Ein Dinner-Date?

Lita schaffte kaum die Treppe zu ihrer Wohnung hinauf, völlig schweißgebadet, während jeder Muskel in ihrem Körper schrie. Der Muskelprotz, der sich als Alex entpuppte, hatte darauf bestanden, dass sie einen Satz Zirkeltraining absolvierte, damit er sie bewerten konnte. Zu sagen, dass sie schwach war, hieße das Offensichtliche auszusprechen. Und er beabsichtigte, dass sie es wusste. Tatsächlich schien es seine Absicht zu sein, dass es jeder mitbekam, indem er sie die Übungen mitten im Raum machen ließ, für alle sichtbar. Es war ihr egal, was irgendjemand über sie dachte, aber sie konnte diese dunklen Augen vom anderen Ende des Raumes aus spüren.

Sie quälte sich mit den Übungen. Schwach und schwitzend wie in einer Sauna ließ sie oft die Gewichte fallen und nach nur zwei Durchgängen des Zirkeltrainings hatte Alex verlangt, dass sie aufhörte, sich zu blamieren. Erst dann spürte sie, wie der durchdringende Blick des mysteriösen Mannes von ihr abließ. Alex' zufriedener Gesichtsausdruck sprach Bände. Er wollte, dass Lita aufgab. Sie hatte bereits bezahlt und nun wollte er nur noch, dass sie ging und nie wieder einen Fuß in das Fitnessstudio setzte. Aber sie hatte nicht vor, nachzugeben.

Sie fischte in ihrer Tasche nach dem Wohnungsschlüssel und unterdrückte das Stöhnen, das sie bei jeder Muskelbewegung im Hals spürte. Plötzlich flog die Tür zu ihrer Wohnung auf, und das wütende Gesicht von Brian starrte sie an.

„Wo zum Teufel bist du gewesen? Und warum siehst du aus wie der leibhaftige Tod?“ knurrte er und zog sie grob in die Wohnung. Lita spürte das vertraute kalte Schaudern über ihren Rücken laufen. Sie steckte in Schwierigkeiten. Brian war seit anderthalb Jahren ihr Freund. Er war ein Freund der Familie, der Sohn eines wohlhabenden Geschäftspartners in der Firma ihres Vaters. Und während ihres letzten Jahres auf der Highschool war er aufgetaucht und hatte sie mit seinem geheimnisvollen Charme um den Finger gewickelt. Aber sie machten gerade eine Pause, was ihn jedoch nicht davon abhielt, jede Sekunde eines jeden Tages die Kontrolle über sie auszuüben. Sie zählte mental die frischen blauen Flecken an ihren Unterarmen. Die, die Alpha gesehen hatte. Brians Berührungen schienen nur noch Unheil zu bedeuten.

Als beide nach Stanford kamen – sie für den Bachelor und er für den Master – hatten Litas Eltern sie im selben Wohnhaus untergebracht wie ihn. Sie gaben ihm einen Schlüssel zu ihrer Wohnung zur Sicherheit, eine der vielen Vorsichtsmaßnahmen, die sie ergriffen hatten, um Lita zu überwachen, während sie von zu Hause weg war. Sie würde es tolerieren, wenn es bedeutete, dass sie endlich das Nest verlassen konnte.

„Wo zum Teufel warst du den ganzen Tag?!“ brüllte er erneut und drängte sie mit seiner imposanten Gestalt näher zur Kücheninsel. Sie drehte sich, um sich davonzustehlen, legte ihre Tasche auf die Insel und bereitete ihre Lüge für ihn vor.

„Ich habe mich in einem Fitnessstudio angemeldet, weil mein Therapeut meinte, es würde meiner Stimmung helfen. Ich hatte heute meine erste Privatstunde, das ist alles.“ Sie machte sich so klein wie möglich. Das schien immer seine Wut zu mildern. Sein Gesicht schien sich bei der Erwähnung ihres Therapeuten zu entspannen. Doch Lita konnte seine Regung nicht einordnen.

Einst hatte sie sich so an die Vorstellung gewöhnt, für immer mit Brian zusammen zu sein. Er war gutaussehend, klug, reich und älter. Alt genug, um in der Welt gefestigter zu sein und alt genug, dass alle Mädchen in der Schule schwärmten, wenn er sie abholte. Sie fühlte sich gewollt und begehrenswert und glücklich. Gott, sie fühlte sich so glücklich, weil er ein echter Fang war und ihre Mutter ihn als Litas zukünftigen Ehemann ausersehen hatte. Tatsächlich bestätigten alle, wie glücklich sie sich fühlte.

Oh, du hast so ein Glück, dass er sich nicht um deine Figur schert, Liebes.

