Kapitel 6: Zumindest anerkennen

„Ich nehme dann Abschied, Alpha, Beta“, verabschiedete ich mich von den beiden wichtigsten Personen meines Rudels, als ich in eine Kutsche stieg.

Sie nickten beide. „Mach unser Rudel stolz, Euphyllia.“ Das waren Beta Roccos Worte, bevor die Kutsche losfuhr.

Seufzend saß ich einen langen Moment still da, lehnte mich in meinem Sitz zurück und schloss erschöpft die Augen.

Die Vorladung des königlichen Militärs hätte eigentlich das Einzige sein sollen, was mich beschäftigte, als ich im Morgengrauen meine Sachen packte, doch dieser eine Brief hatte genügt, um mich die ganze Nacht ruhelos umherwälzen zu lassen.

Ich hatte ihn einmal gelesen, und einmal war genug. Doch die Worte hatten sich in mein Gedächtnis eingebrannt und spielten sich immer wieder ab wie eine kaputte Schallplatte.

„Schön, dass ich endlich deine Aufmerksamkeit erregt habe. Du bist von Nahem noch schöner, als wenn ich dich nur aus der Ferne betrachte, Lady Euphyllia. Aber keine Sorge. Ich bin ein geduldiger Mensch. Ich werde warten, bis du bereit bist, mich zu treffen. Und bis dahin werde ich dich beobachten.“

Das Pergament ruhte in der Tasche meiner Uniformjacke, als hätte es jedes Recht, dort an meiner Brust zu liegen.

Kein Siegel. Keine Unterschrift. Nur diese Worte, wunderschön mit ruhigen Zügen geschrieben, als hätte der Herr, wer auch immer er war, sich große Mühe gegeben, seine Dame mit dieser Geste zu beeindrucken.

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich wusste, ich hätte diesen Brief wegwerfen sollen, als ich nach Hause kam, aber ich brachte es nicht über mich. Und ich wusste nicht, ob ich mich geschmeichelt, bedroht oder beides fühlen sollte.

Sollte so Bewunderung aussehen? Oder war das die hohe Kunst des Stalkings?

Es war schwer, die Absicht der Person zu entschlüsseln, die für diesen Brief verantwortlich war. Aber eines konnte ich erkennen: Er hatte sich große Mühe gegeben, Alpha Derricks unheimliche Fähigkeit auszulösen, Eindringlinge in der Nähe der Rudelsgrenzen zu spüren – eine normale Fähigkeit für jeden Alpha. Nicht nur das, Ives nur für die Zustellung des Briefes bewusstlos zu schlagen, war außerordentlich töricht.

Langsam öffnete ich die Augen und betrachtete die einzelne Chrysantheme in meiner Hand, die ich bis jetzt immer noch umklammert hielt.

Diese Blume war meine liebste von allen. Woher wusste diese Person das?

Die Tatsache, dass die Person eine so kleine Einzelheit wie meine Lieblingsblume kannte, bereitete mir Unbehagen.

Mein Puls beschleunigte sich bei dem bloßen Gedanken daran. Sogar meine Hände wurden feucht und zitterten wegen des Geschehens.

Hatte ich einen Verehrer, von dem ich nichts wusste? Wer könnte das dann sein?

Könnte es … Redmund sein? Unmöglich! Nicht ein einziges Mal hatte ich erlebt, dass Redmund sich so viel Mühe mit einem Brief gab.

Er wäre vorsichtig, wenn es darum ginge, mir nahezukommen. Er würde niemals so etwas tun wie mir materielle Dinge zu schenken, die unsere Beziehung verdächtig erscheinen lassen könnten.

Bei dieser Erkenntnis ballte ich gedankenverloren meine Hand, in der sich die Chrysantheme befand. Ich ließ sie beinahe fallen, als ich in die Realität zurückgerissen wurde und mich nach links und rechts umsah, als hätte ich Angst, jemand könnte mich schon länger beobachtet haben, als ich mir vorstellen konnte.

Ich erkannte zu spät, was ich getan hatte, und zuckte zusammen, als meine Gefühle mich blendeten, nur bei dem Gedanken daran, wie ich mich Redmund gegenüber zum Narren gemacht hatte.

Und nun, da ich zum Hauptquartier des königlichen Militärs zurückkehren würde, würden sich meine Wege mit Redmund und Lilith kreuzen.

Allein der Gedanke, sie nach den wenigen Tagen meines Urlaubs wiederzusehen, reichte aus, um mein Herz wegen ihres Verrats schmerzen zu lassen.

