Kapitel 1: Das Deja Vu des Verrats

Es war ein Jahr her, seit ich herausgefunden hatte, dass mein Schicksalsgefährte kein Geringerer als Redmund Franciosa war. In diesem Jahr war unsere Beziehung ein Geheimnis geblieben, genau wie er es sich gewünscht hatte.

„Bald, meine Liebe. Bald.“ Diese Worte flüsterte er mir liebevoll ins Ohr, wann immer ich ihn darauf ansprach. Sein warmer Atem ließ meine Haut erzittern und seine tiefe, hypnotisierende Stimme genügte, um mich seinen Versprechungen glauben zu lassen.

Doch zu meiner Enttäuschung hatten sich diese Worte nie geändert. Ich wollte mehr. Ich hatte mich danach gesehnt, der Welt zu verkünden, dass ich endlich einen Gefährten hatte, den ich mein Eigen nennen konnte, und konnte den Tag kaum erwarten, an dem wir in naher Zukunft heiraten würden.

Ich konnte es kaum erwarten, von ihm gezeichnet zu werden und mit ihm eine Familie zu gründen. Ich hatte bereits davon geträumt, wie wir in seinem Rudel leben würden, mit einem Welpen, den wir beide gezeugt hatten.

Redmund stand an erster Stelle, um das Goldene-Finsternis-Rudel zu erben, und hatte bereits eine angesehene Position als einer der Hauptmänner im königlichen Militär inne. Sein Onkel war der derzeitige Alpha ihres Rudels und noch nicht verheiratet, was Redmund zum nächsten in der Erbfolge machte, falls sein Onkel in den Ruhestand gehen sollte. Er war dem königlichen Militär beigetreten, um sich einen Namen zu machen, wo sein Onkel als Kommandant tätig war. Dabei hatte er sehr unterstützende Eltern, die unglaublich stolz darauf waren, dass er diese Position anstrebte.

Ich hingegen arbeitete als Taktikerin im selben Bereich wie er. Im Gegensatz zu ihm stammte ich aus einem kleineren Rudel, dem Sternenschatten-Rudel, das außerhalb seiner Grenzen nie viel Einfluss besaß. Ich war bereits eine Waise und lebte allein im Rudelhaus, nachdem mein Vater bei einem Angriff von Abtrünnigen in unserem Rudel getötet worden war, als ich acht Jahre alt war. Ich wuchs auf, ohne zu wissen, wer meine Mutter war, und wurde zu einem der Gammas, als ich dem königlichen Militär beitrat, sobald es Frauen erlaubt war, beizutreten.

Dank Kommandantin Rachelle, der ersten Frau, die ins Militär eintrat und bewies, dass Frauen genauso fähig waren zu dienen wie Männer.

Er war siebenundzwanzig. Ich war sechsundzwanzig.

Doch trotz unserer Unterschiede in Status, Alter und Rudel glaubte ich, dass die Mondgöttin uns aus einem bestimmten Grund auserwählt hatte.

Ich hoffte wirklich, dass Redmund mich bald endlich seinen Eltern vorstellen würde. Ich konnte es kaum erwarten, sie kennenzulernen.

Als das königliche Militär mir schließlich einen kurzen Urlaub gewährte, nachdem ich einen Monat lang bei meinem Vorgesetzten darum gebettelt hatte, beschloss ich, dass dies die perfekte Gelegenheit war, ihn zu sehen.

Obwohl wir im selben Bereich tätig waren, hatten Redmund und ich nur wenig Zeit füreinander. Abgesehen davon waren er und ich in den Augen unserer Kameraden nicht mehr als Kollegen … oder eher Freunde, was mich am meisten verletzte, weil wir unsere Beziehung noch nicht offenbaren konnten.

Also plante ich unter diesem Vorwand, ihn zu besuchen. Ich wollte die Freude und Überraschung auf seinem Gesicht sehen, sobald er mich außerhalb unseres Militärdienstes erblickte. Auch wenn andere meine Absicht nur als die einer guten Freundin sehen würden.

Doch als ich an seinem Posten ankam, zerbrach meine ganze Welt. Redmund war nicht allein – nur um Lilith Haven bei ihm zu sehen.

Lilith war meine beste Freundin, seit wir klein waren. Wir lebten im selben Rudel und waren gleich alt. Sie war ebenfalls eine der Gammas in unserem Rudel. Sie hatte sich mit mir angefreundet, als sie mich allein sah, während unsere anderen Altersgenossen mich fast ausstießen, weil ich keine Eltern hatte. Nur sie hatte es gewagt, auf mich zuzugehen und meine Freundin zu werden. Sie war auch eine Waise wie ich und lebte im Rudelhaus.

