Kapitel 7 Er wartete schon auf mich

„Verlaufen, Streber?“, rief der Typ mit der Zigarette. Seine Stimme hallte in dem höhlenartigen Raum nach. Der Ton war nicht freundlich. Es war eine Warnung, umzudrehen.

Ich sah ihn nicht an. Ich konnte nicht. Wenn ich die Konzentration verlor, würde ich weglaufen. Ich hielt meinen Blick fest auf das schwarze Auto gerichtet. Auf Ryder.

Er hörte nicht auf, mit dem Feuerzeug zu spielen, aber sein Kopf neigte sich um einen winzigen Bruchteil. Er wusste, dass sich jemand näherte. Das lässige Hängenlassen seines Körpers verschwand. Die Muskeln in seinen Armen spannten sich an, wie dicke Kabel, die sich unter der Haut straff zogen.

Ich ging weiter. Fünf Meter. Drei Meter. Der Geruch von abgestandenem Motoröl und Ozon wurde stärker, vermischte sich mit der schwachen, scharfen Spur von Pfefferminze, die ich aus dem Sekretariat von vor gerade einmal zwanzig Minuten wiedererkannte.

Ich blieb zwei Fuß vor der Stoßstange seines Wagens stehen.

Mein Herz hämmerte panisch gegen die Rippen, wie ein gefangener Vogel, der sich gegen die Stäbe eines Käfigs wirft. Ich presste die Zähne aufeinander und biss so fest in die Innenseite meiner Wange, bis ich den scharfen, metallischen Geschmack von Blut auf der Zunge hatte. Der Schmerz half, den Nebel der Panik in meinem Kopf zu lichten.

Ryder hielt das Feuerzeug endlich an. Seine große Hand schloss sich um das silberne Metall und verschluckte es vollständig. Er sah nicht sofort auf. Er starrte nur hinunter auf seine geprellten, aufgeschürften Knöchel, die auf seinem Oberschenkel ruhten.

Die Stille dehnte sich zwischen uns, dick, schwer und erstickend. Die Typen auf dem Stromkasten hinter mir waren jetzt mucksmäuschenstill. Das einzige Geräusch war das ferne Dröhnen eines Rasenmähers auf der anderen Seite des Campus und das Rauschen des Blutes in meinen eigenen Ohren.

Ich zwang meine trockene Kehle, zu funktionieren.

„Entschuldigen Sie.“

Meine Stimme klang viel zu hoch. Zu höflich. Zu zerbrechlich. Sie gehörte zu dem Mädchen, das in AP History den Arm hob, nicht zu einem Mädchen, das im Dreck stand und eine Lüge verhandelte.

Ryder hob langsam den Kopf.

Die Schatten unter den Tribünen schnitten tiefe, harte Linien in sein Gesicht. Aus der Nähe war der Schaden von der Prügelei in der Cafeteria noch deutlicher. Seine Unterlippe war aufgesprungen, ein dünner Strich getrockneten Blutes zeichnete sich am Mundwinkel ab. Seine Augen legten sich auf meine.

Es war dieselbe verblüffende Mischung aus Grün und Gold. Glassplitter. Jeder Rest von Wärme, von einladendem Licht war aus ihnen herausgeschält. Er nagelte mich mit einem Blick fest, der sich vollkommen körperlich anfühlte. Die absolute, schwere Gleichgültigkeit in seinem Ausdruck ließ mir die Brust schmerzen.

Er sagte nichts. Er fragte nicht, was ich hier tat. Er sah mich nur an, ließ mich in der Stille untergehen, wartete darauf, dass ich brach.

Ich ballte die Hände zu festen Fäusten und drückte meine kurzen Fingernägel in das Fleisch meiner Handflächen, bis mich das scharfe Brennen wieder erdete.

