Kapitel 9: Einseitige Liebe und Opferbereitschaft

Aus Redmunds Notiz ging hervor, dass er mit „gleiche Zeit, gleicher Ort“ ein Treffen um Mitternacht im alten Garten meinte. Unsere heimlichen Liebestreffen hatten dort das ganze Jahr über stattgefunden.

Dieser Ort war Zeuge geworden, wie sehr ich Redmund von ganzem Herzen schätzte und alles tun würde, um ihm zu gefallen. Es gab jedoch eine Sache, die ich ihm nicht geben konnte, egal wie sehr er mich auch überreden wollte – etwas, das ich schließlich seinem Onkel gab, wovon er keine Ahnung hatte.

Ich kam etwas früher an und starrte in den sternenklaren Nachthimmel, während mein Herz immer noch darüber schmerzte, wie ich Redmund mit dem konfrontieren sollte, was ich gesehen und gehört hatte. Ich hatte gedacht, er würde nie wieder mit mir reden, doch als er den ersten Schritt machte, beschlich mich das Gefühl, dass dies unser allerletztes Treffen sein könnte.

Mein Blick schweifte durch die Umgebung, als die kalte Brise meine Haut berührte. Es fühlte sich einsam an, mit dem schweren Geruch von Moos und verwelkten Rosen. Einige gesprungene Steinbänke standen im Dunkeln und symbolisierten mein Herz in dem Moment, als ich ihren Verrat entdeckte.

Mein Puls raste, als ich tiefer in den alten Garten vordrang, doch ich hatte nicht erwartet, dass Redmund früher als ich da sein würde, obwohl ich dachte, ich sollte pünktlicher sein als er. Mir stockte der Atem, als ich ihn am zerbrochenen Torbogen lehnen sah, genau wie immer, wenn wir uns hier trafen.

Ich krallte mich fester in die Falten meines Umhangs, als mir einfiel, dass ich sonst wie berauscht auf ihn zugerannt wäre, was mir erlaubt hätte, ihn zu umarmen. Jetzt traf mich die Erkenntnis. Mir wurde klar, dass alles, was ich mit uns tun wollte, von ihm genehmigt werden musste. Ich konnte ihn nicht einfach so auf die Wange oder die Lippen küssen oder ihn auch nur umarmen.

Es gab so viele Einschränkungen, und doch hatte ich unsere Liebe für perfekt gehalten.

Als ich mich ihm näherte, setzte mein Herz einen Schlag aus, sobald ich Lilith hinter ihm sah.

Sie trat hinter seinem Rücken hervor und winkte mir zu. „Hallo, Euphie. Du bist mir in letzter Zeit ausgewichen. Das hättest du nicht tun müssen, weißt du.“ Sie klimperte mit den Wimpern und trat einen Schritt vor.

Ich wich zurück, da ich nicht mit ihr gerechnet hatte. „W-was machst du hier?“, fragte ich, und es klang verraten.

Ich wollte allein mit Redmund sprechen, ihn zur Rede stellen, aber warum war sie hier? Sie wollten mir ihre Beziehung wirklich unter die Nase reiben, nicht wahr?

„Ich habe sie gebeten, hier zu sein, Euphyllia.“ Redmund war derjenige, der meine Frage beantwortete.

Mein Blick wanderte zwischen ihnen hin und her, während mein Herz zerbrach.

Jetzt verstehe ich. Ich sehe es jetzt ganz klar, sie wollten mit ihrer Beziehung prahlen.

Die beiden Menschen, die ich am meisten liebte, waren hier, um mir ihren Verrat zu gestehen. Ich war hierhergekommen, um Redmund mit allem zu konfrontieren und die Sache mit ihm zu beenden, aber es schien, als hätte die Mondgöttin mir geholfen.

Das waren wirklich zwei Fliegen mit einer Klappe.

Als ich meinen Blick auf Lilith heftete, zitterten meine Lippen. „Du willst also doch Redmund, Lilith?“ Endlich sprach ich die Worte aus, die ich sagen wollte. „Du hast mir gesagt, dass du ihn nie für mich mochtest, aber mir war nicht bewusst, dass du Hintergedanken hattest und ihn mir stehlen wolltest …“

Ich war mir selbst dankbar, dass ich mutig genug war, diese Worte auszusprechen. Und ich wusste nicht, woher dieser Mut kam, aber meine Wölfin heulte vor Schmerz, als sie die Bestätigung direkt vor unseren Augen sah.

