Kapitel 4: Adrian finden...

Du weißt, was man sagt, wenn es zu still ist… es ist die Ruhe vor dem Sturm.

Jetzt habe ich verstanden, wie es sich anfühlt, wenn man wirklich am Abgrund steht… unter echter Gefahr lebt… weiß, dass eine echte Bedrohung über einem schwebt.

Derjenige, der mich einst vor einem Monster gerettet hat, ist jetzt derjenige, der mich verletzen will… er will mein Blut.

Und doch, trotz der Bedrohung, habe ich keine Angst.

Ich glaube nicht, dass Adrian in der Lage ist, mich zu töten. Sicher, er will mich verletzen… aber irgendetwas sagt mir, dass er mich niemals ganz fertig machen wird. Wenn Adrian wirklich wollte, dass ich tot bin, würde ich jetzt nicht leben und atmen. Ich würde nicht hier sitzen, auf die Uhr starren und auf seine Rückkehr warten.

Aber weißt du, was das Erstaunlichste an dieser ganzen Situation ist? Ich bin mit dem Gedanken, von Adrian verletzt zu werden, vertraut. Es ist krank und verdreht und falsch; aber es ist wahr. Ich habe gerade jetzt erkannt, wie sehr ich mich an die Vorstellung gewöhnt habe, von meinem Entführer benutzt und missbraucht zu werden.

Als Bert und ich die Schublade entfernt und das Wohnzimmer verlassen hatten, stellten wir fest, dass Adrian nicht da war. Lucas sagte uns, dass er verschwunden sei. Ich hatte keine Erleichterung bei dieser Nachricht gespürt.

Und jetzt bin ich noch nervöser… weil niemand weiß, wo er ist. Männer sind eben Männer, Bert und Lucas haben mich ganz allein hier im leeren Wohnzimmer zurückgelassen.

Das späte Nachmittagslicht streift durch den Horizont des Waldes und bildet seltsame und unheimliche Muster auf der Wiese, während ich hinausschaue und immer wieder auf die Uhr blicke.

Als ich es leid bin, nur dazusitzen, gehe ich in die Küche und beschließe, zur Zeitvertreibung zu kochen. Ich mache mir ein paar Waffeln. Ich bereite ein paar extra zu und lasse sie auf der Kücheninsel liegen. Ich gehe sogar so weit, Bert zu informieren, dass sie sie haben können, wenn sie hungrig sind.

Er starrt mich eine volle Minute lang an, als könnte er es nicht glauben, dann bricht ein riesiges Grinsen auf seinem Gesicht aus. „Du bist die Beste! Ich wollte gerade Pizza bestellen, aber Waffeln klingen noch besser.“

Dann tut er etwas völlig Unerwartetes; er umarmt mich. Ich bin so schockiert über die Geste, dass ich seine Umarmung nicht einmal erwidere. Zum Glück bemerkt er es nicht und stürmt in die Küche, ruft nach Lucas und den anderen Jungs, dass es für alle eine Leckerei gibt.

Ein Teil von mir seufzt erleichtert, dass ich genug gekocht habe, um sie alle zu versorgen. Aber es stört mich wirklich, zu erkennen, dass ich das alles getan habe, ohne dass mich jemand zum Kochen gedrängt hat. Ich bin eine Sklavin, aber keine willige. Warum habe ich dann für diejenigen gekocht, die mit meinem Entführer zu tun haben!?

Der Gedanke stört mich, und vielleicht sollte er das auch. Aber ich schiebe es auf Langeweile; wenn ich nicht kurz vorm Durchdrehen gewesen wäre, hätte ich nie etwas so Verrücktes getan.

Nachdem ich mit mir selbst argumentiert habe, renne ich schnell in mein ehemaliges Zimmer und nehme eine weitere Dusche, um mich in das schwarze Kleid zu verwandeln, das ich gewählt hatte, bevor Adrian mich abgelenkt hatte… ziemlich schmerzhaft. Wie auch immer, der Pullover und die Jogginghose würden mich ständig an das erinnern, was im Foyer passiert ist, also ziehe ich sie aus und schließe sie wieder im Schrank ein.