Was für ein Glückspilz, einen so begehrenswerten Junggesellen zu angeln, und das mit deinem Aussehen.

Nun, ich hätte nicht gedacht, dass er an dir interessiert wäre, Liebes. Hast du nicht einfach Glück, hier zu sein?

Doch das war sie nicht. Sie hatte überhaupt kein Glück gehabt.

„Komm schon, ich dachte, wir könnten zusammen zu Abend essen“, bot Brian an und ignorierte ihr Zögern, während er lächelte, auf eine Weise, die Lita innehalten ließ. „Du musst doch essen, Lita.“

Die Art, wie er es sagte, hatte einen deutlichen drohenden Unterton. Er warnte sie, nicht abzulehnen. Sie hasste es, hasste das Gefühl, unbedeutend und ängstlich zu sein. Was würde sie nicht alles dafür geben, nie wieder Angst zu haben. Zögernd zupfte sie an ihrer Kleidung. Nicht, dass sie nicht hungrig wäre, sie war nach dem Training ausgehungert bis auf die Knochen. Das war nicht der Grund, warum sie nicht mit ihm zu Abend essen konnte.

Und Brian war nicht unattraktiv. Er war genau der Typ, den jeder mochte, mit einer moderaten Statur, perfekt geschnittenen kurzen braunen Haaren, freundlichen Augen und starken, symmetrischen Gesichtszügen. Sie hatte schon immer eine Schwäche für ihn gehabt, seit sie klein war. Manchmal, wenn er frühmorgens bei ihren Eltern auftauchte, mit zerzausten Haaren und Brille, fühlte sie sich wie ein einziger Hormoncocktail. Und verbrachte die nächsten ein oder zwei Wochen damit, von ihrer Fantasiehochzeit zu fantasieren.

Sein Aussehen war also definitiv nicht der Grund, warum sie nicht mit ihm zu Abend essen konnte. Es war ihr Entschluss. Sie machten eine Pause, und sie hatte vor, es dabei zu belassen. Sie war nicht mehr unschuldig und idealistisch. Jetzt kannte sie ihn wirklich. Jetzt war sie dankbar, dass er ihr ein Jahr gegeben hatte, um um ihren Bruder zu trauern. Und sie wollte nie, dass diese Pause endete.

Selbst als Brian sie jetzt ansah, mit seinen magnetischen blauen Augen, die umso tiefer zu werden schienen, je länger er sie ansah, konnte sie sich nicht darauf einlassen. Diese Momente waren nicht die gefährlichen. Dies waren die schönen Momente. Wenn er sie ansah, als wäre sie das einzige Mädchen auf der Welt. Wenn er jede Faser ihres Seins glauben ließ, dass er sich ändern könnte. Und vielleicht könnte er das. Aber sie konnte nicht diejenige sein, die herumsitzt und abwartet, um es herauszufinden.

Jedes Mal, wenn sie spürte, dass sie ihm nachgeben würde, wehrte sie sich. Kein Abendessen. Keine Filme. Keine Dates. Ein Jahr Pause war ein Jahr Pause, und sie brauchte jede Minute, denn sobald sie ihre Wachsamkeit auch nur für eine Sekunde verlor, würde Brian erfahren, was sie plante, und ihr Leben wäre vorbei. All die Mühen, die sie auf sich genommen hatte, um hier rauszukommen, wären umsonst gewesen. Sie hatte keine Verbündeten und nicht den Mut, nach neuen zu suchen. Nicht seit ihrem Bruder James.

„Ein andermal, Brian“, versicherte sie und klang wie eine kaputte Schallplatte, so oft hatte sie ihn zurückgewiesen. „Ich möchte nur duschen und schlafen. Das Jahr wird schneller vorbei sein, als du denkst.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln.

„Weißt du, jedes Mal, wenn du mir nein sagst, wünschte ich, ich hätte diese verdammten Papiere nie unterschrieben“, knurrte er, offensichtlich verärgert über die Zurückweisung. Als er auf sie zuging, nahm sie sofort eine Abwehrhaltung ein und wartete. Aber der Schlag kam nicht. Sie blickte auf und sah ihn grinsend an, unbeeindruckt von ihrer Angst. Im Gegenteil, er schien sich darüber zu freuen.

„Vergiss nur nicht, wem du da nein sagst, Liebes“, höhnte er, als er in den Flur zurücktrat. „Ich habe einen Salat in deinen Kühlschrank gestellt. Stell nur sicher, dass du isst...“

Lita konnte den Sicherheitsriegel an der Tür nicht schnell genug vorschieben. Sie zitterte unkontrolliert. „Kämpfe“, flüsterte sie sich selbst zu. „James hat gesagt, du sollst kämpfen. Also musst du kämpfen.“