Kapitel 2

Ella

„Er ist es“, zischte meine Wölfin Ema in meinem Kopf. „Unser Gefährte.“

„Das kann nicht sein“, antwortete ich. „Dieser Fremde? Du musst dich irren.“

Und doch, als ich zu dem Mann aufsah, bohrten sich seine durchdringenden Augen mit einer Intensität in meine, die ich noch nie erlebt hatte. Er war atemberaubend schön.

„Meine Wölfin spürt, dass du mein Gefährte sein musst“, murmelte er mit heiserer Stimme.

Also hatte meine Wölfin recht. Auch seine Wölfin spürte es.

Für einen Moment verblasste alles um uns herum. Unsere Lippen trafen sich, und die Welt schien in Flammen aufzugehen.

Das war kein gewöhnlicher Kuss – er wurde durch den Segen der Gefährtenbindung befeuert, eine einmalige Verbindung in der heutigen überbevölkerten Werwolfwelt.

Meine Eltern, die selbst Schicksalsgefährten waren, hatten mir immer von der überwältigenden Anziehungskraft der Bindung erzählt. Ich hatte es nie wirklich geglaubt, bis jetzt.

Als sich unsere Lippen verschlossen, durchströmte uns Elektrizität. Jeder Berührung funkte ein Feuer, das drohte, uns beide zu verzehren.

Es war nicht nur ein Verschmelzen der Münder. Es war eine Kollision zweier Seelen, die sich über Lebenszeiten hinweg wiedererkannten.

Das Gefühl war überwältigend, berauschend. Die Wärme seiner Lippen, das leichte Stocken des Atems und das sanfte Ziehen der Begierde ließen mich taumeln. Jeder Faser meines Seins konzentrierte sich auf diese eine Verbindung, die Bindung, die sich mit einer Inbrunst schloss, die Versprechen der Ewigkeit flüsterte.

Gleichzeitig spürte ich eine plötzliche Verbindung zwischen uns.

Es war seine Stimme, seine Emotionen, die in mich strömten.

„Mein Gefährte“, hörte ich seine samtige Stimme in meinen Ohren widerhallen. „Wie schön, dich endlich zu treffen.“

Ich hatte gehört, dass ein erster Kuss mit einem Schicksalsgefährten eine Gedankenverbindung herstellt, eine Möglichkeit für die Gefährten, ohne ein einziges Wort zu kommunizieren und einander zu spüren. Es war ein seltsames Gefühl, plötzlich so verbunden zu sein. Aber gleichzeitig fühlte es sich euphorisch an.

Atemlos lösten wir uns voneinander und ich nahm mir einen Moment, um ihn wirklich anzusehen. Er blickte mit einem Paar kühler blauer Augen auf mich herab, wie das Meer an einem klaren Tag. Er trug einen Kopf voll pechschwarzem Haar, das im starken Kontrast zu diesem Blau stand.

Doch auch seine Kleidung war ebenso faszinierend.

Sein scharfer Anzug schrie förmlich nach Luxus, deutlich anders als die anderen um ihn herum, die in Schwarz gekleidet waren. Der Glanz einer teuren Uhr fiel mir ins Auge, etwas, das ich gut zu erkennen gelernt hatte, da ich mit generationalem Reichtum aufgewachsen war.

Aber was mich mehr verwirrte, waren die Männer um uns herum, die einheitlich gekleidet waren.

Jeder von ihnen tat so, als würde er uns nicht sehen, aber ihre bloße Anwesenheit warf so viele Fragen auf. Wer war dieser Mann, und warum hatte er so viele Leibwächter?

„Warum bist du so spät alleine unterwegs?“ Seine tiefe, fast heisere Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

„Überstunden“, antwortete ich, meine Stimme noch ein wenig zittrig vom Nachhall unseres Kusses.

„Neu in der Stadt?“ fragte er und hob eine Augenbraue.

„Wie hast du das erraten?“ Ich schmunzelte, aber in meinem Ton war echte Neugier.