„Du warst meine beste Freundin und tust mir das an?“, krächzte meine Stimme.

Lilith zischte mit einem spöttischen Lächeln, während sie summte. „Ach, Euphie. Schmoll doch nicht.“ Sie trat einen Schritt näher und beugte sich vor. „Du solltest mir dankbarer sein, weißt du. Ich habe dich ihn ein ganzes Jahr lang besitzen lassen.“ Sie schlug mit den Wimpern, während ich verwirrt die Stirn runzelte.

„Was meinst du damit?“ Mein Blick wanderte zwischen den beiden hin und her, verweilte aber länger auf Redmund, um eine Erklärung von ihm zu fordern. „Was meint sie, Redmund?“

Ich hatte erwartet, Reue und Schuld auf seinem Gesicht zu sehen, aber nichts dergleichen. „Bevor ich dich traf“, begann er, „waren Lilith und ich heimlich zusammen, Euphyllia.“

Ich spürte, wie meine Welt durch seine Antwort in sich zusammenstürzte.

„Wir haben ehrlich gesagt auf den richtigen Zeitpunkt gewartet, um unsere Beziehung öffentlich zu machen, aber dann … kamst du“, fügte Redmund hinzu. „Und ich war so verwirrt von meinen Gefühlen, dass ich es mit dir versuchen wollte, aber am Ende ist es doch Lilith, die ich will.“ Daraufhin huschte sein Blick zu Lilith, als er ihre Hand ergriff und sie an seine Lippen führte.

Ich presste die Hand auf meinen Mund, mir wurde übel und ich versuchte, mich zusammenzureißen. Meine Hände zitterten nach seiner Antwort, ich konnte nicht glauben, was ich gerade gehört hatte.

Ich erinnerte mich an Liliths Reaktion, als ich ihr erzählte, dass Redmund mein Gefährte sei. Sie hatte mir gesagt, sie möge ihn nicht für mich, wegen des Rufs seiner Familie. In Wirklichkeit wollte sie mir damit nur sagen, dass ich gestohlen hatte, was eigentlich ihr gehörte, aber ich hatte die Zeichen nicht beachtet.

„W-warum hast du mir nicht die Wahrheit gesagt?“ Diesmal wandte ich mich an Lilith, meine Lippen bebten, als ihr Lächeln hohl wurde. „Lilith … Du warst meine Schwester … meine beste Freundin. Meine einzige Familie auf dieser Welt …“

Ihr Ausdruck verhärtete sich, ihr spöttisches Lächeln verschwand allmählich in der Leere. „Weil ich wusste, dass du ihn nicht gehen lassen würdest“, antwortete sie schlicht, als wäre ihr Verrat die logischste Entscheidung gewesen. „Und ich wusste genau, wie sehr du dir gewünscht hast, deinen Gefährten zu treffen. Siehst du? Ich bin sogar so großzügig, das zu teilen, was von Anfang an mir gehörte.“ Sie schüttelte den Kopf, ein Grinsen zeichnete sich auf ihren Lippen ab. „Redmund war von Anfang an nie deiner, meine Liebe. Du siehst ja, wie egal ihm eure Gefährtenbindung ist.“ Sie rückte näher. „Dir hätte inzwischen klar sein müssen, warum er eure Beziehung geheim halten wollte.“

Ihre Worte stachen tiefer als jede scharfe Klinge. Meine Knie gaben nach und wurden schwach. Jeden Moment, so fühlte es sich an, könnte ich auf den moosbewachsenen Stein unter mir zusammenbrechen.

Ich taumelte, doch Redmund rührte sich nicht einmal, um mir zu helfen, und sah mir einfach nur bei meinem Elend zu. Keine Spur von Schuld war auf seinem Gesicht zu erkennen. Nur ein gleichgültiger Ausdruck.

Ich umklammerte meine Brust, als könnte ich mein Herz physisch zusammenhalten. Redmunds Schweigen und seine Reaktion waren lauter als Liliths Worte.

Meine Wölfin wimmerte in mir, zerrissen zwischen Wut und Verzweiflung. Wir wussten beide jetzt, dass unser Gefährte uns nicht einmal anerkennen wollte.

Unsere Beziehung war also doch nur ein einseitiges Gefühl … Das … war ein so grausames Schicksal für mich.

„Redmund.“ Meine Stimme war krächzend, ein Hauch von Verzweiflung schwang darin mit. „Ist es wahr? Hast du … hast du nie auch nur das Geringste gefühlt? F-Für mich? U-Unsere Seelenverbindung?“ Meine Sicht verschwamm durch die Tränen.

Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Es lag keine Wärme darin, doch als er Lilith ansah, war es anders.

„Ich fühlte Neugier, Euphyllia“, antwortete er schließlich. „Zuneigung, vielleicht. Aber Liebe? Nein. Daher ist unsere Seelenverbindung nutzlos.“ Sein Daumen strich über Liliths Handrücken, als wollte er den Dolch noch tiefer stoßen. „Es war immer sie.“

„B-Bedeutet das also, dass d-du mich nur für deinen eigenen Vorteil benutzt hast? Weil du weißt, dass du ohne mich vor sechs Monaten nicht einer der Hauptmänner geworden wärst …“, konfrontierte ich ihn mit der größten Veränderung in seinem Leben.

Redmunds Auge zuckte. Es war nur ein kurzer Moment, aber ich wusste, dass meine Worte einen Nerv getroffen hatten.

Ich trat einen Schritt näher, während mir die Tränen über die Wangen strömten. „Wag es ja nicht, es zu leugnen, Redmund. Du weißt ganz genau, wie viel ich für dich getan habe. Sogar Lilith weiß es!“ Ich funkelte Lilith an, bevor mein Blick wieder zu ihm wanderte. „Ich bin nur eine taktische Hüterin und ich weiß, dass meine Stimme im Kriegsrat nichts zählt, aber sie haben zugehört, wenn ich gesprochen habe, weil ich mir ihren Respekt verdient hatte. Ich war diejenige, die sich für dich verbürgt hat, als alle an deinen Fähigkeiten zweifelten, Redmund. Vergiss das nicht. Und ich war diejenige, die unzählige Nächte wach blieb, um Strategien zu entwerfen, die du vor deinen Vorgesetzten sogar als deine eigenen ausgegeben hast.“ Ich stieß ihm mit dem Finger gegen die Brust, um zu zeigen, wie frustriert ich in dieser Zeit gewesen war. „Ich habe mich so sehr angestrengt, nur damit du herausstichst, Redmund, weil ich gehofft habe, dass du eines Tages entscheiden würdest, unsere Beziehung nicht länger geheim zu halten! Ich habe an dich geglaubt!“

Meine Stimme brach, als die Wahrheit aus mir heraussprudelte und mich unaufhaltsam machte. Jetzt konnte man mich nicht mehr aufhalten. Ich musste das jetzt sagen, bevor ich im Elend ertrinken würde.

„Sie sagten mir, du seist rücksichtslos und undiszipliniert, dass du niemals für ein Kommando bereit wärst. Aber ich habe dich trotzdem verteidigt, Redmund! Ich habe ihnen gesagt, dass du das Zeug zum Führen hast, dass sie dir eine Chance geben sollten, dich zu beweisen. Und das alles meinetwegen! Wegen meines Glaubens an dich haben sie dich befördert!“

Meine Fäuste zitterten, als ich sie kraftlos gegen meine Brust schlug.

„Und was habe ich dafür bekommen? Lügen. Verrat. Und sie!“, bellte ich und funkelte Lilith wütend an, bevor ich die Hand gegen sie erhob.

„Du Schlampe!“, sagte Lilith zornig und hob ebenfalls die Hand.

Mein Gesicht wurde zur Seite gerissen, bevor ihre Hand meine Wange treffen konnte. Mein Kiefer klappte herunter, als ich aufsah und sah, dass es Redmund war, dessen Kiefermuskeln angespannt waren. „Du hast nicht das Recht, Lilith zu verletzen. Hörst du mich?“ Dann wandte er sich Lilith zu, deren Augen feucht wurden. „Tut es weh, meine Liebe?“, fragte er sanft und streichelte ihre Wange.

Bitterkeit durchflutete mein ganzes Wesen bei dem Kosenamen, den er für sie benutzte. Die Eifersucht begann, mich aufzufressen.

Lilith schniefte. „E-Ein bisschen.“ Sie schürzte die Lippen und wandte sich mir zu. „Euphie, du bist ganz schön dreist geworden. Du musst doch nicht die Hand gegen mich erheben …“

Ich biss die Zähne zusammen bei dem, was ich gerade sah. Ich hätte nie gedacht, dass Lilith so sein könnte. Ich wusste, dass sie eine fiese Art haben konnte, aber ich wusste nicht, dass sie diese gegen mich einsetzen würde.

