Kapitel 4

Perspektive von Tessa

Ich stand wie erstarrt da, eingehüllt in einen Wirbelsturm aus Verwirrung und Angst, während ich mich auf den Weg zur Tür machte – wo bereits eine Angestellte wartete, um mich zu dem mir zugewiesenen Raum für mein Vorstellungsgespräch zu bringen.

Wie konnte ich es in diesem Zustand überhaupt in die zweite Runde schaffen? Ich fühlte mich in diesem Stadium auf mehr als eine Weise zutiefst gedemütigt …

Vielleicht hatte der Mann von vorhin einfach nur seinen Spaß daran gefunden, mich zu befragen … das war der einzige Grund, den ich finden konnte und der verdammt noch mal irgendeinen Sinn ergab!

Der Schock stand mir noch immer ins Gesicht geschrieben, als die Angestellte mich ungeduldig musterte. Sie alle schienen mehr oder weniger dieselbe Einstellung zu haben wie ihre Vorgesetzte – die natürlich niemand Geringeres als Mrs. Felicity war.

„Beweg dich, Mädchen! Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit“, blaffte die Frau mich angewidert an und riss mich aus meiner Starre, woraufhin ich hektisch nickte.

Benommen und orientierungslos stolperte ich vorwärts und folgte ihr die unheimlich stillen Flure entlang …

Als ich aus dem Campusgebäude trat, brannte das Sonnenlicht unbarmherzig auf meiner geschundenen Haut, was mich dazu brachte, meine Arme noch fester um meinen Oberkörper zu schlingen, aus Angst, vor den Augen der Außenwelt noch weiter entblößt zu werden.

Ich sah mich rasch um, aber glücklicherweise war es hier draußen genauso still wie drinnen gewesen. Waren die anderen Kurse auf dem Campus für den Tag des Jüngsten Gerichts entlassen worden?

Der beißend kalte Wind schlug gegen meine nackten Beine, eine schmerzhafte Erinnerung an meine frühere Demütigung, während meine bloßen Füße auf die raue, kratzige Textur der Steine unter mir trafen – was mich zusammenzucken ließ.

Ich scannte den Innenhof ab und suchte nach irgendeinem Anzeichen von menschlichem Leben, bevor die mir zugeteilte Aufseherin schnurstracks auf das zweite Campusgebäude zusteuerte, das nur wenige Minuten vom Hauptgebäude entfernt lag …

„Beeil dich, Mädchen! Sie lassen nicht gerne auf sich warten!“, zischte mir die schnippische Frau über ihre Schulter zu, während ich mir auf die Lippe biss, um meine Schmerzensschreie zu unterdrücken, jedes Mal, wenn ich auf einen weiteren scharfen Stein oder Kiesel trat.

Endlich erreichten wir die Stufen, und ich seufzte erleichtert über die glattere Oberfläche auf – meine Füße waren kurz davor zu bluten; hätte ich noch länger draußen laufen müssen, wäre es wohl so weit gekommen …

Ich folgte ihr hinein, bevor ich einen langen Korridor auf der linken Seite entlanggeführt wurde, wobei das einzige Geräusch das ominöse Klacken ihrer High Heels auf den Fliesen war.

Es dauerte nicht lange, bis wir uns dem näherten, was als der „Nur für Personal“-Korridor bekannt war; dieser bestand aus besseren Räumen, besseren Einrichtungen, mehr Komfort und hübsch dekorierten Büros.

Natürlich brachten sie die Männer für die Interviews hier unter – das ergab Sinn …

Als wir uns näherten, blickte ich vorsichtig zu den stoischen Wachen auf, die vor jeder Tür Aufstellung genommen hatten. Sie vermieden es, meinen neugierigen Blick zu erwidern, hielten ihre Gesichter frei von jeglicher Regung und starrten stur geradeaus.

Schlicht und ergreifend – furchterregend! Alle miteinander!

„Hör auf zu glotzen, du dummes Ding!“ Ich errötete augenblicklich, als ich den nächsten scharfen Befehl hörte, und senkte den Blick wieder zu Boden – wobei ich ihre hochhackigen Schuhe genau im Auge behielt, um zu wissen, in welche Richtung ich gehen musste …

Meine Gedanken rasten, die Angst nagte an jeder meiner Überlegungen. Wie konnte ich in meinem jetzigen Zustand auch nur ansatzweise einen guten Eindruck hinterlassen? Das war nichts weiter als Zeitverschwendung – sowohl für mich als auch für die Männer.Warum er so etwas überhaupt mit mir machen wollte, war mir unheimlich.

