2 - Pier und Balken

Ein Hoch auf diejenigen, die sich trotzdem entschieden haben, menschliche Leuchttürme zu werden, auch nach all den Schiffbrüchen, die sie erlitten haben, wurden sie dennoch zu einem sicheren Hafen. – Stacie Martin

Helen saß am großen Tisch in der hinteren Ecke des Restaurants, das auf den See hinausblickte. Jolene hielt ihren kleinen Bruder, während Cheryl Jaina hielt und Dean Janelle das Deck draußen zeigte. Sie konnte nicht hören, was die junge Frau dem Einjährigen sagte, aber beide schienen den Schaukelstuhl draußen zu genießen.

Jolene, Helens älteste Tochter, lehnte sich vor und legte ihren Kopf auf die Schulter ihrer Mutter; Jagger hielt eine Handvoll Haare seiner Schwester. Jedes Mal, wenn sie ihn dazu brachte, loszulassen, griff er einfach nach einer anderen Haarsträhne. Aufgebend ließ sie ihn ihre Haare halten und gab es auf, dass sie gut aussehen.

„Lass los, Kleiner.“ Helen legte einen Arm um ihre erwachsene Tochter und versuchte, die kleinen Finger zu lösen.

„Nein.“ Jagger erklärte ihrer Mutter. „Jo meine.“

Lächelnd umarmte sie den Ältesten der Drillinge fest. „Ja, Jag, ich bin dein Jo-Jo.“

„Jo meine.“ Wiederholte er, als er sich an ihre Brust kuschelte und an seinem Daumen lutschte.

Sie rieb seinen Rücken und küsste den Scheitel seines Kopfes, der jetzt von weichen braunen Wellen bedeckt war, die die gleiche Farbe hatten wie die restlichen sechs leiblichen Kinder von Helen. Jaxon, jetzt fünfundzwanzig, arbeitete Vollzeit bei Paxton Trucking als Dieselmechaniker. Dann gab es die dreiundzwanzigjährige Jolene, eine Vollzeitstudentin, die ihren Master in Lehramt machte. Und JD, der letzten Juli zur Marine ging.

Kurz vor dem Ende von JDs Juniorjahr zog ihr Vater offiziell aus dem Haus aus und reichte die Scheidung ein. Er war nur dann im Leben seiner Kinder involviert, wenn es erforderlich war. Ansonsten überließ er alles seiner Frau. In der Zwischenzeit hatte er seine Geliebten und andere Kinder. Keines seiner Kinder erhielt viel Aufmerksamkeit von ihm, bis sie zu Spielfiguren in seinen Plänen wurden.

Einige Monate nachdem sie aus dem Haus ausgezogen war, das sie für ihre drei Kinder zu einem Zuhause gemacht hatte, bekam Helen einen neuen Job bei einer Buchhaltungsfirma, TRAAC. Während sie dort arbeitete, traf sie Reese. Helens Augen wanderten zu dem großen, muskulösen Mann hinüber und sie lächelte. Owen Reese liebte alle Frauen in seinem Leben, seine Prinzessinnen.

Aber seine Königin, seine Frau, hielt sein Herz.

Genauso wie er derzeit Jaxons Tochter hielt. Jaxon stand neben seinem Stiefvater mit einem Arm um seine Partnerin Bunny. Ihr Mann war heute bei der Arbeit, im Dienst bei der Feuerwehr, ebenso wie Cheryls Ehemann. Cheryl war Reeses einziges leibliches Kind, bis er und Helen letztes Jahr Drillinge bekamen.

Sie hatte auch zwei Halbbrüder aus der zweiten Ehe ihrer Mutter, für die Reese nach dem Tod ihres Stiefvaters bei einem Autounfall eine Vaterfigur wurde. Reeses eigene Eltern waren so oft verheiratet und geschieden, dass Helen es nicht mehr überblicken konnte. Er hatte viele, und sie meinte wirklich viele, Schwestern und ein paar Brüder aus all ihren Ehen.

