Kapitel 3 Mein Stipendium steht auf dem Spiel
Ich ging zu der Tür mit der Aufschrift Margaret Gable, leitende Studienberaterin. Ich klopfte zweimal. Das Holz war massiv, schwer.
„Herein.“
Ich drückte die Tür auf. Mrs. Gables Büro war erstickend warm. Unter ihrem Schreibtisch summte ein kleiner Heizlüfter, der den Geruch ihres abgestandenen Vanillekaffees und den überwältigenden Lavendel-Stecker an der Wand regelrecht aufbuk. Sie saß hinter einem riesigen Schreibtisch mit Glasplatte, die Hände über einer Aktenmappe gefaltet.
Meiner Akte.
„Setzen Sie sich, Raisa“, sagte sie. Ihre Stimme war vollkommen abgemessen, frei von jeder Wärme.
Ich ließ mich in den Ledersessel ihr gegenüber sinken. Das Leder knarrte in der stillen Stube viel zu laut. Ich stellte meinen Rucksack auf den Boden und faltete die Hände im Schoß, bohrte die Daumennägel in die Zeigefinger, um das Zittern zu stoppen.
Mrs. Gable richtete ihre silberne Brille mit dem dünnen Drahtgestell. Sie sah mich einen langen Moment an. Es war kein Blick der Sorge. Es war der Blick von jemandem, der ein beschädigtes Stück Eigentum begutachtet.
„Raisa, Sie gehören zu unseren begabtesten Schülerinnen“, begann sie, der Ton glatt und eingeübt. „Ihre schulischen Leistungen sind tadellos. Sie sind derzeit die Spitzenkandidatin auf den Jahrgangsbestenabschluss.“
„Danke, Mrs. Gable.“ Meine Stimme kam als raues Flüstern heraus. Ich räusperte mich und versuchte es noch einmal. „Danke.“
„Allerdings“, fuhr sie fort und ignorierte meine Unterbrechung mühelos, „erwartet die Crestview Academy von ihren Schülerinnen mehr als nur hohe Testergebnisse. Wir erwarten einen gewissen Verhaltensstandard. Ein Bekenntnis zur Integrität der Institution.“
Sie tippte mit dem manikürten Fingernagel gegen die Mappe.
„Ich bin nicht sicher, ob ich verstehe“, log ich. Ich hielt mein Gesicht völlig reglos. Eine Maske höflicher Verwirrung.
„Es ist der Verwaltung zu Ohren gekommen, dass es möglicherweise gewisse … Ablenkungen … gibt, die Ihr Urteilsvermögen beeinträchtigen.“ Mrs. Gable lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und legte die Fingerspitzen aneinander. „Geflüster. Anrüchige Gerüchte über Ihre Kontakte mit einem Mitglied des Lehrkörpers.“
Die Wände des kleinen Büros schienen sich nach innen zu schieben. Der Lavendelgeruch wurde süßlich und klebrig, blieb mir am hinteren Gaumen hängen. Ich kämpfte gegen den Drang, zu würgen.
„Gerüchte sind nur Gerüchte, Mrs. Gable“, sagte ich und versuchte, die Stimme ruhig zu halten. „Ich habe mich mit niemandem an dieser Schule unangemessen verhalten.“
„Vielleicht nicht“, stimmte sie viel zu schnell zu. „Aber Wahrnehmung ist in Crestview Realität, Raisa. Wenn das Verhalten einer Schülerin eine solche Prüfung herausfordert, wirft das ein schlechtes Licht auf uns alle.“
Sie schlug die Mappe auf. Darin sah ich meine Stipendienvereinbarung. Die dichten Absätze Juristendeutsch, die mein Überleben regelten.
„Lassen Sie mich ganz deutlich sein“, sagte Mrs. Gable und ließ den diplomatischen Ton fallen. Ihre Augen verhärteten sich zu zwei Splittern Feuerstein. „Ihr Stipendium wird aus einer Stiftung von Alumni finanziert. Dieses Gremium verlangt von seinen Geförderten einen makellosen Stand — akademisch wie sozial. Wenn auch nur ein Schatten eines Skandals aufkommt, wenn die Eltern der zahlenden Schülerinnen und Schüler Unbehagen über Ihre Anwesenheit hier äußern, wird das Gremium Ihre Förderung zurückziehen. Sofort.“
Die Luft wich mir aus den Lungen. Mir wurde schwindlig, benommen.
„Ich habe nichts falsch gemacht“, wiederholte ich, doch die Worte klangen schwach, erbärmlich.
