sie jemandem nennen wollte. James war der Grund, warum sie hier war, aber nicht so, wie sie dachten.

„Also... so hast du die Adresse bekommen? Du bist eine von denen?“

„Eine von was?“ Ihr Magen verkrampfte sich. Wusste er irgendwie die Wahrheit? Würde ihr Plan auseinanderfallen, bevor er überhaupt zusammengekommen war?

„Eine von diesen verrückten Fans, die eine Verbindung zu einem toten Kämpfer suchen?“ Er spuckte die Worte aus, als ob sie ihn ekelten. Damit waren es schon zwei. „Oder... bist du etwas anderes?“ warf er ihr vor. „So eine Art Ring-Häschen?“

Was war ein Ring-Häschen? Sie fragte sich, wen sie darüber befragen konnte. Sie war sich sicher, dass sie ihn nicht fragen würde, so wie er dreinschaute.

„Du siehst eher wie ein verrückter Fan aus als alles andere, und ich mag keine Verrückten. Auch wenn du reich bist“, sein Gesicht wurde hart, sein verächtlicher Ton schockierte Lita. Anscheinend missbilligte er, was auch immer er von ihr hielt. Aber der Verdacht schmolz aus seinen Augen, sobald er sie in eine Schublade gesteckt hatte. „Das Dreifache der jährlichen Gebühr. Mann, ich dachte, Leute wie du wären vor ein paar Monaten schon zum Nächstbesten weitergezogen.“ Sein Ton verriet ihr, dass er die Idee verachtete. Sie auch. Es gab kein Weitergehen von James, als hätte er nie existiert.

Lita nahm einen tiefen, zitternden Atemzug. Der Gedanke an James ließ sie erschauern. Seinen Namen laut auszusprechen, hatte sie fast zu Tränen gerührt. Sie konnte kaum glauben, dass es schon fast ein Jahr her war, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Sie befühlte leicht die Tätowierung, eine automatische Reaktion. Es war ihr egal, was dieser Muskelprotz sie nannte. Oder was er über sie dachte. Sie musste das tun. Die Zeit lief ihr davon.

„Dreifach ist in Ordnung“, zuckte Lita mit den Schultern. „Also, was soll's sein, haben wir einen Deal?“

Lita war sich sicher, dass der Muskelprotz gerade im Begriff war zuzustimmen, als plötzlich zwei weitere riesige Männer aus dem hinteren Bereich hereingeschlendert kamen. Ihr lachendes Geplänkel verstummte, sobald einer von ihnen Lita sah. Der Mann drehte sich zu ihr um, und sofort schien es, als würde er alles in den Schatten stellen. Sie vergaß das Fitnessstudio, den Grund, warum sie hier war. Lita vergaß sogar das nervige Gespräch, das sie gerade mit dem Muskelprotz geführt hatte, als sie ihren Blick auf die stechenden dunklen Augen dieses neuen Mannes richtete.

Der Mann musterte sie von Kopf bis Fuß, und seine Augen verhärteten sich, die Nasenflügel zogen sich ärgerlich zusammen. Es war offensichtlich, dass er sie nicht mochte, obwohl Lita beim besten Willen nicht sagen konnte, warum. Sie warf einen kurzen Blick auf sich selbst und kam zu keinem Ergebnis. Ja, sie sah beschissen aus, aber nichts an ihr sollte anstößig sein.

Der Mann war groß, nochmal gut fünfzehn Zentimeter größer als der Muskelprotz. Sie konnte die Masse und Definition seines Körpers sehen – jeder Zentimeter für den Kampf gemacht – selbst in einem langärmeligen Hemd und Jeans. Sie machte sich eine weitere mentale Notiz, ihn auch mit dem Foto abzugleichen.

Sein Haar war etwas ungekämmt, aber sein Gesicht war rasiert und frisch. Keine harten Linien oder dunklen Ringe wie bei Lita. Dieser Mann war pure, herbe Schönheit. Lita beobachtete, wie sich sein Gesicht anspannte, während er sie anstarrte und sich scheinbar verwirrt die Kinnseite rieb. Er ließ ihre Handflächen vor ungewohnter Hitze schwitzen. Das war nicht gut. Sie durfte sich nicht von ihm aus der Fassung bringen lassen oder ihre Fortschritte in den Verhandlungen gefährden.

„Haben wir einen Deal?“ fragte sie, ihre Stimme zittriger, als ihr lieb war. Sie wandte sich an den Muskelprotz und wartete. Lita wurde immer nervöser. Sie durfte nicht den Fokus verlieren. Keine Sekunde lang. Der Muskelprotz drehte sich um und tauschte einen stummen Blick mit dem anderen Mann. Auch sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Welchen Teil von ‚Das ist kein Fitnessstudio, das ist ein Kampfclub‘, verstehst du nicht? Du bist keine Kämpferin. Und wir nehmen keine Anfänger. Also musst du gehen“, brummte der Muskelprotz, während er seine Aufmerksamkeit wieder auf sie richtete und versuchte, zum ursprünglichen Punkt zurückzukehren: Lita gehörte nicht dazu und war nicht willkommen.

