Kapitel 7: Aufgemerkt werden

Heute Morgen war der Befehl ergangen: Alle Soldaten und Verwaltungsmitarbeiter sollten sich in der Halle versammeln. Meine Kollegen und ich warteten auf den Beginn der Besprechung.

„Frau Euphyllia, ich habe Sie so vermisst!“, kicherte ich, als Cerys, Marlins Assistentin, mich fest umarmte. „Warum hat Herr Marlin mir gestern nichts von Ihrer Ankunft gesagt? Das ist so unfair! Wir hätten uns doch unterhalten können!“ Sie schmollte und vergrub ihr Gesicht an meiner Brust.

Noch einmal kichernd tätschelte ich sanft ihren Kopf. „Du hattest doch Erledigungen zu machen. Deswegen.“ Ich blickte auf, als Marlin ankam. „Sei nicht mehr böse auf Marlin.“

Marlin zog eine Augenbraue hoch, als er Cerys' wütenden Blick bemerkte. Er seufzte und sah mich hilflos an. „Schnipp ihr mal für mich gegen die Stirn.“

„Aua!“, keuchte Cerys und sah mich ungläubig an.

Ich lächelte sie gequält an. „Ich befolge nur Befehle.“ Ich deutete mit dem Kopf zu Marlin.

Cerys schob die Lippen vor, klammerte sich aber weiterhin an mich, während sie Marlin erneut wütend anstarrte. Er jedoch beachtete sie nicht und war damit beschäftigt, sich mit seinen Kollegen zu unterhalten. Ich kicherte; ihre Anwesenheit ließ meine Brust leichter werden. Sie sah zu mir wie zu einer älteren Schwester auf, weshalb sie eine der wenigen Kameradinnen war, denen ich nahestand. Sie war nur zwei Jahre jünger als ich und war vor einem Jahr die Assistentin unseres Vorgesetzten geworden.

„Ich frage mich, welcher der Kommandeure die Besprechung abhalten wird.“

Unsere Köpfe drehten sich zu Klein, der im selben Bereich wie ich arbeitete. Er setzte sich vor uns, gähnte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und wandte sich dann uns zu.

„Hey, Ruinart. Wie war dein Urlaub? Bestimmt ätzend, dass er verkürzt wurde, was?“

„In der Tat. Er war ziemlich … ätzend“, murmelte ich bitter, was Cerys bei meinen Worten den Mund offen stehen ließ. Mein Lächeln verbergend, streichelte ich ihren Kopf. „Ich hoffe, Marlin bezahlt mir meine restlichen Urlaubstage“, scherzte ich, als er dazukam.

Marlin durchbohrte mich mit seinem Blick, während Klein und Cerys über meinen Scherz lachten. „Wo sind die anderen? Habe ich dir nicht gesagt, du sollst sie herholen, Cerys?“

Cerys stand auf. „Ich sehe nach ihnen, Sir.“ Ein gequältes Lächeln zeichnete sich auf ihren Lippen ab, als sie aus der Halle stürmte.

„Die lassen sich ja wirklich Zeit“, schnaubte Klein und zuckte mit den Schultern.

Bevor ich ihm zustimmen konnte, wurde es in der anderen Reihe still, als weitere Soldaten die Halle betraten. Zwei Gestalten jedoch fielen mir ins Auge und ließen mein Herz einen Moment aussetzen.

Es waren Redmund und Lilith. Er bewegte sich mit einer selbstsicheren Ausstrahlung, seine umwerfende Schönheit ließ nie nach und seine gebieterische Präsenz raubte mir beinahe den Atem, während Lilith mit ihrer üblichen Haltung neben ihm stand, ihr Haar makellos hochgesteckt und ein Lächeln auf den Lippen.

„Ist das nicht Lilith? Sie ist bei Hauptmann Redmund.“

„Sie sehen sich ziemlich nah, finden Sie nicht?“

„Ich habe gehört, dass sie schon zusammen sind.“

Das Geflüster ließ mich mit den Zähnen knirschen.

