Kapitel 4

Adeline starrte das kleine Mädchen vor ihr völlig fassungslos an. Hatte Bennett nicht gesagt, dass Lauren in ihrem Zimmer ein Nickerchen machte? Wie war sie hierher gekommen?

Bevor Adeline überhaupt wütend werden konnte, rannte Lauren auf sie zu und packte ihren kleinen Finger. „Hallo, ich bin Lauren.“

Adeline blickte auf Lauren hinunter, die mit großen, erwartungsvollen Augen zu ihr aufblickte, und spürte, wie sich ein Kopfschmerz anbahnte. Sie senkte ihre Stimme. „Was machst du hier?“

Lauren blinzelte. „Mama, ich erzähle es dir später!“

Dann tat sie so, als würde sie sich umsehen, bevor sie nickte. „Von jetzt an kümmerst du dich um mich!“

Ryan war begeistert, das zu hören. Nach nur wenigen Stunden mit Lauren hatte er sich alle Mühe gegeben, es ihr recht zu machen, aber sie blieb stur. Jetzt, da eine Haushälterin, die Lauren mochte, aufgetaucht war, konnte er endlich entspannen.

Ryan räusperte sich. „Du solltest dich zuerst um Lauren kümmern. Ich erkläre dir später den Vertrag.“

Adeline nickte und ließ sich von Lauren nach oben führen.

Sobald sie das Kinderzimmer erreicht und die Tür geschlossen hatten, ließ die einst stolze Lauren sofort den Kopf hängen und sah ganz jämmerlich aus.

„Mama, sei nicht böse. Ich helfe dir! Und ich hatte keine Probleme. Papa ist eigentlich ziemlich nett zu mir. Als Bennett die Überwachungsvideos gelöscht hat, hat er ihm eine Nachricht hinterlassen, und Papa war nicht böse auf mich.“

Adeline war fassungslos. „Welche Nachricht?“

Laurens große Augen funkelten, und sie sagte stolz: „Schuft!“

Adeline spürte, wie ihr Kopfschmerz stärker wurde. Sie seufzte, hob Lauren hoch und trug sie auf den Balkon. Sie setzte sich und hielt Lauren fest.

Lauren schmiegte sich an sie und spürte ihre Anspannung. „Mama, sei nicht böse.“

'Warum sieht Mama so traurig aus? Habe ich etwas falsch gemacht?' fragte sich Lauren.

Adeline streichelte nur ihren kleinen Kopf. „Mama muss einen Anruf tätigen.“

Lauren blieb in ihrer Nähe und beobachtete, wie sie ihr Telefon herausnahm und eine Nummer wählte.

„Bennett,“ sagte Adeline streng.

Am anderen Ende klang Bennetts Stimme ungewöhnlich klein und nervös. „Mama, hast du Lauren gesehen?“

„Warum habt ihr beide das geplant?“ fragte Adeline, ihr Tonfall eine Mischung aus Verzweiflung und Neugier. Sie wusste immer, dass Bennett clever war, weit über sein Alter hinaus, aber sie hätte nie erwartet, dass er planen würde, dass Lauren Jasper findet!

„Weißt du, wie gefährlich es ist, wenn ein sechsjähriges Kind alleine unterwegs ist? Und allein vor Jasper zu erscheinen, wie könnte er nicht misstrauisch werden?“

„Ich weiß, Mama, aber wie lange glaubst du, können wir Lauren verstecken?“ sagte Bennett traurig. „Ich weiß, dass du es früher oder später herausfinden und wütend sein wirst, aber ich habe es trotzdem getan. Mama, es geht nicht nur darum, dass du diesen Job brauchst. Wir sind jetzt in Radiance Springs, und Lauren kann nicht für immer drinnen bleiben. Denkst du, die Leute werden nicht bemerken, wie sehr Lauren ihm ähnelt?“

Adeline blickte auf Lauren in ihren Armen hinunter. Diese großen, unschuldigen Augen starrten sie an. Jeder, der Jasper kannte, würde nie daran zweifeln, dass sie verwandt waren.

Lauren war das Ebenbild von Jasper unter den drei Kindern. So sehr Adeline es auch hasste zuzugeben, Bennett hatte recht. Lauren konnte nicht für immer zu Hause gehalten werden; sie brauchte ein normales Leben und Freunde. Wenn Jasper es herausfände...

Adeline wollte gar nicht daran denken. Mit Jaspers Intelligenz und Ressourcen würde er es im Handumdrehen herausfinden. Sie umklammerte ihr Telefon fest, ihre Stimme trocken. „Ich weiß.“

Sie verspürte einen Stich von Groll. Die Kinder, die sie mit so viel Mühe großgezogen hatte, könnten von dem Mann weggenommen werden, der einst versucht hatte, sie zu töten.

Bennett, so scharfsinnig wie er war, verstand ihren inneren Aufruhr. Auch er machte sich Sorgen um Lauren, aber manche Dinge mussten getan werden, und nur sie konnten es tun. „Da wir sowieso irgendwann entdeckt werden, warum nicht den ersten Schritt machen? Egal wen er verdächtigt, zumindest mit Lauren in der Nähe wird er wissen, dass du nicht gestorben bist. Und mit Lauren an seiner Seite könnte es ihn davon abhalten, diese andere Frau zu heiraten!“

Adeline war zunächst traurig, aber jetzt war sie noch überraschter. „Ich erinnere mich nicht, dir von diesen Dingen erzählt zu haben.“

Bennett lächelte bitter, sein junges Gesicht voller Melancholie, zeigte eine Reife, die über sein Alter hinausging. „Mama, du hast oft Albträume. Wir alle wissen es. Du hast so viel durchgemacht. Jedes Mal, wenn du im Schlaf weinst, bricht es uns das Herz!“

Adelines Augen wurden rot. „Es tut mir leid.“

Wenn sie könnte, würde sie nicht ständig von Albträumen geweckt werden oder ihre Kinder sich um sie sorgen lassen.

„Mama, mach dir keine Sorgen. Du hast immer noch uns.“ Der Sechsjährige klopfte sich auf die Brust und gelobte leise: „Wir werden dich beschützen! Und wenn du jemals willst, dass Lauren zurückkommt, werde ich dafür sorgen, dass sie es tut!“

Adeline legte das Telefon bitter auf und umarmte Lauren fester. Sie wusste, dass die Kinder es gut meinten und dass Bennetts Worte aufrichtig waren, aber sie unterschätzten Jasper.

Jasper, der einst versucht hatte, sie für jemand anderen zu töten, könnte in Zukunft alles tun, um Lauren zu behalten. Der Gedanke ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen, und sie wagte es nicht, weiter darüber nachzudenken.

Lauren, die die Not ihrer Mutter spürte, umarmte sie fest zurück. Sie konnte ein leises Schluchzen hören und spürte die Nässe von Tränen auf ihrer Wange. „Mama, weine nicht“, flüsterte sie. „Ich werde jetzt brav sein. Ich verspreche, dir nichts mehr zu verheimlichen.“