Als ich fertig bin, habe ich wieder nichts zu tun. Also beschließe ich, mir selbst eine Führung zu geben. Ich durchstreife das Haus, gehe an Zimmern nach riesigen leeren Zimmern vorbei und frage mich, warum zum Teufel dieses Haus so leer aussieht.

Ich komme in das Erdgeschoss und gehe am Wohnzimmer vorbei, tiefer hinein, einen langen Korridor entlang. Aus einer Laune heraus öffne ich eine Tür und sehe ein paar Männer, die Möbel durch die bodentiefen Fenster hinaustragen und irgendwo außer Sichtweite bringen.

Stirnrunzelnd ziehe ich mich leise aus dem Raum zurück und halte es für gut, aus dem offenen Bereich zu verschwinden, wo mich jeder sehen kann. Ich blicke den Weg zurück, den ich gekommen bin, dann in die entgegengesetzte Richtung und entdecke eine riesige Wand. Meine Augen verengen sich misstrauisch, als ich sie mustere. Irgendetwas sagt mir, dass es nicht nur eine Wand ist. Aber ich kann nicht genau sagen, was sie unterscheidet. Vielleicht die glänzende Glätte; keine gemauerte Wand glänzt so.

„Was machst du hier?“

Eine männliche Stimme mit Akzent erschreckt mich. Ich zucke vor Schreck zusammen und unterdrücke gerade noch ein überraschter Quieken, bevor ich mich umdrehe und Lucas gegenüberstehe, der auf mich zukommt. Er trägt einen stoischen Ausdruck im Gesicht, aber wie seine Hände an den Seiten zucken, glaube ich nicht, dass er erfreut ist, mich in diesem Teil des Hauses zu sehen.

„Oh, hey. Hi, Lucas.“ stammele ich nervös… und ich hätte nicht dümmer klingen können.

„Hast du dich verlaufen?“ fragt er, während seine Augen zu der Tür flackern, die ich gerade geöffnet hatte.

„Äh, ja. Ich habe mich verlaufen. Genau.“ Ich nicke heftig und lächle ein wenig. „Es ist wirklich ein großes Haus, das muss ich sagen.“

„Das ist es.“ Lucas nickt, während seine Augen sich kaum merklich verengen.

Ich lächle nur und schaue weg, schluckend. Mist! Das war knapp.

„Ich dachte zuerst, du würdest herumschnüffeln.“ Er fährt fort und ich spüre, wie alle Farbe aus meinem Gesicht weicht. „Aber ich schätze, du hast dich nur verlaufen. Soll ich dir den Weg zurück zeigen?“

Ich atme erleichtert aus und nicke leicht. „Ja, bitte.“

Wir gehen beide durch das Haus zurück und erreichen das Wohnzimmer. Lucas entschuldigt sich und will gehen, als ich drinnen bin. Gerade als er mir den Rücken zukehrt, halte ich ihn aufgrund eines plötzlichen Gedankens auf.

„Ich wollte dir etwas sagen, Lucas.“

Er erstarrt für einen kurzen Moment, bevor er sich wieder mir zuwendet.

„Darf ich?“ frage ich leise.

„Natürlich. Alles, was du willst.“ Er lächelt und ich entspanne mich ein wenig.

Er mustert mich mit einem fragenden Blick in seinen lebhaften grünen Augen und ich spüre, wie ich vor Verlegenheit erröte. Ich nehme mir vor, das nie wieder zu tun, weil ich mich jetzt schrecklich selbstbewusst fühle. Aber ich klammere mich an seine Bereitschaft, mir zuzuhören, und hole tief Luft.

Okay, du schaffst das.

„Eigentlich wollte ich mich dafür entschuldigen, was Adrian dir wegen mir angetan hat.“ Meine Augen schießen zu seinem Gesicht, um seine Reaktion zu beurteilen. Sein Lächeln schwankt ein wenig, aber er sagt nichts. Hastig füge ich hinzu: „Es tut mir wirklich leid, dass er dich wegen mir geschlagen hat.“

Ich blicke schuldbewusst auf seine krumme Nase und schenke ihm einen mitfühlenden Blick. Das hatte mich seitdem geplagt, aber ich hatte nie die Gelegenheit, mich zu entschuldigen. Eingesperrt in einem Raum zu sein, hat auch nicht geholfen.

