Kapitel 8: Vollversammlung

„Frau Euphyllia, wo waren Sie denn?“, fragte Cerys, als ich mich auf den Stuhl neben ihr gleiten ließ, und zog verwirrt die Augenbrauen zusammen.

Ein schiefes Lächeln umspielte meine Lippen. „Ich war auf der Damentoilette“, antwortete ich und versuchte, mich zu beruhigen, als mir klar wurde, dass meine anderen Kameraden bereits da waren. „Ich dachte, Kommandantin Rachelle wäre heute die Sprecherin“, wechselte ich das Thema und ignorierte die große Gestalt vorne.

Ich wollte es nicht. Ich weigerte mich, ihn auch nur anzusehen, doch alle Aufmerksamkeit richtete sich auf den Sprecher, der auf dem Podium stand.

Cerys zuckte mit den Schultern. „Anscheinend ist Kommandantin Rachelle noch nicht im Lager eingetroffen. Es könnte auch noch ein paar Tage dauern, bis sie aus ihrem Urlaub zurückkehrt.“

Bevor ich meine Enttäuschung darüber ausdrücken konnte, dass Kommandantin Rachelle – diejenige, die ich wegen ihrer Heldentaten am meisten verehrte – nicht da war, wurde es still im Saal. Mir entging jedoch nicht, wie begeistert meine Kameradinnen waren, den Sprecher vorne zu sehen.

In diesem Moment wanderte mein Blick doch zu ihm; seine gebieterische Ausstrahlung war noch dieselbe wie in jener Nacht in der Taverne. Plötzlich schoss mir die Erinnerung an diesen Abend durch den Kopf.

Kommandant Lucretius trat vor, seine Stiefel klickten auf dem polierten Boden. Seine sommersprossigen, haselnussbraunen Augen glitten durch die Menge, als suche er jemanden. Ich ließ allmählich die Schultern hängen, um meinen Kopf leicht gesenkt zu halten, während ich seine Bewegungen noch beobachten konnte, doch die Worte aus der verfluchten Nachricht drängten sich wieder in mein Gedächtnis.

‚Sieh mich an. Nur mich.‘

Das ließ mich wie aus dem Nichts wieder aufrecht dasitzen, ein Schauer lief mir über den Rücken, was seine Aufmerksamkeit erregte, als sein Blick endlich auf mir landete.

Schon wieder.

Und dieser Blick ließ mich den Atem anhalten, als ich mich an jene Nacht erinnerte, und ich umklammerte die Kante meines Stuhls, bis meine Knöchel weiß hervortraten.

Verdammt noch mal! Warum trafen sich unsere Blicke schon wieder? Das war jetzt schon das zweite Mal!

Ich neigte meinen Kopf, als würde ich nach etwas an meinen Stiefeln greifen, und fluchte leise, um mich erneut seinem Blick zu entziehen. Es konnte doch nicht sein, dass er sich an mich erinnerte, oder?

Das war unmöglich. Er konnte mich vielleicht als königliche Soldatin identifizieren, aber es war ausgeschlossen, dass er wusste, wer ich wirklich war.

Auf keinen Fall würde Redmunds Onkel mir Beachtung schenken, auch wenn es mich belastete, dass ich meine kostbarste Jungfräulichkeit einem Mann geschenkt hatte, den ich kaum kannte.

„Soldaten“, hallte seine tiefe Stimme durch den Saal. Sein Ton war fest und befehlend und ließ mich unwillkürlich die Augen schließen. Es fühlte sich an, als stünde er direkt neben mir und flüsterte mir düstere Dinge zu. Ich riss die Augen wieder auf, erschrocken über die Absurdität meiner Gedanken, und kniff mich in den Oberschenkel, um mich selbst zu bestrafen.

Reiß dich zusammen, Euphyllia!

„Auritaurie befindet sich derzeit im Lockdown. Berichte bestätigen, dass die Abtrünnigen nicht länger wie ziellose, versprengte Wölfe agieren.“

Ein Raunen ging durch den Saal, und alle begannen, leise und besorgt miteinander zu tuscheln und Blicke auszutauschen.

Kommandant Lucretius hielt inne und neigte seinen Kopf von links nach rechts. Wie immer schaffte er es, mit einer einzigen, simplen Bewegung umwerfend auszusehen. Sein Blick schweifte noch einmal durch den Saal, und ich hätte schwören können, dass seine Augen einen Moment zu lange auf mir verweilten, bevor er fortfuhr.

„Sie haben eine Kriegerschar gebildet. Organisiert. Strategisch. Gefährlich. Ihr Anführer nennt sich Magnius Lothim.“

Bei der Erwähnung dieses Namens klappte allen die Kinnlade herunter. Ich sah sogar zu Marlin und meinen Kameraden, und selbst das Geflüster der anderen verstummte nicht.