Liliths Hand verweilte eine Spur zu vertraut auf Redmunds Arm, als wollte sie, dass es jeder bemerkte. Ihr Lachen, luftig und einstudiert, erreichte mich sogar über die Reihen hinweg und mischte sich unter das Gemurmel.

„Typisch“, murmelte Klein leise und verdrehte die Augen. „Führen sich vor einer Besprechung auf. Wenn die wirklich zusammen sind, dann viel Glück für ihn. Das wird er brauchen.“

Meine Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. Ich wollte sie ignorieren, zumindest wegschauen, aber ich brachte es nicht über mich und verfolgte jede von Redmunds Bewegungen. Er begrüßte ein paar Offiziere mit einem Lächeln, das seine Augen nicht erreichte, bevor sein Blick durch die Halle schweifte und schließlich auf mir landete.

Mein Herz machte einen Hüpfer, bevor er seinen Blick abwandte, als hätte er mich nie angesehen.

Meine Lippen zitterten, mein Herz zerbrach durch seine Geste in tausend Stücke. Es war immer dasselbe. Er sah mich nur für einen kurzen Moment an, bevor er sich abwandte, als wäre ich eine völlige Unbekannte für ihn. Nur wenn wir uns heimlich trafen, schaute er mich wirklich an.

Ich entschuldigte mich mit der Behauptung, ich müsse mal auf die Damentoilette. Ich eilte davon, bevor mir die Tränen in die Augen steigen konnten.

Die kühle Luft des Korridors streifte meine Wangen, bot meiner schmerzenden Brust aber nur wenig Trost. Meine Schritte auf dem Weg zur Damentoilette wurden zur einzigen Musik, die mich tröstete. Der Raum war leer, genau wie mein Herz in diesem Augenblick.

Ich lehnte mich gegen den Waschtisch und umklammerte dessen Kante, als wäre sie meine einzige Rettung davor, in Tränen auszubrechen.

„Reiß dich zusammen, Euphyllia“, murmelte ich und starrte mein Spiegelbild an. Ich begann sogar, mir Luft zuzufächeln, um die Tränen zurückzuhalten, die sich in meinen Augenwinkeln sammelten. „Man hat dir Haltung beigebracht. Immer Haltung bewahren.“

Ich wiederholte dies still vor mich hin, bis ich erstarrte, als mein Blick auf die Blumenvase fiel, die ordentlich auf der Marmoroberfläche des Waschbeckens stand, und darin eine einzelne, vertraute Blume sah.

Eine Chrysantheme!

Schon wieder!

Hatte ich vorgestern noch eine rosafarbene gesehen und gestern eine weiße, so war es jetzt eine rote Chrysantheme!

„Unmöglich …“, mein Atem stockte. „Nicht schon wieder …“ Ich schluckte. Meine Hände zitterten, als ich einen weiteren Zettel sah, der an den Stiel gebunden war. Mein Herz raste, während ich ihn entfaltete und mich auf eine weitere unheimliche Nachricht vorbereitete.

„Oh, wenn ich er wäre, würde ich dich niemals ignorieren. Ich würde niemals zulassen, dass sich eine andere Frau an mich klammert, während du allein dastehst. Er ist blind, Lady Euphyllia. Aber ich sehe dich. Immer. Denk daran. Sieh mich an. Nur mich.“

Ich zischte verärgert auf und überprüfte eilig jede Kabine, ob sich außer mir noch jemand hier aufhielt. Ich konnte das Zittern meines Körpers nicht kontrollieren, als ich niemanden fand, selbst als ich den Bereich vor der Damentoilette absuchte. Ich sah niemanden in der Nähe.

Warum tauchte diese Blume ausgerechnet immer dann auf, wenn ich allein war, zusammen mit einer Nachricht von dieser Person?

Dieser Stalker …

Jedes Mal, wenn ich irgendwo hinging, hinterließ dieser Stalker eine Nachricht für mich. Das war nicht mehr lustig.