Es gab Stief-, Halb- und Vollgeschwister und die Schwestern, die er beanspruchte, waren alle Teil dessen, was sie den Prinzessinnenclub nannten. Es gab ein paar Schwestern und Brüder, mit denen er nichts zu tun hatte oder die er nicht anerkannte. Aber nachdem er Millionär geworden war, versuchten sie, Reese für sich zu beanspruchen.

Helen kannte nicht alle Details und nahm an, dass es wirklich nicht ihre Angelegenheit war. Der Verlobte ihrer Tochter, Neo, hatte ihr erzählt, dass es ein paar Stiefgeschwister gab, die er nicht anerkannte. Eine hatte versucht, Reeses Namen zu nutzen, um einen Geschäftsabschluss zu machen, etwas, das sie oft erfuhr. Und etwas, das Reese und seine engen Freunde schnell und effektiv stoppten.

Es gab Zeiten, in denen Helen sich fragte, ob es mehr über Reese und seine Bauunternehmen gab. Neo lachte immer und fragte, ob sie dachte, dass sie Leute in den Fundamenten oder den Wänden begruben.

Jolene hatte schließlich beschlossen, die dunklen Romane mit den moralisch grauen Hauptfiguren beiseite zu legen, und sie und Neo waren jetzt tief in einer Romantasy-Serie über Drachen vertieft.

Helen wusste, dass das Paar fast jede Nacht zusammen las, nachdem sie zu Abend gegessen und die Küche aufgeräumt hatten, saßen sie auf der Couch, und sie las ein Buch. Sie war sich ziemlich sicher, dass es mehr zu ihren Lesesitzungen gab. Abgesehen davon, dass sie anerkennen musste, dass Sex der Weg war, wie sie Enkelkinder bekommen würde, zog Helen es vor, nicht über das Sexualleben ihrer Kinder nachzudenken.

Bewegung auf dem Deck erregte die Aufmerksamkeit von Helen und Jolene, und sie schauten hinüber, um zu sehen, wie JD und sein Freund auf JDs Frau zugingen. Dean hatte viel durchgemacht, seit sie in ihr Leben getreten war. Sie hatte bei ihrem Onkel Reese gelebt, während ihre Mutter Mary, eine von Reeses vielen Stiefschwestern, mit Ärzte ohne Grenzen in Syrien im Einsatz war.

Bei einem Angriff auf das Krankenhaus wurden mehrere Ärzte getötet, darunter auch Mary. Es hatte fast eine Woche gedauert, bis ihr Leichnam nach Hause gebracht werden konnte. Deans Vater war gestorben, bevor sie geboren wurde, und es war immer nur sie und ihre Mutter gewesen. Der „Prinzessinnenclub“ hatte sich gebildet, als Reese noch bei der Marine war und Mary ein Unterstützungssystem brauchte. Viele seiner Schwestern hatten seinem Hilferuf gefolgt, um einer jungen alleinerziehenden Mutter zu helfen.

Sechzehn Jahre später strömten sie zu der trauernden Waise, zusammen mit Helen und ihren drei Kindern. JD und Dean hatten seit ein paar Monaten miteinander ausgegangen und lebten ein paar Zimmer voneinander entfernt. Sie hatte sich an ihn geklammert, bis ihre Trauer zu Wut wurde und sie ihn wegstieß.

Seit ihrer Hochzeit am vergangenen Heiligabend und dem Plan, an ihrem ersten Hochzeitstag eine echte Hochzeit zu feiern, hatte das Paar offensichtlich ihre Probleme überwunden. Oder zumindest die Probleme jener Zeit.

Jolene hob ihren Kopf von der Schulter ihrer Mutter und setzte ihren jüngsten Bruder um. Sie nickte in Richtung Fenster und deutete darauf, wie Cooper, JDs Kamerad bei den Seabees, das Baby von Dean nahm und sie hörten das Baby selbst durch das dicke Glas vor Freude quietschen.

