Kapitel 3

Sobald Magnus am nächsten Morgen das Haus verlassen hatte, holte Vivienne die Scheidungsvereinbarung hervor und las sie durch. Dann unterschrieb sie an der vorgesehenen Stelle, legte die Papiere zurück in den Umschlag und platzierte ihn auf seinem Tagebuch, damit es das Erste war, was er bei seiner Rückkehr sehen würde.

Vivienne atmete scharf aus und warf einen letzten Blick auf das Arbeitszimmer, bevor sie ins Schlafzimmer zurückkehrte, wo ihr leerer Koffer offen auf dem Bett lag. Sie packte methodisch ihre restlichen vorzeigbaren Kleidungsstücke ein, band ihr Haar zu einem Dutt und blickte mit schwerem Herzen in den Spiegel über der Kommode, bevor sie den Raum verließ.

„Gehen Sie irgendwohin, gnädige Frau?“, fragte Evelyn, als Vivienne mit ihrem gepackten Koffer die Treppe hinunterkam.

„Ja“, erwiderte Vivienne bestimmt. „Ich verlasse diesen Ort und werde nie wieder zurückkehren.“

Evelyn klappte vor Schreck der Mund auf. „G-gnädige Frau, ist das ein Scherz? Verlassen Sie Sir Magnus wirklich?“

„Ich bin endlich wieder zur Vernunft gekommen“, sagte Vivienne bitter. „Mir ist klar geworden, wie blind ich die letzten fünf Jahre war.“

Evelyn, die für Vivienne immer mehr als nur ein Dienstmädchen gewesen war – fast schon eine Ersatzmutter –, nickte wissend. Selbst ohne dass Vivienne ihre Sorgen aussprach, verstand Evelyn. Vor Monaten hatte Evelyn sogar vorgeschlagen, Magnus Schlaftabletten ins Essen zu mischen, sein Geld zu stehlen und weit wegzulaufen.

Damals hatte Vivienne darüber gelacht und sich nie vorstellen können, zu solch verzweifelten Mitteln zu greifen. Doch jetzt, da sie kurz vor der Flucht stand, konnte sie nicht umhin, mit dem Gedanken zu spielen. Hätte sie ihn doch nur betäubt, sein Gold gestohlen und wäre verschwunden. Ein einziges Goldstück hätte sie unermesslich reich machen können.

Doch ihre innere Stimme spottete bei dem Gedanken. Glaubst du, Magnus hätte dich so einfach gehen lassen? Und sie kannte die Antwort. Seine Macht und sein Einfluss waren zu gewaltig; die Polizei würde sie innerhalb von Stunden fassen, und er würde dafür sorgen, dass sie teuer für ihren Trotz bezahlen würde.

„Ich verstehe, gnädige Frau“, sagte Evelyn schließlich. „Wohin werden Sie jetzt gehen?“

„Ich weiß es nicht“, gestand Vivienne mit einem Seufzer. „Aber ich habe ein paar … Freunde, die mir vielleicht helfen.“

Es war eine Lüge. Sie hatte keine Freunde. Ihre beste Freundin hatte sie in dem Moment im Stich gelassen, als sie ihre Karriere für Magnus aufgegeben hatte. Und er hatte sie von der Welt isoliert und sie in die kalten Mauern seiner Villa eingesperrt.

Das einzige Mal, dass sie das Haus verließ, war zum Einkaufen, und selbst dann überwachte sein Fahrer jeden ihrer Schritte. Einmal, als sie zwei Minuten länger als die erlaubten dreißig Minuten wegblieb, hatte Magnus sie bestraft, indem er den Dienstmädchen verbot, ihr einen ganzen Tag lang Essen zu servieren.

„Nun gut, gnädige Frau“, sagte Evelyn mit einem kleinen Lächeln. „Bitte, passen Sie auf sich auf.“

„Danke für alles, Evelyn“, erwiderte Vivienne, ihre Stimme zitterte, als sie gegen die Tränen ankämpfte.

„Geht Frau Vivienne?“, fragte eines der jüngeren Dienstmädchen mit großen Augen, als sie den Raum betrat.

„Warum verkündest du es nicht gleich mit einem Megafon?“, schimpfte Evelyn scharf. „Was, wenn der Fahrer dich hört?“

„Er ist mit Sir Magnus in der Firma“, murmelte das Dienstmädchen schmollend, was ihr ein Schnauben von Evelyn einbrachte.