Wie sollte ich mich bloß normal verhalten, wenn ich sie sehe? So tun, als ob die Wunde in meiner Brust nicht existierte? Oder Redmund zur Rede stellen und ihn fragen, was sein Plan für uns ist, oder ob es überhaupt einen Plan geben würde und ich nur auf leere Versprechungen hoffte?

Ich muss mir genau überlegen, was ich als Nächstes tun werde, bevor ich ihnen gegenübertrete. Auch wenn mein Herz blutete, musste ich mich wie eine taktische Hüterin verhalten.

Ich darf nicht zulassen, dass sie hier als Sieger hervorgehen …

Ich biss mir auf die Unterlippe, als mein Blick durch die aufsteigenden Tränen verschwamm. Sanft wischte ich sie weg und ermahnte mich, keine Tränen mehr für die Menschen zu vergießen, die mich verletzt hatten.

Aber warum war es so schwer? Sie waren die Menschen, die ich am meisten geliebt hatte.

Es war unmöglich, so zu tun, als wäre ich in Ordnung.

Das waren meine Gedanken, selbst als ich im Lager ankam. Mit schwerem Herzen meldete ich mich bei meinem Vorgesetzten, Marlin.

„Entschuldige die kurzfristige Benachrichtigung, Euphyllia“, sagte Marlin, als ich sein Arbeitszimmer betrat. „Ich weiß, dein Urlaub wurde verkürzt.“

Ich schüttelte den Kopf. „Das macht mir wirklich nichts aus“, antwortete ich höflich und ballte und öffnete meine Hand, weil Redmund ohne ersichtlichen Grund plötzlich in meinen Gedanken aufgetaucht war. Mein Herz begann deswegen wieder zu schmerzen. „Ich weiß, dass dies ein Notfall ist, also geht das Militär vor.“

Meine Stiefel hallten im Korridor wider, als ich Marlins Arbeitszimmer verließ. Ich war mir selbst dankbar, dass ich nicht vor meinem Vorgesetzten zusammengebrochen war, sonst hätte ich nur schwer erklären können, was mich in letzter Zeit so quälte.

Es war mein Herz. Nicht im physischen Sinne, sondern im emotionalen.

Als ich um die Ecke bog, hielt ich inne, als ich ein Kichern auf dem Korridor hörte und die Leute entdeckte, nach denen sich mein Herz gerade so sehnte.

Lilith … Redmund …

Ich hielt den Atem an, als ich sah, wie nah sie beieinanderstanden. Diejenige, die ich leise kichern hörte, war niemand anderes als Lilith, ihre Hand strich über Redmunds Ärmel, während Redmund ihr etwas ins Ohr flüsterte, als wäre es etwas Lustiges.

Ich ballte die Fäuste bei dem Anblick, der sich mir bot. Ich war nicht darauf vorbereitet, sie zu sehen, doch die Mondgöttin fand immer einen Weg, sich mit mir anzulegen.

Ich wollte mich gerade auf dem Absatz umdrehen, als Lilith mich bemerkte. „Euphie!“

Mein Spitzname, der über ihre Lippen kam, zerriss mein Herz in tausend Stücke.

Ich presste meine Lippen zu einer dünnen Linie zusammen, unfähig, ein Wort hervorzubringen. Aber mein Blick blieb an Redmund hängen, und meine Wölfin fühlte sich das Herz gebrochen, als sein Gesichtsausdruck unbehaglich wurde. Doch er distanzierte sich nicht einmal von Lilith.

Ich schluckte den Kloß herunter, der mir die Kehle zuschnürte. „Lilith.“ Ich nickte und zwang mir ein Lächeln für sie auf, bevor ich mich Redmund zuwandte. Ich hob die Hand, um ihn zu grüßen. „Captain Redmund, ich grüße Sie.“

Redmund leckte sich über die Lippen, um das Zittern zu verbergen, bevor er nickte. „Ich grüße Sie …“, setzte er an.

Ich knirschte heimlich mit den Zähnen und hoffte insgeheim, dass er Lilith gegenüber wenigstens meinen Namen erwähnen würde.

Aber das tat er nicht.

„Ruinart, Sir. Euphyllia Ruinart.“

Bitte, Redmund. Wenn ich dir etwas bedeute, dann erwähne wenigstens meinen Vornamen …

„Oh …“, Redmund klang, als hätte er mich gerade erst kennengelernt. „Ich grüße Sie, Ruinart.“

Ah. Das tut so weh. Ich wollte nur, dass er wenigstens meinen Vornamen erwähnte, wenn wir allein waren, aber er konnte es nicht. Wie immer.