„Kein Bewohner bei klarem Verstand wäre zu dieser Zeit alleine unterwegs“, sagte er, ein Schatten huschte über sein Gesicht. „Lass mich dich nach Hause fahren. Wir können uns auf dem Weg besser kennenlernen.“

Trotz der Merkwürdigkeit, in ein Auto mit einem Mann zu steigen, den ich gerade erst kennengelernt hatte, sagte mir etwas, dass ich ihm vertrauen sollte, zumindest für die Heimfahrt. Er war schließlich mein Schicksalsgefährte.

Als wir uns in die weichen Ledersitze setzten, warf er mir einen Blick zu. „Bist du eine Omega oder eine Beta?“ fragte er abrupt.

Ich runzelte die Stirn, überrascht. „Warum ist Alpha keine Option?“

Er zeigte auf den Riss in meinem Ärmel, auf die Schlichtheit meiner Kleidung. „Auch wenn du es wärst, ich könnte erkennen, was du wirklich bist.“

„Und was wäre das?“ fragte ich, den Kopf zur Seite geneigt.

Er schnaubte. „Offensichtlich eine Bauernmagd.“

Seine Anmaßung ärgerte mich. „Wer bist du, um so zu urteilen?“ entgegnete ich.

Plötzlich beugte er sich zu mir. Er nahm mein Kinn in die Hand, nicht grob, aber zwang mich dennoch, ihn anzusehen.

„Abgesehen von meinen Eltern spricht niemand so mit mir“, sagte er kalt. „Jetzt antworte. Omega oder Beta?“

Ich schlug seine Hand weg, die Hitze des Zorns ersetzte die frühere Wärme. „Warum spielt das eine Rolle?“

Seine Augen verdunkelten sich. „Wenn du eine Omega bist, ist es schlimmer als ich dachte.“

„Schlimmer?“ Meine Stimme zitterte vor Empörung. „Jeder, unabhängig von seinem Rang, hat Wert. Willst du etwas anderes andeuten?“

Er beugte sich vor. „Du musst wissen, dass ich ein Alpha bin. Wenn du ein Beta wärst, wäre das eine Sache, aber nicht das Ende der Welt. Aber ein Alpha wie ich, wenn er sich einen Omega als Gefährten auswählt, das ist... kompliziert.“

„Aber warum?“ Mein Kopf raste. „Jeder träumt davon, seinen vorherbestimmten Gefährten zu finden, unabhängig vom Rang, es sei denn, sie haben sich bereits mit jemand anderem verbunden. Bist du schon verlobt?“

Er lachte bitter. „Nein“, sagte er, seine Stimme triefte vor Herablassung, „aber ich weiß, wen ich heiraten werde. Sie ist eine Alpha, neu hier, so wie du.“

Ich starrte ihn an. „Und sie wird dir einfach so in die Arme fallen?“

Er schenkte mir ein selbstsicheres Grinsen. „Ich bekomme immer, was ich will.“

Die Dreistigkeit! Meine anfängliche Anziehung zu diesem Mann verwandelte sich schnell in Abscheu. Ich wandte meinen Blick ab und starrte leer aus dem Fenster, die Neonlichter der Stadt verschwammen vor meinen Augen.

Die Stille im Auto war greifbar, ein dichter Nebel der Spannung, der sich zu verdicken schien, als wir an Straßenlaternen und Neonschildern vorbeifuhren. Das sanfte Summen des Motors und das gelegentliche ferne Hupen draußen waren die einzigen Geräusche, die die Stille füllten.

Ich konnte den schweren Blick dieses Mannes gelegentlich auf mir spüren, aber ich hielt meine Augen fest auf das Fenster gerichtet. Ich hatte ihn gerade erst kennengelernt, und er war mein vorherbestimmter Gefährte, aber ich mochte ihn schon jetzt nicht.