„Entschuldigung angenommen. Obwohl es nicht das erste Mal war, dass der Maitre die Kontrolle verlor und ich dazwischen geriet,“ antwortet Lucas, bitterkalt.

„Du meinst, er hat dich mehr als einmal verletzt!?“ Er nickt grimmig und ich schnappe nach Luft.

Er ist wirklich ein Monster.

„Es tut mir so leid… Warum arbeitest du dann noch für ihn? Wenn er nicht gut zu dir ist?“ frage ich, wirklich verwirrt.

Er sollte ihn verlassen. Ein Mann wie er verdient solche Loyalität nicht.

„Ich habe nicht darüber nachgedacht.“ Er sagt, kratzt sich am Kinn, dann schüttelt er den Kopf und schenkt mir ein warmes Lächeln. Ich lächle zurück, ein wenig verlegen, ihn lächeln zu sehen. Die meiste Zeit läuft er mit einem stoischen Gesicht herum. Ich habe ihn noch nie lächeln oder irgendeine Emotion zeigen sehen. Aber das Lächeln sieht natürlich aus auf seinem Gesicht, es erhellt seine smaragdgrünen Augen.

Er sagt, immer noch lächelnd: „Aber danke für deine Sorge. Es ist schön zu wissen, dass sich jemand kümmert.“

„Natürlich.“

Er verbeugt sich vor mir auf sehr gentlemanlike Weise und murmelt leise: „Ich bin wirklich froh zu sehen, dass du dem Maitre nicht erlaubt hast, dich zu brechen.“

Seine Worte erschüttern mich und mein Lächeln verschwindet. Als er mir wieder in die Augen sieht, sind sie weicher, gefüllt mit etwas, das ich nicht entschlüsseln kann. Und bevor ich antworten kann, verschwindet er.

Den Rest des Nachmittags verbringe ich damit, das unbehagliche Gefühl abzuschütteln, das seine Worte verursacht haben. Was auch immer es war, ich weiß nicht warum, aber es fühlte sich nicht richtig an. Seine Ausstrahlung… sie hat mir eine Gänsehaut bereitet. Eine schlechte.

Später am Abend finde ich mich wieder in der Küche, höre einem hitzigen Streit zu und verdrehe die Augen. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Bert sagt, wir sollten warten, aber Lucas fordert, eine Suchtruppe zu organisieren und Adrian zurückzuholen.

Ich stimme Lucas zu.

Nach dem, was ich heute Morgen gesehen habe, glaube ich nicht, dass Adrian von selbst zurückkommen wird. Er wollte mich nicht verletzen, aber etwas in ihm wollte mich schreien hören… aber trotzdem wollte er mich nicht töten. Wenn er ein wenig fester und ein wenig länger gedrückt hätte… hätte er mich erledigt, ohne überhaupt zu merken, was er tat.

Ich schlucke schwer bei dem Gedanken und schüttle mich aus der schrecklichen Erinnerung.

Also denke ich, dass er sich von mir fernhalten wird. Es ist nur ein Bauchgefühl. Er könnte immer noch irgendwo sitzen und meinen Tod planen. Aber trotz der Gefahr ist mein Herz bereit, das Risiko einzugehen.

Ich versuche, mich zu äußern, um ihnen zu sagen, was ich denke, aber sie ignorieren mich und streiten weiter. Schließlich, als sie beide endlich verstummen, räuspere ich mich und schlage ohne jede Ironie vor: „Ich denke, wir sollten nach ihm suchen.“

„Nein—“

„Ja—“

Beide sprechen gleichzeitig und starren sich dann an.

„Ich kenne Rain besser als du. Er wird wegen ihr kommen.“ argumentiert Bert.

„Warum ist er dann nicht gekommen?“ entgegnet Lucas.

Und los geht's wieder.

Ich bedecke meine Ohren mit den Handflächen und beobachte sie, wie sie eine neue Episode des Machtkampfes beginnen.

Adrian wird nicht zurückkommen und wir werden ihn nie finden.

Perfekt.

⭐

Adrians Versteck…

„Monsieur, êtes-vous sûr que c’est là que vous voulez être?” („Sir, sind Sie sicher, dass Sie hier sein wollen?“) fragt mich der Taxifahrer, als ich ihm ein paar Scheine reiche. Zum Glück hatte ich daran gedacht, mein Portemonnaie einzustecken.