Ich hatte den plötzlichen Drang, wegzulaufen. Aber meine Füße waren wie am Boden festgenagelt.

„Ich-ich wollte euch beide nicht stören.“ Dann wechselte mein Blick zwischen ihnen hin und her. Aber meine Augen senkten sich sofort zu Boden, als sie feucht wurden. „E-Entschuldigung. Ich muss jetzt etwas erledigen.“

Ich suchte nach einer Ausrede, um zu gehen. Ich konnte es nicht lange bei ihnen aushalten. Ich hatte das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden.

„Lass uns später quatschen, Euphie!“, rief Lilith über den Korridor, als ich mich von ihnen entfernte.

Ihre Stimme verfolgte mich, aber ich beschleunigte meine Schritte, bis ich mein Quartier erreichte. Sobald die Tür hinter mir ins Schloss fiel, sackten meine Schultern zusammen, und meine Stirn presste sich gegen die Holztür, während ich krampfhaft versuchte, Luft zu holen.

Ein Schluchzen entkam meinen Lippen, als Liliths Kichern, Redmunds Schweigen und die Art, wie er mich nicht einmal als Geliebte oder Freundin, sondern als verdammte Untergebene anerkannt hatte, über mich hereinbrachen!

„Ruinart, Sir. Euphyllia Ruinart.“

Ich erinnerte mich an meine Worte, als wäre ich eine neue Soldatin, die sich ihrem neuen Vorgesetzten vorstellt. Ich hasste es, dass ich aus meinem tiefen Schlaf erwacht war und immer noch wollte, dass er mich anerkannte, einfach indem er mich bei meinem Vornamen nannte.

„Redmund … bin ich wirklich nicht die Gefährtin, die du wolltest?“, schluchzte ich leise und kam zu einem schmerzhaften Schluss.

Ich schleppte mich zum Bett, setzte mich auf die Kante und starrte einen Moment lang die Wand an, bis mein peripheres Sichtfeld eine weiße Blume auf meinem Tisch erfasste.

Es war eine Chrysantheme!

Mir wurde flau im Magen. Ich erinnerte mich, dass nichts auf meinem Tisch gelegen hatte, als ich gegangen war, um mich bei meinem Vorgesetzten zu melden. Ich wusste es.

Ich kannte alle meine Sachen und wie ordentlich ich sie immer arrangierte. Und wenn dies dieselbe Chrysantheme von letzter Nacht war, war das unmöglich, denn ich hatte sie vorhin auf dem Weg versehentlich mit bloßer Hand zerdrückt.

„Sag bloß nicht …“, schluckte ich, meine Hände zitterten, als ich danach griff.

Mein Herz erstarrte, als ich einen weiteren kleinen Brief sah, der gerollt und an den Stiel gebunden war. Schon wieder.

Ich schluckte, meine Lippen fühlten sich trocken an, als ich ihn entfaltete.

„Es muss wehgetan haben, sie zu beobachten. Das müssen Sie vor mir nicht verbergen, Lady Euphyllia. Ich sehe Sie. Das tue ich immer. Eines Tages werden Sie auch mich sehen. Bis dahin, denken Sie daran … Sie sind nicht allein. Ich werde hier sein und zusehen.“

Ich hätte die Notiz beinahe fallen lassen. Meine Hände waren feucht, mein Herz hämmerte. Wer auch immer das war … er war nicht nur in mein Quartier eingedrungen, sondern wusste auch genau, was ich vor wenigen Augenblicken durchgemacht hatte.

Das war kein Zufall. Das war jemand, der mich verfolgte. Mich studierte.

Das war das Verhalten eines potenziellen Stalkers!

Angst und Wut mischten sich in meiner Brust. Wer war diese Person? Wie lange war er schon so nah?

Oh, liebe Mondgöttin, bitte hilf mir!

Zuerst musste ich den Schmerz ertragen, Redmund und Lilith zusammen zu sehen.

Zweitens musste ich mir Sorgen machen, Commander Lucretius über den Weg zu laufen.

Und zu guter Letzt das hier. Ein Stalker, von dem ich nichts wusste und der erst kürzlich aufgetaucht war.

Ich hatte jetzt so viel um die Ohren. Würde ich es überleben können, im königlichen Militär zu sein?