Meine Knie drohten nachzugeben, und ich krallte mich am Waschbecken fest, hielt mich an der Kante so fest ich konnte. Die Worte auf dem Zettel hatten sich in meinen Kopf eingebrannt.

„Sieh mich an. Nur mich.“

Wer auch immer das war … wie viel wusste er? War er im Saal gewesen und hatte Redmund und Lilith genauso beobachtet wie ich? Oder folgte er mir überallhin und wartete nur auf eine Gelegenheit, allein mit mir zu sein?

Und konnte diese Person meine Schritte vorhersehen und wissen, wohin ich ging?

Verdammt! Diese Person hatte mir bereits zwei schlaflose Nächte bereitet. Und ich hatte keine Ahnung, warum sie mir Nachrichten hinterließ.

Meine Hand presste sich auf meine Brust, während ich versuchte, mich zu beruhigen und mich zwang, tief durchzuatmen. Doch die Luft hier fühlte sich erstickend an, und es war, als würde ich genau in diesem Moment beobachtet.

„Ich werde nicht … ich werde mich davon nicht erschüttern lassen.“ Ich schluckte und fächelte mir Luft zu. Ich spürte beinahe, wie ich zu hyperventilieren begann.

Mein Blick schnellte zu der Blume. Ich packte sie und stopfte sie in den Mülleimer, als ob das allein genügen würde, um meine Nerven zu beruhigen.

Aber selbst als ich das tat und mir einredete, es zu vergessen, hallte die Botschaft in meinem Kopf nach.

„Sieh mich an. Nur mich.“

Ich schüttelte heftig den Kopf, bevor ich mir sanft auf die Wangen klopfte, um mich wachzurütteln. Ich musste von hier verschwinden, bevor dieser Ort mich noch verrückt machte. Mit den Händen strich ich meine Uniform glatt und richtete mein Haar.

„Einatmen. Ausatmen“, flüsterte ich leise. Ich muss ruhig bleiben, wenn ich zurückgehe. Ich muss ruhig bleiben.

Niemand sollte auch nur den Anflug meines Zusammenbruchs sehen, nicht meine Kameraden, nicht mein Vorgesetzter und schon gar nicht Redmund und Lilith.

Diese beiden waren die Letzten, die mich am Boden zerstört sehen durften.

Als ich die Damentoilette verließ, blickte ich vorsichtig nach links und rechts und nutzte meine Wolfssinne, um festzustellen, ob außer mir noch jemand da war, aber es war immer noch leer und unheimlich still. Als es mir so vorkam, als sei die Luft rein und es keine Anzeichen von diesem Stalker gab, machte ich mich auf den Weg zurück zum Versammlungssaal, doch irgendwie fühlte ich mich unwohl.

Es fühlte sich an, als würde ich genau jetzt aus der Ferne beobachtet.

Es fühlte sich an, als wäre ich nirgendwo mehr sicher.

In dem Moment, als ich die Türen des Saals aufstieß, knarrten sie leise, und ich bemerkte, dass die Versammlung bereits begonnen hatte. Alle Soldaten und Verwaltungsangestellten waren still, ihre Blicke auf die große, gebieterische Gestalt gerichtet, die auf dem Podium stand.

Diese vertrauten, sommersprossigen haselnussbraunen Augen. Dieses kurze, ordentliche brünette Haar, das sich weich anfühlte, wenn man hineingriff. Ein gestutzter Bart, der ein Gesicht umrahmte, das von scharf geschnittener Autorität geprägt war.

Nein … Unmöglich … Er war hier?!

Ich fluchte leise, denn die Worte aus der Nachricht hallten wieder in meinem Kopf, wiederholten sich wie eine kaputte Schallplatte.

„Sieh mich an. Nur mich.“

Als ob das Schicksal einen Scherz mit mir trieb, traf der Blick des Mannes, den ich nie wiedersehen wollte, genau meinen. Commander Lucretius' Oberlippe verzog sich zu einem Lächeln, als hätte er endlich seine Beute gefunden.