Das Klicken der Absätze der Dame verstummte schließlich, ebenso wie meine eigenen Schritte – was mich dazu veranlasste, aufzublicken und zu sehen, dass sie sich nun zu mir umgedreht hatte.

Ihre angewiderten Augen musterten mich einmal von oben bis unten, bevor sie tief seufzte und die Augen verdrehte.

„Warum du hier bist, ist mir genauso ein Rätsel wie dir … Du solltest dich glücklich schätzen, dass dir überhaupt einer von ihnen Zeit widmet, so wie du aussiehst! Jetzt geh da rein, du hast fünfzehn Minuten, also nutze sie!“ Sie verdrehte erneut die Augen, wirkte fast gelangweilt, während sich mein Herz bei den zahlreichen Beleidigungen, die in ihren kurzen Sätzen steckten, schmerzhaft zusammenzog.

Großartig, jetzt will ich wirklich nicht mehr da rein …

Ich drehte mich zu der schlichten braunen Tür um – nur zu gut wissend, wen genau ich dahinter finden würde!

Ängstlich blickte ich zu dem wahrscheinlich größten Wächter auf, den ich mir überhaupt vorstellen konnte (noch massiger als alle anderen, an denen ich vorbeigekommen war), während ich mir auf die Lippe biss und nach dem kalten Metallgriff griff …

Bringen wir es einfach hinter uns!

Mit einem tiefen Atemzug umfasste ich die kühle Türklinke und stieß die Tür auf. Sie gab den Blick frei auf ein ansehnlich großes Büro, dessen Jalousien heruntergelassen waren und für eine dämmrige Beleuchtung sorgten …

Der starke Kontrast zwischen dem kühlen Flur und der Wärme im Raum überrumpelte mich – instinktiv zog es mich hinein, um meine nackte Haut aufzuwärmen, obwohl ich wusste, wem ich gleich gegenüberstehen würde …

Als ich eintrat, fiel die Tür hinter mir mit einem dumpfen Schlag ins Schloss, der in dem geschlossenen Raum widerhallte. Das Zimmer enthielt einen einfachen Holztisch und zwei bequeme Sessel, von denen einer von demselben grünäugigen Mann besetzt war, der mich vorhin befragt hatte.

Ich blieb an der Tür stehen, extrem unsicher und nervös, irgendeine plötzliche Bewegung zu machen, aus Angst, ihn irgendwie zu verärgern …

Vielleicht hat er mich hergebracht, um mich umzubringen, weil ich ihn verärgert habe? Vielleicht wollte er keine Szene machen?

Nach einem kurzen Moment blickte er schließlich von einem Dokument auf, das er in der Hand geprüft hatte. Sein intensiver Blick heftete sich an meinen, während er sich zurücklehnte, um es sich in seinem Sessel bequem zu machen.

Der Raum schien zu schrumpfen, als das Gewicht seiner Musterung wie ein tonnenschwerer Lastwagen auf mich niederdrückte – was meine Handflächen schwitzen und meine Muskeln sich anspannen ließ.

„Sitz!“, befahl der Wolf mit einer einzigen Handbewegung und deutete auf den leeren Sessel ihm gegenüber. Ich schluckte und nickte einmal.

Ich gehorchte und spürte, wie die Spannung im Raum mit jedem Schritt, den ich auf ihn zukam, weiter anstieg …

Die Dielen knarrten unter meinen nackten Füßen, während ich ging, und jeder Schritt erinnerte mich daran, wie peinlich es mir war, hier drin zu sein und so furchtbar auszusehen, wie ich es tat.

„Na, na, na … ich wette, du hast nicht erwartet, mich so schnell wiederzusehen, was?!“ Die Kreatur kicherte in sich hinein und schnalzte amüsiert mit der Zunge, während seine grünen Augen mich wieder einmal regelrecht durchbohrten.

Diese verdammt gefährlichen Augen von ihm könnten als Waffe benutzt werden!

„Tessa, richtig?“ Seine Stimme war monoton und gemessen, verriet absolut nichts, und alles, was ich tun konnte, war zu nicken, da sich mein Hals plötzlich trocken und zugeschnürt anfühlte, als mein Name über seine Lippen kam …Natürlich kennt er schon meinen verdammten Namen …

„Dein Erscheinungsbild passt nicht zu den Bemühungen der anderen Mädchen hier, und ich erwarte eine Erklärung!“ forderte er, während sich seine Augen verengten und er mich damit vollkommen auf dem falschen Fuß erwischte.