„Ich glaube, jemand hat sich verliebt.“ Jolene lachte leise.

Helen lächelte, als sie den jungen Mann beobachtete, der ihr Baby umarmte und sein Gesicht in ihren Nacken vergrub. „Ziemlich sicher, dass es auf Gegenseitigkeit beruht.“

„Hat Dean dir erzählt, worum es geht?“

„Nein.“ gab ihre Mutter zu, während sie die kleine Gruppe draußen weiterhin beobachtete. „Ich glaube nicht, dass sie alle Details kennt. Nur, dass heute der Jahrestag ist, an dem er jemanden verloren hat. Sie sagte, dass sie am Jahrestag des Todes ihrer Mutter dieses Gleichgewicht von uns allen und die Stille brauchte.“

„Er hatte heute die Stille.“ murmelte Jolene.

„Ja. Und sie dachte, dass er das Geräusch brauchte, um ihm zu zeigen, dass er nicht allein ist.“

„Also hat sie natürlich die Familie angerufen. Und dein Date abgesagt.“

Helen zuckte mit den Schultern. „Ich werde versuchen, Reese davon abzuhalten, mich vor unseren Kindern zu verschlingen. Gehst du und Neo heute Abend in den Club?“

„Nein.“ Sie errötete, als ihre Mutter fragte, ob sie in einen Sexclub gehen würde. Selbst wenn ihre Mutter Mitglied des Clubs war und ihr Stiefvater ihn besaß, wurde Jolene immer noch verlegen darüber. Sie errötete sogar, wenn ihr älterer Bruder, ebenfalls ein Mitglied, darüber sprach.

„Warst du heute Morgen im Fitnessstudio?“ Jolene fragte, und ihre Mutter wusste, dass sie das Thema wechseln wollte.

Helen lachte leise. „Nein, ich hatte gestern Abend ein ziemlich intensives Training.“

„Igitt.“ Jolene schauderte, war aber froh, dass ihre Mutter glücklich war. „Bist du immer noch bei einer zwanzig?“

„Eigentlich bin ich zwischen einer achtzehn und einer zwanzig. Und du?“

„Vierzehn. Aber ich fühle mich gesund und Neo…“

„Aha.“ Ihre Mutter kicherte, als Jolene's Stimme abbrach.

„Liebt ihre Kurven.“ sagte Neo, als er sich neben Jolene setzte. Sein langer Irokesenschnitt war bis zum Rücken geflochten und er zog seine Motorradjacke aus. „Kann ich einen Kuss bekommen oder wird Jag mir nein sagen?“

„Würde es dich aufhalten, wenn er es täte?“ fragte Reese seinen Freund, als er sich neben seine Frau setzte.

„Verzögern, vielleicht.“ Neo grinste um die beiden Frauen herum. „Aber definitiv nicht aufhalten.“

Vorsichtig lehnte er sich vor, um Jolene einen Kuss auf die Lippen zu drücken. Eine kleine Hand schob ihn weg, als große haselnussbraune Augen zu dem Mann aufblickten.

„Nein, Hals. Jo mein.“

Lachend bewegte Neo seine Hand mit der tätowierten Riesenschlange darauf. „Ich dachte, du magst Betty.“

„Hals!“ rief Jagger und hüpfte in den Armen seiner Schwester. „Hals!“

„Schlange.“ Jolene sagte und betonte das S und A. „Schlange.“

„Hals!“ Jagger packte die Hand mit dem Schlangentattoo und schlang seine kleinen pummeligen Arme um den großen, muskulösen Arm des Mannes. „Hals mein!“

„Wenn du ein bisschen größer wirst, kannst du deine eigene Betty haben.“ versprach Neo, als er den Kleinkind von seiner Verlobten nahm.