Sie stand ebenfalls unter dem Kommando von Redmunds Platoon und wusste, dass Redmund mein Gefährte war. Sie war gegen Redmund als meinen Partner, weil er aus der Blutlinie des Hauses Franciosa stammte, das irgendwie einen schlechten Ruf hatte – wegen Redmunds Onkel und seiner Macht.

Aber warum lachten sie zusammen? Warum standen sie sich so nah?

Kannten sie sich etwa, ohne dass ich davon wusste?

Und dann sah ich es. Ich sah zu, wie meine Welt vor meinen Augen zusammenbrach.

Der zärtliche Blick, den Redmund ihr schenkte, der eigentlich mir gehören sollte. Die Art, wie sich ihre Hände zufällig streiften, bis er ihre ergriff und seine Finger mit denen von Lilith verschränkte, bevor ihre Gesichter sich näherten und ihre Lippen sich trafen.

Ich erstarrte, vergaß für einen Moment beinahe zu atmen.

Ich fühlte, wie alles um mich herum zu verschwinden schien. Das laute Geplapper der Soldaten, die belebten Straßen, das Klirren von Stahl … all das verblasste allmählich, und es fühlte sich an, als hätte mein Herz aufgehört zu schlagen.

Alles, was ich jetzt hören konnte, war das Geräusch meines Herzens, das in tausend winzige Stücke zersprang. Sogar meine Knie wurden bei dem Anblick, der sich mir bot, weich.

Redmund, mein schicksalsgegebener Gefährte … Lilith, meine liebe beste Freundin …

Die beiden Menschen, denen ich am meisten vertraut hatte …

Als ich wegging, fühlte es sich an, als würde bei jedem Schritt mein Herz von tausend Pfeilen durchbohrt. Und so viele Fragen verdunkelten meinen Verstand.

„Warum?“, flüsterte ich. Ich spürte, dass ich jeden Moment auf die Knie sinken könnte.

Warum haben sie mich so verraten? Warum taten sie mir das an?

War das der Grund, warum Redmund unsere Beziehung geheim halten wollte und warum Lilith so dagegen war, dass er mein Gefährte war – weil sie ihn wollte, obwohl er und ich füreinander bestimmt waren?

War ich die ganze Zeit über eine Närrin gewesen? Seit wann hatten sie eine Beziehung?

War das die Zeit, in der er mir sagte, wir könnten unsere Beziehung anderen nicht offenbaren?

Diese Verräter … Was habe ich getan, dass sie mir das antun?

Meine Hand presste sich auf meine Brust, als ob das die Scherben meines Herzens zusammenhalten könnte. Aber ich wusste, es war vergeblich. Dieser Verrat verbrannte mein ganzes Wesen.

Und doch … warum fühlte es sich so schmerzhaft vertraut an? Warum fühlte es sich an, als hätte ich denselben Schmerz schon einmal durchlebt?

Allein durch das Schließen meiner Augen spürte ich, wie mein Kopf zu zerspringen drohte, als ich mich lebhaft an jene Erinnerungen erinnerte, die ich für begraben hielt und die nun wie eine Flutwelle an die Oberfläche drängten und mir den Atem raubten.

Ich erinnerte mich daran, eine Heilerin gewesen zu sein, verstoßen für das, was ich war. Eine Frau mit tintenbefleckten Fingern, die einen Mann anflehte, sie nicht für Macht einzutauschen.

Ich erinnerte mich daran, eine Kriegerin gewesen zu sein, für die Pflicht verstoßen. Mein blutverschmiertes Schwert glitt mir aus der Hand, als der Kommandant, den ich liebte, sich abwandte, um an der Seite einer anderen zu marschieren.

Ich erinnerte mich daran, eine Luna gewesen zu sein, für eine andere beiseitegestoßen. Unter dem Mond stehend, verneigte sich mein Rudel nicht vor mir, sondern vor der Frau, die er stattdessen gewählt hatte.

Diese vagen Gesichter … gedämpfte Stimmen … übereinstimmende Leben, die ich zuvor gelebt hatte … Jedes dieser Enden war dasselbe.

Tausend Leben.

Tausend Verrätereien.

Und nun, wieder einmal, hatte die Geschichte mich in ihr grausames Muster gezwängt. Die Geschichte hatte sich wiederholt.

Ich wurde beiseitegestoßen. Ich war vergessen worden. Ich war ersetzt worden.

Mein Atem stockte, als die Wahrheit mich traf.

Dieser Schmerz war nicht neu. Das war nicht das erste Mal. Da war ich mir sicher. Ich konnte mich nicht irren.

Ich war schon einmal hier gewesen.

Ich hatte gelebt.

Ich war gestorben.

Und jetzt lebe ich wieder.

Nein.

Das konnte nur eines bedeuten …

Ich war wiedergeboren worden.