Panik stieg in mir auf, während ich nach den richtigen Worten rang … Wie sollte ich das überhaupt erklären? Wie schwach würde ich klingen, wenn ich ihm von meinen Peinigern erzählte und davon, wie schrecklich sie mich nur Sekunden vor dem Läuten der Versammlungsglocke behandelt hatten!

Einem Mann von seiner Dominanz, seiner Stärke, seiner Macht … ihn würden meine Ausreden nicht im Geringsten interessieren!

„Ich … ich habe mir heute Morgen einfach nicht viel … Mühe gegeben, schätze ich? Habe verschlafen, und mir ist die Z-Zeit davongelaufen!“, murmelte ich. Meine Hände falteten sich auf meinen Oberschenkeln zusammen, während ich nervös herumzappelte, um das Zittern zu unterdrücken.

„Wie kannst du es wagen …“, war alles, was er als Nächstes sagte, woraufhin mein Blick wieder nach oben schoss und ich in sein strenges Gesicht und seine nun zu Schlitzen verengten Augen sah.

Oh-oh …

„Sag mir, Tessa: Hältst du mich für irgendeinen gewöhnlichen verdammten Idioten?!“ Er lehnte sich ein winziges Stück vor, benutzte meinen Namen, um mich wie ein Kind zu tadeln, und jagte damit eine entsetzliche Welle der Angst durch meinen Körper.

Verdammt! Womit habe ich ihn diesmal verärgert?!

„N-Nein … natürlich n-nicht … S-Sir!“, verteidigte ich mich und hob die Hände in plötzlicher Kapitulation – betend, dass er nicht die Hölle auf Erden über mich hereinbrechen lassen würde.

Diese bisherigen fünfzehn Minuten fühlten sich an wie ein lebenslanges Todesurteil!

„DANN WAG ES JA NICHT, MIR INS VERDAMMTE GESICHT ZU LÜGEN!“, brüllte er aggressiv, wobei seine Augen einen Ton dunkler aufblitzten – was mich instinktiv dazu brachte, in meinem Stuhl ein Stück zurückzuweichen.

„B-Bitte … es tut mir leid …“, flüsterte ich ihm zu, mein Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch auf dem Trockenen – überrascht, dass ihn meine Ausrede so wütend gemacht hatte!

Es scheint, als gäbe es hier keinen Ausweg …

Er hielt einen Moment inne, sah stinksauer aus, bevor er sich wieder zurücklehnte und gereizt seufzte.

„Fang noch mal von vorne an, und wag es ja nicht, mich noch weiter zu reizen!“, schnauzte er, während ich nickte und versuchte, meine Atmung halbwegs zu beruhigen – kämpfend, um die Tränen zurückzuhalten, die zu fallen drohten.

„O-Okay … die Wahrheit ist … dass es einen Vorfall gab, b-bevor die Glocke zur Beurteilung läutete. Ich hatte n-nicht geplant, dass das passiert oder dass ich so s-schlecht aussehe, ich schwöre es …“, stammelte ich, mir meines zerzausten Zustands schmerzlich bewusst, aber wissend, dass ich die Wahrheit sagen musste, sonst wäre das Spiel hier für mich vorbei …

Warum er überhaupt die Zeit hatte, sich meine belanglosen Probleme anzuhören, war mir ein Rätsel.

Er schien mir aufmerksam zuzuhören, seine Arme ruhten bequem auf den Lehnen seines Sessels. „Was für eine Art von Vorfall?“, hakte er unverblümt nach, während ich mir über die schweißnasse Stirn wischte.

Ich zögerte und rang mit mir, ob ich die demütigenden Details meiner Begegnung mit den anderen Mädchen preisgeben sollte …

Am Ende entschied ich mich für eine vage Antwort – im Wissen, dass es keine Lüge war, nur eben nicht die voll detaillierte Version. „J-Ja, man könnte wohl sagen, ich wurde … irgendwie zur Z-Zielscheibe gemacht.“ Ich zuckte mit den Schultern und hielt den Blick voller Scham gesenkt.