„Ich weiß, dass Sie gerade suspendiert worden sind“, begann ich. Die Worte purzelten ein wenig zu schnell heraus, getrieben von Adrenalin. „Und ich weiß, dass es Ihnen völlig egal ist, was in diesem Gebäude passiert.“

Vage deutete ich über meine Schulter in Richtung Hauptcampus. Ryders Blick folgte meiner Hand nicht. Er blinzelte nicht einmal. Er hielt seine Augen ganz auf mein Gesicht gerichtet und beobachtete, wie die Panik in meinem Ausdruck aufflackerte.

„Aber ich habe einen Vorschlag für dich“, fuhr ich fort, und meine Stimme bekam einen verzweifelten, ausgefransten Rand. „Einen Deal. Es ist … es kann für beide Seiten vorteilhaft sein. Oder zumindest kann ich es für dich vorteilhaft machen. Ich muss nur, dass du mir zwei Minuten zuhörst.“

Ein Schweißperle rann mir den Nacken hinunter und glitt unter den gestärkten Kragen meiner Bluse. Die Hitze, die sich unter der Metallkonstruktion über uns staute, war unerträglich. Ich hatte das Gefühl, als könnte ich nicht genug Sauerstoff in meine Lungen ziehen.

Ryder verlagerte sein Gewicht auf der Motorhaube. Das Metall ächzte in tiefem, metallischem Protest unter ihm. Er beugte sich vor, stützte die Unterarme auf die Knie und überbrückte den körperlichen Abstand zwischen uns. Die Bewegung war langsam, bewusst und vollkommen räuberisch.

Er musterte mich von oben bis unten. Es war kein kurzer Blick. Es war eine langsame, quälende Bestandsaufnahme. Er nahm meine starre Haltung in sich auf, den hektischen Puls, der am Ansatz meines Halses sichtbar sprang, den weißknöcheligen Griff, mit dem ich den Saum meines Rocks umklammerte. Er sah mich nicht so an, wie Teenagerjungen Mädchen sonst ansahen. Da war keine Ungeschicklichkeit, kein leichtes Flirten.

Er sah mich an, als wäre ich ein Rätsel, das er schon vor langer Zeit gelöst hatte.

Ich öffnete den trockenen Mund, um mich vorzustellen. Um ihm meinen Namen zu sagen, meine Jahrgangsstufe, irgendeinen Zusammenhang dafür, warum das stille Stipendienmädchen aus dem Leistungskurs im Dreck stand und um die Aufmerksamkeit des größten Geächteten der Schule bettelte.

„Ich heiße—“

„Raisa Petrova.“

Die Worte schnitten durch die schwere, feuchte Luft. Seine Stimme war tief, rau und von einer Schicht Kies überzogen.

Ich erstarrte. Die Luft schoss mir in einem scharfen Keuchen aus den Lungen.

Ich starrte ihn an, während mein Kopf hastig versuchte, hinterherzukommen. Ich hatte nie mit ihm gesprochen. Nicht ein einziges Mal in den ganzen drei Jahren, die wir an der Crestview Prep gewesen waren. Wir teilten keine Kurse. Wir bewegten uns nicht im selben sozialen Universum. Ich war unsichtbar, und er war berüchtigt.

Und doch kam ihm mein Name mühelos über die Lippen. Wie von selbst. Die Silben klangen in seinem Mund selbstverständlich, als wäre er es unglaublich gewohnt, sie zu sagen.

Er legte den Kopf schräg, seine haselnussbraunen Augen verhakten sich mit meinen, plötzlich mit einer sengenden Intensität. In seinem Ausdruck lag keine Verwirrung. Kein Erstaunen darüber, dass ich ihn in der dunkelsten, dreckigsten Ecke des Campus aufgespürt hatte.

Seine Lippen öffneten sich einen Spalt, und ein dunkler, schwerer, wissender Blick legte sich über seine zerschlagenen Züge. Er wirkte nicht genervt von meiner Anwesenheit. Er wirkte nicht verwirrt.

Er sah aus, als hätte er auf mich gewartet.