Es war möglich, einen vorherbestimmten Gefährten abzulehnen. Ich könnte ihn ablehnen, und es würde unsere Verbindung brechen, sodass ich frei wäre, jemand anderen zu finden. Wer auch immer das sein würde, wäre nicht mein vorherbestimmter Gefährte, aber es wäre besser als… was auch immer das hier war. Zur Hölle, ich wäre lieber allein als mit so einem arroganten Kerl zusammen.

„Übrigens“, sagte er und durchbrach sowohl die Stille als auch meinen Gedankengang. „Wie heißt du?“

Ich schnaubte und verschränkte die Arme vor der Brust. „Das werde ich dir nicht sagen. Wenn es anscheinend so wichtig und niederschmetternd ist, dass ich nur ein Omega bin, dann sollte mein Name keine Rolle spielen, oder?“

„Komm schon...“ Er beugte sich näher zu mir, sein Duft erfüllte erneut meinen Geist. Es war berauschend, schwindelerregend. „Sei nicht so.“

Ich schnaubte erneut und lehnte mich weg, hielt meinen Blick fest auf das Fenster gerichtet.

„Na gut.“ Der Mann ließ ein leises Knurren hören und lehnte sich in seinem Sitz zurück. „Wie du willst.“

Der Rest der Fahrt verlief schweigend.

Als das Auto anhielt, stand ich vor meinem Wohnhaus. Es war ein kleines Gebäude in Gehweite zur Anwaltskanzlei, und ich hatte es genau aus diesem Grund gewählt.

Es war nichts Besonderes, nur ein Backsteingebäude, ein paar Stockwerke hoch, mit einem Eisengitter vor der Eingangstür. Als meine Eltern es zum ersten Mal sahen, dachte ich, mein Vater würde einen Herzinfarkt bekommen.

Moana hingegen lachte nur und nahm mich mit, um Schutzvorrichtungen einzukaufen: eine große Taschenlampe, die leicht jemanden den Schädel einschlagen konnte (und auch Licht spendete), eine Dose Pfefferspray und einen speziellen Mechanismus, der zwischen Tür und Wand angebracht werden konnte, sodass niemand die Tür von außen öffnen konnte, selbst wenn er einen Schlüssel hatte.

Ich schätzte immer ihre Offenheit gegenüber meiner Freiheit, die Stadt auf eigene Faust zu erleben, und ich hütete diese Gegenstände, die sie mir gekauft hatte, für den Fall, dass sie eines Tages wirklich nützlich sein würden.

„Nun... Hier bist du also.“ Der Mann beugte sich vor und blickte mit einem offensichtlichen Ausdruck des Ekels aus dem Fenster. „Das ist der richtige Ort, oder?“

Ich nickte und schwang die Tür auf. „Ja. Danke.“

Ohne ein weiteres Wort stieg ich aus, verzweifelt darum bemüht, Abstand zwischen uns zu bringen. Doch eine Hand auf meinem Arm hielt mich auf.

„Warte.“

Seine Stimme erregte meine Aufmerksamkeit. Ich erstarrte, drehte mich noch nicht um, war aber dennoch neugierig, was er zu sagen hatte.

„Ich erkenne an, dass du mein vorherbestimmter Gefährte bist, und daran gibt es keinen Zweifel. Ich kann dich nicht einfach gehen lassen, also lass mich dir ein Angebot machen, das du nicht ablehnen kannst.“

Ich drehte mich um, bereit, ihn anzufahren, aber seine nächsten Worte überraschten mich.

„Ich gebe dir eine Million Dollar im Jahr. Dafür, dass du bei mir bist. Im Privaten.“

Ich starrte ihn schockiert an. Die Dreistigkeit! Hat er gerade...? „Bietest du mir an, deine Geliebte zu werden?“

Er zögerte, dann nickte er. Seine kühlen blauen Augen wanderten langsam zu meinem Wohnhaus hinauf, das er mit einem offensichtlichen Ausdruck des Ekels betrachtete.

„Mit so viel Geld könntest du dein armseliges Leben ändern.“

Mein Blut begann sofort zu kochen.