„Oui.” („Ja.“) Ich nicke kurz und trete dann zurück.

Ich beobachte, wie der alte Mann mit den Schultern zuckt und dann vom Bordstein wegfährt. Tief durchatmend knöpfe ich meine Jacke zu und drehe mich um, um loszugehen.

Eine kühle Abendbrise fegt durch die leere Seitenstraße Londons. Die Temperatur draußen passt zu den Empfindungen, die ich innerlich fühle. Während ich an den geschlossenen Rollläden von Eisenwarenläden und kleinen lokalen Cafés und Restaurants vorbeigehe, merke ich, dass ich nicht allein bin. Die Straße mag leer erscheinen, aber die kleinen Gassen sind es nicht. Hin und wieder sehe ich eine oder zwei Gestalten in einigen der engen Räume zwischen den Gebäuden.

Der Geruch von Tabak und Alkohol trifft meine Sinne, wann immer ich einer Gasse zu nahe komme, um den Müll und den übel riechenden Dreck auf dem Gehweg zu vermeiden. Fluchende Stimmen und ununterscheidbare Stöhnen von Männern und Frauen dringen an meine tauben Ohren. Aber nichts davon berührt mich.

Ich komme sogar an einer offenen Apotheke vorbei. Das aufgebrochene Schloss, das auf dem Boden direkt hinter den Rollläden liegt, fällt mir ins Auge, als ich hineinschaue und eine Rothaarige auf ihren Knien sehe, die einem alten Mann einen bläst, der grunzt und keucht, offensichtlich betrunken.

Ich bleibe nicht stehen, um zuzusehen, und schenke ihnen keine Beachtung, außer einem Augenrollen. Unbeeindruckt halte ich mein Tempo und gehe wie ein Geist am Laden vorbei, meine Schritte kaum hörbar, während ich vorwärts gleite.

Mein Ziel liegt am Ende dieser Straße. Wenn ich bei klarem Verstand gewesen wäre, hätte ich dem Taxifahrer mehr Geld zugesteckt und ihm gesagt, er solle sofort umdrehen und mich woanders hinbringen. Ich hätte ihn nie gebeten, mich hierher zu bringen… wenn ich mich nicht so tot und sorglos gefühlt hätte.

Ich weiß, ich hätte nach meinem Geschäft in mein Hotel gehen können, wo ich meine Esclave die erste Nacht hingebracht hatte. Ich hätte dort bleiben und am Tag des Clubtreffens nach Hause zurückkehren können.

Aber jetzt, da ich keine Arbeit mehr habe, die meinen Geist und meine Zeit beschäftigt, wäre es nicht lange gedauert, bis meine kranken Wünsche wieder aufgetaucht wären und mich dazu gedrängt hätten, meinen dunklen Fantasien mit meiner Gefangenen, meiner Esclave, die trotz ihrer Ängste hilflos zu mir hingezogen ist, nachzugeben.

Ich kann nicht glauben, dass ich heute Morgen so nah daran war, sie zu töten. Ich hätte sie erledigen können, noch bevor sie realisiert hätte, was geschah.

Meine Esclave wusste, dass ich ein Monster bin, sie glaubte das. Aber sie hatte nicht gedacht, dass ich ihr Leben in Gefahr bringen würde. Sie muss mich jetzt hassen und will mich tot sehen.

Ich hatte es geschafft, mich genug zu kontrollieren, um sie loszulassen. Aber ich werde nicht lügen und sagen, dass ich ihr nicht ins Wohnzimmer gefolgt bin. Ich wollte die Tür eintreten und sie in den Keller schleifen und sie foltern, bis sie mir jedes letzte Stück ihres Herzens, ihres Geistes und ihrer Seele gab.

Das Bedürfnis zu besitzen war so stark; es war das stärkste, leidenschaftlichste Gefühl, das ich je in meinem Leben empfunden habe. Ich dachte, jetzt, da ich meine Medizin nicht nehme, würde ich nichts für sie empfinden. Aber die unbestreitbare Anziehung und Lust, die ich nach einer Woche der Betäubung empfand, war ebenso schockierend wie frustrierend.