„Zur Zielscheibe? Na dann, erklär mir das!“, drängte er ungeduldig, wobei ein Flackern von echtem Interesse über seine Züge huschte.„N-nun ja, äh … es waren einfach ein paar Mädchen aus meinem Tanzkurs. Sie haben meine Kleidung ruiniert, mein Make-up, und s-sie haben sogar meine Sachen aus dem Fenster geworfen. Ich habe es kaum rechtzeitig zur Aufstellung geschafft … a-aber ich verspreche, heute Morgen sah ich nicht so schlimm aus!“, gestand ich, während mir die Scham die Wangen rot färbte.

Er betrachtete mich schweigend und dachte über meine Worte nach. „Und warum haben sie es überhaupt auf dich abgesehen?“

Ich wünschte, er würde einfach aufhören, mir Fragen zu stellen … aber ich wusste, dass ich nicht darum herumkam, ihm Antworten zu geben, wenn er sie verlangte …

Ich zuckte mit den Schultern und spürte die Ungerechtigkeit der Situation. „Ich weiß es nicht. Sie m-mögen mich einfach nicht, schätze ich? Aber heute w-war es am schlimmsten, weil ich mir tatsächlich Mühe gegeben habe, hübsch auszusehen … ob Sie es glauben oder nicht.“ Ich gab es zu, unsicher, warum ich das Bedürfnis verspürte, so viel mit ihm zu teilen, aber ich hatte nun einmal damit angefangen, also was brachte es jetzt noch, mich zurückzuhalten?

Der Wolf zeigte keinerlei Mitleid, noch schien ihn mein Schmerz zu kümmern – alles, was er wollte, war eine plausible Erklärung dafür, warum ich für seinen Besuch so verdammt furchtbar aussah …

„Du sagst also, dass du tatsächlich halbwegs anständig aussahst, als du heute Morgen dein Zimmer verlassen hast?“, fragte er und wirkte plötzlich gelangweilt.

Ich nickte nur hastig, unsicher, ob ich dabei eingebildet wirkte oder nicht, aber er hatte mich bereits vor dem Lügen gewarnt, und die Wahrheit war: Ich hatte wirklich das Gefühl gehabt, bestmöglich auszusehen, als ich mein Zimmer verließ … da ich mir mit meinem Make-up und meinen Haaren wirklich Mühe gegeben hatte …

„Nun, dann kannst du es ja einfach beweisen!“, beharrte der Mann und schien fest entschlossen, während ich die Stirn runzelte.

Ich fühlte mich in seiner Gegenwart wie erstickt, als würde ich mit einer Reihe taktischer Psychospielchen getestet werden …

„W-Wie bitte, Sir?“, stammelte ich, unfähig, seinen Gedankengang zu begreifen.

„Ich werde dich in die dritte Runde weiterlassen, und du kannst mir beweisen, dass du nicht jeden Tag deines Lebens wie ein verdammt trauriges, weinerliches Weibsstück aussiehst!“, schloss er und achtete darauf, gleich noch eine Beleidigung hinterherzuwerfen, während ich verwirrt blinzelte.

Wo ist der Haken bei ihm? Genießt er das einfach? Genießt er es, zu sehen, wie Frauen sich in seiner Nähe winden? Warum schenkt er mir überhaupt etwas von seiner Zeit?

Das ergibt alles keinen Sinn …

„A-Aber warum tun Sie das? Ich hätte es nicht einmal in die zweite Runde schaffen dürfen, so s-schlecht wie ich aussehe …“, stellte ich fest, woraufhin er mich mit einem tiefen Lachen völlig überrumpelte.

„Nenn es verfickte Wohltätigkeitsarbeit, wenn du willst, Engelchen! Du bist mir dort hinten zwischen all den anderen perfekt aussehenden Weibern aufgefallen … aber ich dachte, du wärst vielleicht irgendeine wilde kleine Rebellin, die ich brechen und zermalmen müsste … doch wie sich herausstellt, bist du eigentlich nur ein verängstigtes, schüchternes kleines Mädchen!“ Er lächelte und entblößte seine perfekten Zähne – er musterte mich mit nichts als purer Belustigung.

Ich war wie ein Spiel für ihn … ein Ding, mit dem man einfach herumspielen konnte, nehme ich an?

„Jetzt verschwinde, geh nach Hause und beweise mir verdammt noch mal, dass du auch nur halbwegs hübsch aussehen kannst! Ich hole dich um sieben ab!“ Er nickte plötzlich mit dem Kopf zur Tür, sein Tonfall harsch und unerbittlich, während ich sofort aufsprang, um zu stehen – ich dankte ihm für seine Zeit und eilte zur Tür.

Was zur Hölle ist da gerade mit mir passiert …