„Du musst nicht so streng mit ihr sein“, tadelte Vivienne sie sanft. Dann wandte sie sich an das jüngere Dienstmädchen und fügte hinzu: „Ja, ich gehe. Passt gut auf euch auf – und auf ihn.“

„Oh, Ma’am Vivienne, wir werden Sie wirklich sehr vermissen“, sagte das Dienstmädchen Emily unter Tränen, was Vivienne seufzen ließ.

„Weine nicht, Emily“, sagte sie und klopfte dem Mädchen sanft auf den Rücken. „Mir wird es gut gehen. Wenn ich diese Hölle fünf Jahre lang überleben konnte, schaffe ich alles.“

Ihre Bemerkung entlockte dem Personal ein herzliches Lachen. Als es verklungen war, schenkte Vivienne ihnen ein bittersüßes Lächeln. „Das ist der Abschied.“

Damit trat sie aus dem Haus. Die kalte Aura der Villa verschwand hinter ihr, als sie sich auf den Weg zum Ausgang des Anwesens machte. Sie hatte nur fünfzig Dollar in der Tasche und keinerlei Ersparnisse. Keine Jobaussichten. Die Realität ihrer Lage lastete schwer auf ihr.

„Miss, wohin soll es gehen?“, fragte der Taxifahrer, als sie in den Wagen stieg.

„Zu Starbucks“, antwortete sie und legte unwillkürlich eine Hand auf ihren Bauch. Sie hatte seit dem Vortag nichts gegessen, und ihre Schwangerschaftsübelkeit machte es ihr schwer, etwas bei sich zu behalten. Alles, was sie geschafft hatte, war eine Packung Cracker gewesen.

Die Fahrt zu Starbucks dauerte etwa dreißig Minuten. Vivienne bezahlte den Fahrer, betrat das Café und wählte die abgelegenste Ecke, um sich zu setzen.

„Guten Tag, Ma’am. Darf ich Ihre Bestellung aufnehmen?“, fragte ein Kellner mit einem warmen Lächeln, als er an ihren Tisch trat.

„Guten Tag“, murmelte Vivienne. „Nur einen Kaffee, bitte.“

„Darf es sonst noch etwas sein?“

„Nur ein Wasser“, sagte sie mit einem gequälten Lächeln. Der Kellner nickte höflich und ging. Sie besaß weniger als dreißig Dollar und konnte sich nicht einmal das Gebäck leisten, nach dem sie sich sehnte.

Die Erkenntnis ihrer Abhängigkeit von Magnus traf sie mit voller Wucht. Sie war noch nicht einmal eine Stunde fort und kämpfte bereits ums Überleben.

„Du bist so erbärmlich“, murmelte Vivienne vor sich hin, als der Kellner mit ihrer Bestellung zurückkam.

„Danke schön“, sagte sie leise und nahm den Kaffee entgegen.

Der Duft war berauschend und lenkte sie für einen Moment von ihrer misslichen Lage ab. Sie trank den Kaffee schnell aus, mehr vom Hunger als vom Genuss getrieben. Doch ihr Magen knurrte immer noch protestierend.

Nachdem sie bezahlt hatte, blieben ihr weniger als zehn Dollar. Ohne Plan und ohne Aussichten konnte sie nichts weiter tun, als an ihrem Wasser zu nippen und auf ein Wunder zu hoffen.

Als sie gedankenverloren auf die leere Tasse starrte, fiel ein Schatten über ihren Tisch. Bevor sie reagieren konnte, nahm ein Mann mittleren Alters auf dem Stuhl ihr gegenüber Platz.

„Wer sind Sie?“, fragte Vivienne vorsichtig und musterte ihn. Der Mann sah wohlhabend aus und trug einen tadellos geschnittenen Anzug.

„Entschuldigen Sie mein abruptes Vorgehen“, sagte er mit einer leichten Verbeugung. „Mein Name ist Daniel Carter.“

Vivienne runzelte die Stirn, Verwirrung zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab.

„Sie sind Miss Vivienne Marlowe, korrekt?“, fragte er.

„Ja“, sagte sie zögerlich. „Worum geht es?“

„Es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat, Sie zu finden“, begann Daniel. „Aber Sie müssen sofort mit mir kommen. Ihre Mutter ist schwer krank und möchte Sie sehen.“

Viviennes Augen weiteten sich vor Schock, ihr Herz hämmerte.

„Meine … Mutter?“, flüsterte sie mit zitternder Stimme.

Sie hatte keine Mutter. Zumindest hatte sie das ihr ganzes Leben lang geglaubt. Wovon redete dieser Mann?