Ich kann es mir nicht leisten, etwas für sie zu empfinden, es würde meine Pläne durcheinander bringen. Ich kann das nicht zulassen. Und vielleicht… deshalb bin ich hier. Ich muss mich zurückhalten und weit weg von ihr bleiben, bis ich einen Weg finde, mich in ihrer Nähe zu kontrollieren.

Niemand weiß, dass ich einen Ort in diesem Teil der Stadt besitze. Das ist meine beste Chance, mich eine Weile zu verstecken, ohne mir Sorgen machen zu müssen, dass Bert oder Lucas mich aufspüren.

Ich seufze und lasse meine Gedanken los, während ich mein Tempo verlangsame. Ich steige Stufe für Stufe hinauf und gebe den Türstehern, die auf beiden Seiten des Eingangs stehen, Zeit, mich zu sehen und zu erkennen, als ich mich ihnen nähere. Normalerweise hätte ich gegrinst, wenn ich meine Angestellten auf dem falschen Fuß erwische. Aber diesmal schreite ich einfach hinein, als einer der Türsteher die Tür für mich öffnet.

Beide starren mich offen an, während ihre weit aufgerissenen, ängstlichen Augen mir bis zu den großen Doppeltüren folgen, die zur öffentlichen Lounge führen. Ich bemerke ein geschlossenes Schild, das am Türgriff hängt.

Ich ignoriere es und öffne die schweren Metalltüren und schlendere hinein.

Die Lounge ist leer. Gut.

Ich habe die gleichen Zeitpläne und Regeln für jeden Club, den ich besitze. Die Öffnungs- und Schließzeiten, das Ausmaß der Dienstleistungen, die Art des Personals, die Uniform… Ich habe strikte Anweisungen für jeden Aspekt. Niemand wagt es, meine Regeln zu brechen. Jeder weiß, wie grausam und tödlich die Konsequenzen sein können. Ich vergesse nie, ein Exempel an jemandem zu statuieren, nachdem ich den Club gekauft habe, um die anderen in Schach zu halten.

Angst einzuflößen wird unerlässlich, wenn man nicht immer da ist, um sich persönlich um alles zu kümmern.

Ich rolle meine Schultern und gehe weiter nach hinten in die Lounge. Ich löse meine Manschettenknöpfe und stecke sie in meine Tasche, bevor ich die Verbindungstür zum Büro des Managers öffne.

Ich klopfe und höre jemanden auf der anderen Seite fluchen. Ich kann mir gerade noch verkneifen, erneut die Augen zu rollen, als ich das Quietschen eines Stuhls und das Rascheln von Kleidung höre. Schritte poltern zur Tür, während französische Flüche aus einem Gossenmund weiterströmen.

„Was zum Teufel!?“ Die Tür fliegt auf und vor mir steht Rukus, der Leiter meines Clubs, mit einem harten Stirnrunzeln auf seinem geröteten Gesicht. Seine Kleidung ist in Unordnung, als hätte er mit dem fragilen Stoff gerungen, um sie loszuwerden.

Sein Gesichtsausdruck erstarrt, dann weicht er einem erschrockenen Blick, als das Erkennen über sein Gesicht huscht. „Maitre Black…“

Ich schenke ihm einen kühlen Blick und gebe dann nach. Ich kann mich jetzt nicht damit befassen.

„Ich werde in meinem Büro sein. Treffen Sie mich in 15 Minuten.“ sage ich, während meine Augen hinter ihm flackern und die Silhouette einer Frau hinter den weißen Vorhängen erkennen. Versteckt sie sich? Ich möchte schnauben. Sie hätte keinen schlechteren Ort zum Verstecken finden können.

Ich hebe meine linke Augenbraue, als ich wieder in die Augen meines Managers blicke, der jetzt krankhaft blass erscheint, Angst steht ihm ins Gesicht geschrieben. „Du hast Glück, dass ich nicht in der Stimmung bin, zu bestrafen.“

„Monsieur, ich-ich kann es erklären—“ beginnt er, aber ich halte ihn mit einem kalten Blick auf.