„Dann lerne ich es eben alleine! Alles, was ich brauche, ist ein Ort dafür.“ Lita war entschlossen, das durchzuziehen. Sie war sich nicht sicher gewesen, als sie im Parkplatz saß und ein kleiner, kleinlicher Teil von ihr wollte einfach aufgeben. Aber jetzt, wo sie drinnen war, wusste sie, dass es die richtige Entscheidung war, hierher zu kommen. Irgendetwas an diesem Ort beruhigte sie, zog sie an und ließ sie bleiben wollen.

Sie warf einen Blick zurück auf die bedrohliche Gestalt hinter dem Muskelprotz. Nein, er ließ sie sich definitiv nicht ruhig fühlen. Tatsächlich ließ er eine Hitze an ihrer Wirbelsäulenbasis aufsteigen. Definitiv nicht ruhig, aber er war nur ein Mann. Es wäre nicht schwer, ihm aus dem Weg zu gehen. Jedoch tat es ihrer Gefühlslage gut, von diesen anderen muskulösen Männern umgeben zu sein. Sie fühlte sich sicherer als seit langem. Wie die vertraute Präsenz von James in ihrem Leben, einmal mehr.

„Was genau willst du lernen? Vom Kämpfen können wir beim besten Willen nicht reden. Was wiegst du? 45... 50 Kilo mit nassen Klamotten? Das wird nicht passieren, Liebling“, schüttelte er den Kopf. Noch ein verdammter Kosename. Lita konnte nicht anders, als einen weiteren Blick auf den Mann im Türrahmen zu werfen. Das war seine Schuld. Seine Augen waren wie Leuchtfeuer, sie zogen sie immer wieder an und jetzt sah er aus, als würde ihn ihre bloße Anwesenheit anwidern. Wenn er ihr diese Chance kosten würde, würde das Gefühl auf Gegenseitigkeit beruhen.

„Gibt es hier nicht noch anderes Ring-Häschen? Könnte ich nicht mit denen trainieren?“ heuchelte Lita einen verzweifelten Ton. Wenn der Muskelprotz glaubte, sie sei wie diese Frauen, wer auch immer sie waren, würde er vielleicht nachgeben. Die Wahrheit spielte keine Rolle. Ein Moment verging, und sie schwor, sie hörte ein tierisches Knurren. Sie sah sich nach einem Hund um, fand aber keinen. Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Muskelprotz, beobachtete, wie er darüber nachdachte, und seinen Kopf leicht zu dem Mann hinter ihm drehte.

„Was denkst du, Alpha?“ fragte der Muskelprotz, was Lita völlig aus der Fassung brachte. Das war der Besitzer? Plötzlich fühlte sich ihr Körper zu heiß, zu angespannt an. Sie schob ihre Ärmel hoch, einfach um etwas Luft an ihre gerötete Haut zu bekommen. Lita war sich nicht sicher, ob ihr Wagnis sich auszahlen würde. Es war, als ob die beiden Männer miteinander kommunizierten, aber keiner von ihnen sprach. Alphas Augen huschten zu ihren Unterarmen und erstarrten. Sie folgte seinem Blick und fluchte leise, während sie ihre Ärmel wieder herunterzog. Sie versuchte, es mit einem verlegenen Lächeln zu überspielen, aber er hatte die fingerabdruckgroßen Blutergüsse bereits gesehen.

Es war offensichtlich, wie er weiter auf sie starrte, als könnte er durch ihr Hemd sehen. Wie konnte sie vergessen, warum sie dieses Outfit trug? Lita wollte fliehen, die ganze Idee in den Wind schlagen und rennen. Sie hatte in nur wenigen Minuten bereits eine Handvoll schwerwiegender Fehler gemacht. Wie sollte sie das Studiensemester überstehen, ohne für sich selbst ein noch größeres Chaos anzurichten?

„Fünfmal die Mitgliedsgebühr, im Voraus. Steh niemandem im Weg um und sei nicht seltsam. Frag hier niemanden nach James. Und ja... wir haben einen verdammten Deal“, sagte der Muskelprotz scharf und riss sie aus ihren Gedanken.

„Einverstanden.“ Sie musste nicht darüber nachdenken. Sie hatte diesen Weg bereits gewählt, bevor sie ihre Wohnung verließ.

„Gut. Geh auf die Matten. Mal sehen, womit wir es zu tun haben.“

„Was?“ zögerte sie, in der Annahme, sie habe ihn missverstanden. Aber die Art, wie keiner der Männer auch nur mit der Wimper zuckte, sagte ihr, dass der Muskelprotz jedes Wort ernst gemeint hatte.