Kapitel 1

Vivienne kaute nervös auf ihrer Unterlippe, während sie im großen Wohnzimmer auf und ab ging. Seufzend blickte sie zur Wanduhr und stieß einen schweren Atemzug aus, als sie die Zeit sah. Es war zehn nach elf am Abend und Magnus war immer noch nicht nach Hause gekommen.

„Entschuldigen Sie, gnädige Frau“, sprach sie jemand von hinten an, und sie drehte sich um.

Die leitende Hausdame, Evelyn, verzog das Gesicht und nestelte an ihren Fingern.

„Ja, gibt es ein Problem?“

„Soll ich das Essen in den Kühlschrank stellen?“, fragte Evelyn, und Viviennes Herz sank, als sie von einer bitteren Erkenntnis getroffen wurde. Genau wie in der Vergangenheit würde Magnus an ihrem Hochzeitstag tatsächlich nicht da sein.

Es war nicht nur ein gewöhnlicher Jahrestag; es war ihr fünfter Hochzeitstag, und laut dem, was sie vor einigen Jahren auf einer Webseite gelesen hatte, war die Fünf eine Glückszahl, die für Wohlstand stand. Deshalb hatte sie sich selbst übertroffen und eine Vielzahl von Gerichten zubereitet, von denen sie sicher war, dass er sie mochte.

Da er heutzutage selten zu Hause aß, hatte sie heimlich seine Großmutter angerufen, weil er normalerweise dort aß, und diese hatte eine Liste seiner aktuellen Lieblingsspeisen für Vivienne erstellt. Madame Selena, der Himmel segne ihr Herz, war eine Frau, wie es sie nur einmal gibt.

Während ihre Schwiegermutter ihre Existenz bis ins Mark verabscheute, liebte Madame Selena sie wie ihre eigene Tochter und wies Magnus oft in ihrem Namen zurecht. Obwohl Vivienne ihre Bemühungen zu schätzen wusste, führten ihre Vorhaltungen nie zu Ergebnissen. Wenn überhaupt, verschlimmerten sie die bereits angespannte Beziehung zwischen ihr und Magnus.

Sie konnte sich lebhaft daran erinnern, wie er die meisten seiner Sachen gepackt und dorthin gebracht hatte, wo sie Celestes Wohnung vermutete, nachdem Madame Selena ihm eine Standpauke gehalten hatte. Sie hatte herausgefunden, dass seine erste Liebe wieder in der Stadt war und sie sich seit einer Weile trafen.

So dumm sie auch war, Vivienne hatte beschlossen zu bleiben, anstatt ihn zu verlassen, nachdem sie von seinen außerehelichen Affären erfahren hatte. Sie war wirklich die idiotischste Frau auf der Welt. Ihr verzweifeltes Ich war zu entschlossen gewesen, verheiratet zu bleiben, und hatte sich entschieden, weiter zu leiden, anstatt die Scheidung einzureichen.

Etwas in ihr, das mit den Jahren allmählich schwand, glaubte immer noch daran, dass ihr Mann sich ändern und wieder der fürsorgliche Ehemann werden würde, der er einmal gewesen war.

„Gnädige Frau Vivienne“, riss Evelyns Stimme sie zurück in die brutale Realität ihres Lebens.

„J-ja, was sagten Sie?“, fragte sie verwirrt.

„Ich fragte, ob ich die Gerichte in den Kühlschrank stellen soll, damit sie nicht schlecht werden“, sagte Evelyn. „Es ist schon fast Mitternacht und er ist immer noch nicht zurück.“

Vivienne unterdrückte den Drang, in Tränen auszubrechen, und atmete scharf ein. „Gehen Sie einfach ins Bett. Ich kümmere mich darum.“

„Ich kann hier mit Ihnen warten“, bot Evelyn an, doch Vivienne schüttelte den Kopf.

„Nein. Sie sollten schlafen, denn Sie haben heute wirklich hart gearbeitet. Ich hätte niemals eine ganze Platte voller Gerichte zubereiten können, wenn Sie nicht bei mir gewesen wären.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln, das Evelyn erwiderte, auch wenn ihres mitleidig war.

„Sie haben auch hart gearbeitet, gnädige Frau. Ich habe nur die Zutaten vorbereitet, aber Sie haben das Essen gekocht“, entgegnete Evelyn.

„Gehen Sie einfach ins Bett, Evelyn“, drängte Vivienne sie sanft aus dem Wohnzimmer in Richtung Treppe. „Ich schaffe den Rest schon. Ernsthaft.“

„Na gut, wenn Sie meinen“, schien Evelyn immer noch zögerlich zu gehen. „Gute Nacht, gnädige Frau.“

„Gute Nacht, Evelyn.“

Und damit stieg Evelyn die Treppe hinauf und war verschwunden. Die Dienstmädchen hielten Vivienne wahrscheinlich für die dümmste Person auf der Welt. Sie hatten fast jeden ihrer Streits mit ihrem Mann miterlebt. Sogar ihren letzten Streit, der der peinlichste von allen war.

Wie eine schwache Frau hatte sie sich weinend an das Bein ihres Mannes geklammert und ihn angefleht, zu bleiben und sie niemals für seine erste Liebe, Celeste, zu verlassen, als er aus dem Haus stürmen wollte. Sie war wirklich eine Verliererin, die sich viel zu sehr auf ihren Mann verließ. Aber sie konnte einfach nicht anders, denn er war der erste Mann, der sie jemals um ein Date gebeten hatte.