Dieser Name war berüchtigt geworden. Er war ein Anführer der Abtrünnigen, der dreist genug war, das Parlament herauszufordern.

Cerys beugte sich näher zu mir. „Magnius … Ist das nicht der, der vor Jahren so viele Alphas abgeschlachtet hat?“

Ich nickte kaum merklich, während mir ein Schauer über den Rücken lief. „Genau der …“ Meine Hände wurden unruhig, denn dieser Mann war der Grund für den Tod meines Vaters und des Vaters unseres Alphas.

Ich konnte nicht fassen, dass ich seinen Namen nach all den Jahren wieder hören musste.

Magnius Lothim war der Fluch eines jeden Untertanen hier im Königreich Waevalon. Allein die bloße Erwähnung seines Namens versetzte jeden in Unruhe.

Die Stille wurde von Kommandant Lucretius’ Rede durchbrochen. „Magnius Lothim vereint die zersplitterten Rudel unter seiner Führung. Er breitet sich schneller aus, als wir dachten, und Informationen deuten darauf hin, dass er sich den Grenzen von Auritaurie nähert. Wenn er Erfolg hat, wird das Ergebnis keine bloßen Überfälle mehr sein, sondern eine Schlacht, die Königreiche in Schutt und Asche legt.“

Eine ohrenbetäubende Stille legte sich über den Versammlungssaal. Die Last war so erdrückend, dass man das Gefühl hatte, beim Atmen zu ersticken.

Aber seine Augen … Verdammt! Diese gesprenkelten, haselnussbraunen Augen bohrten sich in meine Richtung. Schon wieder!

Das war kein Zufall mehr. Das wusste ich.

Es konnte nur bedeuten, dass er sich an mich aus jener Nacht erinnerte. Die Art, wie er mich ansah, seit ich hier angekommen war, war die eines Raubtiers, das endlich seine Beute gefunden hatte, und ich war diese Beute!

Mein Puls beschleunigte sich, während ich unbewusst die Oberschenkel aneinanderpresste. Es war, als könnte ich seinen Atem an der Innenseite meiner Schenkel spüren, so sehr brannte seine Aufmerksamkeit von der anderen Seite des Raumes auf mir.

Oh, liebe Mondgöttin … Warum fühlte ich mich nur so? Er war nicht einmal mein Gefährte, aber allein sein Blick, der unablässig auf mir ruhte, reichte aus, um mich in Aufregung zu versetzen.

Das war nicht gut. Das war überhaupt nicht gut.

Das könnte bedeuten, dass Commander Lucretius sich tatsächlich an mich erinnerte. Ich hatte geglaubt, er sei die Art von Mann, die eine Frau, mit der er das Bett geteilt hatte, schnell wieder vergisst, genau wie ich es aus den Gerüchten gehört hatte.

Ich zwang mich, auf den Boden zu starren, als wäre er das interessanteste Meisterwerk, das ich je gesehen hatte.

„Unterschätzt Magnius nicht. Er nährt sich von Angst. Er nährt sich von Zögern. Und wenn wir schwanken, wird er uns Auritaurie entreißen. Jeder Soldat hier muss verstehen, dass ihr die erste und letzte Verteidigungslinie seid.“

Seine Worte hallten durch den Saal, doch für mich klangen sie anders nach.

Sein strenger Befehl und seine Warnung … sie waren die ständige Erinnerung an jene Nacht. Das Knurren an meinem Ohr, die Dominanz in seinem Ton, mit der er mich gefügig machen konnte, und die Hitze seines Atems auf meiner nackten Haut waren so schwer zu vergessen.

Ich rutschte auf meinem Sitz hin und her, um in die Realität zurückzufinden, und bemühte mich so sehr, dass ich den Saum meiner Uniform zerknitterte.

Oh, bitte. Könntest du aufhören, mich anzusehen? Du solltest dich nicht an mich erinnern!

Am liebsten hätte ich das in diesem Moment geschrien.

Cerys stieß mich mit dem Ellbogen an und flüsterte: „Bilde ich mir das nur ein? Oder schaut Commander Lucretius die ganze Zeit zu dir rüber?“

Ich sah sie ungläubig an. „D-das ist absurd“, flüsterte ich zurück und spürte, wie mein Herz zu explodieren drohte. Ich war also nicht die Einzige, der aufgefallen war, wie er mich ständig ansah. „Vielleicht meint er die Leute hinter uns“, fügte ich in einem Versuch hinzu, mich zu verteidigen.