Mein Mund wollte sich gerade öffnen, um einige gehässige Worte zu entfesseln, als Redmund sprach. „Und du übertreibst, Euphyllia“, sagte er schroff und sah mich beiläufig an. „Dein Einfluss war … nützlich, ja, aber bilde dir nicht ein, dass er der Grund war, warum ich Captain wurde. Mein eigenes Können hat mich dorthin gebracht. Sei nicht so von dir eingenommen.“

Lilith klammerte sich an seinen Arm. „Schatz, ich glaube, meine beste Freundin denkt, dass du mir etwas schuldest. Das ist wirklich reizend, nicht wahr?“ Ihr bösartiger Blick richtete sich auf mich, ihre Augenbraue hob sich.

„Du warst praktisch, Euphyllia. Nichts weiter“, fügte Redmund hinzu. „Ich, Redmund Franciosa, verstoße dich, Euphyllia Ruinart, als meine Gefährtin.“

Seine Worte stachen, besonders jetzt, da er ausgesprochen hatte, dass er unsere Gefährtenbindung zurückwies. Ich wusste, dass ich diesen Kampf verlor. Mein Wolf heulte vor Qual und krallte sich in mein Inneres, doch trotzdem machte es in mir klick.

„Praktisch, hm …“, wiederholte ich und schmeckte die Bitterkeit des Wortes. Ich sah ihm direkt in die Augen. „Ich, Euphyllia Ivara Ruinart, akzeptiere die Zurückweisung meines Gefährten, Redmund Franciosa.“ Die Annahme traf mich mitten ins Herz, während Hass in mir aufstieg. „Möge die Mondgöttin dir das Karma zuteilwerden lassen, das du verdienst. Eines Tages wirst du es bereuen, deine Gefährtin verstoßen zu haben, Redmund.“

Ohne auf ihre Antwort zu warten, hielt ich den Kopf hoch und machte auf dem Absatz kehrt, um zu gehen. Der alte Garten verschwamm vor meinen Augen, als Tränen aufzusteigen drohten, und die Luft um mich herum fühlte sich erstickend an.

Mein Herz wurde unablässig von tausend Pfeilen durchbohrt und war nun dem Verrotten überlassen. Ich würde sie nicht sehen lassen, wie ich zerbrach. Nicht hier. Nicht vor ihnen.

In dem Moment, als meine Füße den Rand der Kaserne erreichten, gaben meine Beine nach. Meine Schritte wurden unsicher, meine Knie verwandelten sich in Wackelpudding, als ich mich nach rechts drehte.

Doch ich spürte, wie ich gegen etwas Hartes prallte, vielleicht eine Wand. Oder jemanden. Ich wusste es nicht mehr.

Starke, schwielige Hände hielten mich fest, bevor ich fallen konnte, und mein verschwommener Blick hob sich.

„Vorsicht“, murmelte eine tiefe Baritonstimme.

Meine Sicht war immer noch verschwommen, aber durch meinen verweinten Blick erkannte ich die Umrisse breiter Schultern, einer gewölbten Brust und den vertrauten, holzigen Duft. Und das Mondlicht half mir, diese Person genauer zu sehen.

Ein vertrauter, markanter Kiefer und diese haselnussbraunen Augen, die mich in jener Nacht fasziniert hatten.

Ich hielt den Atem an.

Das war nicht Redmund.

Es war kein Fremder. Es war jemand, den ich bereits getroffen und mir geschworen hatte, ihm nie wieder über den Weg zu laufen.

Es war Commander Lucretius.

„E-es tut mir leid“, flüsterte ich und erstickte an meinen Worten. Meine Kehle schnürte sich zu, als ich mich an die Worte von Redmund und Lilith erinnerte. Schluchzer entwichen meinen Lippen. „Ich … ich …“ Ich brachte kaum ein weiteres Wort hervor.

Es tut so weh … Was sie mir angetan haben, hat mich wirklich verletzt … Der Schmerz war für mich zu unerträglich, aber ich erkannte die Person vor mir.

Ich könnte ihnen niemals verzeihen. Ich würde ihnen niemals verzeihen, bis zu dem Tag, an dem ich sterbe!

Der verlorene Kampf, den ich durchgemacht hatte, war zu viel für mich, also klammerte ich mich an ihn und vergrub mein Gesicht in seiner Brust. Es war mir egal, dass er der Mann war, mit dem ich geschlafen hatte.

Alles, was ich jetzt wollte, war, meinem gebrochenen Herzen freien Lauf zu lassen. Und in diesem Moment war Commander Lucretius der Einzige, der mich trösten konnte.