In den neunzehn Jahren, die sie in einem Waisenhaus verbracht hatte, hatte sie noch nie ein Mann attraktiv gefunden. Ja, sie war eine Waise. Den Erzieherinnen im Waisenhaus zufolge hatten sie sie in einer Kiste ohne Kleidung gefunden, als sie kaum eine Woche alt war und sich die kleine Lunge aus dem Leib schrie. Sie war im dritten Jahr ihres Medizinstudiums gewesen, während Magnus darauf vorbereitet wurde, der CEO des Familienunternehmens zu werden.

Ein gemeinsamer Freund hatte sie bei einem Freiwilligeneinsatz einander vorgestellt. Einige Tage später lud er sie auf einen Kaffee ein, und drei Wochen danach begannen sie, sich zu treffen. Das Törichtste, was sie je getan hatte und bis zu ihrem Tod bereuen würde, war, ihr Medizinstudium abzubrechen, um ihm von London nach Amerika zu folgen.

Er hatte ihr erzählt, dass eine neue Niederlassung seines Unternehmens in Amerika gegründet worden sei und er dort sein müsse, um sie zu leiten. Es sei höchst unwahrscheinlich, dass er jemals nach London zurückkehren würde, hatte er ihr anvertraut. Und wie der schwachsinnige Idiot, der sie war, hatte sie ihr Medizinstudium Hals über Kopf abgebrochen, in der Gewissheit, dass sie mit ihren guten Noten leicht an eine andere medizinische Fakultät wechseln könne.

Doch sie wurde mit einer feindseligeren Realität konfrontiert, als sie erwartet hatte, als sie feststellte, dass sie an keine medizinische Fakultät in Amerika wechseln konnte, da deren Lehrplan sich völlig von dem ihrer ehemaligen Hochschule unterschied. Ein Jahr später, an ihrem einundzwanzigsten Geburtstag, bat er sie, seine Frau zu werden, und sie stimmte glücklich zu, im Glauben, sie würden bis ans Ende ihrer Tage glücklich leben. Hätte sie nur gewusst, dass ihre Ehe der Anfang ihres Elends sein würde, hätte sie niemals zugestimmt, ihn zu heiraten und seine Hausfrau zu werden.

Das Geräusch sich nähernder Schritte drang an ihr Ohr und riss sie aus ihrer Trance. Bevor sie einen Schritt machen konnte, stürmte Magnus ins Haus, sichtlich wütend, was ihr das Herz in die Hose sinken ließ.

„Willkommen zu Hause, Magnus“, krächzte sie, und er schnaubte verächtlich, bevor er ihr einen braunen Umschlag entgegenwarf. Zitternd hob sie den Umschlag auf und warf ihm einen verwirrten Blick zu.

„Was ist das?“

„Die Scheidungspapiere“, knurrte er. „Unterschreib sie bis morgen und verlass mein Haus.“

„Es ist wegen Celeste, nicht wahr?“, fragte sie und hielt ihren Blick auf den Boden gerichtet, während ihr Tränen über die Wangen liefen.

„Ich habe keine Zeit für deine nutzlosen Fragen. Unterschreib einfach die Papiere und geh!“, bellte er, bevor er die Treppe hinaufmarschierte.

Tränen verschleierten Viviennes Sicht, als sie auf den Umschlag in ihren Händen starrte. Ihr Herz zerbrach in winzige Scherben. Sie legte den Umschlag auf den Esstisch, räumte all das von ihr zubereitete Geschirr weg und stellte es in den Kühlschrank, bevor sie den Esstisch abwischte. Dann ging sie mit einer Flut von Gedanken, die auf sie einstürmten, nach oben in ihr Schlafzimmer.

Wohin sollte sie gehen? Ihn anzuflehen, sie nicht zu verlassen, würde seine Laune wahrscheinlich nur verschlimmern und ihn dazu bringen, sie noch in dieser Nacht aus dem Haus zu werfen. Und das konnte sie nicht zulassen, denn sie hatte nirgendwo anders einen Platz. Sie hatte null Dollar auf ihrem Bankkonto und weniger als fünfzig Dollar in bar, dazu ein klappriges Handy.

Nachdem sie sich ausgezogen hatte, ging sie ins Badezimmer, um zu duschen. Als sie jedoch aus dem Bad kam, war sie zutiefst schockiert, Magnus mit einem unheimlichen Grinsen auf den Lippen auf dem Bett sitzen zu sehen.

„D-Du bist hier“, stammelte sie und nestelte an den Trägern ihres Bademantels.

„Warum siehst du so schockiert aus, mich zu sehen?“, höhnte er. „Hast du vergessen, dass wir verheiratet sind?“

Ihr Puls beschleunigte sich, während sich ihr Magen umdrehte. Was geschah hier?

War er nicht derselbe Mann, der ihr einen Umschlag mit Scheidungspapieren entgegengeworfen hatte, oder halluzinierte sie?

„I-Ich verstehe nicht“, stotterte sie, und er schnaufte.

„Musst du auch nicht“, zischte er. „Komm und setz dich auf meinen Schoß.“

Sie konnte ihren Ohren nicht trauen. „W-Was?“

Ist etwas passiert? Warum verhielt sich Adrian so seltsam?

„Vergiss es“, sagte er, seine Stimme war sanfter, aber immer noch bestimmt.

Bevor sie begreifen konnte, was er damit meinte, schleuderte er sie aufs Bett.