„In einer Woche wird Seine Majestät, Alpha-König Claudian, von seinem Training zurückkehren. Gemäß seinem Befehl, der von den Generälen übermittelt wurde, müssen alle Soldaten streng ausgebildet werden. Und außerdem, Marlin“, rief er meinen Vorgesetzten.

Marlin stand auf und salutierte vor ihm. „Ja, Commander?“

„Hol die Aufzeichnungen aus den Jahren von Magnius Lothims Schreckensherrschaft, zusammen mit der Karte von Auritaurie und den neuesten Berichten, die dir der Geheimdienst gestern übergeben hat, und überreiche sie General Cairo.“

Marlin nickte. „Verstanden, Commander.“

Als Marlins Antwort ihn zufriedengestellt hatte, wandte sich Commander Lucretius an General Simon, der auf dem seitlichen Podest saß, und neigte seinen Kopf vor ihm. „General, ich bin mit der Besprechung fertig.“

General Simon nickte und klopfte ihm auf den Rücken, als er sich uns zuwandte. „In Ordnung. Alle können nun auf ihre Posten zurückkehren. Denkt an die Worte von Commander Lucretius. Verstanden?“

Wir alle standen auf und salutierten unseren hochrangigen Offizieren. „Sir, ja, Sir!“

Als die Besprechung beendet war, begannen sich all die Soldaten und das Büropersonal zu zerstreuen. Ich sammelte schnell meine Sachen zusammen und wurde abgelenkt, als ein paar Frauen in der Nähe der Plattform aufquietschten.

„Kommandant Lucretius! Bemerken Sie uns, bitte!“

Mir stockte der Atem, und ich konnte nicht anders, als in ihre Richtung zu blicken, da ich wusste, wie beliebt er war. Doch mein Herz sprang mir fast aus der Brust, als ich sah, wie er von unseren Kameraden umringt wurde, nur damit sein Blick auf mir haften blieb.

In diesem Moment wandte ich sofort den Blick ab. „C-Cerys!“, rief ich ihr nach und versuchte, sie einzuholen.

Gute Mondgöttin, warum schaute er mich auch an?

Ich bahnte mir meinen Weg durch die Menschenmenge, als eine Gestalt mit kalkulierter Leichtigkeit an mir vorbeihuschte. Dann spürte ich, wie eine schwielige, feste Hand etwas in meine Handfläche gleiten ließ, was mich innehalten ließ, als ich zur Seite blickte.

Redmund.

Mein rasendes Herz zerbrach bei dieser Erkenntnis plötzlich in tausend Stücke. Auf einmal legte sich die Nervosität, die ich gegenüber seinem Onkel empfunden hatte, durch seine Anwesenheit. Sein Gesicht war undurchschaubar, seine Haltung blieb lässig, als wäre nichts geschehen.

Redmund neigte nur leicht den Kopf und warnte mich so, nicht zu reagieren. Seine Geste veranlasste mich, das gefaltete Pergament, das er mir zugesteckt hatte, fest zu umklammern und es schnell zu verstecken.

Meine Reaktion fühlte sich natürlich an, als wäre nichts geschehen, denn ich hatte dies schon so oft getan in dem Jahr, seit wir herausgefunden hatten, dass wir füreinander bestimmt waren.

„Später“, murmelte er leise genug, dass ich es hören konnte, bevor er in der Menge verschwand.

Ich schluckte schwer, als die Erinnerung daran, wie er Lilith geküsst hatte, wieder in meinen Gedanken auftauchte. Der Schmerz flammte erneut auf, als würden tausend Messer in meine Brust stechen, bevor ich die Notiz, die er mir zugesteckt hatte, aus der Brusttasche meiner Uniformjacke zog.

‚Triff mich später. Gleicher Ort. Gleiche Zeit.‘

Das war alles, was daraufstand. Es war kurz und präzise, die übliche Nachricht, die er mir zukommen ließ. Sie fühlte sich leer an, obwohl ich mich normalerweise schon über so etwas Einfaches gefreut hätte.

Ich wusste, dass ich zutiefst enttäuscht sein sollte, aber aus einem anderen Grund war ich es nicht.

Denn irgendetwas stimmte nicht ...

Die Handschrift ...

Redmunds Handschrift war immer unordentlich und krakelig gewesen, als hätte er es ungeduldig und im Vorbeigehen geschrieben. Sie war so anders als die der anonymen Nachrichten, die mich in den letzten Tagen verfolgt hatten. Diese waren wunderschön und kursiv geschrieben, und selbst wenn sie in Eile verfasst worden waren, konnte ich das erkennen.

Sie blieben elegant und wohlüberlegt.

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Wenn nicht Redmund derjenige war, der mir diese Nachrichten hinterließ ... wer war es dann?