Kapitel 8 Ich habe den gefährlichsten Jungen der Schule gefragt
Die Silben meines Namens hingen in der erstickenden Luft unter den Tribünen, dicht und schwer.
Raisa Petrova.
Ich hörte auf zu atmen. Meine Lungen verriegelten sich vollständig, der abgestandene Geruch von Motoröl und heißem Staub blieb mir im Hals stecken. Ich starrte ihn an, während mein Kopf auf spiegelglattem Eis durchdrehte und verzweifelt nach Halt suchte. Wir hatten nie miteinander gesprochen. Wir bewegten uns nicht in denselben Kreisen, saßen nicht in denselben Klassenräumen, existierten nicht in derselben Version der Crestview Preparatory Academy. Für ihn hätte ich nur ein weiterer marineblauer Blazer sein sollen, der im Flur vorbeizog. Ein leeres Gesicht. Ein Niemand.
Aber er hatte es mit völliger Gewissheit gesagt. Ohne Zögern. Ohne die fragende Hebung am Ende.
„Woher weißt du, wer ich bin?“ Die Worte schrammten über meine trockenen Lippen. Sie klangen unglaublich klein, wurden sofort von der höhlenartigen Weite aus Stahlträgern und Schatten über uns verschluckt.
Ryder antwortete nicht sofort. Er hielt den Blick fest auf meinen, sein Ausdruck vollkommen unlesbar. Die harten, kantigen Linien seines Gesichts blieben reglos. Nur das langsame, gleichmäßige Heben und Senken seiner Brust unter dem verwaschenen anthrazitfarbenen Shirt verriet, dass er lebte. Er sah nicht aus wie ein Schüler in der elften Klasse. Er sah aus wie ein Sturm, der nur darauf wartete, über der Küste loszubrechen.
Hinter mir stieß der Kerl mit der Zigarette ein tiefes, raues Lachen aus.
„Sieh sie dir an, wie sie zittert“, höhnte er. Seine Stiefel knirschten auf dem Kies, als er vom verrosteten Sicherungskasten sprang. „Was ist los, Streberin? Auf dem Weg zur Bibliothek verlaufen? Warum huschst du nicht zurück ins Hauptgebäude, bevor du deinen kleinen Rock schmutzig machst.“
Meine Schultern zogen sich bis zu den Ohren hoch. Der Instinkt wegzurennen war so stark, dass mir die Knie weh taten. Ich wollte mich umdrehen, zurück in das helle, sichere Sonnenlicht sprinten und mich bis zum Abschluss in einer Toilettenkabine verstecken.
Doch Ryder bewegte sich.
Es war keine große Bewegung. Er setzte nur seinen rechten Fuß von der Stoßstange seines Autos in den Dreck, der schwere Absatz seines Kampfstiefels traf den Boden mit einem dumpfen, endgültigen Aufschlag.
„Bax“, sagte Ryder.
Er schrie nicht. Er hob nicht einmal die Stimme. Aber diese eine Silbe schnitt durch die schwere Luft wie eine Stahlklinge.
Der Typ hinter mir – Bax – blieb mitten im Schritt stehen. Das Knirschen des Kieses verstummte augenblicklich.
„Nimm die anderen und geh eine Runde“, befahl Ryder, ohne den Blick von meinem Gesicht zu lösen. Sein Ton war flach, fast gelangweilt, doch darunter lag ein Strom aus absoluter Autorität, der mir die Härchen auf den Armen aufstellte. Das war keine Bitte.
Ich hörte hinter mir ein scharfes Einatmen. Eine Sekunde angespannter, schwerer Unentschlossenheit. Dann das Geräusch von Stiefeln, die im Dreck scharrten.
„Ja. Wie auch immer, Mann“, murmelte Bax.
Die drei Paar Schritte zogen sich zurück, entfernten sich aus den Schatten und zurück zur rissigen Asphaltstraße. Ich drehte mich nicht um, um ihnen nachzusehen. Ich hielt meinen Blick an Ryder festgenagelt, aus Angst, dass ich, sobald ich wegsehen würde, den winzigen Splitter Mut verlieren könnte, der mich an Ort und Stelle festhielt.