„Das ist unerheblich“, fuhr sie mich leise an. „Wichtig ist, was die Leute sagen. Und im Moment sagen sie, Sie würden Gefälligkeiten gegen Noten tauschen. Wenn diese Erzählung weiterläuft, wenn das offiziell auf dem Schreibtisch des Dekans landet … kann ich Sie nicht schützen.“
Sie schloss den Ordner, schob ihn zur Mitte des Schreibtischs, bis ganz an die Kante – als würde sie meine Zukunft von sich wegschieben.
„Du hast bis Ende der Woche Zeit, dafür zu sorgen, dass sich diese Erzählung ändert, Raisa. Du musst der Schülerschaft – und damit indirekt ihren Eltern – beweisen, dass diese Gerüchte völlig aus der Luft gegriffen sind. Du musst ihnen zeigen, dass deine Aufmerksamkeit dort liegt, wo sie hingehört. Bei jemandem in deinem Alter.“
Ich starrte sie an. „Sie wollen, dass ich …“
„Ich will, dass du dein Image reparierst“, unterbrach sie mich, und ihre Stimme sank zu einem harten Flüstern. „Finde einen Weg, damit sie auf etwas anderes schauen. Denn wenn dieses Gerücht am Montagmorgen noch am Leben ist, wirst du deinen Spind ausräumen. Hast du mich verstanden?“
Ein kalter, schwerer Stein senkte sich in die Magengegend. Sie verlangte nicht die Wahrheit. Sie verlangte eine Vorstellung. Es war ihr egal, ob ich unschuldig war; sie interessierte nur, ob ich still war.
„Ich habe verstanden“, flüsterte ich.
„Gut.“ Mrs. Gable schenkte mir ein knappes, künstliches Lächeln. „Du kannst gehen.“
Ich stand auf. Meine Beine fühlten sich an wie Blei. Ich nahm meinen Rucksack, sein Gewicht zog mir die Schulter nach unten. Ich drehte mich um und ging aus dem Büro, trat wieder auf den dicken, dunkelblauen Teppich.
Wie im Nebel ging ich den Flur hinunter. Die Glocke läutete zur fünften Stunde, aber es war mir egal. Ich stieß die schweren Doppeltüren auf, die zum Schülerhof führten; ich brauchte frische Luft, bevor ich erstickte.
Die Sonne des späten Vormittags traf mein Gesicht, grell und unerbittlich. Der Hof war fast leer, abgesehen von ein paar Schülern, die in der Nähe der Tribünen den Unterricht schwänzten. Es roch nach feuchter Erde und frisch geschnittenem Gras.
Ich ließ mich auf eine Betonbank unter einer großen Eiche fallen. Ich zog die Knie an die Brust, schlang die Arme um die Beine und versuchte, mich zusammenzuhalten.
Finde einen Weg, damit sie auf etwas anderes schauen.
Ich brauchte eine Ablenkung. Ich brauchte eine Lüge, so laut, dass sie Harper Vance übertönte. Die Schülerschaft musste glauben, ich wäre mit jemand anderem zusammen. Mit jemandem, der mit einem Mathelehrer mittleren Alters absolut nicht zusammenpasste.
Ich presste die Augen zu, und eine einzelne, heiße Träne löste sich und lief mir über die Wange. Ich wischte sie wütend weg und schmierte sie in die Haut. Ich konnte es mir nicht leisten zu weinen. Weinen war für Menschen mit einem Sicherheitsnetz. Wenn ich fiel, war da nichts, das mich auffing.
Ich brauchte einen Freund.
Nicht irgendeinen Freund. Ich brauchte jemanden, dessen Ruf lauter war als meiner. Jemanden, der so viel Aufmerksamkeit auf sich zog – so viel Furcht oder Faszination –, dass die ganze Schule die Hälse verrenkte, um ihn anzusehen, statt auf die Gerüchte über mich zu starren.
Ich öffnete die Augen und starrte ausdruckslos auf die Backsteinwand der Turnhalle gegenüber, auf der anderen Seite des Hofs.
Ich hatte null soziales Kapital. Niemand aus der Ehrengesellschaft würde mir helfen. Niemand aus der Clique der Beliebten würde mich anfassen.
Aber es gab eine Person in Crestview, die völlig außerhalb der sozialen Hierarchie existierte. Jemanden, der nicht nach ihren Regeln spielte, dem ihr Getuschel egal war, und dessen Name allein die Leute dazu brachte, im Flur die Seite zu wechseln, um ihm aus dem Weg zu gehen.
Ich stand von der Bank auf, der kalte Stein der Verzweiflung verfestigte sich in meiner Brust. Ich wusste nicht, wie ich das anstellen sollte, aber ich wusste ganz genau, wen ich fragen musste.
Ich musste nur hoffen, dass er mir nicht ins Gesicht lachte.
