Nachwort

Dimitri

Meine Wut, anstatt sich zu beruhigen, wurde schärfer. Sie nannte mich ein Gefängnis. Sie verstand nicht die Tiefe meines Anspruchs, die schiere, unbestreitbare Bindung, die in jener Nacht geschmiedet wurde. Sie dachte, ich sei nur irgendein zufälliger, mächtiger Fremder. Es war an der Zeit, den letzten Rest ihrer Unwissenheit zu beseitigen. Ich packte sie und drückte sie gegen die Wand. Ich war so nah, dass ich mich hinunterbeugte.

„Willst du wissen, wer ich bin, Ava?“ Meine Stimme wurde tiefer, gefährlich, zwang sie zuzuhören.

„Willst du wissen, warum ich das Recht habe?“

Sie sah mich an, ihre Augen trotzig und wütend, und hielt meinen Blick.

„Weil ich der Mann bin, zu dem du in jener Nacht gekommen bist,“ flüsterte ich, die Worte schnitten durch die Luft wie Rasierdraht.

„Derjenige, dem du deine Ehre für diese 100.000 Dollar verkauft hast. Ich war derjenige, der sie gekauft hat. Ich war derjenige, der dir das Geld für deine Mutter gegeben hat. Ich war derjenige, für den du alles geopfert hast.“

Die Worte trafen wie ein körperlicher Schlag. Ihre Augen weiteten sich, verloren ihr trotziges Feuer, ersetzt durch pure, entsetzliche Horror. Die Farbe wich aus ihrem Gesicht, ließ es aschfahl zurück. Ihr Mund öffnete sich, aber kein Ton kam heraus. Sie erkannte es. Meine Stimme, meine Präsenz. Den Kontext jener Nacht.

„Ja, Ava,“ fuhr ich fort, nutzte den Vorteil, ließ die Wahrheit ihre Krallen in sie graben. „Ich war es. Der Mann, der deine Verzweiflung, deinen Mut sah. Der Mann, der dir das Geld gab und dann zusah, wie du kämpftest und verlorst und dein Leben neu aufbaust. Ich habe dich seitdem beobachtet. Dich beschützt. Deine Probleme gelöst. Denn in jener Nacht wurdest du mein.“

Ihre Beine schienen nachzugeben, und sie rutschte die Wand hinunter, sank auf den Boden, ihre Augen fest auf mich gerichtet, jetzt erfüllt von einem erdrückenden Mix aus Scham, Verrat und absolutem Schrecken. Der Kampf war aus ihr gewichen, ersetzt durch völlige Verzweiflung. Ich zog mich zurück und sah sie an.

„Leo,“ bellte ich in meine Kommunikationsgerät, meine Stimme jetzt ruhig, wieder kalt. Der unmittelbare Wutanfall war abgeklungen, ersetzt durch eine eisige Klarheit.

„Alex Vance. Der Mann, der gerade ihr Apartment verlassen hat. Ich will, dass er erledigt wird. Subtil. Keine groben Sachen. Eine Versetzung. Eine plötzliche, unvermeidbare Karrierechance außerhalb von Axton. Weit weg. Lass es wie eine Beförderung aussehen, die er nicht ablehnen kann. Und ich will, dass es bis morgen erledigt ist.“

„Verstanden, Sir,“ kam Leos Stimme zurück, effizient und unbeeindruckt. Er wusste, was „erledigt“ bedeutete. Er verstand, dass meine persönlichen Wünsche alle anderen Regeln übertrumpften.

Ich sah hinunter zu Ava, die auf dem Boden zusammengekauert war. Ihre Offenbarung war vollständig. Der Schleier war zerrissen. Meine Vergangenheit mit ihr, meine Besessenheit, mein besitzergreifender Anspruch – alles war offen gelegt. Die Konfrontation war chaotisch, schmerzhaft, aber notwendig. Sie musste die Tiefe ihrer Verstrickung verstehen.

„Du stehst jetzt unter meinem Schutz, Ava,“ erklärte ich erneut, aber diesmal war es keine Warnung; es war eine Erklärung absoluter Besitzansprüche.

„Und du wirst es bleiben. Du wirst nicht versuchen, Axton zu verlassen. Du wirst keine… andere Gesellschaft suchen.“ Mein Blick schweifte über sie, nahm ihre zusammengekauerte Gestalt in sich auf.

„Dein Leben, deine Sicherheit, es ist jetzt meine Sorge, und wenn ein anderer Mann dich berührt. Ihr Schicksal wird deine Schuld sein.“

Ich konnte das leichte Zittern in ihrem Körper sehen. Der Trotz könnte später zurückkehren, aber für jetzt war sie völlig gebrochen. Sie hasste mich. Ich konnte es sehen. Aber Hass war auch eine starke Bindung. Es war etwas, womit man arbeiten konnte.

Ich warf einen letzten Blick auf sie, ihre kleine, zitternde Gestalt gegen die Wand. Das Apartment fühlte sich jetzt wie ein Gefängnis an, aber es war mein Gefängnis, ihr goldener Käfig. Und ich war der einzige mit dem Schlüssel. Ich drehte mich um und ging hinaus, ließ sie in der stillen Horror ihrer neuen, völlig entblößten Realität zurück. Das Drama begann gerade erst.