Die Stille, die folgte, war etwas völlig anderes als der Lärm der Schule. Sie war dicht. Erdrückend. Das ferne, gedämpfte Rufen eines Sportunterrichts draußen auf den Sportplätzen betonte nur, wie vollkommen isoliert wir unter den stählernen Tribünen waren.
Ryder lehnte sich ein Stück zurück und stützte die Handflächen auf die matt-schwarze Motorhaube seines Wagens. Das Metall war von der Sonne glühend heiß, doch er schien es nicht zu bemerken.
„Du hast zwei Minuten, Petrova“, sagte er. Seine Stimme war ein tiefes, raues Grollen. „Bevor mir langweilig wird und ich dich im Dreck stehen lasse.“
Mein Herz hämmerte gegen die Rippen, ein hektischer, verzweifelter Takt. Ich grub mir die Fingernägel in den weichen Teil meiner Handflächen und benutzte den scharfen Schmerz, um mein Gehirn zum Fokussieren zu zwingen.
Das ist eine Verhandlung, sagte ich mir. Behandle es einfach wie eine Debatte. Stell das Problem dar. Biete die Lösung an.
„Ich brauche einen Gefallen“, begann ich. Meine Stimme zitterte beim ersten Wort, aber ich presste den Kiefer zusammen und schluckte das Beben hinunter. „Ich brauche … ich brauche etwas von dir, und ich bin bereit, dich für deine Zeit zu entschädigen. Auf jede Weise, die du für fair hältst. Hausaufgaben. Testantworten. Ich kann dir für den Rest des Jahres deine Aufsätze schreiben.“
Ryders linke Augenbraue zuckte, eine winzige, fast nicht wahrnehmbare Bewegung. Das Haselnussbraun seiner Augen fing einen schmalen Streifen Sonnenlicht ein, der durch die Tribünenbänke schnitt, und flackerte in scharfer, goldener Hitze auf.
„Du glaubst, mich interessieren Aufsätze?“, fragte er langsam, als würde ihn der Gedanke ernsthaft verwirren.
„Jeder kümmert sich ums Bestehen“, hielt ich dagegen, während meine Abwehrmechanismen ansprangen. Ich war eine Musterschülerin. Logik war meine Waffe. „Du wurdest gerade für drei Tage suspendiert. Deine Akte ist ein einziges Desaster. In deinen Hauptfächern hangelst du dich gerade so durch. Wenn du von Crestview fliegst, streicht dein Vater dir das Geld. Die ganze Schule weiß, dass er es dir letztes Semester angedroht hat.“
Die Luft um uns herum wurde schlagartig zehn Grad kälter.
Ryders Kiefer verhärtete sich. Die Muskeln an seinem Hals spannten sich, dick und sehnig. Für einen furchtbaren Moment dachte ich, ich wäre zu weit gegangen. Ich dachte, er würde aufstehen, sich an mir vorbeidrängen und mich allein zurücklassen — mit meinem ruinierten Leben. Man beleidigte nicht den gefährlichsten Jungen der Schule und erwartete, dass er einem hilft.
Aber er bewegte sich nicht. Er starrte mich nur an, sein Blick glitt an der Länge meines gestärkten Kragens hinab, über das ordentlich gebundene Band an meiner Kehle und den schweren, praktischen Rucksack, der über meiner Schulter hing.
„Du hast deine Hausaufgaben gemacht“, murmelte er, das Kiesige in seiner Stimme schabte an der Stille. „Also was ist es? Was braucht die perfekte, unantastbare Raisa Petrova von einem Desaster wie mir?“
Das Wort unantastbar brannte. Genau so sah mich der Rest der Schule. Eine Maschine, die perfekte Testergebnisse ausspuckte und nie auf den Partys blieb. Sie sahen nicht die Panikattacken um zwei Uhr nachts, nicht die Erschöpfung, die sich tief in meinen Knochen festsetzte, und nicht die blanke Angst, das Einzige zu verlieren, das meine Familie über Wasser hielt.