„Ich weiß, dass du es erklären kannst. Aber ich will es nicht hören. Komm in mein Büro, ich habe einige Aufgaben für dich.“ Ich blicke zurück auf die Frau hinter den Vorhängen. „Aber zuerst, werde sie los.“

Ich drehe mich um, aber ein Gedanke kommt mir. Ich frage über meine Schulter: „Ist das deine Assistentin?“

Ich spüre sein Zögern und warne: „Denk nicht einmal daran, mich anzulügen.“

„Oui, Monsieur.“ gibt er zu, seine Stimme von Angst und Verlegenheit durchzogen.

„Dachte ich mir. Wissen die anderen Mitarbeiter davon?“

„Non, Monsieur.“

Ich muss also nicht alle feuern. Gut.

„Sag ihr, sie soll zwei Kündigungsschreiben schreiben und mir vorlegen.“ weise ich Rukus an, während ich mich auf die Treppe zubewege.

„Warum zwei Briefe, Monsieur?“ Seine Stimme zittert, als er fragt.

„Einen für dich und einen für sie.“ Ich halte inne und werfe ihm einen gleichgültigen Blick über die Schulter zu. „Ich kann euch beide feuern, wenn ihr Demütigung der Diskretion vorzieht.“

„Es wird nicht wieder vorkommen, Maitre! Ich schwöre, ich werde sie loswerden. Sie müssen mich nicht feuern. Ich kann mich benehmen—“

„Du kennst die Regeln, Rukus.“ Ich unterbreche ihn sofort. „Ihr beide habt es gewagt, mein Geschäft zu gefährden. Ihr habt meine Regeln gebrochen. Es ist klar, dass ich keinen von euch nach heute Nacht in meinem Club sehen will. Also mach besser, was ich sage, bevor ich mich einmische.“

Es gibt eine kurze Pause des Nachdenkens.

„Oui, Monsieur.“ flüstert Rukus, die Niederlage in seiner Stimme deutlich.

Ich lasse ihn zurück, um zu trauern oder zu schmollen oder was auch immer man tut, wenn man erkennt, dass seine Karriere beendet ist.

Ich gehe in den dritten Stock und erreiche das Executive Office, wo ich die nächsten Stunden damit verbringe, das Management und die Verwaltung meines Geschäfts durchzugehen, die jüngsten Ausgaben und Budgets zu überprüfen.

Später, als Rukus mit den Briefen ankommt, informiert er mich über alles und schließlich schicke ich ihn und seine Assistentin weg, besiegele ihr Schicksal mit einer Unterschrift auf ihren widerwillig geschriebenen Kündigungsschreiben.

Ich beende meine Arbeit gegen 5 Uhr morgens und trete aus meinem Büro, um frische Luft zu schnappen. Ich gehe zu meiner Kabine und frische mich im Badezimmer auf, ziehe einen anderen Anzug an, den ich in jedem meiner Clubs oder Hotels aufbewahre.

Während ich in der Küche meinen Kaffee trinke, vibriert mein Telefon in meiner Tasche. Ich runzle die Stirn und nehme es heraus. Bert hat mein Postfach sowie meine Anrufliste überflutet. Ich schüttle den Kopf über seine vergeblichen Versuche, mich zu erreichen. Dann, blitzschnell, erkenne ich, was er tatsächlich versucht.

Sofort schalte ich mein Telefon aus, zerlege es und stecke es in den Kühlschrank. Schmunzelnd verlasse ich die Küche und gehe in meiner Kabine ein Nickerchen machen, bevor ich meinen Tag beginne und mich in sinnlose Arbeit stürze.

~

In den nächsten vier Tagen stelle ich die Ordnung in meinem Club wieder her und beseitige die Schwachstellen im System. Jetzt läuft alles reibungsloser.

Zuerst waren alle überrascht und verängstigt, mich hier zu sehen, aber jetzt haben sie sich an die Vorstellung gewöhnt, dass ich ständig über ihnen schwebe. Es erfreut mich nicht und langweilt mich auch nicht. Ich fühle überhaupt nichts. Ich gebe nur Anweisungen, überwache das Geschehen und halte den Fluss aufrecht.

Es ist mir egal, was ich tue, solange ich keine Zeit habe, an eine bestimmte Person zu denken und all diese wütenden und verwirrenden Emotionen zu fühlen. Und das ist das Beste für alle.

Ich werde nicht zurückkehren und sie werden mich nie finden.

Perfekt.